第379章 邦交與試驗
年關過後是元宵，京城十里燈火如晝。
許是皇帝忙著過年，沙南丸人在大姮的日子相當悠閒，不是流連街市投壺鬥馬，就是輾轉各大酒樓搶好位置看戲，偶爾的幾次召見，也只是同大臣宴饗遊樂，輕輕鬆鬆。
她們住在皇宮裡，只要在宮門落鎖前回去，領慧不會為難。她還贈與一本《商旅常用句》，方便她們與市民交流——阿魯什卡由此學到，凡是不確定該如何稱呼對方的，尊稱一句“領慧”總沒錯。
歷來西域多番出使，草原風聲長，中原王朝是如何對待外邦使團的，阿魯什卡自然有所耳聞。
皇帝待她們堪稱寬厚。
阿魯什卡年過半百，看得清楚，這份寬厚有部分來自於宮門城門上真槍實彈的甲士。
現在的中原與過去的中原已經不是同一個。現在的中原更友好，更講道理，也更危險。
可危險又如何？
過去的中原絕不會善待沙南丸人。
能在第一時間與大姮建交，阿魯什卡感到無比慶幸，沙南丸得到一個強有力的友邦，足以震懾整片草原，往後斯羅店或是其它部落還想像蚊蟲一樣滋擾她們的領地，總要掂量掂量。
元宵節，沙南丸人收到賞燈夜宴的邀約。力塔很興奮，立馬張羅著備禮，“每次見皇帝，都能見識到好東西。”
“此話不假。”一向穩重的阿魯什卡也很期待。
她開啟衣箱——沒有人強制她們穿中原衣冠面聖，但她還是挑中一件長及小腿的棉襖，正符合開春的天氣。
出門一瞧，其她人都穿得差不多，據說是京城時興的款式。
阿魯什卡失笑道：“要不是你們在講沙南丸語，我都以為是大姮宮人。”
力塔白牙一晃，打趣她：“還說別人，你現在說話都帶大姮口音了。”
賞燈夜宴的地點安排在金鏡湖岸，建築和樹木掛滿燈球，水平如鏡，上下燒成一片紅霞。
皇帝身居光華深處，宛如天神。
簡單拜謁後，沙南丸人一身輕地投入宴會。戲臺子上演新戲《江湖鴻雁之武林會》，遠方永定門升起朵朵煙花。
阿魯什卡把《商旅常用句》背到第五十句，已經能和隔壁桌的官員聊上兩輪，推杯換盞，最是愜意。
“我們兩邦有緣，大姮話裡有些詞跟沙南丸語差不多。”阿魯什卡摘了張字謎箋研究半天，忽地眼前一亮，“林侯，這短語似乎是……”
“伊特語。”林舉荷與她碰了碰酒杯，坦然一笑，“幻語，啊，也就是大姮話里約有兩成詞彙來自異邦。在學習沙南丸語之前，我從未想過母女姊妹之間的感情能有這麼多描述的詞語。”
這不是很正常嗎？阿魯什卡正疑惑著，便聽見身後傳來爽朗的笑聲。
“我們的大語言學家，又在偷喝了。”玉姿緩步走來，換走林舉荷手裡的酒，又朝阿魯什卡作揖，“大使，陛下新繪一副煙火圖，邀你品鑑。”
皇帝嗜丹青是眾所周知的，阿魯什卡熏熏然起身，“好，好！煩請玉媖帶路。”
時已夜深，絲竹漸息，賓客三三兩兩散去，阿魯什卡轉過璀璨燈火，行過湖面棧道，搖搖晃晃地登上湖心亭，視線率先被桌上的畫卷吸引。
線條明快，色彩大膽強烈，衝擊力十足，烈焰一般的情緒似能破開紙面，很襯元宵佳節的氣氛。
阿魯什卡朝皇帝行禮，祝完國運昌隆後又誇讚了兩句安武王，她發現無論何時，只要先提及姜貍，皇帝總會很高興，可謂百聽不厭。
果不其然，皇帝彎起嘴角，“大使快坐，今夜可過得愉快？”
見阿魯什卡頷首，皇帝又問：“大使提及吾妹，可知她如今身在何處？”
阿魯什卡回答：“她主持出使東線，如今身在貝州。”這在京中不是秘密。
“沒錯，與你一樣，為了家鄉的和平穩定遠赴千里。”皇帝眼中浮現哀傷之色，“貝州何其苦寒，今日是團圓之夜，若非大姮四面楚歌，阿貍本該在這裡玩得很開心。”
阿魯什卡失笑道：“我看街上每個人都長得膘肥體壯、紅光滿面，如果這樣大姮還能叫四面楚歌，那天下就沒有安全之地了。”
皇帝意味深長地看她一眼，看不出滿意還是否認，不經意垂下的手指敲在煙火圖上，輕輕開口：“你可知外邦如何看待我國？”
阿魯什卡想了想，說：“外邦範圍太大，不過西域的看法我猜也猜得到。這些年中原紛爭不斷，各個部落虎視眈眈，如今一朝改天換日，男人坐著的位子從此變成女人，估計不少人都會感到十分驚愕，這份驚愕裡既有看不慣，也有拿不準。旗剎裡、三黎這些部落不足為懼，見識到貴國強悍的實力自然會臣服。值得警惕的是以斯羅店為首的大漠部族，那個單于像出生時走錯道一樣，冥頑不靈的羊屎蛋，他如果派使團來，直接當諜探、刺客抓起來就好。”
皇帝哈哈大笑，接連拍了幾下掌。
在姜遙看來，阿魯什卡已經在考慮大姮的利益，而不是西域。這也符合預料，沙南丸本就與其它部落交往不多，當年阿達蘭蒂成為大使讓沙南丸在西域有了名字有了朋友，但也暗中結下仇人，剛提到的斯羅店就是其中最大的一個。
“大使說得對，也不對。”姜遙往前傾，表情認真，“先是驚愕、試探，再是拜服、討好，一遍遍求朕給予好處，胃口越來越大，最後變得忮忌、怨恨。朕可不想看到這個結果。”
阿魯什卡：“怎麼會？”
如同一股濁氣堵在鼻腔，撥出後才覺察遲來的清新，半晌，阿魯什卡語調弱了下去，“的確，是這樣的。”
她重新看那張畫卷，發現畫中朵朵煙花的構圖，都與西域各部落在草原的位置遙相呼應。
最大、炸得最烈的那朵，是斯羅店。
阿魯什卡驚訝地說：“這是軍事輿圖。”
“不愧是大使，一下就看出來了。”姜遙指著那朵大煙花，言簡意賅，“朕願助沙南丸攻下斯羅店。”
阿魯什卡不敢相信自己的耳朵，滿臉狐疑相，姜遙又把“朕願助沙南丸攻下斯羅店”這句話重複了兩遍，一旁玉姿抑揚頓挫地翻譯了兩遍。
“陛下，沙南丸很小，斯羅店很大，兩個部族隔了一座巨山，一片大漠，離得很遠，沒有交戰的必要和勝算。斯羅店的確看我們不順眼，來滋擾過幾回商隊，但我們也還回去了。”阿魯什卡誠懇地說，“若是開戰，沙南丸要面對可不只有一個斯羅店。”
姜遙：“朕知道，沒有打算為難你們。”
她把煙火圖轉了個方向，讓阿魯什卡聚焦於角落的小部族們。
“斯羅店能夠如此壯大，不止吸了沙南丸的血。”姜遙指出，斯羅店把持商道，對過路駝隊肆意劫掠，周邊小部族早就苦不堪言。
阿魯什卡無法否認，但也無法應允發起戰爭這種大事，正要嚴肅回絕，就聽得帝王淡然地說：“況且，斯羅店遲早會盯上沙南丸的。”
阿魯什卡猛然抬頭，只見姜遙捏起瓷白茶盞，慢悠悠地說：“朕款待大使，如同款待至親。”
大姮一朝崛起，引來各方猜忌，而沙南丸在第一時間受到大姮盛情款待，結下深厚友誼。任誰都會覺得沙南丸審時度勢，直接越過西域傍上大國，甚至成為附庸。
大國兵強馬壯，沙南丸人加上牛羊馬都沒有京郊一個兵營多，誰更好欺負一看便知。
換句話說，“打不動大姮，還打不動小小沙南丸嗎？”
此為陽謀，沙南丸除了聽從大姮，別無自保之道。
阿魯什卡無法面對現實似的閉上雙眼，“我只是著急打探女兒的下落而已。”
姜遙安慰她：“我們體統與世間各邦大相徑庭，免不了惡戰，不過是提早解決，在敵人準備好之前就解決。”
阿魯什卡心道，這的確是部落裡討論已久的難題。隨著西域商道開啟，沙南丸與外界的交流越來越頻繁，也越來越迷茫——她們既對外界的技藝產生興趣，又厭惡與男子社會交談，尤其斯羅店，心眼比針眼還小。
“當然不會讓你們硬打，虎山大將軍柳晚青，你隨時都能去見她。”姜遙捲起煙火圖，伸手遞去。
話說到這個份上，阿魯什卡已有了決斷，接過煙火圖，頷首道：“我會將陛下的提議傳達給長老的。”
答應了。姜遙瞭然，微笑道：“等大使好訊息。”
玉姿靠近欄杆，目送阿魯什卡筆直的背影消失在長長棧道的另一頭，耳邊響起姜遙胸有成竹的低語。
“合縱連橫，掃平障礙，西域能成為很好的試驗場。”
……
貝州大營，家主臥室。
“喲，看報呢？”姜貍一屁股坐在書桌對面，語調爽朗。
裴存真沒好氣地說：“你又想幹甚麼？”
不請自來和胡攪蠻纏是姜貍的兩大特性，昨晚裴存真方巡邊歸來，今兒天剛矇矇亮，就聽到外頭姜貍纏著守衛要見她，裴存真忍無可忍，才放她進來。
姜貍說錯了，裴存真並沒有在看報，報紙疊在桌角忘了收起來而已，她長臂一掃，把報紙掃進廢紙堆。
姜貍不以為意地聳了聳肩，笑眯眯地看著她：“我聽說了一件趣事，關於你的試驗場。”
“還以為你發現了甚麼大事，歸海嶂是吧，她告訴你的？”裴存真冷笑一聲，不稱呼崔沐英為母親，只用“她”來指代，“她要是有證據在手，還會找你一個外人？”
一年前，在攻下平洲之後不久，裴存真揹著所有人圈了一塊地兒，仿照磐州模式興建村落，也就是後來的歸海嶂。分田地、興商業、扶持女工，分明學了個八成九，卻收效甚微，不了了之。
不知怎的，崔沐英知曉了此事，她認為輕了說，是裴存真瞞著裴家養了一支規模不小的私兵；往重了說，更是她早有投誠之心，急不可耐地替大姮開疆闢地。無論是哪一條，都能動搖她的名望。
眼下大姮與貝州的談判止步不前，崔沐英以回家為條件，把這份把柄告知姜貍。
雖然生氣，但裴存真看上去還算淡定，看來這段時間足以讓她想好了對策，不止如此，姜貍注意到，桌上放著兩盅湯。
“還沒用早膳吧？”裴存真戲謔地邀請她，“喝點鴿子湯吧？”
湯色溫潤，還冒著繚繞熱氣，姜貍低頭看去，嘀咕：“我以為這麼冷的地方，不會養肉鴿。”
裴存真得逞似的勾起嘴角：“是信鴿，你們的信鴿。”