第374章 貴客臨門（上）
裴煥站在臺階上，面朝操場，烏泱泱的人群一覽無餘。
她很早就注意到棠思和棠念。
許久未見，妹妹們長高了，面容沒有受家族衰敗凋零所牽連，反倒生出鮮活的血汗，把原本蒼白如紙的雙頰撲個粉紅，那是為生活奔波勞碌的證明。
裴煥咧開嘴角，試圖學習姜貍，露出一個八顆牙齒閃閃發亮的笑。
可惜，就在雙方目光交匯的瞬間，棠思猝不及防低下頭。裴煥只能把僵住一半的笑容傳遞給念妹妹，棠念踮起腳尖揮了揮手，馬上被姐姐拉到人群深處。
“裴大學士真和善咧！”另有不少學子接收到裴煥的笑容，操場激起一片掌聲。
裴煥的目光沒有在妹妹們身上停留太久，在人前站定，傾身作揖：“裴某恭迎諸位學子。”
數名青衫女子自她身後出現，分列兩側，皆是身姿挺拔、氣色舒朗，便知那定是將來在此執教的教諭。
教諭們手執鋼尺金筆，神色嚴肅，鬧騰的家長學子們逐漸安靜下來。
裴煥抬目宣告：“東城第一中學，也是大姮國都的第一所官營中學，今日特開招生二百人。”
“坊間對本校有不少猜測，本侯特此正名。與蒙學學堂不同，中學學子已脫離蒙稚，可斷文識字，足以接觸更高深廣闊的書山學海，本校即為此而設。將來，從這裡走出去的學子，既能算清家中田賬，也能勝任拂秀欄上八成的崗位，更能在專門的大學就讀，繼續精進學問。”
“故此，本校招生以八門科目的考核成績為標準，分別為幻語、政治、算經、理化、醫學、工學、武術和文藝。擇優錄取，入選學生各科成績不得低於六十。”
裴煥的聲音如同鋼尺，冷硬地敲擊每個學子的心絃。孩童們眨巴著眼不動，家長憂心地蹙起眉頭，與別的家長咬耳朵低語，儘量消化。
書山學海……這裡並非專研考科舉的地方。誒，如果早日投入姜貍元帥麾下就好了，據說西南人只需在姜貍身邊幾日就能得到提拔，迅速擔當大任。
八門科目……聽上去不簡單呢，有的聽都沒聽說過。
姜貍站在人群后方，欣賞母親或長姐狂瞪自家孩子無辜的臉。
“入學考試將在兩日後進行，如需參加，請隨在下進入教室填寫報名表。”裴煥無視眾生疾苦，一揮衣袖，轉身跨入門中。
恰逢卯時到，遠方鐘聲乍起，掠過樹影瓦片，唯餘清音陣陣，堂鳥騰飛，催人勤學。人群停止竊竊私語，動身追隨。
便像是草原大遷徙一般，不同花色的棉襖緊鑼密鼓地往同個方向聚攏遷移。
大多數是十來歲的孩子，冷風一吹，興奮得不長眼，呼著白氣左穿右插，難免傷及無辜。前方相撞，姜貍出手攬住直挺挺倒下的姑娘，順手接過橫飛的柺杖遞給她。
人拐合體，姑娘匆匆道謝，繼續往前趕，雖是盲人卻健步如飛，生怕慢人一步。
姜貍笑了笑，背過手，慢悠悠地踱步，不知不覺落後到人海末端，驀地感覺衣袖一緊，扭頭瞧去，一個大娘在她身後緊跟著，支支吾吾的。
姜貍好笑道：“有事大膽問。”
大娘後背挺直了些，問：“元帥，請問甚麼是政治？”
考試科目繁多，方才大娘沒聽懂，然而周圍沒人發出異議，她不好意思問，只能趁人少來纏一纏姜貍。
姜貍仰起頭，似是斟酌：“政治啊，等會兒裴大學士會詳細……”
“政治就是學習怎麼當官唄。”
這一聲語出驚人，兩人扭頭看去，一綠袍少年按捺著不耐煩走來，避開姜貍探詢的目光，氣沖沖地去拉大娘。
大娘並不惱，笑呵呵地招呼她。兩人應該是一家子。
姜貍抬了抬眉毛。
“當官”一詞既出，不少人往這邊張望，綠袍少年慌忙以手掩面，壓低嗓門，眉頭依舊擰緊：“我會好好唸書，努力考進橋樑科的，姥姥你就別瞎摻和了，整天跑來跑去，弄一身泥。”
尚未聽到答案，大娘自是不情願，兩人便這麼拉拉扯扯，誰也不肯讓誰。
忽然，姜貍神色一凜，上前抓住少年的手腕。後者吃痛鬆開大娘，滿臉無辜地望向元帥。
姜貍舉起她胳膊，問：“這是怎麼了？”
只見嶄新的綠袍之下，少年的手指手腕手臂千瘡百孔，往上一捋衣袖，肘關節還纏著一圈圈繃帶。姜貍再去檢視另一隻手，同樣傷痕累累。
少年自豪道：“為大姮而奮鬥。”
“咱站著的操場就是她鋪的，漂亮吧。”大娘熱絡地湊過來，眼中驕傲像星星一樣閃爍，“她那會兒每日天還沒亮就趕著出門，太陽下山了才回家，連睡覺都念叨著甚麼左三圈右三圈……”
“是在拌砂漿……姥姥，別在這說這些，我根本沒想……”少年躁紅了臉，又去拉扯。
這回大娘全然不理會，堅若磐石地繼續誇耀：“我們家清源總把‘要給孩子最好的’掛在嘴邊，哎呀，明明她自己也是個孩子呢。”
祖孫二人貌似都對雙手的傷痕不以為意，更沒有留意姜貍眼底的擔憂。
在大娘對孫女綿延不絕卻不乏謙虛的誇誇其談裡，姜貍瞭解到綠袍少年名喚清源，從小在家裡魚塘幫忙幹活，對修修補補十分在行。因家中三代都跟水有緣，全家都希望她能考進建設與規劃局下屬橋樑科，給村裡引水建橋。
清源不但曾是東城第一中學工程隊的一員，還參與了另外三項營造專案，而且是同時參與。
“也就是說，你一日要輾轉三四個工地？”姜貍打斷她們。
清源愣了愣，遲疑著點頭。
“家中很缺錢嗎，為何要如此糟踐自己？是吃不起飯，還是過冬的柴禾價貴了？你們村長鄉長是誰？”姜貍砸過去好幾個問題，氣場全開，毫不掩飾怒意。
然而，短暫的慌張後，清源再度充滿自豪：“元帥你誤會了，家中倉稟殷實，不缺吃食也不短柴禾，我們是自願加班的，沒要銀錢。”
我們？還不要錢？
姜貍差點背過氣去，咬牙切齒地問：“你們這種情況很普遍？”
清源完全沒聽懂她的憤怒，臉上甚至浮現一層幸福的柔光，熱淚盈眶：“為大姮而奮鬥。”
作為肩膀扛著十多個專案規劃的安武王，姜貍深知京城全體百姓正懷揣著一種空前高漲的熱情，對大姮政府的任何決策、任何指示都積極響應，但沒想到會響應過了頭。
“現在，我來告訴你們政治是甚麼。”姜貍揉了揉眉頭，給自己順順氣。
清源腰桿更直了，豪邁揮手：“我不當官，我就想一輩子給大姮修橋鋪路。”
“錯了，大錯特錯。”姜貍說，“政治是讓你認識到自己是誰，該幹甚麼，該怎麼幹。你是工人，應當捍衛自己的勞動所得，拒絕無償勞動，拒絕僱主不合理的要求。你是不是沒加入工會？”
清源：“女工進步會嗎……沒有。”
姜貍：“現在叫工人權益保障會，我是名譽會長，回頭我帶你去聽聽工友心得。”
以清源的人生經驗，很難清晰理解“不合理的要求”指的是甚麼，但她此時終於感受到姜貍的滔天怒火，整個人凍在原地。
她氣勢全無地應話，心海一片驚駭，迷茫，疑惑……驀地，陡然生出無盡委屈。
清源垂下頭，泫然欲泣：“大姮讓我們全家吃飽穿暖生活安定，我只是想拼十二分努力加倍償還這份恩情，難道有錯嗎？”
大娘心疼地擋在孫女身前，冤屈地瞪眼：“她只是想讓學校早點建成，是個知恩圖報的好孩子。”
知恩圖報也有錯嗎？
姜貍被老人家噎了噎，語氣軟和許多，側身望向清源：“我知你心意，我以我的戰功和王位保證，你並不欠大姮甚麼。”她捧起清源的雙手，“看看這些銼刀和砂石磨出來傷疤吧，任何一個包工頭看到它們都不該再讓你進入工地。你幻語講得很好，一定認真讀過《大姮日報》，知道該如何處理——去建設局投訴這事，拿到應有的賠償、假期和醫館床位，還有那些你應得的工資，三倍奉還。清源，奉獻不是美德，守住自己的利益才是。”
姜貍越是關切，清源越是慍怒，哭腔化為控訴：“可是，如果天下人人都只顧著自己，自私自利，豈不人心渙散，直至分崩離析，遲早覆滅？”
姜貍：“如果需要百姓活得體無完膚國家才能存續，說明皇帝當得不咋地，完蛋就完蛋好了。”
“甚麼！”
清源大驚失色，不理解為何安武王、兵馬大元帥、軍事行動部副部長、兩道監察使，工人權益保障會名譽會長、皇帝陛下的親妹妹會輕描淡寫地說出這種刺耳的話。
姜貍失笑：“大姮不會因為你超額工作而更加強大，也不會因為你閒散度日而瀕臨崩潰。政府立下種種安民法度，當然不只圖一時名聲。恰恰如果你過於無私，打三份工卻只要一份錢，那麼就有兩個人失去工作，失去過冬急需的薪資。”
清源被嚇到，啞口無言，頭腦逐漸冷靜。
姜貍：“這還算小的，如果像你這樣燃燒自我的人越來越多，工人整體的薪資只會越來越低，身體越來越差，修橋鋪路的能力隨之大幅下降，屆時談何國富民強？”
清源有些不知所措：“我……”
“這就是政治，‘身在其位，當謀其政’。皇帝的責任是讓國家強大，百姓的責任是讓自己過得健康充實，按法度行事。”姜貍拍拍她肩膀，豁然一笑，“放心，現在的皇帝當得還不賴，不會讓大姮完蛋的，別流鼻涕了。”
見清源破涕為笑，姜貍才悠悠引著人往教學樓走去，“走吧，等你當學生了，更有大把事情等著你煩惱。畢竟是京城第一所中學，估計有許多不夠盡善盡美的地方，等著你們來糾錯呢。”
簷下黃鐘嗡鳴，再三催促學子入席。人群最後的十來人如乳燕還巢般奔向教學樓，偌大的操場喧囂漸息，愈發空曠。
時間沒過去多久，卻像已經上了堂課一般。再次面對教學樓，準備報名入學，祖孫二人的心境早已天翻地覆。
清源抬眼看教室中交織的身影，暗暗決定要當好學生的角色——當學校設施或教學方法出現紕漏，要及時反饋，守護好自己、身邊和後面所有學子的權益。
這邊清源握住拳頭，那邊聽得大娘低聲嘆一句：“我也要報個名，好好學習，免得瞎給身邊人出主意。”
“姥姥，聽說明日第二中學開放報名，你去那個吧。”
“是說那所離家更近，但姥姥想和么兒當同學。”
“呃……我不想。”
“臭崽子！”
……
“阿嚏！”
金鑾殿中，姜遙莫名打了個噴嚏。
遠道而來的客人們關切道：“陛下身體不適嗎？”
姜貍肅然：“朕一向康健，許是被哪個不見蹤影的傢伙唸叨了。”
客人笑了笑，雙方舉杯祝酒，大姮皇帝的健康問題就此翻過。
這是一群難纏的貴客，剛入關，連行李都沒放下就請求覲見。一群披著狼皮和牛角的人大模廝樣坐在東座，好奇又坦然地四處打量金鑾殿，儼然一派拳拳歸順之意。
趁陳見採用百姓學習幻語的小故事吸引客人注意力，姜遙側過頭，輕聲召喚玉姿：“不是說剪過彩就會回來嗎？人呢？”
玉姿想了想，如實道：“方才流雲駕走一輛六乘馬車，要到碼頭去。”
姜遙訝然：“是今天嗎？”
玉姿點頭：“是今天。”
姜遙回正身子：“她們倒是要好。”
拖延太久，客人們逐漸急躁，陳見採已然應付不來，姜遙知道她們今日不達目的是不會罷休的。
姜遙說：“朕知道你們想要甚麼，只是這東西不是單給朕或你們的，還缺一位見證人，朕已遣人知會，午膳前定會到場。”
大姮皇帝有好名聲，向來一言九鼎，見她如此保證，客人便平復下來，安分地喝茶倒酒。
姜遙想，希望阿貍在路上不會又被甚麼人纏上。
……
“誒嘿，元帥好巧哦。”車門即將關上的一刻，徐娘子駕輕就熟地擠進車廂，彷彿排練了百兒八十次，阿巧緊隨其後，“順路，順路。”
剛出中學大門就遇上攔路虎。兩人富態盡顯，登時將流雲擠到一邊，姜貍拍拍身側空位，讓她跟自己坐一塊兒。
姜貍頗感好笑地看著對面人：“我去碼頭接人，你們也是？”
“咱生意人嘛，經常去碼頭的，自然順路。”徐娘子不給她拒絕的機會，和阿巧兩人拍拍屁股一坐，左看右看，“裴大學士沒跟你一道？”
姜貍：“她忙著跟妹妹們敘舊呢。”
“哦哦。”徐娘子沒表現出失望，扭著身子開窗透氣，朝長街哼了兩段吉利小曲兒。
流雲：“徐聖人今日很閒。”
徐娘子笑呵呵：“聖人聖人叫得多生分，咱們同僚之間應以爵位相稱。”
流雲：“聚寶侯今日很閒。”
徐娘子眯起眼哼哼兩聲。她很滿意這個稱呼，被叫了一個月都聽不厭。
姜貍覺得她確實有點太閒了，不得不提點：“聽說你三日都沒遞摺子上去，今日還要放鴿子嗎？”
徐娘子擺手，煞有介事地說：“要知道，世間所有風都從金鑾殿吹出來，我一介商賈老往那湊，多不好看。我決定和陛下維持這種若即若離的關係。”
“放屁。”姜貍還不知道她，“聽說你把軍中一部分技術包了下來，打算隆重推出新貨了？”
徐娘子立馬瞪向阿巧，阿巧縮了縮脖子，看向別處。徐娘子澄清：“那不都是淘汰下來的技術嗎，陛下說可以用！”
流雲嗤笑：“喏，真有甚麼風，第一個鑽進金鑾殿的就是你。”
一陣尷尬的沉默，車軲轆碾過麻石路，發出連綿不絕的“略略”聲。
姜遙要求登基後的三個月內，各三品以上的大臣勳爵每日提交一個民生小方略。不必太長，也不必完整，但每日一個還是叫人吃不消啊。
若徐娘子是一個部門的負責人倒好辦，能動員手底下職員群策群力，可她是商人，只掛爵位不掛實權職務，手底下嘛……
阿巧默默對手指，小聲為老闆辯解：“臨近年關，百姓急需的商品又多又雜，我們使了九牛二虎之力才調足貨，實在太忙了。”
說到底還是忙著賺錢，不寒磣。
獵獵西風闖入車廂，飄動姜貍額前的發，雲開晴霽，顯得她接下來說的這句話格外帥氣：“我這有個摺子可以給你。”
徐娘子眼睛一亮，掏出筆記本，姜貍一邊說她一邊記。
“工地不能安排超時勞動，卻被部分人鑽了空子——從甲工地下了值，轉頭又去乙工地上工。工程隊任務重，往往不會嚴格稽核手底下的工人是否身兼多職。建設局管轄不嚴，包工頭睜一隻眼閉一隻眼，工會也沒有及時介入。”徐娘子總結道，收好筆記本點點頭，“嘻，這回絕對能得到陛下的表揚。”
認真工作的時候，徐娘子像是換了一副樣子，不過肅穆神情稍縱即逝，很快又變回心滿意足的快活模樣。
有時她無所事事，唱小曲兒逗弄冷臉的流雲；有時她只盯著姜貍，意義不明地恭維兩句；有時她被窗外行人認出，在行人打招呼之前匆匆蓋上窗簾。
姜貍看得出她憋了一肚子話沒說。
末了，流雲提醒離碼頭還剩兩條街的時候，徐娘子終於慢慢吞吞地湊近，“元帥，有件事我得坦白從寬。”
姜貍跟著湊近：“你先坦白，我再決定從不從寬。”
徐娘子眼珠轉了一圈，不知是組織不好語言還是畏懼，又開始顧左右而言她。
旁邊阿巧看不下去，大聲說：“有人要給她立廟拜祭，她給拒絕了。”
流雲蹙眉：“陛下前腳剛把城中寺廟改建為學校，你後腳就抗旨不遵。”
“拒絕了拒絕了，你沒聽見嗎？我拒絕了！”徐娘子嚷嚷著，挪動上半身去扒拉姜貍，“都怪你。”
姜貍：“我？”
徐娘子：“你對我太偏心了。今日白送我摺子，以前授予我農耕之術、工器之用，任何一樣傳播出去都稱得上功德無量，你卻把功勞都推給我。不是本侯自誇，凡聽見我名號的人無不五體拜服、情難自抑。如果我告訴她們，其實都是你的主意，恐怕你的神像馬上立遍大好河山！”
農聖，商聖，福聖三聖一體，天下神龕都要另書主人。
徐娘子抱起手臂，裝作氣鼓鼓的樣子。流雲也望向姜貍，其實她也好奇，為何姜貍總是將功勞拱手讓人。阿巧不語，也盯著姜貍看。
姜貍兩手一攤，無辜道：“因為確實不是我的功勞。”
她雖然知道一些先進的農業技巧、農耕工具、異邦的高產作物、武器圖紙、軍事策略、礦點位置……但女人們取得江山，並不全是她的功勞。
姜貍：“我是點撥過你，但能把農桑之術傳播出去，監督百姓成功實踐，是你和你那些員工的功勞。”
“我讓千赤錘看過槍械的模樣，那上面有些部件要求的精度很高，但工匠們總能找到最適應實際的製作方法，每一仗的槍支都在疊代，到最後京城一役，我所用的狙擊槍結構與我繪製的版本大相徑庭。”
“總之，親自種出畝產十斗的不是我，把生鐵鍛成槍管的不是我，如何說是我的功勞？老徐，你且享受就是。”
姜貍沒有說的是，她完全沒對王理理提過內燃機，但後者及其團隊卻做出了風姨輪，並在船舶上成功應用。
只是稍微提點，女人們就爆發出無可比擬的創造力。
絕大多數時候，姜貍認為自己和徐娘子差不多，都是假借她人的智慧為自己鍍金。
阿巧感慨：“元帥真是有大愛啊。”
徐娘子啞口無言。她發現一個驚人的事實——越跟姜貍聊天，就越顯得自己市儈。
快到碼頭的時候，姜貍淡淡張嘴。
“等中學大學都開起來，隨著人們文化程度加深，對你頂禮膜拜的人自然會變少，直到掀不起波瀾。我姐肯定是知道這一點所以才沒說你，更不用擔心啦。”姜貍大笑一聲，轉身跳下車。
馬車抵達碼頭。
紅葉漫天，旌旗搖曳，湛藍天空嵌在白色河灘之上，飛梭似的廊橋橫插其中。
水門碼頭前人流赫赫，車馬浩瀚連綿，商販工人忙得團團轉。離得老遠，姜貍就瞧見白銀號正緩緩入港。
姜貍興高采烈：“我們來得正是時候！”
她帶著三人往廊橋趕，發現最好的迎賓位已經站滿了人。
一身戎裝的宋歸寒帶著一應人馬，早早候在這裡，瞧見姜貍，挑起眉梢。
宋歸寒：“我奉陛下之命前來迎接，元帥怎麼也來了。”
“你接你的，我接我的。”姜貍往她身邊擠了擠，仰頭望向水面。
白銀號停靠在接駁的廊橋邊，船身反射著日光和水波，船舷冒出一排腦袋。
其中站在最前頭的人，正舉著一副茶色望遠鏡往岸上看。她頭戴一頂遮住雙耳的羊羔帽，穿一身棕黃襦杉，袖口用羊皮腕帶束成燈籠，襦杉外頭還罩一件綴有七八個口袋的馬甲，每個口袋都放滿工具，金屬頭露了出來，在陽光下一閃一閃。
透過望遠鏡，王理理首先看到的是城樓上的巨大廣告——“軍中秘技，徐娘佳選。塗油防水頭層皮勞保手套，二十元一副用到天荒地老。”
她轉動焦距，總算在熙熙攘攘的人群裡發現前來迎接的熟人，不自覺逐一念出她們的名字“姜貍、流雲、宋歸寒……”
一旁小少年很著急，扯住她的袖子央求：“王姐，讓我看看！”
王理理放下望遠鏡，逗她：“我交給和樂的任務完成沒有啊？”
和樂點頭，抱起懷中小孩懟到王理理鼻尖前，邀功道：“快背！”
王斌便搖頭晃腦地背：“力是物間互作用，受力施力成對生。”
“噗。”王理理樂不可支，把望遠鏡遞給和樂，抱起女兒。
總算到京城了。
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非常抱歉拖了這麼這麼久沒有更新。
人生無常，一月份我家裡發生了一件大事，猝不及防，既驚悚又震撼，到現在還沒有全部解決。
不過吧，雖然最初那幾天連打字都會手抖，但一兩個月後已經不影響碼字了，只是一旦拖延就會更加拖延，本來想婦女節前恢復更新結果勞動節都要過去了！
時常希望有人能拿槍指著我逼我碼字，要不以後給鍵盤開個直播讓全世界監督我吧（做不到刪）。
本來真的還有幾章就正文完結了，然後碼一個月番外美滋滋，現在我腦袋空空慢慢撿……
我今年好像不能發紅包，研究下搞個抽獎吧！