第9章 戒指
這枚戒指，是李嗣珩的
縣衙府外響起數十兵馬的疾踏聲，迅如流星。薛臨海率著一眾衙役，剛跨過大門，便見飛揚塵土中逸逸佇立著一人。
此人四十左右的年紀，目沉耳闊，身著紫色官袍，正是江陵那新上任的刺史蘇季聞。
薛臨海一見到蘇季聞，立馬臉上堆起了笑，迎接道：“下官有失遠迎，不知蘇大人提前來了安興縣……”
蘇季聞不在乎地擺了擺手，對他說道：“正事要緊，進去說吧。”
薛臨海點頭稱是，領著蘇季聞一路走到公務正堂。
蘇季聞乃是一州長官，落座高堂。薛臨海不過一小小縣令，自然只能坐於下階。為了恭迎蘇季聞的到來，薛臨海還特意把自己珍藏的茶葉給獻了出來，此刻已被下人沏好，端到蘇季聞的面前。
薛臨海見蘇季聞那高高在上的模樣，又一次想起二十年前，他們同樣金榜題名，結識於皇帝所設的鹿鳴宴。那時他們尚且趣味相投，稱兄道弟，約定日後一定相互扶持。
後來，蘇季聞因為出眾的才華和機敏的性格，被中書令沈具言看中，經一路提拔，平步青雲，如今正值壯年便已當上一州長官，日後該是何等風光模樣！
而薛臨海性格古板，脾性耿直，在官場之中終究無法如魚得水，沒過幾年，便被同僚設計安排到這小小安興縣，與蘇季聞自然是越走越遠，當初的兄弟誓言猶如石沉大海，逐漸被遺忘。
蘇季聞啜了口茶，輕不可察地皺了皺眉頭，說道：“你們對這樁案子調查到甚麼地步了？”
薛臨海在接到這樁案子的第一時間，便將它上報給了蘇季聞。一來是因為此案重大，二來則是他想做甩手掌櫃，將它全權交託給蘇季聞，介時若是處理不善，皇上怪罪下來，蘇季聞第一個難逃其咎。所以現在最該著急的並非他薛臨海，而是蘇季聞。
蘇季聞當然清楚薛臨海的那點心思。
薛臨海從前是鎮遠侯袁貫府上門客，但也僅僅是三千門客中微不足道的一員。不過朝局之上，袁貫和沈具言位高權重，袁黨和沈黨勢同水火，明爭暗鬥，薛臨海的這份心思中，不光光是在給自己找退路，更是在為袁黨提供沈黨的漏缺。
這關鍵的一環，就出現在蘇季聞身上。若他處理得好，自己和沈黨更進一層樓，若他處理得不好，白白地給袁黨可乘之機，自己的仕途也將會一落千丈。
薛臨海回答道：“顧舉人顧兆的驗屍報告和生平資訊全都已記錄在卷，只待大人查驗。”
蘇季聞一聽，心中不禁冷笑，敢情是一點都沒查到，把爛攤子全丟給自己呢，難怪在安興縣做了這麼多年縣令，一點長進都沒有，從前是喜歡空談的迂腐書生，現在也只是砧板魚肉般的窩囊小官。
“好，辛苦薛縣令了。”蘇季聞說，“此案還需薛縣令協助本官調查，儘早查出真相，還顧舉人一個公道，也叫天下學子安心。不過更重要的是——”
他故意停頓了一瞬，使得薛臨海心中七上八下，又繼續說道：“能讓皇上知曉我們對於學子諸生的重視。”
薛臨海點頭稱是。
“薛縣令久居安興縣，應當還不知道。”蘇季聞淡淡道，“皇上有意重振眉山書院。”
眉山書院，享盡百年盛名，從中走出來的學子，十之八九青史留名，要麼縱橫廟堂，要麼醉心學問，於鑽研之路中皆有所建樹。許多士族慕名嚮往，皆尋門路以求子孫能入其書院求學問道。
久而久之，朝中眉山學子愈來愈多，在袁黨和沈黨爭鋒相對之時，眉山黨應運而生。它成為了制衡袁黨和沈黨的第三方，自然而然地也成為了雙方的眼中釘。
終於，在十餘年前，大雍戰敗，眉山黨因為袁黨和沈黨的暗算，揹負罵名，皇上降罪，死傷慘重。眉山書院學子不堪受辱，為全清譽，他們一把火焚了書院。自此，曾是一代神話的眉山書院徹底沒落。
薛臨海聽到這久違的詞，眉心一跳，頓時猜不透這其中含義。
判定眉山黨有罪的是成祖皇帝，皇上要重振眉山書院，需為其正名——那不是在打他祖父的臉嗎？
於是他遲疑道：“皇上怎麼……”
“我們做臣子的，當然不能妄自揣測聖意。”蘇季聞打斷他的話，“不過，若是眉山書院重振當日雄風，朝局之上，誰會折翼損將？薛縣令，你我皆承恩於前輩，想必你也不想恩將仇報吧？”
眉山黨東山再起，不管是袁黨還是沈黨，權力皆會被分散。薛臨海臉色一僵，蘇季聞這是在暗示他，袁黨沈黨鬧得再不愉快，眼下之際也應該聯起手來遏制眉山黨的壯大。
“皇上愛惜賢才，十分重視後年科舉。倘若顧舉人的案子不能給皇上一個妥善的交代，介時皇上動怒，牽連至整個朝局，你我二人豈不是要成為最大的惡人了？”
皇上若想為眉山書院正名，首當其衝是要拿袁沈兩黨開刀，證明從前是袁沈坑害眉山學子。此次不處理好顧兆的事，薛臨海和蘇季聞就會被扣上輕視學子的帽子，皇上便有理由藉口“藐視諸生，或打壓眉山書院，以匡扶親故，居心叵測”向袁沈二黨發難，那麼最先遭殃的毫無疑問是他們二人。
薛臨海終於想明白了，冷汗直冒。
他從座位上起身，恭恭敬敬地朝蘇季聞說道：“下官知道該怎麼做了，定全力輔佐蘇大人！”
蘇季聞這才滿意地點點頭，稍後又與薛臨海談了一些公務，便起身先告辭了。
待他走後，堂中偌大的屏風後忽有黑影閃動。過了一會兒，只見薛察從其後慢吞吞走了出來。
“父親。”他喊道。
薛臨海睨了他一眼：“你膽子大了，竟然敢偷聽？”
“我……”薛察欲言又止，“蘇大人是從長安過來的，我……我久仰其大名。”
“哼，別以為我不知道你在想甚麼。”薛臨海冷哼道，“收起你的心思，好好待在安興縣，不要總想著甚麼長安不長安的。”
“父親。”薛察嚴肅道，“方才蘇大人的話我聽得一清二楚，皇上要為眉山書院正名，那當年的冤案是不是也可以重新再做定奪？”
“冤案？”薛臨海像是聽到了甚麼好笑的笑話，“甚麼叫做冤案？不管是先帝還是皇上，他們決斷的從來沒有冤案。”
薛察不甘心：“那袁沈二人呢？他們釀就的錯誤，至今還不能公之於眾，還死去的冤魂以清白嗎？”
“誰能鬥得過袁沈？誰的權力大，朝中眾人自然便向著誰，即使是黑的也能說成白的。何況當年一事，情況複雜，非一言兩語、一人兩人就能辨別清楚。我不過七品縣令，不成風浪，甚至能將你撫養至今也已是不易，你切莫再給我惹是生非。否則，薛家都要跟著你遭殃了。”
薛察沉默良久，他沒有再辯駁。可他眸中悲慟的色彩，無比清楚地在訴說著他的滿腔委屈。
**
佟遠山正對鏡貼花黃，但在妝奩中挑挑揀揀許久，依舊對銅鏡中的自己不甚滿意。倏忽，她聽見背後的門被人敲了幾下。
她起身開門，但見謝照安笑語盈盈地站在門外。
“照安。”佟遠山笑道，“怎麼這個時候找我來了。”
謝照安上下打量了佟遠山一番，不曾回答她的問題，反倒誇讚道：“我還沒見過你打扮的如此鮮豔呢！”
今日的佟遠山確實與以往都不同。她難得換上紫煙百花長裙，赭紅披帛懶懶地搭在肩上，就連唇上口脂都抹上了濃豔的深紅。若說從前的佟遠山是清水芙蓉，那麼今日的佟遠山可謂是華容婀娜了。
聞言，佟遠山不好意思地笑了笑：“讓你見笑了，我還……第一次打扮成這樣呢。”
謝照安搖頭：“你長得好看，從前妝容太過素雅，不如今日的襯你。”
“真的麼？”佟遠山輕輕撫上自己的臉頰，語氣中似有失落，“我昨晚一直做著噩夢，不曾好眠，今日臉色實在憔悴的厲害，所以才想著用粉鋪一鋪。”
謝照安哈哈一笑：“遠山只需稍加打扮，美貌堪比沉魚落雁，閉月羞花！我覺得啊，樓裡的姑娘見了，都自愧不如的！”
佟遠山不置可否地一笑：“我並不在乎我的容貌，可偏偏在這樓裡，美貌似乎成為了女人們競爭的資本。不過就算再漂亮又如何呢？以色侍人，能得幾時好？”
看來她的心情並不好。謝照安選擇乖乖閉嘴，不說這些令她傷心的話了。
“哎呀，我們還站在這裡做甚麼。”佟遠山回過神來，發現她們還站在門口，忙將謝照安請進來，“快坐吧，我給你沏茶。”
“不必麻煩。”謝照安連忙說，“我來是有些要緊事要問你。”
佟遠山停下手中動作，朝她望過來，微微嘆息一聲，說道：“你是來問我顧兆的事吧。”
佟遠山不愧是個聰明人。謝照安心中佩服：“是啊，你真聰明，一猜就中。”
“近日的事我都聽說了。”佟遠山不置可否地一笑，“縣令大人將你抓起來，錢公子為難你，還有你查案的事，我都知道。”
她款款上前，搬了張繡墩，坐在謝照安面前，握住她的手：“這事說到底，是金露樓牽連了你。你想問甚麼便問吧，我一定會知無不言。”
她的手很溫暖，謝照安本來還有些顧慮，但聽見她這麼說，頓時安心下來，切入正題道：“我聽說顧兆來過好幾趟金露樓，並且還找過你，是嗎？”
佟遠山點點頭：“確有此事。前幾次他找我，都只是聽我唱曲，一句話都不說。直到最後一次他找我，突然哭著和我說，這是我們最後一次見面了。那天晚上他喝了很多酒，喝得酩酊大醉，嘴裡也一直含糊不清地說些甚麼……對了，他還給了我一枚戒指，我不要，他就硬塞給我，說甚麼也不拿回去。”
她從袖中掏出一枚紅瑪瑙做的戒指，遞給謝照安：“不過他說此物十分珍貴，讓我不要告訴任何人。可如今他死於非命，這東西我也不知該如何處理了……”
謝照安仔細打量著這枚戒指。這只是一枚普通的戒指，在大街小攤隨處可見。只是等她翻過一個面，卻看見紅瑪瑙的背面被人細細地刻了兩個字：王行。
她登時心頭一顫。
這枚戒指是李嗣珩的！李嗣珩當年日日將這枚戒指戴在手上，她記得清清楚楚，一定不會認錯的！
本該隨著李嗣珩一起消失的亡者之物，為何如今重現人世？
謝照安心中激盪，連忙拉著佟遠山的袖子急切地詢問：“他可有說這枚戒指是從何處得來的？”
佟遠山搖了搖頭：“沒有。他沒有與我細說這戒指的來歷，只是一直與我說它很重要。”
這東西當然重要了。李嗣珩頭上有謀逆之罪，若是被人發現私藏他的遺物，那麼整個家族都要為之遭殃。
顧兆……他和李嗣珩有甚麼關係？
“不過顧兆倒是與我說過，”佟遠山又道，“這枚戒指他原本是要帶去京城交給一戶姓姚的人家，不過現在沒有這個必要了。我猜，這枚戒指或許是從益州帶過來的，顧兆的老家就在益州，看他的模樣，又像是儲存這東西已經很久了。”
謝照安閉了閉眼，將這枚戒指好好收起來，半晌才回道：“好，我知曉了。多謝你，遠山。”
益州……那裡又藏著甚麼秘密嗎？
顧兆啊顧兆，你究竟是誰？
謝照安心中思緒萬千。