第377章 出使貝州
兩個月前。
貝州寥廓的藍天之下，景色永遠不變。
大漠，戈壁，淒厲的風，灰黃的草場，以及猛禽尖利的爪。
一隻海東青翺翔天際，通體雪白，狀如雷電，越飛越高似要叼走白雲，忽然調轉方向，以迅雷不及掩耳之勢俯衝，將天鵝撞散。
白雲般的天鵝跌落，被海東青吞入腹中。
“好孩子，到這兒來！”
骨哨召喚，未來得及享受饜足的片刻，海東青鼓動翅膀，飛越草場，落到主人的手臂。
玄色駿馬之上，裴存真狐襟貉袖，側頭逗弄寵兒，“沒吃飽吧？好孩子，走，咱去打兔。”
裴存真單手執韁繩，大喝一聲，朝貝州的方向飛馳而去。
一路長驅，直入裴家大營，裴家男兵見她歸來，皆伏身大拜，高呼少主，裴存真沒關注任何人，直到回到自己的院落才下馬。
她邊脫手套，邊問守門的手下：“父親出來練兵了嗎？”
手下是個細皮嫩肉的男兵，下頜留著短短的鬍鬚裝成熟。他始終垂著頭：“沒有，說是今日不見客。不過我們探到西邊的人進出過家主的院子……少主，我們都很不安，該怎麼做？”
裴存真：“拿野兔，喂鷹。”
“是。”
裴存真回到房間，一頭扎進羊皮椅，喟嘆一聲。
海東青繞著她肩膀飛。
裴存真笑了，挑開它翅膀欣賞，“雖然這些人對我又跪又拜，但這裴家大營之中，對我忠心耿耿的，只有你而已。”
海東青發出低沉的咕咕聲，翅膀有力地張開，羽毛掃過牆上的軍事圖，插入界碑的小旗歪了一些。
裴存真伸手拔出小旗，眯眼檢查了下地圖，重新插進更西邊的地方，“還好有你提醒，上個月這裡被我攻下，現在貝州的版圖更大了。”
裴存真很能打，這是邊城人盡皆知的事實。
當裴家長男自請入伍，被厲國人撕碎時，人們把希望寄託在裴二郎身上。後來裴二郎斷了腿，死於高燒，三郎被戰馬踩成肉泥，人們都認為裴家要完了，貝州要完了。
就在這時，裴存真橫空出世，掃平貝州土地上的厲國賊子，贏得邊城十二州所有人的擁戴，再桀驁的鷹犬都會折服在她掌心。
然而，這引起她爹的不滿。
東線兩端一直纏纏綿綿，並非厲國兵力強盛，而是裴家家主一直用豐國朝廷的錢糧養自己的私兵。
裴家家主有私心，於徹底擊退厲國一事並不上心。而裴存真卻動用了額外的兵去打厲國，相當於用他的私兵養她的名聲。
此外，厲國無勇武之士，他的三個男兒卻死於戰場，他不止一次大發雷霆，表示懷疑。
他懷疑她，卻不得不用她。
想到這，裴存真不得不笑出聲。她伸了個懶腰，轉頭時瞥見角落的暗金書櫃，翹起的嘴角又抿了起來。
暗金書櫃裡放著一疊《橋報》。
貝州是個甚麼地方，男人多得像蒼蠅，女人少得像寒星，這種東西只會在軍中引起軒然大波，威脅她的地位，然後淪為廢紙。
天知道她演了多少出父慈子孝才將場面壓下來。
裴存真嘆了口氣，有些事情是壓不下來的。
昨日探子回報，豐國淪陷，姜遙登基，中原改朝換代，四方尊其為大姮。
裴存真早就知道那兩姐妹將豐國攪得一團亂。她很高興地隔岸觀火，趁機壯大勢力，將貝州開拓到比以往任何時刻都要強大的地步。
可裴存真沒料到她們會那麼快。據說她們手握神器無人能敵，但裴存真清楚不止這個。
姜貍在西南大行變法，自古變法者十死一生，她卻沒遭到反噬，西南的經濟一日日興隆，百姓對她馬首是瞻。
或許有甚麼改變了百姓的思維，新的語言？新的體統？
裴存真想過馭馬東奔，親眼見識，卻無法放下貝州的權柄。
如今朝廷沒了，裴家失去了掐在脖子上的韁繩，也失去了源源不斷的餵養。
裴存真想，父親一定很著急。
門口傳來通報，手下拎著野兔進來。裴存真挑了挑眉，手下便小心翼翼去喂鷹。
海東青張大喉嚨，把整隻兔子連毛帶骨頭吞入，手下怕得閉上眼，身體不自覺後縮。
在貝州，這種怪事時有發生，太多不適合當兵的人被迫當兵，太多不知君主為何物的人在吶喊。
裴存真：“去叫東營西營，晚上我請喝酒。”
聞言手下眼皮抖了抖，連忙去辦。
無星無月的夜晚，很適合釀造一場密謀。
美酒佳餚，裴存真與麾下同飲。
她唉聲嘆氣，聲音嘶啞，提到當得知朝廷覆滅，父親慌不擇路，企圖倒向厲國。她這個當女兒的，實在痛心。
東營將軍皺著眉，說：“家主說，家國既然不存，應化干戈為玉帛。厲國缺少勇士，會以國士之禮相待……”他說不下去。
西營將軍怒摔酒杯，痛罵：“放屁！我們的主子甚麼時候變成龜孫了！”
裴存真橫眉怒目：“我勸了他很多次，朝廷雖然沒了，但裴家還在，世仇還在，我的兄長全死於厲國之手，怎能以虎謀皮？可惜，他沒有聽。”
眾軍皆垂頭嘆息。
裴存真問東營將軍：“你後背三個箭洞，右腿八寸刀傷，徹骨之痛能否忘記？”
“不能！”
裴存真問西營將軍：“你的村子被厲賊屠戮殆盡，此仇要不要報？”
“要！”
裴存真問眾軍：“如今血仇未消，我爹卻決定向厲國投誠，將我等多年追隨之義拋諸腦後，我等還能不能依從？”
“不能！”
火光中，眾軍的情緒被推到最高，裴存真站在中央，高舉火把，將寒夜染成紅海。
所有人高呼她的名字。
有此聲勢，事情發展全如裴存真所料。
三日後，男兵忽而暴起，攻入重兵把守的主院，將家主生擒。
裴存真站在父親面前，大聲問他是否後悔，是否覺得對得起東營西營。
她記得當時父親狐貍一樣的眼，他冷笑，覺得她又在演一出大戲，不信她會真的殺他。
他說：“你以為你能取而代之嗎？我要是死了，很快你也會死。”
“我知道。”裴存真譏笑，比起狐貍，她的眼睛更像虎狼，一旦撕咬就不死不休。
裴存真抽出大刀，乾脆利落地割下父親的頭，轉身對手下們宣佈：“此人通敵賣國，不但毫無悔意，還滿口胡言，為人子者雖然萬分痛心，但要是留他一命，日後必成禍害。吾今日割去叛徒之首，向上蒼表明決心。”
“今日開始，裴家所有兵，我說了算。”
在場無一人敢反對。
裴存真半身浴血，將刀丟給手下，草草葬了父親，又重新整頓軍隊。
內鬥往往比外鬥傷得更狠，因為自己人才知道往哪裡刺最痛。
經此一役，裴家男兵損失慘重，東營西營善戰者驟然減半。裴存真好幾個手下被主營的箭刺中，不幸身亡，她表現出恰當的悲傷。
在一段時間裡，東線差點維持不住。
好在先前裴存真打過勝仗，加之近日天氣不良，短時間內厲國不敢進犯。
裴存真牢牢把持軍隊，所有人誓死效忠。她下令將連通大姮和厲國的道路全都燒爛，要是火|藥不夠就人力去湊。
她早就計算好，那些被她攻下的山脈相互接壤，連線成牢不可破的關隘。為了運輸糧食，有幾條狹窄的通道倖存，裴存真卻也在這些小路底下埋藏炸藥。一旦發現有敵國軍隊經過，通道立馬會被衛兵炸燬。
一個月的時間，裴存真決絕地、不計成本地將貝州經營成一座堡壘。
貝州的冬日來得很早，雪花紛紛揚揚，凍結了農田。寒冷與飢餓席捲軍營，赤膽忠心的誓言產生些微鬆動。
東營西營蠢蠢欲動，裴存真將那兩個老傢伙的小動靜盡收眼底。
裴家人擅長豢養私兵，裴存真自然不例外。
有時候，她會避開耳目，獨自馭馬往戈壁灘去，繞過低矮的叢林，拐入亂石嶙峋的河灘，停在一片灰撲撲的農舍前，一絲聲音也沒有。
在裴存真童年的記憶裡，這裡每逢春秋都會有一場集會，人們宰牛殺羊，十分熱鬧。後來連年徵役，農戶十不存一，到最後徹底荒廢。
她把馬栓在灌木邊，沒進農舍，轉身走向旁邊那座山。
山是空的，底部藏著一扇門。這是很多年前的智慧，參加集會的百姓會將牛羊儲存在裡面。多年過去，如今恐怕整個貝州只有她還記得。
裴存真開啟門，一把刀迎面閃來。
她側過頭，抓住握刀的手腕，“太慢。”
持刀者瞧見是她，立馬鬆開刀把，“對不起，我還以為被士兵發現了。”
室內燃起數盞油燈，照亮約莫二三十個女人的臉，樓上地下還有更多人，但遠遠未到一支部隊的數量。
即便達到，裴存真覺得自己也不一定敢用。
裴存真問：“沒住村裡？”
“不敢，你的兵巡視得好頻繁。”
裴存真坐下：“口音還沒改好，路邊的狗都能聽出來你是厲國人。”
“我會努力的。”對方嘆了口氣，“沒有人教，學不好。”
裴存真：“羌離，以後你教。”
“是。”
被叫做羌離的女人五年前就來到裴存真身邊，口音比起其她人要好很多，但裴存真還是不敢帶她進軍營。
裴存真：“快要過年了，有甚麼想要的嗎？”
“這次要殺誰？”
裴存真：“不著急，這次不是死一兩個人就能解決的，你們還不夠格。先過年。”
室內的人們小心翼翼傳話，她們有許多想要的東西，一塊流淌肥油的豬肉，一把鋒利的刀，抑或一雙嶄新的馬靴。
裴存真聽著那些興奮的議論聲，聽慣那些謀權篡位的宏圖偉業，這些小到不能再小的心願顯得很新鮮。
裴存真打斷她們：“你們不想出去嗎？”
她一說話，所有人都停下來向她致意，同時面露不解：“去哪裡？”
裴存真：“隨你們去哪，不想恢復自由嗎？不求我放你們出去？”
每日都在這種狹窄的地方訓練，拳腳哪裡能得到伸展。在貝州大營，光是練拳的場地就是這裡的百倍大，練馬場更是廣闊，就這樣也好些兵不滿意。裴存真都不知道她們是如何忍受的。
“將軍，我們是自願追隨你的。”羌離抱住她大腿，“我們背叛厲國，又得罪豐國，哪裡都要殺我們，就讓我們藏在你這裡，為你做事吧。”
這不叫自願，裴存真想，這叫迫不得已，自願應該是不受到任何威脅的前提下，她們還選擇她。
“哈……”裴存真猛地搖頭，把奇怪的想法趕出腦子。
姜遙的信不能再看了，每次看完都渾身不對勁。明明她們不會談到各自的謀劃，但裴存真就是能看出她的進展有多順利，收穫了多少她人的心甘情願。
裴存真：“把願望寫下來吧，我會帶回來的。”
裴存真離開時，外面已經入夜。
孤月高高懸於層雲之上，駿馬疾馳在亂石之間。天昏地暗，馬燈的光芒微乎其微，這條走了無數次的歸程，卻讓她感到分外寂寥。
海東青盤旋在她身側，羽翼在耳邊扇動，好似在安慰。
裴存真第一次藏起厲國女人，是在十三歲。
當時父親要求大郎巡察邊境，只要見到厲國人便一個不留，寧可錯殺，不可漏放。
裴存真揹著母親跟了過去。她看見大郎扯起一個瘦骨嶙峋的厲國男兵，毫不猶豫破開對方的肚子，臉上是一副有趣極了的表情。
看見妹妹，大郎邀請她也來試試。
“刺進去，他馬上就涼了。”
大郎命令扈從扳住一個厲國男兵的手臂，裴存真舉起劍，用力刺入拼命吞嚥和呼喊的咽喉。
血流一地，裴存真沒感受到人死亡時猝然降低的體溫，也許是因為貝州很冷，生或死的人體都是冰冷的。
裴存真沒感覺好玩，但看見大郎在笑，她也笑，於是她得到一匹沒有雜色的好馬。
她笑著回家，得到父親表揚，得到母親嘆氣。母親把她的血衣脫下來，用力刷她的面板。
她說疼。母親問，你要當將軍嗎？
她說要。母親說，那就忍著。
由於殺過敵軍，她得到很多東西。母親不再強迫她待在房間，她得到自由。父親準允她到邊境巡察，她得到屬於自己的扈從。
於是裴存真頻繁地跑到邊境，拼命殺掉每一個見到的敵軍。可能是逃兵，可能是潰兵，可能只是失散的新兵，裴存真一個一個揪出來，割下頭顱。
某天，她發現有個敵軍長得不太一樣。
她沒讓扈從跟隨，自己勒馬到草叢邊，揪起對方的衣領，反應了好一會兒才意識到是哪裡不一樣——對方是個女人。
以往裴家不是沒在邊境發現過女子，父親說那都是細作，不可心慈手軟，兄長說你要是碰到不忍心，那就交給她處置。
裴存真不會把自己的戰利品交給別人，但殺掉？
女人的眼神充滿憎恨和慌張，隨著時間流逝彼此增長或消減。
也許存活時間超出想象，女人不堪忍受這種折磨，要求她給個痛快。
裴存真依舊揪住對方衣領，逐漸好奇：“你不是軍人，為甚麼在這裡？”
女人是從厲國逃出來的。當然她沒想著往邊境線走，但她逃跑時分辨不清方向，等察覺豐國兵在咫尺之遙，只能無用地躲進草堆。
裴存真沒問對方逃離母國的原因，在當時的她眼裡，厲國應當是個人人唾棄的地方。
那個女人自稱羌離。裴存真知道想留她性命，那就要讓她遠離軍營。
後來隨著裴存真長大，生活中需要解決的人和事越來越多，身邊扈從無一稱心，她開始秘密訓練收養的女人。
不過，邊境苦寒，以往每年她頂多偶遇五六人，救下其中兩三個，直到去年，不知怎的，姜貍弄出來的報紙竟然越過東線，飄到厲國那去，使得翻閱邊境的厲國女子陡然增加。
她們將裴存真視作救命恩人，願意成為她的手裡刃。
如果能再多一些時間的話。
思緒回到孤月之夜，裴存真回到大營。
東營西營燈火通明，老傢伙們等著與她烹酒詳談。內容無甚新鮮，不過是旁敲側擊地分她權力。
裴存真應對得熟練，藉口明日帶兵操練，早早離席，漠視餐桌上的浮動心思。
只要再多一些時間。
翌日，探子回報，大姮皇帝聲稱要出兵討伐厲國。
大姮計程車兵想要攻打厲國，絕對繞不開貝州。誰都看得出來，大姮說是要討伐厲國，實際上是想收服貝州。
一夜之間，裴存真又成為無比英明的家主。
於是，她真的多了一些時間。
裴存真拿下了一些老傢伙，換上更忠於她的新傢伙，更頻繁地命令麾下修築防禦工事。槍也好，炮也好，只要進不來都是廢鐵。
她沒想到，真有人爬進來了。
年節剛過的早上，滿營都是醉醺醺的臭男人。裴存真出門透氣，一如往常騎馬巡視邊界。
皚皚雪原，忽然多出幾個小黑點，離近看，是幾個人的腦袋，她們正掙扎著從崖底往上爬。
裴存真毫不猶豫提起馬槊，指向來人。
來人抬起頭，看見她後一臉欣喜，毫無半點畏懼。
“太好了，終於看見人了！”
裴存真大喝：“甚麼人！”
“是使團！講和的！”對方捏起衣襟擦臉，半刻後才把黑灰擦淡一些，露出一張頗為眼熟的面孔，“姜貍，我是姜貍。”
裴存真後退了半步，狐疑著打量這群人。
衣服破破爛爛的，連一匹馬都沒有，不知道的還以為是找不到出路的乞丐。
遇到乞丐很好處理，給點吃的，將其驅趕到遠離軍營的地方就行。可裴存真偏偏認得姜貍，在電光火石之間就確認對方使團的身份。
裴存真只能將她們帶回去。
姜貍一邊走一邊哭訴，“我們出門的時候多麼光鮮亮麗，你看你，把路都毀了，弄得我們只能一點點爬，自己開路，輜重也在中途拋棄了。哎喲，我的步槍，我的乾糧，我的年貨，我的……”
裴存真失笑：“你何苦來。”
姜貍肅然：“貝州自古以來就是我國不可分割的領土。”
等抵達裴家大營，男兵們都已酒醒，警惕地看著她們。在此之前，很多人幻想過大姮會與裴家講和，但當目睹大姮使團到來，男兵們卻感覺很不舒服。
使團這邊，趙融被盯得脊背發毛，躲在附近最強壯的姝九身後，讓大批屠夜人包圍自己，小聲為自己鳴不平：“我從來沒有去過軍營，嘖，好可怕。”
“我去過軍營，但不長這樣。”姝九昂首挺胸走在前面，沒覺得一點可怕，反而有點新鮮。
從姝九入伍開始，周圍士兵就全是女人，這還是她第一次看見軍營裡如此密集地塞滿男人。
流雲走在姜貍身側，用鄙夷目光掃視所有不友好的眼神。
裴靜鳴與崔行之目不斜視，唇邊掛著一絲標準的淺笑。隊伍裡只有她們還秉承著身為使者的要求，面對任何人都表現得不卑不亢。
裴存真吹出一聲骨哨，軍營安靜下來，男兵朝她伏身行禮。
使團走了很久才離開那地，進入裴存真自己住的院落，一名女性副將和幾個侍者出面相迎，先帶她們先去沐浴更衣，再去吃飯。
一個時辰後，使團終於人模人樣地坐在桌邊享用午飯。裴存真一邊抬頭看像餓死鬼投胎的姜貍，一邊低頭看她送來的聖旨。
聖旨上的墨字蒼勁有力，透著股盡在掌握的從容，不用問就知道絕對出自姜遙之手，措辭也和她為人一樣滴水不漏又話裡有話。
無非是說貝州弱勢，夾在大姮和厲國中間不會有好日子過，勸她歸降。
裴存真手臂一鬆：“講和，怎麼講？”
門外窗外，時不時傳來通報的聲音，不是這個營的將軍求見，就是那個營的人靜坐等候。
很多人都想見大姮使團。
姜貍腮幫子塞滿食物，含混地發出一些毫無意義的音節，伸出食指，指了指吵嚷的大門，又搖了搖。
裴存真：“你要和裴家和談，繞不過那些老傢伙，我的人最多拖延到明日。”
姜貍吞下嘴裡的東西，說：“誰說我要和裴家談。”
裴存真挑眉：“那你們是來蹭飯？”
姜貍：“我們是要和你談。”
裴存真：“沒有意義。門外那些就是我談判的籌碼，我繞不過的。”
姜貍：“你想要甚麼？”
裴存真：“我想要稱王，想要你的位置，你覺得姜遙會答應嗎？”
姜貍連同使團一起沉默。姜遙當然不會答應。
裴存真胃口很大，不肯屈居人下。
房間佈滿猛獸的頭顱和皮毛，四角站著衛兵，門外的嘈雜片刻不停，面前的裴存真譏笑著，等待她們出棋。
流雲深深呼吸，出聲緩和氣氛，“還沒給裴家主介紹我們使團呢，我來介紹一下吧……”
“我見過你，也見過你。”裴存真的視線毫不客氣地掃過流雲和裴靜鳴，落在崔行之身上，“你是誰呢？”
被點到的崔行之起身作揖，答：“我從前在宮裡擔任尚儀之責，被大姮政府選中，有幸出使貴地。”她注意到趙融的小動作，補充道，“令堂是我的姑母。”
裴存真頷首道：“我母親？她很久不出門了，你要想陪她就去吧。”
門邊副將側過身，似有意引路。崔行之剛要抬腳，又聽得裴存真嬉笑。
裴存真：“就算你有本事討得她歡心，對和談也沒有甚麼好處，我跟母親很久不說話了。”
崔行之坐了回去，微微側頭，躲開裴存真戲謔的目光。
出使的路途太過顛沛流離，在座幾人的思考能力似乎都被顛跑了，凡是說話的，都被裴存真嘲了回去。
裴存真：“看來今日是談不成了，明日再議吧。”
裴存真直起身，正打算離開，卻被一聲吆喝圈住腳步，回頭看，竟是使團裡最寡言的成員。
趙融拍案而起，人不高卻格外有力，桌板被震得發抖，“等一下！”
“你叫……趙融？”裴存真看她。
趙融撐著桌子站起來，她知道不能等明天，她一點兒都不想跟那群男兵談判。
趙融死死盯著裴存真，說：“你斷絕外界與貝州連通的路，出於兩個目的。首先，讓外界軍隊無法靠近，爭取時間，可你爭取時間要幹甚麼？
裴存真挑起眉，像是在說：“看樣子你知道咯。”
趙融繼續道：“顯然，你想成為大姮和厲國溝通的唯一通道，如果兩國想通商，都要向你交過路費。”
貝州位置特殊，像是一條蜈蚣一樣死死扒住兩國邊境，無論兩國是想開戰還是求和，只要走陸路就無法繞開。
“從前除了朝廷支援，裴家還會收到江南富商的錢糧，然而隨著大姮崛起，西南財政越來越好，江南沒落，江南富商甚至自身難保，不會再往貝州送糧食，就算你斷了商道也損失不了甚麼。”崔行之補充。
裴存真賭姜遙想當仁治之君，以安民為上，即便朝厲國放了狠話但不會真的打。另一方面，厲國對改頭換面的鄰居亦頗多好奇與疑問。
與其任人魚肉，不如主動出擊。裴存真計劃讓貝州成為一股新的勢力，缺的只是時間。
也許就在一年半載之後，等貝州能製造出足夠多的火|藥，等她培養出足夠多心腹，便可以分別在面向大姮和厲國的兩邊開闢商道，唯有商隊可以安全透過，而敵軍一來便會因火|藥而埋葬在狹道之中。
對於大姮來說，西域人煙稀少，南域不講道理，厲國是周邊不可多得的商業市場。
裴存真冷笑一聲，盯著趙融問：“你倒是說說，我第二個目的是甚麼。”
趙融：“你以城池為賭注，除了想換來錢和糧，當然還有權。貝州現在最大的劣勢莫過於人員構成過於單一，難以持續。如果能讓兩國的百姓在境內流通甚至定居，你可以操縱的地方就更多了，出了軍營，門外那些老東西玩不過你的。”
看裴存真反應，趙融就知道自己完全猜中對方的心思，不免邀功似的瞥姜貍一眼。
姜貍激動地眨眨眼。
她現在開始好奇，趙融她們每天都在行宮裡聊些甚麼，怎麼比天天在外面視察的她還頭腦活絡。
裴存真敲了敲桌子，反駁道：“我這是陽謀，就算你們知道也沒用，我倒是想知道，姜貍，你打算拿甚麼來談？”
姜貍笑了笑，邀請別人發言。
裴靜鳴：“要實現你的計劃，貝州需要鐵血的統治，決絕的思想，以及足夠多的火|藥。前兩項已經成立，唯一缺乏的就是火|藥。據我所知，過去十年豐國朝廷運到貝州的軍備裡，火|藥只佔很少部分，而且質量不高。”
如果裴存真有足夠多的炸彈，也不會只留一點羊腸小路，害使團一行不得不拋棄馬車和大部分行李。
裴存真被戳到痛處。貝州人不擅長研製火藥，以前家族裡或是豐國那似乎有靠譜的配方，但相互都藏著掖著，隨著幾次戰亂很快散佚。
一直以來對中原紛爭隔岸觀火的裴存真很想問為何姜貍的火|藥能夠源源不斷，難道她得到了配方？
姜貍只是睜著清澈的大眼，笑容可掬，“我們使團比較孱弱，所以面對損毀的道路只能一點點爬上來。但我們的軍隊就不一樣了，根本不用走路，輕輕鬆鬆就能翻過幾座山。”
裴存真知曉在好幾場戰役中姜貍的空中部署都立大功，她端詳著姜貍，冷冷道：“輕功我也會，你們打算空著手飛過來嗎？”
姜貍依舊笑容可掬，驀地，袖中火光乍起，一顆子彈飛旋著擦過裴存真的頭頂，扎入掛在牆上的野豬頭。
獠牙被崩掉，冒著黑煙落到地面，咕嚕嚕滾到角落，牆角的貝州衛兵驚得握住刀把，大氣都不敢喘。
使團的槍和炮不是都沒帶來嗎？
副將惶恐地對上裴存真的眼睛，她保證送使團洗漱時就已經檢查過，她們兩手空空，連換洗衣物都沒帶幾件，莫說那傳聞中的玄鐵神器。
姜貍亮出袖口裡的袖珍手槍，開朗道：“一點小戲法。”
她忽然不好意思地笑笑，一副很遺憾的樣子：“沒有真正見識過大姮武器的人，總會對自身的防禦抱有信心。你看這事鬧的，有這種東西，你還能信任大姮的商人嗎？”
裴存真不語，目光停駐在那隻僅有拇指長的火器。
崔行之推波助瀾：“除非貝州到處都埋下火|藥，只要有人動槍立馬引爆。不然僅僅在東西兩頭的通道作防範，並不足夠啊。”
風水輪流轉，此刻使團歡欣鼓舞，換姜貍坐主位，微笑著靠近裴存真，餘音繞樑地問：“那麼，你打算用甚麼來換大姮不打你？”
裴存真抬眼與她對視，既不顯得慌亂，也全無懼怕，彷彿剛剛真的只是看了一出有趣的戲法，笑容甚至有些玩味。
“你們的陽謀我也知道。”裴存真愜意地說，“大姮的武器霸道，文化更霸道。姜遙對自己百姓太有信心了，她堅信只要大姮跟別的國家通商，商隊帶去大姮的文化，那麼她國民眾遲早會被大姮同化，不費一兵一卒。”
姜貍“哦”了一聲，不滿意對方轉移話題。
裴存真：“你們需要貝州。正如我無法防範每一個商人，你們也無法保護每一個商人。厲國如此仇視我等，無論旗子上繡的是‘豐’還是‘姮’，都一樣深惡痛絕，你會願意讓子民到厲國去嗎？”她用近乎推銷的語氣說，“貝州能很好地充作兩國的緩衝地帶，我會保證境內交易的安全。”
裴存真很會談判，一番話下來，使團成員就不得不考慮她言語中的可行性。流雲看趙融，趙融看崔行之，崔行之看裴靜鳴，裴靜鳴嘆了口氣。
別人說話姝九是不聽的，她只看姜貍。
姜貍別過頭：“其實我更不想子民到貝州來。”
裴存真哈哈大笑。
姜貍站起身招呼成員回去商量，走之前她直嘆：“得不到你，真是大姮的損失。”
使團的住宿安排在裴存真院子裡。
透過窗欞，隱隱可見不遠處貓眼似的點點燈光，不知對面是喜歡點燈，還是在暗中窺伺。
趙融拿布蓋住窗，一轉身又迎面撞見齜牙咧嘴的老虎頭，灰心地跟流雲抱怨。
“裴家的裝潢煞氣太重！”
流雲招呼趙融喝茶，其餘人或站或徘徊，沒幾個能氣定神閒。姝九袖子裡也藏了槍，她反覆檢查槍匣，又不時到窗邊打量外界。
崔行之看穿她心思，好心勸道：“我們人太少，一夜之間你殺不光外面的男兵的。”
有一點其實被裴存真押中了。她把交通要道封死後，大姮的大型武器無法進入，憑藉袖珍手槍的射程和傷害，就算真心決定對貝州開戰也是經年累月的事。
“開會啦。”吃飽喝足的姜貍走進門，帶入一陣快活的風。她敲敲杯子，呼喚大家圍坐桌邊。
這番出使並非不順利，第一天會面，雙方就都露出各自底牌，接下來就是相互調和。
“目前最大的矛盾，在於裴存真稱王稱霸的夢想，與大姮想以最小損失收服失地的計劃之間的矛盾。”姜貍把會議記錄攤開在桌子中央總結道。
裴存真寸步不讓，要當陰雨天的旭日，絕不肯沐浴大姮現成的溫暖日光。
目前使團還未和貝州其她人聊過，但她們並非毫無準備，一路上打聽到許多情報，可惜並不樂觀。貝州大部分人都討厭使團到來。
裴存真好歹在吃住上不曾虧待使團，表現出應有的禮節，如果落到那些跟隨裴家幾十年的男兵，大概從她們進入州界開始就想方設法來圍捕吧，本地民勢對姜貍一方毫無助益。
流雲摸摸下巴：“其實，我們根本不用聽裴存真的。黃金號不是有出海計劃嗎？我們想跟厲國做生意，完全可以繞海路啊。”
“不妥。”
裴靜鳴輕吹熱茶搖頭，說：“陛下剛剛才發出討伐的昭告，貿然將黃金號停靠在厲國口岸，恐怕會步阿達蘭蒂的後塵，我們要為船員考慮，不能讓她們當炮灰。”
在裴靜鳴看來，大姮在與厲國通商之前，必有一仗要打，無論是跟誰打。
眾人七嘴八舌地議論，生怕遺漏一點。
有人提出西南的石油礦場最新研究出一款鑽機，可以用於鑽洞，當然也可以用來開路，“我們另闢蹊徑，鑽出一條行軍的通道，貝州自然是囊中之物。”
有人認為大姮不是必須立馬跟厲國做生意的，就讓貝州自己玩好了，圍城自困，撐不了幾年。
還有人想到……
“等一下，等一下，大家好像搞錯了重點。”姜貍拍拍手掌，引起注意，“我們這次出使的目標不是貝州，而是裴存真。”
眾人都眼巴巴看她，姜貍抱著雙臂，說：“說實話，貝州最危險的就是那十多萬男兵，但這對大姮來說不過等閒。我們只要把裴存真弄到手，一切問題都會迎刃而解，到時貝州只是無主之物罷了。”
趙融酸溜溜地提醒：“她想要當王，將你取而代之。”
姜貍嘖嘖搖頭：“哎呀，她只是有點後悔。當她意識到無法戰勝我姐姐時，大姮已經是完成時，她沒有辦法成為王朝建立的中流砥柱，所以跟我們賭氣。”
雖然有些道理，但眾人表示質疑。
裴靜鳴：“雖然你解釋得像是童子沒搶過玩具一樣簡單，但我們確實沒有辦法勸她歸降。”
姝九：“那就除掉。”
姜貍按住姝九，繼續說：“你們說她的夢想是稱王稱霸，但人的夢想很容易變的，我記得前年她的夢想還是當太子妃呢，見了我一面就變了。”
流雲思索道：“這次她見完你一面，似乎稱王稱霸的決心更堅固了。”
姜貍當沒聽到，轉身叮囑兩位跟裴家沾親帶故的使團成員：“裴存真不是說內院我們隨便去嗎，你們去挖點情報回來，姝九帶人保護著。”
崔行之與裴靜鳴對視一眼，無奈地推門外出。
好似料定她們會半夜出門，曲徑燈火通明，幽幽指引著內院。
越往內走，雪就越厚，若說外面軍營洋溢年節的喜慶，那麼內院深處簡直比清明還要森然。
“怎麼連個掃雪的都沒有。”裴靜鳴一邊嘆氣，一邊小心掀起垂落的藤蔓。
與其說是藤蔓，更像是無人清理的枯枝，裹了一層扎手的冰，撲簌簌垂下來，門簾似的隔絕外面屬於裴存真的氣息，裡面是另一番世界。
右側泉水叮咚作響，流入蜿蜒的小溪，溪邊一方結霜的菜圃，左側步步高的竹梯倚靠著涼亭，涼亭靠著堂屋，屋內有幾個賞雪的小兒。
看上去像是個簡單幹淨的農舍，與裴存真院子裡的野獸風格大不相同。
屋內小兒瞧見來人，輕呼一聲，問明來意。裴靜鳴如實相告：“裴靜鳴與崔行之挾皇命自京城出使貝州，事間憶起故友崔沐英，特來拜訪。”
小兒撓了撓頭，扭身小跑著進入屋內。
見同伴如此淡定，崔行之內心頗感不安，這裡住著的那位姑母沒有在她回憶中出現過，連在長輩口中都很少聽到。一個從來沒有見過面的親戚，有甚麼好拜訪的呢？姑母能瞧得上她這個便宜侄兒嗎？
不多時，一名老嬤嬤披著外衣探出身子，稀奇地瞧了她們半日，說：“請進吧。”
裴靜鳴點頭致意，領著崔行之跨過門檻。
……
翌日，軍營大堂。
按照裴存真對外的說法，大姮使團與貝州的正式交鋒在此刻才剛剛開始。
一張長方形的櫸木桌放在中間，裴存真坐在主座，一側坐著東營西營的軍官，另一側坐著以姜貍為首的使團成員，其餘人則隔絕在大堂之外。
令裴存真感到意外的是，母親竟然出席了這場會議。
崔沐英深居簡出多年不管事，但名義上是家主的母親，是有資格參與這些事務的。
裴存真瞟一眼姜貍，然後集中精力到櫸木桌前。她不知對方昨晚做了甚麼小動作，但無論談判桌上多了誰，她都不會動搖。
裴存真不知道的是，姜貍也很好奇這位沒見過的參會者。昨晚姜貍把兩人趕去攀親戚後就呼呼大睡，還不知道發生了甚麼。
姜貍身體後仰，意圖從裴靜鳴或崔行之的臉上找到蛛絲馬跡，奈何兩人毫無破綻。
主座旁邊，崔沐英坐著輪椅，腰以下覆蓋一層毛毯，神情懨懨，對周圍探詢的目光視而不見。
這張桌子上的談判無甚可言，基本就是聽一些老傢伙炫耀肌肉，繞了七八個彎才慢悠悠進入主題。
貝州人不瞭解大姮，也不瞭解自家主子的底牌，如果不是裴存真多次左右走向，恐怕連姝九都能讓對方簽下奇奇怪怪的條約。
當然看這幅衰樣，對方大機率不會遵守條約。
姜貍不打算跟她們做生意，眼睛只盯著裴存真，幾輪下來，其她人意識到自己的無用，紛紛偃旗息鼓。
調和雙方關係，實現互利共贏，態度不卑不亢，立場堅決不讓。離開京城前，姐姐千叮嚀萬囑咐，要她牢牢記住使者守則。
“如果以後你想出使更多地方，想見識萬千世界，就必須保持平和的心態，適當的時候退一步。你只有一把槍，不可能殺光……好吧，兩把。總之，我希望你能每次都全須全尾地回來。”姜貍還記得姜遙那能把人體開洞的嚴肅眼神。
等真正上了談判桌，面對使人心煩的對手，姜貍只能在心裡對姐姐說對不起。
“使者為何一言不發？”裴存真挑眉。
真不知道讓手下出來煩人是不是她的策略，姜貍抱起雙臂，說：“你們不提供任何好處，卻想得到大姮優待，任何一個大姮使者都不會答應。”
對面一個老男人大喊：“怎麼沒有好處，貝州大片大片的土地，還有我們強勁的軍隊！”
“首先，貝州自古以來就是大姮不可分割的一部分。其次，處理垃圾不是好處。”姜貍挑釁地笑。
對面當即群情激奮，大叫著甚麼“士可殺不可辱”站起來，使團一方反應極快，雙方指著彼此鼻子互罵起來，音量音調節節攀升，好幾人爬上桌子準備幹架。
那老男人臉色脹紅，準備用爬上桌子幹架的方式把沒掛住的面子撈回來，“無恥豎子！你們才立國幾個月啊就自古以來……甚麼垃……讓我說……”
那老男子被人捂著嘴拖了下去，使團身後多了一圈壓迫感極強的貝州兵。
因這一插曲，眾人逐漸恢復理智，很快意識到首次談判基本告吹。
兩方的心思如同此刻的桌椅一般散亂，好幾個貝州將領想摔門而去，看在裴存真的面子上沒動。
裴存真放下發出指令的手，好整以暇地掃過使團眾人，那神情彷彿在說，不是每次出使都能得到結果的，乖乖陷入我的陽謀吧。
氣氛再尷尬也尷尬不到姜貍，她在桌底用手勢傳遞訊號——我故意的，回去從長計議。使團成員表示瞭然，準備一同起身告辭。
“平洲。”
聲音來自裴存真身側，屁股準備離開椅子的人們朝同一個角落看去。
“平洲，歸海嶂。”這是姜貍第一次聽見崔沐英開口說話，聲線像鋸木頭一般沙啞，也像鋸木頭一般單調重複，“歸海嶂。”
歸海嶂？
姜貍琢磨著這個陌生的地名，當下並不瞭解其深意，餘光卻清晰地看到，裴存真的表情有一瞬凝滯。