第357章 成長
何德妃隱隱預料到結果，只是沒想到會失敗得這麼快。
明明她一字一句地教，又陪著練習過許多回，花費那麼多精力送他進工場，男兒卻依舊沒收斂住性子，非但半點好處都沒爭取到，連保命的法寶都丟了。
都不要求他做些甚麼，連幾句好話都說不清麼？
沒辦法，只能她親自來。
步輦剛停在永和宮外，雨絲淅淅瀝瀝地落下，將紅門染得更加深邃。
何德妃拂去宮人撐起的傘，警告她們不許跟著。
這裡是姚貴妃的寢宮，跟她本人一樣清靜，向來不敢有太多人打擾。
因此何德妃的到來像是往平靜湖面擲入一塊大石，瞬間激起層層波濤。
沒有事先通傳，永和宮宮人自然不會讓她深入，何德妃拍開或攙扶或阻攔的手，急匆匆地衝進內殿。
欄邊長榻，姚貴妃巋然端坐。
“寶兒啊，這麼多年，你還是沒有長大。”看見來人後，姚貴妃露出一抹很淺的笑。
何德妃頓住腳步，欠身行禮：“見過貴妃娘娘。”
長塌中間橫置一方案几，案上一方棋盤，姚貴妃右手指間擺弄著一顆白子，似是正在苦思，“過來吧。”
何德妃眼角抽了抽，心中腹誹，明明無人對弈，守著棋盤給誰看，給她看？
面上不顯，何德妃當即笑容滿面，親熱地坐到另一邊，討好道：“長日無聊，我陪姐姐手談一局。”
何德妃溫溫熱熱地坐到另一邊，剛打算清空殘局，就被抓住手腕。
姚舜：“別碰。”
欄外黃葉怨秋風，撲簌簌落了一地。
被寒涼雨點刺中鼻尖，何德妃不由得打了個冷戰。
“你們都下去吧。”姚舜將白子放回棋罐，宮人應聲退散。她問何德妃：“你很少來我這裡，所為何事？”
姚舜神色平靜，何德妃看不出端倪，心下一時遲疑，但想到城西那塊地界，就覺得後槽牙又酸又軟。
何德妃從衣袖裡取出一把黃楊木梳，雙獅戲球的紋樣有些黯淡了，朦朧煙雨中，像團浮游的霧。
姚舜一眼認出：“是潛邸時的舊物了，你還留著？”
何德妃點頭：“那是我們過的第一個上巳節，纏了姐姐很久才送我的呢，我一直珍惜著。”
姚舜：“那年我們還能遊燈會……”
何德妃笑道：“青春年少時我們倆最要好，姐姐常喚我寶兒，今日聽見這個稱呼，真開心啊。”
姚舜笑容凝在嘴角，意味深長地看著她，想從那張臉上找到昔日的蹤跡。何德妃被盯得脊背發毛，垂下頭去。
姚舜：“那些年最要好的不止我們，只是有的早已不在世上。”
“還有的分道揚鑣，背心離德。”何寶鑑冷冷道。
姚舜嘆氣：“何寶鑑，有話直說吧。”
“皇后不會放過姐姐的。”何寶鑑攥緊拳頭。
姚舜：“為何？”
還問為何。
何寶鑑：“你生了個好女兒。那提燈者，說是府中親衛，養得比禁軍還厲害，帶著一群黎庶把城西整個清平坊都佔了。前朝都在議論，她鐵甲哪裡來？武器哪裡來？從甚麼時候開始謀劃的？”
姚舜似乎恍然大悟，撫掌道：“原來如此。”
何寶鑑眼裡能淬出火：“莫要裝聾作啞，難道皇后會不知道這些？”
姚舜：“娘娘當然會知道。你的步輦剛到我的門前，立馬就有人向她報告你的行蹤，正如姜沛出宮與工場密會，也會有人告訴她一樣。”
我女兒佔領清平坊，與禁軍兵戈相向，形同謀逆。你男兒出宮投奔她，不也是謀逆？
“你。”何寶鑑勃然大怒，一拍案几，“你以為皇后會顧及那點情面，還是顏面？她只會將你我殺了洩恨！她早就想這麼做了！”
“正好，如果她要殺我，必定會親自來，說不定能跟我下完這一局。”姚舜輕輕笑著，指腹劃過棋盤邊緣。
何寶鑑氣得頭腦充血，跳起來直呼其名：“姚舜，你真是鬼迷心竅！我見你不去結識朋黨為自己打算，好心來籠絡你，你別不領情！”
她還以為姚舜是早有後路才這麼淡定，原來是貪戀舊夢，神志不清。
宮中所有嬪妃都心知肚明，無論是為了掩蓋當年事，還是為了日漸逼近的敵軍，皇后都很樂意殺了她們。
再也無話可說，何寶鑑拂袖而去。
待人離去後，姚舜垂下眼眸，唏噓地看向那把木梳。
良久，她淡淡吩咐道：“出來吧，把這盤棋下完。”
一名尚宮局女官從屏風後現身。
裴靜鳴理了理官袍，緩步走向長榻，輕聲問：“德妃娘娘她……”
姚舜失笑：“見面的第一句話我就說過，這麼多年，她一點兒都沒有長大。”
年輕時撒潑打滾能要來禮物，就一直以為同樣的方法能要來更重要的東西。
可世事，哪有這麼輕易呢？
……
洙水，黃金號。
江海悠悠，甲板燈火通明。
在沒有敵軍的無聊日子，士兵們最愛做的事就是拉著長官講述她的豐功偉績，哪怕這位長官臉皮很薄。
“求求你了，再講一次你成為最年輕船長的故事吧。”
“都講多少次了，你們也聽不膩？”
“這個月新兵入伍，她們還沒聽過呢！”
老兵們嬉皮笑臉，拉扯著不放人，海平感到臉頰一陣燥熱，暗暗慶幸自己面板黝黑，才不易顯潮紅。
這時應該訓斥一番老兵的不知好歹，但海平新官上任，轉頭又看到新兵們青澀又期待的眼睛。
“好吧。”海平勉為其難坐了下來，澄明光輝躍動在她髮間。
新兵好奇地探頭：“船長是從軍事學院剛畢業就上船了嗎？”
海平：“啊，不是的。那時候情況要複雜得多，我是從山路兵做起的，沒正式上過學。”
“哇！”
低微的出身，不凡的成就，足以令在場所有年輕人熱血澎湃。她們往海平面前堆上炙烤好的肉條和果子飲，催促她繼續。
海平啜一口荔枝水，大呼爽快，開始講故事。
……
剛離開疍民船時，海平認識的字很少，連軍報都看不懂，扛著一把豁口刀，霆說往哪裡衝她就往哪裡衝。
山路很難走，海平的路比別人的路更難走。
過去十多年一直往下潛，突然要往上爬，實在不習慣。但海平向來不畏生死，衝得比別人都起勁，那些欺壓黎民的老爺一個又一個死在她的刀下。
海平用二十個人頭換得一把槍，升任小隊長，霆給她介紹老師。漸漸的，她學會了開槍，也能看懂軍報，撰寫文書又快又好。
在桐州，海平第一次參與攻城戰。她們不再是攻陷一個小小的土寨，而是一座有著厚重城牆的州府。
海平：“那就是真正的戰爭了，肉山肉海都填不平的戰爭。”
新兵問：“你也會感到害怕嗎？”
海平咧嘴笑道：“我獲得了提拔，來到了黃金號。”
彼時姜貍元帥想組建一支水師，霆舉薦海平。
在見到黃金號之後，興奮和激動完全蓋過對霆的眷戀，海平欣然接受這個機會。
將軍的舉薦不是暢行無阻的通行牌。除了疍民姐妹們，海平還面對來自船工、纖婦和獵戶的競爭。
選拔題目一共有十八項，其中十項都是變著花樣考核水性，這十項海平都拿了第一。
“哇！”大家拍手叫好，“咱船長真厲害。”
海平面色一沉：“我當時也是這麼想的。”
滔天的喝彩聲中，海平以為自己一定會成為黃金號的頂樑柱，她也得到了夢寐以求的崗位——遠攻一組組長。
直到她遇見了新的同僚們。
有人舉槍就能次次命中，有人能背出一百里內的水路圖，有人對炮筒的結構研究得頭頭是道。
她的上司，大副孟臨淵是指揮戰鬥的好手，船長羅經世十分擅長辨認方向。在這片廣闊的天地裡，海平引以為傲的水性不過了了。
黃金號不是小舟，不需要時時讓船員下水。
海平把全副心思放在訓練上。
有一次練到很晚，被船長撞見，海平求她不要告訴大副，後者不喜歡士兵犧牲睡眠。
羅經世並不管兵，沒對她的訓練計劃過多置喙，只告訴她，“既然老孟覺得你能當隊長，說明你確實是這屆的佼佼者，不必焦慮，焦慮只會自亂陣腳。”
一次追緝河盜，海平潛入強盜船底突襲，把對方打得落花流水，一仗成名。
整艘黃金號都知道，海平是鮫人再世，是水底的王者。
有了經驗，這回海平不再驕傲自滿，她能看到戰鬥中每個人發揮的長處，認真地給組員發配獎賞。
本以為認識的同僚都夠厲害了，海平沒多久又結識了宋歸寒。
天文地理無一不曉，講話斯斯文文，打起仗來特別兇狠。
這是一個到現在她都覺得神奇的女人。
海平抬了抬眼皮，瞧見宋歸寒站得老遠，一邊靠著船舷看月亮，一邊跟新來的友軍聊天。
不知道當講不當講，但海平已經脫口而出：“還有你們大副啊……”
一位值得尊敬的老人，這是海平對宋歸寒最初的印象。
船上士兵大多數貧苦出身，雖然都講幻語，但多半帶鄉音。透過宋歸寒的嘴，海平第一次聽到標準的幻語。
她行也標準，坐也標準，吃飯也是細嚼慢嚥。海平從來沒有見過這麼鶴立雞群的人。
在遇見仙鶴之前，海平哪裡會覺得自己是野雞。
但仙鶴並不認為自己是仙鶴，度過最初的羞澀，宋歸寒是最無可挑剔的室友。
宋歸寒會教導海平把字寫工整，把文章寫得漂亮；她當值時會輕手輕腳地起床，把被子疊整齊再走；海平當值時，她很樂意帶飯，還記得室友的口味；從不把多餘垃圾滯留在房間裡；每日早晚都會提醒海平刷牙。
與之相比，海平覺得自己太過邋遢。
好在室友也不是十項全能，她不會縫補衣服，海平願意代勞，就當做補習的學費。
宋歸寒的學識遠超船上其她人，訓練又努力，卻表現得很謙卑。海平覺得她晉升速度快實在理所應當，這樣的人就應該待在戰略室裡。
然而船上傳出一些風言風語，說她室友晉升速度這麼快，肯定是因為有背景。海平斥責過幾次，卻沒有其餘辦法。
彩雲道對陣鎮南軍一役，室友以她的英勇破除流言——明明可以待在戰略室裡，她卻衝在最前面，以長竿拍沉企圖撞擊的敵船。
海平由衷感到高興。
她和室友兩人帶領的小組一個遠攻一個近戰，配合默契。在她們的攻擊下，鎮南水師就跟紙糊的一樣，轉眼葬身火海。
這一役也讓海平升任大隊長，擔任大副孟臨淵的副手。
不過，級別的高低並不影響執勤的內容，海平依舊每日在甲板上當值，感受陽光，水和風。
黃金號經過洙水最寬的河段，身邊人都驚呼所見的廣闊。海平很得意，因為她見過更廣闊的大海。
宋歸寒沒有見過海，但她知道更多。她告訴海平，海里有無數新奇的生物，海的對面有無數島嶼，島嶼的那邊還有大陸。那一邊孕育著與豐國全然不同的文明。
“那個時候，我就決定終有一天要出海看看。”海平打了個響指，“我們黃金號可是一艘能出海的好船。”
新兵們心馳神往：“一定要帶上我們！”
海平：“看你們表現啦。”
在西南國界線，還沒渡海，海平就見識到蠻族的厲害。面對那群不講道理的蠻人，宋歸寒竟然一直在做筆記。
海平不信傳言，但總覺得室友有所保留，猜測她心裡藏著一些不可言說的秘密。
別人休沐都是跟姐妹吃喝玩樂，室友一休沐就不見人影；跟友軍匯合後，對面有幾個士兵經常偷偷找室友，甚至連將軍都會找她說小話。
別人可能發現不了，但住在同一屋簷下的海平很容易察覺。
還有一回，海平看到室友私下焚香，似乎是祭拜某種東西。黃金號三令五申，禁止一切異教，尤其是歸一教。
海平感到不安，卻沒有上報。
這時的海平已經把宋歸寒當作最要好的朋友了，在軍令與友人之間反反覆覆，忐忑不安。
在一次大副舉行的破除迷信座談會後，海平下定決心，找宋歸寒談話。
宋歸寒第一反應居然不是迴避，而是誇獎她的觀察能力。
然後，海平就得知了她的秘密。
王……王妃？弒君的王妃！
室友的身份比預想的還要離譜千倍萬倍，海平瞠目結舌。
阿媽，外面的世界實在太大了。
冷靜下來後，海平感到深深的感動。宋歸寒本不想把自己的經歷透露給任何戰友，但她也把海平看作朋友，朋友之間就該坦誠相待。
她們既是出生入死的戰友，也是朋友。
當然，這個秘密海平永遠不會對旁人說。
新兵：“蠻族之後呢？聽說她們水性厲害到像鬼魅一般！”
海平：“我們略施小計，突破重圍，順利把銅礦運到磐州。”
在磐州，上級接到調令，有一艘新的船隻需要長官。羅經世和孟臨淵要去管理白銀號。
從羅經世手上接過任用書的那一刻，海平的頭皮都要豎起來了。宋歸寒則接過孟臨淵的交椅，成為大副。
“今天開始，你就是黃金號的船長了。”羅經世自豪的笑聲猶在耳畔。
能肩負如此重任，說明海平的航船能力一騎絕塵，無人有異議。
羅經世是最熟悉、最深愛黃金號的人。她告訴海平，這是一艘能揚帆出海的船，等將來天下太平，一定要出去看看。
海平想，天下太平是甚麼樣的呢？
採珠的日子是平的，一眼望到頭的，但海平很不喜歡。現在的日子跌宕起伏，永無寧日，海平樂此不疲。
連將軍說，四海之內百姓豐衣足食，不必有性命之虞，最大的煩憂就是買不到某場戲臺的票，就是天下太平。
海平：“要達到這個目標，我們都得好好努力才行。”
新兵聽從船長教誨，豪情萬丈地喊兩遍軍號，聲音震天響，把遠處的人都喊了過來。
嬉鬧間，新兵抱作一團，搖頭晃腦：“這麼說，船長你也是第一次來到澗南道咯？”
海平如實道：“嗯，我從來沒有到過北方。”
“但是，你們船長十分勤奮，把文獻記載的山河圖和醫館實測的水文圖都背的滾瓜爛熟，莫說澗南道，就算是打去厲國也大有實力。”宋歸寒出現在新兵身後，飄出幽幽的聲音。
大副的嚴厲有口皆碑，新兵無不聞風喪膽，登時眼觀鼻鼻觀心，自覺排列隊形。
宋歸寒扶著海平的手坐下，警告後生們：“不可胡鬧。”
海平擺擺手：“剛吃飽帶大夥聊會天嘛，不是甚麼大事。”
自進入澗南道地界，一直風平浪靜，莫說敵軍，連攔路的河盜都沒有半個。士兵們除卻訓練，確實也沒別的娛樂。
宋歸寒：“白銀號航速快，始終在我們前頭，又裝載了許多新裝備，說不定敵人都被她們解決了。”
海平不同意：“說甚麼呢，我們出門前也都把新炮彈裝備上了，白銀號就鼻屎那麼大，遇到甚麼事還不是得等我們黃金號馳援。”
她也參觀過風姨輪，看著厲害，但這種試行機械走不了海路，也就在幾條河裡轉轉。
宋歸寒瞥她，海平立馬附耳，小聲求情：“可別把這話告訴羅船長和孟大副。”
士兵們聽不見求情的部分，只聽見自誇，當即興奮起來。
“就是，我們黃金號就是最厲害的！”
“向船長學習，我發誓明日就開始背洛水的水文圖。”
“我看你現在就很有空，翻開書本第三十頁。”
“你是羅剎嗎？誰吃飯還帶書啊。”
幾個新兵老兵再度鬧作一團，向著星辰的方向跑遠。
宋歸寒無奈地笑了笑，拿起一杯荔枝飲，與海平手裡的杯子輕輕相碰。
“合作愉快，船長。”