第12章 交鋒
晚宴上，袁沈二人交鋒
長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。
玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家。[1]
鎮遠侯袁貫的府邸建設在未央池旁，通往他家需要透過一道寬闊的橋，長安百姓都俗稱其為“通袁橋”。今日經過這通袁橋的馬車絡繹不絕，單看那排場就知道里面坐著的不是達官就是顯貴。
長安百姓的訊息一向是靈通的。也不知是誰打聽到今日鎮遠侯開設夜宴，收到請帖的現在都盡數前來赴宴了。一傳十十傳百，於是慣於湊熱鬧的百姓們也三三五五地來了，聚集在侯府門前，嚷嚷著要見識見識前來赴宴的都是何等大人物。
首先走下馬車的是個年輕人，神姿高徹，丰神俊朗。
人群中有聲音煞有其事道：“咦，他怎麼也來了？”
他身旁好奇的忍不住開口打探：“你認識他？他是誰啊？”
“你不知道？”那人得意洋洋，先做足了架勢，等大家的好奇心都一齊被勾上來之後，再慢悠悠道，“他就是荊國公的孫子裴觀！前年隨荊國公去了西北，打退番狗，立了赫赫戰功，回來便被皇上封了建羽將軍！”
“嚯，他就是裴觀？”
“可不是？”那人繼續吹噓道，“還不夠呢，人家還娶了昭華長公主，當今皇上的親姐姐啊。你說說，憑甚麼好事全讓他給佔了！下輩子我可也得仔細瞪大眼睛，投個這樣的好胎……”
在眾人羨慕的眼神中，侯府小廝盛情迎接著裴觀的到來，他微微頷首，身影逐漸消失在硃紅大門之後。
緊接著，又是一輛馬車停下。
這回出來了個青年，三十左右的年紀，身姿挺拔，氣質儒雅。在給看門小廝遞過名帖之後，微微笑著跨過門檻，走了進去。
“這又是誰？”
“百曉生”喟嘆道：“這位乃是有名的青年才俊，當年他的文章可是轟動了整個長安城吶！鎮遠侯也正是因為看了他的文章，對他大為讚賞，對他一再提拔。”
“啊，我知道了！他就是‘譚一章’譚讓，對吧？”
“對了對了，就是他！”
一說起譚讓，其中幾個書生模樣的年輕人立即興奮起來。但凡想要透過自己才學引起權貴注意的，譚讓這個名字簡直是如雷貫耳。當年他僅僅寫了一篇文章，偏偏是這一篇流傳萬里，驚起長安文壇譁然轟動，袁貫看中譚讓的才華，一舉將他推薦至皇上面前。本是藉籍無名的譚讓一躍成為袁黨中的紅人，也因此落下“譚一章”的稱號。
裴觀的地位是天生的，優渥的家世給予了他光明的前途和無限的可能。譚讓的地位是後天的，但在本身足夠優秀的情況下，還需要天時地利人和。這兩種極端的條件，對於大多數的普通人來說，是可遇不可求的。故而人們對於他們二人，僅有羨慕，而無嫉妒。
晚霞一點一點黯淡，侯府門前人來人往，已經有數十馬車先後在門前停了下來。從中走出來的人，不是達官便是顯貴，是那渺茫平庸的人們一生仰望不可攀的雲端。
月華初上，人群疏散，最後一輛馬車終於姍姍來遲。
“誒，這又是哪個大人物？”
“百曉生”眯了眯眼睛，示意旁人不要太焦躁，等會兒自見分曉。馬車裡的人遲遲沒有現身，也不知他是在故弄玄虛還是為別的甚麼，等了好一會兒，車簾微微拂動，一個人從馬車裡探出身來。
“百曉生”早已準備好了高談闊論的準備，卻在看清從馬車上下來的人究竟長甚麼樣子後，頓時啞口無言。
旁人焦灼地推了推他的胳膊，詢問：“怎麼了？你不認識？怎麼這副表情啊？”
“他竟然來了……”“百曉生”喃喃。
“你快說啊，他是誰？”
“中書令沈大人。”
是了，眼前這名氣度沉穩、衣著低調的中年人正是那平素與袁貫勢同水火的中書令沈具言。
袁貫設宴，其實並沒有邀請沈具言。而沈具言卻不請自來，也難怪讓旁人都異常驚訝了。
沈具言在朝一手遮半邊天，侯府的僕人見到他，也不敢妄加阻攔，連忙派了好幾個人進去給袁貫報信。但是傳口信的人腳步未至，沈具言自然而然地先一步踏入侯府，彷彿他已經來了很多趟一樣。
席間眾人見沈具言來了，面容皆有惑色，不過這些賓客大多都是袁黨官員，所以對於沈具言的到來，他們並不想給好臉色看。只有其中一兩個和袁黨關係不大的清流一支，還稍微願意離席和沈具言真心攀談兩句。
可是坐在主位之上的袁貫一直沒有動身。
僕從得到他的指令之後，將沈具言引到一方空席，這空席在裴觀和譚讓之間，距離袁貫也很近，只是這席位到現在還一直空著，很難不讓人懷疑是袁貫預料到沈具言會來，特意為他留著的。
袁貫擺了擺手，示意夜宴正常舉行。於是舞姬如約上場，甜歌膩舞之間觥籌交錯，推杯換盞。權貴間的夜宴總是迷亂又骯髒的，他們吃盡了山珍海味，享盡了阿諛奉承，對於女人，他們揮之即來呼之即去，甚至可以當個買賣的物品一樣交換。對於權力，席間的暗啞燈光如毒蛇一般蔓延至每一個角落——這無疑是他們貪婪內心的真實寫照。
“沈大人公務繁忙，還願意光臨寒舍，實在是侯府榮光。”袁貫終於開口對沈具言說道，“不知今晚的歌舞酒菜，可還合沈大人的心意？”
沈具言放下酒盞，側目而笑：“沈某出身寒微，不懂這歌舞酒釀之美。不過想著既然是侯爺設宴，必然都是仙曲樂舞，玉瓊佳釀，沈某也就跟著沾點光罷了。”
話音甫落，只聽席中有人冷笑一聲：“沈大人怎麼會不懂歌舞？這會兒正到最精彩之處，沈大人來的太是時候了！”
循聲望去，原來是兵部尚書關陽西，袁黨中最效忠袁貫的人，沒有之一。
沈具言倒也不惱，皮笑肉不笑道：“哦？沈某倍感榮幸。”
真不要臉。關陽西險些脫口而出。
“當年的定遠侯平定西北，驅逐蠻夷，立有不世之功，青史留名，是世人無不欽佩的英雄。倒是如今的侯爺，身為定遠侯的弟弟，卻在長安徹夜享樂，歌舞不絕，難道戰事平定之後，我們就應該理所當然地享受前人的付出，而忘了自己的職責嗎？”
一道不和諧的聲音使宴會的氣氛更加劍拔弩張。
敢當面斥責袁貫的人，要麼是腦子有甚麼毛病，要麼是身患絕症命不久矣，除了這兩種理由，旁人想不出第三種。
一位年輕人從角落中站了出來，怒氣衝衝地瞪著袁貫。
有眼熟的人認出來了，他是前幾日被皇帝授予涼州折衝府校尉一職，即將前往西北的龐渭。
龐渭向來是個心直口快、言出必行的人，他懷著滿腔的愛國之情，勵志報效國家。可偏偏就是這樣純粹的一個人，與這渾濁的朝廷格格不入，幾乎所有的同僚抖視他為厄運，害怕他纏上自己。
西北戰事並未消停，龐渭好不容易獲得通往西北參戰的機會，今日也是受邀前來赴宴的。他本以為袁貫作為朝堂中的領導人，應該會說出一些關心國家的話語。
可是甚麼都沒有，他們徹底沉溺在這場虛偽的夢境中。
龐渭感到前所未有的失望。
於是便有了方才那一番慨慷激昂的話語。
沈具言卻在這個時候勸解道：“龐校尉一時情不自禁，口不擇言，不過也是為大雍著想，還望侯爺海涵，不要怪罪於他。”
袁貫的臉上自始至終都沒有出現惱怒的神情，好像他已經明白為何今日沈具言會來，為何席間又有龐渭憤憤發言，為何明明本該是和氣融融的一場宴會，變成了硝煙十足的戰場。
他選擇置之一笑，都是六十幾歲的人了，他確實也不想和毛頭小子計較。“大雍有龐校尉這樣的人，是大雍之幸。沈大人，你看人一向很準。”
最後這句話，說的好像無厘頭。但大夥都明白了，龐渭已在無形之中，被推向了沈具言一方。袁貫順水推舟，成全了沈具言的暗算。一堆袁氏黨羽聚集在這裡，卻為沈黨做了嫁衣。
關陽西怒火中燒，呸了一聲。
本以為這場風波結束，宴會應該會照常舉行下去。卻不料，當譚讓舉起酒杯，打算向袁貫美言幾句，揭過這個話題之時。門外傳來一道接著一道的高唱——
“陛下駕到——”
唰唰唰，衣袖摩擦間，所有人都站起了身。
門口逐漸走來一道暗黃色的身影。一位十五六歲的少年踏過門檻，笑吟吟地望向席間眾人。
他的身上具有著旁人不敢直視的威儀與莊嚴。
他便是在這個時代掌握著至高無上的權力，令朝廷百官為之臣服，令邊關將士為之犧牲，令天下百姓為之供奉的大雍皇帝——李嗣琰。
“微臣拜見陛下！”眾人跪拜。
“眾愛卿不必拘謹。”李嗣琰抬手示意他們平身，“今晚你們且當朕只是一個普通的賓客，不必在乎朝中的那些禮節。”
說罷，身旁的太監恭恭敬敬地將他引至北邊的主位，那裡正對著袁貫。只是這張主位一向是空著的，故而沒有像沈具言那張一樣早已擺好酒菜。侯府的婢女們紛紛出動，以最快的速度給李嗣琰上齊了所有菜餚。
“鎮遠侯這裡好生熱鬧！”李嗣琰喟嘆道，“朕今晚算是來對了。”
李嗣琰雖然只有十六歲，但他已經是個非常成熟的帝王，他的心計已經深沉到足以令文武百官感到畏懼。
就連三朝元老袁貫也不敢小覷這名少年。
“今日宴請之人確實比平日多。”袁貫不卑不亢道，“今日是微臣入朝整整五十年，微臣近來總有感慨，故而想要宴請諸位同僚一起開懷暢飲。”
“是啊，鎮遠侯為大雍殫精竭慮，奉獻了五十年光陰歲月。”李嗣琰輕輕一笑。
沈具言眼睛骨碌一轉，像是不經意間道：“不過怎麼沒有看見姚尚書，他也和侯爺有幾十年的交情吧？”
禮部尚書姚惜古，是袁貫的好友，今日卻莫名其妙地缺席。
袁貫瞥了沈具言一眼。
李嗣琰順勢說道：“是啊，姚尚書近日稱病，留在府中靜養。不過前幾日江陵的蘇季聞上奏說，安興縣死了個舉人，朕還想與姚尚書談談此事呢。鎮遠侯有空，就去拜訪拜訪姚尚書，替朕關心一下他老人家的身體吧。”
袁貫閉了閉眼：“是。”
原來今晚，不過是沈具言與李嗣琰的一齣戲，他們相互配合，點出姚惜古，借而提醒袁貫，注意自己的身份，凡事需要講究分寸。
姚惜古的病，看來一時半會兒是好不了了。
但李嗣琰話鋒一轉：“不過這個舉人的死，雖然蘇季聞已經上奏說明案情始末，朕還是覺得不夠安心。”說罷，他示意身後的人上前，“你去一趟江陵，再好好調查一番，看看蘇季聞所言是否如實。”
那原本站在黑暗中的人乍然現身。
他是個二十出頭的青年男人，身著玄衣衛的袍服，腰間配著一柄彎刀，容貌俊朗，但瞧上去無比冷酷淡漠。
不光是袁貫，還有沈具言，心頭皆是一震。
玄衣衛出動，皇帝這回是要動真格了。
要知道，玄衣衛只聽命於皇帝，地位卓越於百官之上，但凡他們辦案調查，任何人都阻止不了他們。只要遇到一點阻撓，他們手中的刀劍，千里便能取人性命。
“是。”傅庸接受了皇帝的任務，再次隱匿於黑暗之中。
這場夜宴，何時是個盡頭呢？
在李嗣琰的心中，這場好戲才剛剛開始。
【作者有話說】
[1]：盧照鄰《長安古意》