第5章 竹林
竹林中除了陳偃和謝照安，還有第三個人
同化村坐落於安興縣的東南方向，背倚樹林灌木，面朝通往官道的小路，又靠近河流湖泊，所以村民們大多做林漁生意，要麼托熟識的人運輸木材做生意，要麼將魚蝦拖到官道和縣裡售賣。
村民生活不易，更別提能養出個讀書人。顧兆是這個村子裡唯一一個讀書人，並且是前途無量的讀書人。但他實則並不是這個村子裡的人，他是村民顧大幫的外甥。
因為投奔舅舅來，所以在村子裡暫住。這可把顧大幫激動壞了，逢人便說他有個將來可做宰相的外甥，這可是要給他們同化村添光的人才。
只可惜顧兆來了不出一個月，便遇害身亡了。同化村於是又變回了那個同化村，只有辛苦奔波的村民，沒有滿腹經綸的書生。
謝照安和陳偃抵達的時候，已過了晌午，村裡忙著活計的漢子們都走的差不多了，屋外能看見的只剩下老人和幼童，婦女們忙著織布營生都呆在屋子裡，不太出來走動。
今日陽光明媚，吃過了午飯人便變得懶洋洋的，小孩子們多在水溝旁玩水貪涼，老人們則是搬了幾張凳子睡在屋子門口。雖不是夜晚，但整個村子裡已是靜悄悄的了。
許是被這種慵倦的氣氛感染，謝照安也情不自禁地打了個呵欠。
走在前頭的陳偃回頭看她：“姑娘累了？”
“有點。”謝照安說道，“也許是因為昨晚沒睡吧。不過不成大礙，快點去顧舉人家吧。”
“你這幾日需要留在安興縣，等晚些時候我帶你去客棧，今晚你早些休息。”
“好，多謝你了。”
陳偃溫潤地笑道：“照安無需與我客氣。”
顧大幫的家在村莊的最裡面，他們走了好些時候才走到那兒。因為顧兆是死在村子附近的，所以官府來處理此事時，除了抬走顧兆的屍身，還將顧大幫、他的妻子周氏以及一些有嫌疑的村民通通帶走關到了牢獄裡，挨個審訊。
顧大幫的家有些破落，一間老舊的茅草屋，外面用籬笆圍了一層，但經過踐踏之後，這些籬笆已經歪歪扭扭的不成樣子。院子裡的雞都被鄉里鄰居抓走了，看門的狗因為許久無人照料，正病懨懨地躺在井口邊，見到謝照安和陳偃進來，不吭聲也不動彈。
陳偃說：“這裡便是顧大幫的家了。目前官府懷疑是顧大幫殺了顧舉人，因為顧舉人在這裡舉目無親，唯有顧大幫與他最為熟悉，也最瞭解他的習性，他是最方便作案的嫌犯。目前，顧大幫和周氏都被扣在牢獄，聽候官府審問。”
謝照安四處打量著這間茅草屋，挑眉道：“顧大幫為何要殺害顧兆？顧兆可是顧家的希望啊，若是等顧兆金榜題目，那可是光宗耀祖的好事。”
陳偃沉默了片刻，不自在地咳了一聲，說道：“薛大人說……顧大幫的兒子不成器，外甥顧兆卻前途無量，故而顧大幫心生妒忌，殺了顧兆……”
“……”
謝照安想起薛臨海今早不分青紅皂白審問自己時的情形。一個畏懼強權、唯唯諾諾、欺軟怕硬、毫無頭腦的人，到底是怎麼做到縣令的？把一個縣交到他的手中，真的不會坑害更多無辜百姓麼？
思罷，她冷笑道：“他都不需要證據直接定我的罪，也難怪會想出這麼個荒唐的理由了。”
“這個理由確實荒唐。”陳偃贊同道，“顧舉人尚未出生時，他的父親便拋棄了他的母親，下落不明。顧舉人出生後，隨母姓，也由母親一手帶大。母親曾經帶著他投奔過顧大幫，照常理來說，顧舉人是顧家的人，舅舅與外甥的關係又比普通的父族關係好些，顧大幫幫助顧舉人，毫無疑問是在幫助自己。”
“難怪他們查不到真相，反倒迫不及待地想找人定罪，拿人命當玩笑。”謝照安搖搖頭，失望地說。
“還沒到定論的時候，雖然薛大人起初的想法並不妥當，那也只是急於為了一個交待，畢竟舉人之死非同小可，是要上報給皇上聽的。眼下薛大人冷靜下來，遣派了不少官員調查此案，這樁案子，勢必要查出個水落石出的。”
“他今早還說，如果我不先查出來，就要治我的罪。”謝照安看著陳偃氣定神閒的模樣，“不過我覺得眼下我們一點都不著急。”
陳偃微微一笑：“薛大人跟你開玩笑呢，你有甚麼罪可治。”
謝照安含笑不語，選擇略過這個話題：“顧兆是怎麼死的？”
“仵作說，身亡時間約莫巳時一刻到三刻，腰腹被刀刃一類的利器所傷，但還有一處致命傷在心口。死者當時的表情十分猙獰，似乎是不相信兇手要害他，仵作仔細檢查過，沒有兇手留下的線索，周圍也沒有打鬥的痕跡，判斷是為熟人作案。”
“顧兆為何要去那片竹林？”
陳偃卻搖搖頭：“恐怕只有顧舉人自己和兇手知道了。官府問過這裡的村民，他們都說顧舉人平時行事孤僻，與他們都不大搭話，只喜歡自己一個人躲起來讀書。顧大幫和周氏也說顧舉人平日讀書不喜歡待在村子裡，總喜歡去竹林或者湖邊，他們雖然問過顧舉人緣由並且擔心他走得太遠有危險，但顧舉人並沒有回答他們並依然行之如常。”
謝照安走進裡屋，裡屋除了最基本的擺設，可謂是家徒四壁，掃一眼便可將所有東西一覽無餘。她看見桌子上擺了幾本書，想來應該是顧兆的。於是上前將它們翻開。
都是與科舉有關的書籍，不足為奇。且看上面密密麻麻的字跡和翻爛的書頁，可見顧兆平時的辛苦鑽研——他是正兒八經憑才華考上去的。
只是其中有一句話很奇怪。
“可憐今宵人非盡，富貴貧賤是人心。”
一個大好風光、意氣風發的年輕人，不寫些豪雲萬丈的詩句，卻愛寫些自怨自艾的詩，這是個甚麼道理？
謝照安面不改色地合上書，對陳偃說道：“這裡沒甚麼特別的，我們去樹林那邊看看吧。”
“好。”陳偃瞥了那本書一眼，點點頭。
這片竹林與村莊有些距離，路上陳偃又與謝照安說了些顧兆的事，說到有些口乾舌燥，才看見了竹林的身影。
這竹林到了秋天依舊繁茂，青翠如山，透著不畏寒風的風骨，個個身軀挺拔，也難怪自古那麼多文人墨客愛以竹明志了。
一走進竹林，太陽便被遮住，八方濛濛地漾著一層薄霧，使人恍如置身於迷霧仙境。陳偃走在前頭引路，謝照安不自覺地放緩了腳步，屏息斂氣。
作為一名江湖中人，直覺告訴她，這片竹林裡不止他們兩人，還有第三人。
陳偃回頭，指著前方對謝照安說道：“照安，就在前面——”
“噓。”謝照安示意他噤聲，兩三步上前，將他護至自己身後，低聲提醒道，“有人。”
話音未落，颶風驟起，竹葉轟動，一柄霜刀從迷霧中劈開竹葉，以迅雷不及掩耳之勢，直奔謝照安的命門。
錚的一聲，腰間長劍出鞘。兩柄尖銳的金屬利器碰撞在一起，清脆的響聲綿延數里。
謝照安運起內力，震開霜刀，兩股力量在空氣中交織，轟動整片竹林。
明明本是溫和的天氣，卻被攪弄成了驚駭風雲。
來人隱藏在霧中，看不見其模樣，只能窺見那抹耀眼如楓的紅色衣裙。她輕輕地將刀柄轉了個方向，再一次飛步向謝照安攻來。
謝照安側身，刀刃從眼前急速劃過。
那人的招式急速如密雨降落，一絲一毫都不留給敵人喘息的機會。若非武功高強者，根本看不出刀法中的破綻。
謝照安與那人過了幾招之後，臉上便開始流露出一絲笑意。但手中長劍氣勢不減，鋒芒耀人奪目，只是這一回缺少了嗜血的殺意。
兩人的身影在樹林中若隱若現，謝照安一踏步，輕功翩然，點過片片竹葉，直往竹梢而去。
那人也不甘示弱，追著謝照安的方向，一路從地上打到竹梢。
竹葉抖落，落在青黑的泥土上。陳偃蹲身拾起一片竹葉，只見其上切面順滑，是被那無情的刀劍所傷。看來這滿地的竹葉，都無辜地受到了它們的摧殘。
他仰目望去，不知不覺間，那兩人已經較量了百招。
忽聞劍氣嘶鳴，竹林間似有一隻神龍騰空而起，直衝雲霄。風波散盡，謝照安雙腳落地，長劍一揮，斬於身側長風。她緩緩吐了一口氣，目朝遠方，說道：“怎麼，還不現身嗎？”
竹林寂靜片刻，然後又有無數竹葉抖落下來。沙沙聲響中，只見一妙齡少女從天而降，落到謝照 安面前。
這位少女約莫十七八歲，杏眼桃腮，嬌憨可愛。身著一襲紅衣，墨髮飛揚，都說霜葉紅於二月花，可她竟比那最紅的霜葉還要明豔張揚。
她笑嘻嘻地對謝照安說道：“這麼快就停了，我還沒打夠呢！”
謝照安收劍入鞘，哭笑不得道：“我有正事要辦，改日有空我們再切磋。”
陳偃這時追了上來：“照安！”
少女的目光落在謝照安身後，好奇地來了一句：“嗯？這你相好嗎？”