第368章 犒賞三軍
姜貍和姜遙被熱情民眾纏了一路，等抵達宮門前的宴會場時，大臣們已然安坐。
皇宮門前是寬闊的空地，與中央長街接壤，能容納數萬人同席而不覺逼仄。今日秋高氣爽，不見雨雪，即便露天飲宴也十分自在。
姜貍和姜遙入場時得到大臣們的熱烈歡迎，兩人走向主位，舉杯回敬四周的熱情。
姜貍剛坐下，流雲和姝九便往她身旁鑽，一人倒茶一人夾菜，針鋒相對又合作無間。
這弄得姜貍很不自在，她低聲問：“你們怎麼了，有事求我？借錢？”
兩人都搖頭，姜貍虛擋姝九的筷子，說：“流雲便罷了，你難得休息，自己多吃點。”
“在車上我就吃飽了。”姝九沒下車，架不住喜歡餵飯的百姓手長，“臣方才無意聽見一則訊息，林作家完成了新書，卻遲遲未印刷出版，我大膽推測，她肯定是想找能代表百姓眼光的人幫看一二，好做勘正。”
姝九耳朵實在靈敏，這都偷聽到了。
姜貍雙手抱臂：“你想搶跑看書，自己去問唄。”
姝九：“哎，這不是不熟麼。”
流雲：“大元帥請幫忙引薦吧。”
姜貍往林舉荷的坐席一瞥，陳見採和徐娘子將人團團圍住，不過林舉荷看上去並不侷促，反而很享受兩人照顧。
那邊廂姜遙杯子並未放下，笑聲朗朗，道：“前幾日諸事龐雜，大家奔波勞碌忙得不可開交，煞是辛苦。今日機會難得，既是犒賞三軍，也是我們西南、北地、京城三地姐妹第一次正式會面。各位請不要拘束，都相互熟悉熟悉吧。”
眾人你看我我看你，坐姿逐漸鬆動。
誠然，她們的軍隊裝備精良、情報準確，又有百姓裡應外合，攻陷京城只用了一日不到，但入城後這幾日並不輕鬆。
醫師忙著救援傷者、釐清情報和罪證；武將忙著安置百姓、抓捕犯人，確保沒有錯漏；文臣忙著調查從各個府邸查抄出來的賬目書信，也要著手準備新的人口普查。
便說姜貍身邊的屠夜人，簡直進入入伍以來最辛勞的時期，一天不知要砍多少人，莫說對外交際，主將姝九和副將林金都說不上幾句話。
是以，雖然姐妹們相互都合作過，但今日還是第一次有空坐下來，愜意喝著茶，看看彼此都長甚麼樣。
姜貍率先響應，屁股下的椅子還沒捂熱便彈起來，大咧咧道：“姐姐說的是，走，咱們去找北地將士聊聊天。”
姜貍一溜煙往北地坐席跑去，餘下流雲和姝九面面相覷，跟也不是，不跟也不是。
最終兩人決定不跟，姝九一把握緊拳頭，提起勇氣，往林作家那頭走去，流雲心癢癢地綴在後頭。
“姜貍……”
身後傳來一道幽幽的呼喚，正慶幸擺脫尾巴的姜貍剎住腳步，緩緩回頭。
花嫵捧著一束山桃喚她，許是勞累過度，著急走了幾步便低頭咳嗽起來。
姜貍好一陣心疼，忙把住她手肘，輕聲細語：“花姐姐好好休息，待會兒我去找你呀。”
花嫵責怪道：“待會兒？待會兒你就跑沒影了，這麼些天也不見你來找我敘舊。”
姜貍挽住花嫵手臂，一如從前，親暱地說：“我雖遠在西南，但與京城來往的書信中，除去姐姐，就數花姐姐的字跡最多，就算你不署名我也認得。我可壓根不覺得我們會因距離而產生隔閡，反而感情愈加濃厚呢。”
花嫵眉心稍軟，嗔一句：“嘴真甜。”
恰逢紫荊、緋桃、茉白、蘭絡等人都來關心花嫵，一群人一邊跟姜貍打招呼，一邊爭搶著，紫荊想介紹看好的醫護部下，緋桃則想把人拉去看戰友。
到底還是緋桃勁兒大。
於是姜貍也跟著來到柳家軍的坐席處。
北地人豪邁，擊鼓高歌玩得不亦樂乎，柳晚青坐在正中，驀地眼前一亮，高喊一句：“姜貍，好久不見！”
姜貍小心繞過纏著花嫵的一群人，途徑專心致志扳手腕的一對士兵，坐到柳晚青桌邊。
柳晚青沒穿盔甲，而是穿一身硃紅圓領袍，外翻繡金領口，寬闊的袖子在手腕處紮緊，烏髮束成馬尾垂在腦後，乾淨利落又不失隆重。
姜貍笑嘻嘻地說：“定是柳姨為你挑的衣服，十分襯你！”
柳翠湖就坐在柳晚青旁邊，熱湯的霧氣燻得臉頰紅潤潤，聞言很受用，拿出私藏的桂花糖塞進姜貍手裡。
“是我親自做的，放足了料，誒……沒料到晩青帶回這麼多人，做少了不夠分，偷偷給你幾顆，不許跟別人說哈。”柳翠湖悄聲說著，摸到姜貍手掌長著跟女兒一模一樣的厚繭，眼眶一熱，又塞了幾顆。
柳晚青：“母親，不是說好專門給我做的麼？”
柳翠湖拍她：“以後有你吃的。”
姜貍斟酌著，只拿了一顆桂花糖，甜滋滋地含在嘴裡，與柳晚青交流了幾句兩地的見聞。
柳晚青對西南很感興趣，好奇姜貍如何想出那麼多稀奇古怪的政策的，不過今日畢竟不是工作的場合，聊著聊著，姜貍的注意力就被熱鬧勾走。
姜貍挪著身子左顧右盼。
那對掰手腕計程車兵終於分出勝負，圍觀群眾激動得不行，喝彩聲綿延不絕。
“柳姐姐，給我介紹介紹唄。”姜貍感覺其中幾名將領很是眼熟。
“當然可以。”柳晚青大手一揮，叫來得力副將，“她就是伏積石。”
姜貍在北地簡報上了解過，伏積石是去歲安王叛亂的一支強將，安王卻不珍惜，令珍珠蒙塵，伏積石便帶領一眾娘子軍出走，後來被柳晚青收編。
伏積石生得濃眉大眼，身量壯碩，不似尋常中原人蓄髮，乃是可見頭皮的圓寸，同樣髮型的還有她麾下的一眾士兵。
本是被收編時因怕傳染跳蚤而剃髮，士兵們逐漸覺得乾爽便利，就一直維持著圓寸，唯一的壞處是就算不穿盔甲穿常服也會被百姓認出來。
姜貍猛地站起來，雙手與伏積石交握，肅然起敬道：“久仰前輩威名！伏將軍領導娘子軍時，我的部隊都還沒建起來呢，頭回瞧見真人，比傳說中還要器宇軒昂，往後還要向你多多請教。”
一番恭維劈頭蓋腦下來，直把伏積石砸懵，她不好意思地說：“元帥言重，你才是江湖上一直有傳說的那個。”
“莫要妄自菲薄。”姜貍輕拍她手背，繼續真情實意地表達敬佩，一句更比一句高，誇她機警沒有被安王拖累，誇她神勇講義氣引姐妹追隨、誇她臂力過人、誇她某顆痣長得旺財……
伏積石越聽越飄飄然，打心底裡認定姜貍是個明察秋毫之人。
伏積石從來沒有被人放在心尖上誇。
部下、上司和百姓會誇她，但都誇不到點上，事因伏積石對自己的情況太過清楚。
若論武藝，柳晚青是橫亙在她之上的地道練家子；若論文采，她剛從陳見採和林舉荷的辯論中黯然退場。因此，無論是前者誇她武藝還是後者誇她文采，都只能權當鼓勵，伏積石不會當真。
匆匆一面，伏積石大有當場金蘭結義的渴望。
柳晚青目光如電，反應過來對姜貍說：“你該不會想挖我的人吧？”
姜貍作驚訝狀：“怎麼會，柳姐姐怎麼能這麼想我。”
柳晚青再也坐不住，按著餐桌起身，伸展筋骨，朝不遠處的湯齊叫道：“阿齊，我們去見見西南的人，看看有沒有好苗子。”
湯齊眉飛色舞地應了聲好。
“北地牧草長得喜人，適合養馬，正缺圉官和擅騎射的教官，若有槍械師和鐵匠，也來幾個。”湯齊邊說著，邊召集三五名幕僚班子上前，一看就口才甚佳。
姜貍抗議：“我還在這呢。”
憤然離開柳家軍後，姜貍來到文官的地界。
茶水在爐子上咕嘟咕嘟沸騰，棠煥與竇翎相對而坐，你一言我一語，好似在辯論，又好似在嬉戲。
“你也來找林作家麼？她去姜遙那討好酒喝了，帶著一幫人離席，你們剛好錯過。”棠煥方要起身施禮，便被姜貍壓下。
姜貍擠進兩人之間，好奇問道：“我找兩位姐姐，你們在玩甚麼呀？”
竇翎輕輕搖頭：“按年紀你要叫我一聲姥。”
“她就愛把姐姐放嘴邊，竇長史莫見怪。”棠煥貼心解圍，轉頭為姜貍介紹，“我們在玩一種名為‘飛花令’的遊戲，元帥可感興趣。”
姜貍：“感的感的，怎麼玩呀？”
棠煥：“行令人出一句詩，詩的首字為‘花’，對令人接的詩可以的已有的，也可以即興創作，但要格律一致，且‘花’要在對應的位置上。行令人的‘花’在首位，那麼下一人的‘花’則在第二位，第三人的‘花’在第三位。”
好生複雜！姜貍撓了撓並不癢的後腦勺，笑得勉強：“我完全聽懂了，那就試試。”
竇翎為行令人，考慮到姜貍，十分慈悲地提出以花為題，並明示帶花的詩詞可不少。
三人準備就緒，竇翎：“花自飄零水自流。”
棠煥接得快：“梨花細雨黃昏後。”
場面忽地寂靜，兩人不約而同望向姜貍，等待她說點甚麼。
姜貍一刻鐘前還在伏積石面前侃侃而談，此刻像是入定的老僧，若不是棠煥能把人推歪，真以為成佛了。
姜貍乾咳一聲，說：“你們這兩句詩氣氛太悲涼，不適合今天這個大喜日子。”
棠煥頷首：“元帥說得在理，該你了，花在第三字的位子上。”
“唔。”姜貍支著腦袋思考，半晌，憋出來一句：“想不花錢吃烤餅。”
竇翎神情認真地咀嚼姜貍這句詩，蹙眉道：“花的位置是對了，但是不合格律，元帥再想一句吧。”
人生最尷尬的事莫過於風趣一下卻沒人懂，姜貍捂著臉跑開。
“你們怎麼一點幽默感都沒有！”
棠煥不明所以，恰聽竇翎徐徐道：“且向花間留晚照，哎，她想不花錢吃烤餅啊。”
棠煥：“竇長史？”
竇翎：“哈哈哈哈哈哈。”
繞了大半圈，姜貍在角落又找到一位熟人——千赤錘。
不過要接近可不容易，左邊一個梁霄，右邊一個霧途，倆門神似的。姜貍直挺挺地闖進去，兩人沒有為難，稍稍側身讓出位置。
姜貍倒是不服了，回頭說：“你們守衛太鬆懈了！”
“這天底下有誰能攔你？”梁霄挑了挑眉，擼起袖子靠上來，大有當場幹一架的態勢，鷹鉤鼻高聳著，眼神睥睨，“西南真有那麼好麼，姜遙總掛在嘴邊。”
姜貍摸摸下巴，直言道：“確實很不錯，許多專案都開起來了。但不必嚮往，姐姐會把其餘地方變得更好的。”
霧途聞言，顴骨一個勁往上升，側身更加積極，還做了個“請”的姿勢。
瞧見姜貍的千赤錘早就等不及，壯碩的身軀抽離餐桌，奔向昔日的恩人。
“姜貍，你總算回來了。”千赤錘淚眼汪汪，“怎麼一去就是一年多呢？”
仔細想想，離京時確實沒有與千赤錘好好告別，紅頭山又是隱秘之地，等閒不能走馬通訊，故而姜貍很少寄出問候信。
姜貍面帶歉意地擁抱千赤錘，溫聲辯解：“我離京的第一站就是你的故鄉，闞州，我把那害人的刺史家中攪得雞犬不寧，你可知道？”
千赤錘重重點頭，眼裡火光閃爍，肯定地說：“我知道，姜遙與我細細說了。後來侯刺史被親兒下毒害死，親眷分食家財，家族徹底凋落，我等心中暢快，都是恩人的功勞。”
姜貍笑了笑：“他自作自受，我順水推舟。”
兩人手拉手坐下，姜貍揉著她寬厚的手掌，上頭結了不少繭子，還有燙傷，看得人鼻子酸酸的。
士兵們手裡強悍無比的槍械，都是她一錘一錘敲打出來的，不知為此不停歇地奮鬥過多少日夜。
姜貍：“誒，真是辛苦你了。”
千赤錘咧嘴一笑，挺了挺胸脯：“當看見你繪製出的圖紙時，我就知道跟對人了，能打造出如此名震天下的神兵利器，算是不枉此生啊，一點都不覺辛苦。”
姜貍：“是天降大運於我，讓我遇見你，這圖紙要是給別的鐵匠，可做不來那等精細。”
兩人挖著同一份糖蒸酥酪吃，好一番敘舊。
宴會場是開闊的，大臣和百姓的餐桌連在一起，雙方互有來往，無比熱鬧。即便像是棠煥、竇翎那樣喜靜的文士，也會攜帶菜餚與百姓同樂，雖然可能沒幾個百姓願意跟她們玩飛花令。
姜貍卻察覺，千赤錘一直待在自己的座位上，半點不挪步，似乎有些畏懼交際。
姜貍便問：“你不習慣這種場合？”
千赤錘眼皮耷拉，唉聲嘆氣。
千赤錘應該是最不適應搭乘戰車的人。
那是至高無上的榮譽，千赤錘知曉姜遙的好意，也帶著全村的希望登上戰車。但當無數陌生人的目光投注在自己身上時，簡直坐如針氈，連僵硬的笑都維持不了。
千赤錘：“我在紅頭山十多年，太久不見人，雖然後來有錢賀年的礦工加入，但那不過數十人而已，我還能決定見還是不見，花些時間便也習慣了。在這裡，誒。”
姜貍想了想，當時礦工與紅頭山村民確實花了不少功夫磨合。千赤錘性格內斂，大概是先天遺傳和後天因素共同作用的吧。
說著說著，千赤錘挖酥酪的動作變慢，低頭又抬頭，似乎有所請求。
姜貍：“有甚麼難處麼，只要我能做到，一定為你實現。”
千赤錘：“我此番到京城住進皇宮，雖略有不適應，但那可是皇宮啊，很安靜，來往人不多。豈料剛剛姜遙跑來與我長談，話裡話外勸說我日後住在城中，哎呀，本來說好我離她越近越好的。”
千赤錘不忿地拍大腿，祈求姜貍為她說說情，哪怕是小屋也好，在宮中就行。不然的話，她寧願搬回紅頭山去。
她說得急切，姜貍卻瞬間明白姜遙的意思。
“看來姐姐也注意到你狀態不對了。”姜貍無奈道。
姜遙希望她住在城裡，接觸不同的人，體驗這個世界各種各樣的樂趣，而不是一輩子都把自己關在門後當打鐵工具。
“放心，你可是名揚天下的一級槍械師，姐姐最寶貝你。”姜貍提起茶壺，往杯中斟到七分滿，遞了過去，“我會與她說說，此事不會辦得太急，宮中留一間房給你，外面的宅子置辦大些，院中置一片菜畦，讓鐵娃她們都住進去，如何？”
姜貍描摹得具體，千赤錘追隨她的想象逐漸安定，長舒一口氣：“好像也不錯呢。”
姜貍：“坊市間有各種燈會集會，出售各種稀奇古怪的玩意兒，能工巧匠可不少，就等你這雙慧眼和巧手。”
千赤錘捧著熱茶，有些意動。
她收過很多徒兒，但那些人都是姜遙或錢賀年送來的，她自己還沒有親自挖掘過。
姜貍拍了拍她胳膊，給她留出思考的空間。
天空飄過如火的楓葉，姜貍揚手接住一片，一邊擺弄著，一邊愉快地往回走。
路上，姜貍瞥見柳晚青的身影，當即警鈴大作，快步走了兩步，欣然發現她並沒有跟西南將領聊上天，而是被鹿行雁纏上了。
鹿行雁：“說好我們要比試一場。”
柳晚青：“怪人，誰跟你說好了！”
姜貍嘻嘻一笑，當沒看到，哼著歌轉身，迎面撞上一張大臉。
徐娘子淚眼汪汪：“殿下，我等你等得好苦啊。”
姜貍一眼看穿，用楓葉撓她下巴：“哭甚麼呀。”
徐娘子麻利地擦乾眼淚，樂呵呵地說：“哎呀，我是真情實感地盼著你的。”
姜貍：“我怎麼看見你一路都纏著林舉荷，快掛在她身上了吧？我猜，你是想要《幻生》下冊的版權？長本事了，不賣貨改行開書局，拿到了麼？”
徐娘子神色凜然：“今日我是專門來祝賀元帥和陛下的，別的事務都應往後推遲。”
姜貍挑眉：“哦，阿巧你說。”
阿巧從徐娘子身後探出腦袋，嘖嘖道：“林作家不願，吃閉門羹了唄。”
徐娘子大動肝火，揪她耳朵：“好你個阿巧，是不是真想你親愛的東家哭啊，真是白養你了！”
阿巧熟門熟路地躲著，徐娘子沒她靈活，只好放棄，轉身站定，忽地伸出手，握住姜貍的手腕。
姜貍還以為她想自己幫忙求情，想說林舉荷哪裡是她能勸動的，卻見徐娘子面上多了幾分認真。
“姜貍，謝謝你啊。”徐娘子注視著她，“還好上的是你這條船。”
姜貍恍惚一瞬，似乎回到兩人緊張對峙又彼此軟化的時期。徐娘子此人，愛財如命，狡猾多變又分外剛強，旁人永遠猜不中她心中的想法。
也因此，吐露真心的時刻尤其珍貴。
姜貍眼底一軟，捏一捏對方的手指，輕聲說：“你在敵後籌集軍餉，幫助甚大。”
徐娘子深受感動，把姜貍的手包裹在懷裡，態度十成十虔誠：“陳姑娘也要出一本文摘，說是想交由笑姑書局出。元帥你也知道，笑姑書局雖有林作家掛名，但她是甩手掌櫃，不管事的，哪有我新成立的徐娘書局好，我事事親力親為。”
那可是當世存活的前朝狀元，且是當朝君主的肱骨之臣，一聽就很有賣點。
姜貍趕緊停止感動，把手抽出來。
“你，你自己跟她說去！”姜貍紅著臉大喝，轉身離去。
無頭蒼蠅一般往前衝，一下便衝到林舉荷跟前。林舉荷：“喲。”
林舉荷一隻眼睛是深棕色，一隻眼睛是淡藍色，像某種肉食動物，叫人不敢細看。她已經喝得不講餐桌禮儀，上半身斜躺在餐盤邊，頭枕著右手，左手高舉酒樽。
“姜貍，你終於入京了，嗝。”林舉荷想跟來人敬酒，撲了個空，“來人，給她倒滿。”
林舉荷醉得語無倫次，偏偏一旁還有人縱容。陳見採好聲好氣地哄她，林知為她披上裘袍，林金不情不願地傾倒玉壺。
久別重逢，難得有機會暢談，林舉荷卻這幅摸樣，姜貍頗為無語地坐下，低頭一瞧，還好林金遞給她的是熱茶。
姜貍啜了一口，以一種質詢的目光射向陳見採，語氣尖銳：“她住在你府上的時候，該不會天天都能喝到酒吧，她才做完手術。”
陳見採一臉正氣：“我雖深深拜服林作家的文采，但也不是毫無底線之人，每三日才會提供二錢黃酒，平素廚下造飯，也絕不做醉蝦醉蟹之類的吃食，萬事以林作家身體為重。”
林舉荷埋頭哭訴：“姜遙不讓她給我酒，姜遙可惡……”
林金捂住額頭，幫腔道：“今日特殊，陛下準允她破戒一日。”
林知：“接下來一個月都不許喝了。”
陳見採往姜貍面前置辦一套乾淨碗碟，又夾來浸飽滷汁的鴨掌鴨翅，一舉一動很有風度。
姜貍不客氣，挑起鴨翅開啃。
“反正《幻生》已經寫成，以後林作家不能以找尋靈感為藉口飲酒，我定會嚴加照看。”陳見採淡然說道。
“嚴加照看？”姜貍訝然，咬了一口的鴨翅掉到碗裡，視線從林舉荷那酡紅的醉鬼臉轉移到陳見採的正義臉上，“她往後應該不用住你家了吧，你要給我姐打工，要上值的，她也有荷善堂和自己的府邸。”
陳見採擺出手掌阻擋姜貍的話，並說：“我乃彩雲道蜀州人，最熟悉家鄉風物，我知道蜀州如今流行女子合住，既能節省房租和燃料費，互相也有照應，我受家鄉影響很深，自當踐行。”
“呃……”
姜貍感覺這人有點邪門。
具體邪門在哪裡說不清楚，反正跟一年半前那個誠惶誠恐的新科狀元是兩模兩樣。
也不知道該不該告訴她，姜貍跟林映嘉有約定，順利攻下京城後，要將林映嘉調回京畿。在磐州當文教局長要處理很多庶務，林映嘉更想當個能專心看書的文學院老師。
一來，林映嘉本就是逃命才去的磐州，現在危機解除，自然想著回家。二來，林映嘉就是想離自己姐姐近點。
姜貍決定不告訴陳見採。
吃光了鴨掌鴨翅，回到主位，姜貍發現姐姐身邊圍滿了人。
霆、連雲闊、宋歸寒和一眾西南戰士團團坐著，絮絮叨叨地講述駐地的各種趣聞，黃一曉、張由聽得入神。
姜遙對山林土司的故事最感興趣。
在她鼓勵又期盼的目光中，霆洋洋灑灑地講起自己如何帶領士兵逼入深山，如何在土司的地界打得對方降服，如何在語言不通的情形下交流，以及不同的土司寨子，風土人情大為不同。
“有個寨子很愛種辣椒，就是這種紅色的植物。”霆拎起脖子上的幹辣椒串，“碾碎成粉可以做菜，不過呀，那滋味常人可受不了，比茱萸要刺激十倍呢。”
姜貍插一句：“已經用上啦，桌上那鴨翅就是用辣椒滷的，辣得我灌了兩壺茶。”
“噢噢，寶石號是運來了些。”霆轉而說起彩瓷項鍊的事，“還有個寨子，人人都會做瓷器，顏色比官窯還好咧……”
霆說得手舞足蹈，姜遙聽得樂在其中，姜貍感到萬分神奇。
霆一直都是很有傾訴欲的人，一開腔就源源不斷，但僅限於長者。
也許是由於聞人嘯海前輩的影響，霆偏愛長者，比起知人善用賞識她的姜貍，她更親近兇兇的宋歸寒和老好人連雲闊，甚至靖河府那敲竹槓的單哲道，她也會主動聊上兩句。
沒想到，霆在姜遙面前這麼活躍，就像姜遙是個七十歲老人似的。
可能長者是一種氣質吧。
當粉紫色的霞光在遠嵐背後舒展，城中點滿了燈，暖融融的光照亮彎起的嘴角，姜遙動身登船。
姜遙與黃金號、寶石號、白銀號的船長逐一握手，感謝全體水師的付出，與她們共進晚餐。
姜貍站在中間，為姐姐和船員引薦。
船上準備的食物較為平常，無非烤魚烤蝦烤紅薯，姜遙來者不拒，吃得有滋有味。
姜遙帶來的餐食熱氣騰騰，有芝麻蒸餅、牛骨蘿蔔湯、滷鴨滷鵝、炙烤羊腿之類的大菜，引得船員們食指大動。
其樂融融間，黃金號的船長海平湊到姜遙身邊，探問道：“陛下有派人出海的計劃麼？”
姜遙扭頭望向黑色河水，目光似乎沿著彎曲的河道奔向大海，一望無際的汪洋。
驀地，姜遙似乎想到甚麼，瞥一眼啃牛腱的姜貍，朝海平笑道：“你的提議很好，我會考慮的。你有海上生活的經驗麼？”
海平“刷”的坐直，中氣十足地說：“我曾是疍民，在海上生活了十多年，最熟悉不過。”
有食物，有天聊，賓主盡歡。
這場犒賞三軍之宴，持續了一天一夜。
……
對百姓來說，這次宴會奠定了軍民一家親的基礎，看到兵姐就覺得親切。
對武將來說，這次宴會算是“龍嘯十日”中的茶歇，喘一口氣，繼續幹活。
有時候，過分親切會被蹬鼻子上臉，砍頭行動遭遇小規模反撲。
罪犯們說：“我跟那些粗鄙莽漢不一樣，從來不強迫女子，她們還很盼著我去呢，都是自願的啊。”
“就去過兩回，還被騙了，一進房裡就被幾個漢子綁了起來，不光掠走我身上財物，還逼著我籤欠據。”
縱容者說：“人非聖賢孰能無過？男人走了誰養家？陛下怎麼如此絕情，這點小事也犯得上砍頭麼。”
對此，姜遙並沒有讓人處理這些言論，也沒讓報刊編撰針對性報道，而是讓大家該幹甚麼幹甚麼。
姜遙的原話是：“你們最要緊的任務是儘快把名單上的男子都抓了砍了，不要浪費時間解釋，不要分神處理庶務，那都算不上阻礙。”
兩天後，城中的反撲勢頭一下子弱了下去，倏爾消失不見。
一切都如姜遙所預料。
……
棠府。
追加名單比想象中來得猛烈。
府中男子一個接一個被拖走，下到後廚切菜小廝，上到連半截入土的老爺子都不放過。
然而棠思發現，在前院呼天搶地的姨娘們少了許多，她怕她們哭到身體抱恙，便與棠念一道到三房院子探望。
“誰愛哭誰哭去，我要搬走啦。”蔡姨娘把臥室所有東西都翻到看得見的地方，邊踱步邊挑揀，“吶，這個送你。”
一個摩喝樂玩偶塞進懷裡，棠念驚得一動不動：“搬走？這麼突然？”
蔡姨娘憐惜地摸摸她腦袋：“棠家要完蛋啦，等我安頓好就告訴你們地址，記得來找我玩哦。”
棠思看著她把簡便衣物疊整齊，碼放進一個寬大的藤箱裡，便知她所言非虛。
可是黑甲兵到府裡抓三叔去砍時，就數蔡姨娘呼天搶地動靜最大，棠思疑心她能專業乾哭墳。
當時蔡姨娘信誓旦旦，就算散盡家財也要贖回三叔，這才過了幾天，就徹底回心轉意了？而且轉得讓人猝不及防，都不止是跟三叔撇清關係，這是要遠離整個棠府啊。
棠思認為其中有蹊蹺。
“蔡姨娘，發生了甚麼？你往後打算以何謀生呀？”棠思作晚輩狀問。總不能真的去幹哭墳吧？
棠思拉開兩張凳子，自己坐一張，拉著蔡姨娘坐另一張。蔡姨娘瞧她孤苦，便也知無不言。
蔡姨娘：“誒，我原本也有心想與黑甲兵辯一辯，然而之前她們還有點耐心，會用大豐話解釋一二，後來她們似乎說倦了，跟她們自己人交流時只用軍中語言，一個眼神都不給我們。”
所謂“軍中語言”應該是幻語，這個棠思倒是知道一點，看來以後要專門花時間去學了。
蔡姨娘：“哭也好，鬧也好，人家照樣抓人，那棠老三上午被抓去下午就被砍了，能贖甚麼？贖屍骨麼？人家不稀得要，恨不得家屬拉回去自己處理呢。”
“我告訴你哦，現在是棠家守衛最鬆懈的時候，門房護院都沒人，我拿著行李出去，黑甲兵看都不帶看我的。”
蔡姨娘沒坐下，嘴上解釋著，手腳忙碌著，當著兩人的面，咬牙從牆角磚縫裡扯出幾根金條，穩穩當當地掖進衣物裡。
棠思想，蔡姨娘是個很務實的人。
棠念聽得目瞪口呆，追問：“往後你打算做甚麼？”
聽見這個問題，蔡姨娘罕見地放慢手頭的動作，臉頰也漸漸泛紅。
“我寫話本。”蔡姨娘赧然轉身。
棠念沒聽清，棠思則好似想到甚麼，一時不敢相信，“砰”地直起身，啞然問道：“《鳳鳴摘》第三版，常年在左下角，那位叫‘一泓秋水’的作者，就是蔡姨娘嗎？”
蔡姨娘指頭在空氣中點了點，算是預設。
“甚麼！”棠念琢磨了下姐姐指的版面，那不就是自己最愛看的偵探小說嗎？
那邏輯嚴密、情節跌宕、動機耐人尋味的《秋水探案記》，怎麼會是心浮氣躁、粗枝大葉的蔡姨娘所著？
棠念：“一定是誤會了，蔡姨娘怎麼會是一泓秋水？”
棠思：“蔡姨娘本名是蔡秋泓，還不明顯麼。”
棠念感覺世界轟然崩塌，倒在地面滾來滾去，呼天搶地，幸好地板散落著蔡姨娘不用的被衾，她怎麼滾冬衣都不至於弄髒，棠思便沒管。
蔡姨娘臉頰更紅了幾分，施施然坐到空著的凳子上，用一種像是炫耀像是煩惱的語氣說道：“活了大半輩子才發現有此天賦，嗐呀，你都不知道那編輯如何誇我。”
棠思心生羨慕，想了解更多：“我聽說寫那話本獲利不多，還有一定風險……或許現在是沒有風險了，但這獲利足夠賃個宅子麼？”
“過去確實是不多的，對我們這些大戶人家而言還不夠付一頓飯錢的。”蔡姨娘拍了拍桌上藤箱，眉開眼笑，“現在不同啊，大量兵姐待在城裡，她們非常愛讀書看報，對小說話本需求很高啊！”
蔡姨娘仰起頭顱，眼中是一條康莊大道。
棠思：“可是兵姐都用幻語，並非大豐話。”
“呃，這個嘛。”蔡姨娘忽然靈光一閃，拉著凳子往前挪，“思妹妹，聽意思你會那軍中密語？”
棠思作謙虛狀：“略知一二吧。”
蔡姨娘撫掌道：“行，我僱傭你當我老師，你教我甚麼甚麼幻語，往後如果你們倆在棠府待不下去就來找我，只要你們不介意粗茶淡飯，我勉強還是養得起你們的。”
棠思搖頭，說：“不願拖累你，不過若能在編輯面前舉薦我倆，定不勝感激。”
蔡姨娘眼珠子骨碌一轉，認為此舉可行，畢竟二房這兩姐妹也算略通文墨，棠思會幻語，棠念看得多，說不定她還能真能帶出兩個徒兒來。
到時她蔡氏推理真是開宗立派，發揚光大。
兩人相談甚歡，都忘了地上還有個小人兒滾來滾去。
棠念滾累了，躺平，抬起淚眼，從靈魂深處發來質問：“秋水老師，你如何想出那麼多作案手法的。”
蔡姨娘雙頰紅了又白。
面對這兩人，她當然不可能坦言自己偷瞟了一眼二伯慘死的現場，從此靈感噴薄而出一發不可收拾。
蔡姨娘頓了頓，眼珠子盯著房梁，斟酌著詞句回答：“無她，在腦中模擬多次爾。”
棠思不好問她在腦中模擬殺何人，只能起身告辭，臨走時再三約定。
一連幾日，府中男人基本被黑甲兵清理乾淨，女人也走了許多，偌大的宅院顯得空曠而寂寥。
府中人心惶惶，棠思卻感到內心充盈，恍然前路大有定數。
……
皇宮，瑤光殿。
武將在城中喊打喊殺，一眾文臣則在相對安靜的宮中處理事務，為即將到來的登基大典作準備。
田務、水務、人口登記、鹽鐵要務……不同類別的政事分在不同的宮殿裡，然而實際上區分並不嚴明，畢竟時下能用的人手就這麼多，要接手一整個國家，每個大臣都一人幹好幾份活兒。
簷下長廊，裴靜鳴搬來一箱田冊——是崔家瞞報的那部分，只需稍微整理，便會查出諸多隱戶和隱田。
裴靜鳴默默計算著，跨過門檻進入溫暖的內殿，便看見棠煥坐在桌案前發呆，銅爐在旁邊劈啪作響。
棠煥一上午都有些心不在焉。
裴靜鳴放下賬冊，書脊嗑到雲石桌面，發出一聲悶響，棠煥條件反射般醒覺。
“都能獨當一面了，還會被母親嚇到。”裴靜鳴拿過最上層的賬冊翻看，“這段時間是苦了些，等新科舉制度落成，陛下廣發英雌帖就好了。你累了就去床上睡會兒，等開會我再叫你。”
一個時辰後姜遙召開會議，商討新國號、新禮制、新政府構成等事宜。
臣子們大多關心登基大殿的禮制問題，種種細節需要姜遙定奪。
姜遙則想徵求大家的意見，將來上朝時是穿戴統一的官袍，還是隨各自便利？是組建內閣，還是以議事堂的形式？地方任免是五年一調，還是三年一調？
棠煥晃了晃腦袋，謝絕母親的好意，“我不困，只是……”
“你又讓人給你帶棠府的訊息。”裴靜鳴一手翻著田冊，一手執筆記錄，“不是已經跟棠府斷絕來往了？”
棠煥：“是，但是……妹妹們總是無辜的。”
她如今有正式住處，能把棠家的姐妹都接過來。
裴靜鳴冷冷道：“你要貪墨嗎？”
棠煥震驚，慍然道：“女兒不是這樣的人。”
裴靜鳴抬眼：“以你一崗的薪資，如何能養那麼多人？對，你是陛下的肱股之臣，自有大量賞賜，但棠家中人吃慣山珍海味，穿慣錦繡綾羅，未必領你的情。”
棠煥便沉默不語，低頭翻著文書。
殿中一時落針可聞，連爐火的聲息都逐漸軟弱。棠煥感覺自己和母親是對奇怪的母女，分開的時候甚是想念，合在一起又只有她挨訓的份。
她渴望得到母親的讚許，哪怕就一次呢。
“等等吧。”裴靜鳴按下田冊，起身挑起爐蓋，放入幾塊新炭，“醫館和士兵不會冤枉無辜之人，你愛惜的妹妹們不會有危險，若是心理上連這關都過不了，更不配得你提攜。”
銅爐火苗躥得老高，蓋上蓋子後仍在跳躍，橙紅火光躍進棠煥的眼眸。
棠煥猛地望向對面人：“母親的意思是？”
裴靜鳴：“等新科舉章程厘定，大告天下，你以自己的名義寄一份宣傳冊到棠府去，有心之人自會把握機會。”
此舉甚好，棠煥心中大定。
過了一會兒，卻又聽到母親溫厚的聲音從賬冊中傳來。
“話又說回來，若真是有心之人，或許已經把握住機會了。”
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“花自飄零水自流。”引自李清照《一剪梅·紅藕香殘玉簟秋》；
“梨花細雨黃昏後。”引自朱淑真《恨春》。