第2章 第 2 章 冷...好冷... ……
冷...好冷...
溼漉漉的毛髮纏繞在身體上，讓本就不充裕的熱量不斷流失。
儘管眼睛暫時還睜不太開，但班斑敏銳的嗅覺已經察覺出了身邊的異常。
潮溼悶熱，空氣裡的小水珠都快灌滿溼漉漉的鼻頭，周遭的大風更是讓她將身子蜷縮成一團，她已經不知道自己身處何地。
但草原上的風不是這樣的。
旱季的東非草原被火燎的太陽追著跑，這樣的日子她已經過了三年。
媽媽告訴過她，好日子總不是一直有的。
像水草豐沛，河邊總有傻子羚羊路過，每天可以和表妹啃咬摔跤的日子是草原神明所給予的恩賜，也是一年裡難得可以輕鬆些的時候。
但只要某一天，晨起呼吸間的空氣帶上了火星子般的乾燥，大湖的水位一天天下降，淺水溝慢慢變成了乾燥的泥坑，角馬羚羊還有那些煩人的鄰居都不再出現在這裡——那她們家族就又該啟程了！
或許是草原神明太生氣，今年家裡搬家的日子格外早。
姨媽一個月前剛剛生下的小表妹都還沒有學會太多生存技巧，就已經被叼起脖子一同放進了搬家的行囊，這還是第一次有這麼小的幼崽參與搬家。
班斑不知道是自己食慾變旺盛了，明明前幾年搬家時她已經吃膩了最愛吃的羚羊，那時無所不能的媽媽也開始給她尋找新的食物，可她今年都還沒有吃夠呢！
是的，媽媽是整個斑鬣狗族群最強大，也是最美麗的那一隻，是被所有斑鬣狗都信服的首領！
維拉身上的棕色毛髮光澤比族群裡所有斑鬣狗都要亮。
奧蒂姨媽總說，媽媽是她見過最強壯，牙齒最鋒利的斑鬣狗——這我知道，哪怕是遇到其他的斑鬣狗群，媽媽也能把她們的首領通通按倒！
從我出生後，族群裡的長輩們每次捕獵到獵物都會將最鮮嫩的部位分給我。
她們都說——
“班斑，你是維拉家族最棒的幼崽，你的骨頭比其他姐妹堅硬，你的四肢比其他動物矯健，你的牙齒能輕易撕裂所有獵物！”
“你生來流著這片草原上最偉大的斑鬣狗首領維拉的血液，你和你媽媽小時候一樣，體型能比別的幼崽大一圈，學習捕獵也是一點就通，你是最有天賦最矯健的斑鬣狗！”
“你遲早會和維拉一樣，成為一個合格的首領，變成這片草原上的新王！”
每當這個時候，班斑都會驕傲地仰起自己的下巴，讓胸口處的絨毛驕傲地隨著風舞動，奏響屬於王女的樂章。
不過今年的搬家還是很不尋常。
那群呆子斑馬不知為何跑得飛快，按照之前經驗還能再流動小半月的河水突然乾涸，從前在遷徙路上也能填飽肚子的日子一去不復返。
那一天，維拉用舌頭舔舐著班斑的額髮，兩張相似度極高的毛茸茸臉蛋湊得很近。
她向來是這樣，身為首領認真負責，照顧起自己的長女也是無微不至的貼心。
從小到大，班斑臉頰邊飛揚的毛毛是所有幼崽裡最蓬鬆美麗的，強大的維拉對女兒有著足夠的關心和溺愛，甚至能容忍幼崽不願意花力氣梳毛的犯懶。
但這樣的溫情時刻註定不會在旱季停留太久。
乾枯發黃的草葉突然傳來了不合時宜的抖動，首領維拉立刻昂起了腦袋，快速發出響亮的嗥嗚聲。
奧蒂和其他幾隻還在附近休憩的斑鬣狗立刻豎起大大的圓耳朵，原本溫和愜意的神色也驟然嚴肅下來，紛紛響應首領的呼喚。
她們都是身經百戰的好獵手，自然能覺察出那片枯草叢裡的微動到底是來自風聲，亦或者，是來了甚麼討厭的傢伙！
果然，敏捷的斥候朝前靠近，在葉片的縫隙裡瞧見了雄獅醜陋的鬢毛從側邊閃過。
那獅子見行蹤暴露，也不再刻意躲閃，身體微微下伏，角落裡另外幾隻母獅也顯露出身影。
維拉擰起眉頭，發出了低沉的吼叫咆哮。
“該死的獅子！現在立刻滾出我們的領地！”
作為東非草原上生態位重疊最嚴重的兩大頂級掠食者，斑鬣狗對獅子的仇恨幾乎寫在基因裡。
班斑從小到大最討厭的就是這幫愚蠢的臭獅子！
其次就是那些坐在四個圓咕嘟上的兩腳直立獸，他們身上的味道怪怪的，還總是拿著奇怪的黑色方塊對著她們一家。
有幾隻經常出現的直立獸總以為自己藏得很好，但每次班斑都能立刻覺察出那些黑色方塊的方向，然後假裝沒看見，到了夜間再悄悄過去把那豎杆子踹掉！
誰讓這幫直立獸總是拉偏架！
食物，是草原上最重要的東西。
所謂的道德、溫情，那些被人類社會層層掩飾的規則在這裡完全不適用，慣愛用盡措施掩飾自己的人類遠沒有野獸們活得赤裸真實。
獅群很討厭，花豹很討厭，那些飛旋在頂上的禿鷲也討厭。
捕獵是一種藝術，不過對於這些獵食者而言，如何完美享受到自己的獵物更是一場艱難的歷練。
在搏鬥技巧還不夠熟練的時候，班斑不記得有多少次討厭的獅子試圖趁她不注意奪走那鮮嫩的角馬肉。
那些兩腳直立獸也很奇怪，每當她搶回自己的獵物，又或者趁著夜色帶上朋友去叼走煩人鄰居的食物偷偷報復時，班斑總能聽到他們的嘆氣聲。
而當隔壁獅群那隻懶惰醜陋愚蠢的雄獅搶走她今天打下的第一隻獵物時，那幫兩腳直立獸又開始歡呼雀躍起來。
“giggle！”
他們總覺得自己躲藏得很好，歡呼的聲音足夠小，但班斑腦袋上的那對圓耳朵可不是擺設——顯而易見，這幫兩腳直立獸是蠢獅子們的幫手！
可惜每當班斑想要齜牙咧嘴嚇唬這幫傢伙時，維拉都會用她厚實的前掌打到班斑的腦瓜子上。
就跟現在一樣。
看著前方圍繞過來的獅群，嗜勇好戰的班斑立刻挺起身子，卻被維拉重重一拍推開。
“馬上離開這裡，去把家族的其他同伴都叫來！”
哼！她明明已經三歲半了，可媽媽還是把她當成跟表妹一樣的幼崽，她都可以把四歲多的表姐壓制住呢！
斑斑有點生悶氣，但好在她是一隻懂事的斑鬣狗，這些不愉快並不妨礙她的服從性。
獅群和斑鬣狗群在這片領域爭鋒對峙，好在還沒有獅群注意到在這風吹草動間，敵方已經有漏網之魚跑出去通風報信。
“咯咯咯——”
高頻急促的叫聲響徹這片草原，原本還在領地周圍整補巡視的斑鬣狗都紛紛簇擁前來，去往焦灼的戰場。
斑鬣狗和獅群的戰鬥對雙方而言都不陌生，獅子的地位固然突出，但遇到擅長圍攻的斑鬣狗時也難免落於下風。
不過自從維拉成為族群首領，那些雙方互有折損的日子就成為了歷史。
實力格外強勁的維拉所率領的一眾部下都是不好惹的傢伙，班斑將訊息傳達給所有戰鬥力出眾的成年斑鬣狗，隨後用身子掩護著家族裡的幼崽，帶領她們去往安全的躲藏地。
幼崽們有的害怕有的興奮，前者小心翼翼地縮著頭，後者則一個個迫不及待地試圖偷跑去戰鬥。
班斑用前掌惡狠狠地將那幾只不聽話的蘿蔔頭拍了回去。腦瓜子的啪嘰聲一下子讓她也和維拉一樣領會到了這種錘人的快樂。
不過她還是在生氣！
將這幫不聽話的幼崽託付給另一位年紀稍大的表姐，班斑再次垂下身子，快速地朝著戰場趕去。
草原的戰鬥已經進入了尾聲。
隨著乾燥火熱的陣風傳來的，還有鮮血的氣息，拂動的幹黃草葉還有底下被鮮血潤溼的泥土都泛著紅褐色的痕跡。
正在與母獅搏鬥的奧蒂此刻有些焦慮，她身前這隻母獅是這夥獅群裡最靈動敏捷的，周邊的同伴此刻也被牽制著。
她死死地咬住這隻母獅的腹部，變換著身體位置來減少自己被踩踏的風險。
強大的咬合力成為了支援奧蒂與母獅僵持的資本，母獅需要忍受腹部重傷的痛苦，而奧蒂也需要抗住這戰鬥時的體力消耗。
作為首領的親姐妹，奧蒂並沒有獲得和維拉一樣出色卓越的戰鬥能力，但她溫和的性子和敏銳聰慧的頭腦也是維拉家族卓越地位的保障。
二者對峙之時，奧蒂的眼裡突然竄入一片熟悉的棕黑色。
還沒等她反應過來，這只不聽話又調皮，但長著和維拉一樣顏色皮毛的小壞蛋已經將自己的犬牙牢牢地嵌入了母獅的脖頸。
本就腹部遭受重傷的母獅再也扛不住這大力的撕咬，咽喉處氣管和側頸動脈被直接咬穿。
短短一分鐘，原本還能奮起反抗的母獅此刻已經重重地倒在地上，急促的呼吸消失殆盡，空留下一雙仰看天空遲遲沒有閉上的眼睛。
是失血過多還是窒息？誰也不知道答案。
母獅頸側的鮮血散落在地，班斑使勁舔舐著，安全地離這裡可不算近，這一路折返奔跑，她已經口渴很久了。
“啪！”
奧蒂瞧了瞧四周，見獅群裡的敗將們要麼倒下要麼逃跑，這才收了心，學著姐姐維拉的方式狠狠朝著班斑頭上來了一掌。
“壞傢伙！不都說了讓你走嗎，竟然還敢用那麼危險的攻擊方式！”
奧蒂惡狠狠地看著班斑，維拉作為首領，日常的工作強度不輕，因此她也是教導班斑學習捕獵的長輩之一。
雖然剛剛這壞傢伙出擊的力度和時機都非常完美，但這完全不妨礙奧蒂的憤怒，畢竟這完全違反了她們的教學理念。
一隻健康強壯的母獅，她反抗和搏殺的能力可不小。
斑鬣狗通常不像貓科動物那樣追求鎖喉和一擊斃命。對於奧蒂來說，要不是因為方才敵獅數量實在太多，她們更傾向於集體圍攻撕咬，慢慢地讓這些壞獅子重傷流血，從而減少自己受傷的可能。
班斑剛才的攻擊方式堪稱高風險，對面可是一隻成年母獅！
只有健壯如維拉一般的成年雌性斑鬣狗才有足夠的力量和體型去對獅子進行這樣的高風險攻擊——班斑？她才多大呢！
班斑被兇了一頓也不惱，她仔細地檢查著自己腳下的戰利品，將這隻母獅子的模樣看了個遍。
“奧蒂，是她嗎？”
還想要把頑皮王女教育掰正的奧蒂突然止住了聲，她沉默了片刻，又看了看地上的母獅。
“是她。”
作為和族群首領維拉年齡相差並不大的姐妹，奧蒂的後代並非只有那隻剛被叼走藏好的低月齡表妹。
去年的旱季，維拉家族率先開啟了遷徙之路，已經年滿一歲的珍臻也是其中一員。
珍臻的眼睛和她溫柔的母親一模一樣，家族裡其他人看見她粘著班斑的樣子總覺得是見到了維拉和奧蒂年輕的時候，那時候她們倆也總是形影不離。
在一次集體外出捕獵時，狡猾的獅群偷偷潛入了巢xue。
為了削弱未來的競爭對手，幾隻矯健的母獅迅速殺死了維拉家族這一季新生幼崽。
等到奧蒂捕獵歸來，巢xue裡就只剩下女兒倒下的屍體和母獅倉皇離開的影子。
班斑一直很傷心，為甚麼自己那天要跟著媽媽去學習捕獵——如果她留下來，她一定能保護好表妹表弟們！
家族新生幼崽被殺死，維拉雖然難過但也只能吸取教訓，花費更多時間去尋找更安全的築巢地。
維拉家族實力過盛，向來天高地傲的獅群也會在她們面前吃大虧。
這些針對她們不是沒有預料，只是沒想到來得這麼早。
斑鬣狗的反擊不會等待太久。
第三天夜裡，維拉家族就對獅群發起了反攻，一隻成年雄獅重傷，剩下的成年獅子也都掛了彩，而那些還沒長大的幼崽和年紀偏小的亞成年獅子全都殞命在斑鬣狗的憤怒之下。
班斑甩開嘴邊剛剛撕碎的獅子幼崽，斑鬣狗和獅子的仇恨就是這樣，無法化解。
不過她還是不滿意，因為那只是報復，而不是報仇。
當那隻殺死珍臻的母獅在今天徹底倒在她的尖牙之下時，她才感受到了那份滿足與釋懷。
有其他東西吃的時候，她們一般不會考慮吃獅子肉，但班斑讓旁邊的阿利將這隻母獅拖走，作為今天的晚飯宴請。
她從來沒有忘記珍臻。
班斑蹭了蹭奧蒂姨媽的胸口毛，好奇問道。
“怎麼沒看見維拉，我想讓她看看我的獵物。”
奧蒂檢查完族群成員的身體，又交代了另外幾隻狀態還不錯的斑鬣狗任務。
“維拉和莉莉她們一起去跟那隻獅王搏殺了，他前段日子剛受傷，這是殺死他的最好時機。”
班斑懵懂地點了點頭。
剛剛接到任務的斑鬣狗們已經出發前往支援，班斑安心地跟在姨媽周圍，準備返程接走那些被藏好的幼崽。
畢竟，維拉總能做到的。
可是直到家族裡進食權最後一位的雄性斑鬣狗都吃掉了獵物，草原的天也黑得搖搖欲墜，她們還是沒有等到想見的人。
這個夜晚，維拉沒有歸來。
作者有話說：