第356章 天池
兩日後，軍隊抵達縝州。
姜貍率領軍隊縱馬入城，一路無礙。
沿途百姓無不臣服，將士們在風中疾馳，撲一頭冷冽水汽。
“那就是天池了！”小兵興奮大喊。
順著她手指的方向，姜貍率先被閃爍的波光迷了眼。
天池是西南最大的湖泊，廣闊又深邃，水色層層疊疊，泛著鱗鱗細浪，鷗鷺徘徊南北，山巒淡化成遙遠的背景，與天幕融為一體。壯麗景緻比傳聞更不同凡響。
湖岸蔓草叢生，姜貍坐在馬上，遠遠瞧見三艘大船。
三艘船以黃、紅、藍為主色調，豔麗又張揚，佇立湖面，好似某種水上樂園的大型設施。漁民商戶無不翹首企足，礙於軍隊在場不敢亂打聽，只得私下交頭接耳。
姜貍勾起嘴角，心中瞭然，她在靖河府訂購的船隻全部到貨了。
船身寫有名字，從左到右，分別為黃金號、寶石號和白銀號。
“姜貍！”
一陣勁風掃過，連雲闊腳踩黃金號的船舷，凌空飛起，輕躍到岸邊。
姜貍驚喜道：“連姨！”
姜貍下馬，霆下象，連雲闊大笑著，披風獵獵作響，揚起手臂與兩人碰拳。
霆：“我們又匯合啦。”
完成建設河嶼銅礦的使命後，連雲闊號令黃金號往縝州趕，“時間恰得正好，我們今早剛到。”
除了滿滿一艙武器，連雲闊還帶來一個姜貍感興趣的訊息。
“蠻族是對開採造成一些麻煩，怎麼趕都趕不走，趕多了還有感情。”連雲闊笑起來時，眼尾彎成一道橋，“不過，工兵們發現蠻族一個很有意思的習慣。”
蠻族會用安靜一天不搗亂為籌碼，來和工兵團交易一首歌、一段雜技，或者一場武術表演。
這種交易對蠻族來說沒有收益，但她們樂此不疲。
連雲闊：“好好的開採大隊，都要變成歌舞團了。”
姜貍還想了解更多，正要往前湊，架不住旁邊的霆大呼小叫。
霆扭向湖面，手在後頭猛拍姜貍後背，興奮地喊：“看啊看啊，那艘船好氣派！”
霆指的不是熟悉的黃金號，而是寶石號。
兩艘船差不多大，但風格頗為不同。
若說黃金號是破浪的鉅艦，那麼寶石號更像是穩重的奠基石。
寶石號船型方頭方尾，上築層樓，底寬且平，能赴遠洋也能行淺灘。船身通體是鮮亮的硃紅色，各處繪有飛鳥魚龍，點綴深紫碧綠，裝飾得珠光寶氣。
渾身上下都寫滿“我很有錢”四個大字。
過去數月，寶石號一直往返於京城、東線和江左道之間，沒來過西南，這也是姜貍第一次見到真容。
姜貍：“雖然沒見過，但我感覺我在靖河府訂的船沒這麼花裡胡哨。”
原因無它，彩繪得加錢，她沒花。
“啪嗒”一聲，一條長長的接駁梯打到岸邊，引起士兵們注意。
錢賀年一步三搖地登場。
“嘿！大家好哇！”
錢賀年在家貼了一整年的膘，圓滾了兩圈，揹著手，笑眯眯地掃視眾人。
姜貍像是看見活體金元寶，眼睛都亮了。
姜貍一個箭步把人拉到跟前：“錢老闆，你怎麼來啦？”
錢賀年甩了甩紅髮，說：“你們銀行業的人邀請我來指導工作，拿你的面子說了好幾次，我能不來嘛。”
姜貍合掌：“天啊，真是太感謝了。”
錢賀年滿意地笑笑。
跟現在的西南相比，繁華千年的潯州了無生趣。作為銳意進取的大商人，她怎麼坐得住？
“想你們一定會需要，我捎了些糧草、工匠，以及薄禮若干。”錢賀年不會冷落新朋友，側身一請，“要不要上船看看？”
霆早就迫不及待了，拉都拉不住，三兩下跳上寶石號。
“你不去嗎？”連雲闊問。
姜貍搖搖頭，她更關心剩下那艘船。
比起前兩艘山一樣的大船，白銀號體型要小得多，白底藍身，有股神秘冷峻的氣質。
連雲闊琢磨道：“白銀號就是王局長監工的那艘戰船吧，看起來很靈活。”
話說，白銀號怎麼還不派人交接？
霆脖子掛了一層又一層，在船舷冒頭，對隔壁船叫道：“人呢人呢！”
像是給予回應，白銀號動了動，蕩起圈圈漣漪，艙門緩緩開啟。
“重要的人總是最後出場的。”
流雲笑著探出一張臉，隨即望向姜貍身後，那裡站著一個農婦，“我這有她需要的東西。”
葛壯飛正和友人一起排隊登入寶石號，注意到視線，停下腳步。
姜貍指向白銀號：“上去走走。”
葛壯飛：“好的元帥！”
錢賀年：“喂。”
白銀號體型雖小，但形如崖上鷹隼，側生雙翼，威懾力十足，並且有一個區別於尋常船隻的特點——沒有帆。
錢賀年見過的商船無數，很不服氣：“連帆都沒有，怎麼走得遠？”
站在由鍋爐、軸承與鋼鐵組成的巨大結構面前，眾人眼裡只有驚歎。
“這是甚麼？”葛壯飛目瞪口呆。
“正如大家所見，鍋爐燒出的熱氣透過管道，吹動裡面的扇葉，就能帶動螺旋槳旋轉，從而給船隻前進提供動力。”流雲抬了抬金絲眼鏡，“這是王理理……王局長設計的風姨輪動力裝置，只要有足夠多的油料，無論順流逆流都能晝夜不息地航行。誒，大家往後站站，小心燙。”
船員擋住止不住向前的腳步，動力艙內溫度很高，參觀人員的熱情更高，沒人能抵擋龐大機械透出的力與美。
每一個部件都刻著不同工匠的名字，每一個資料都經過日日夜夜的除錯。
聽到船速資料，連雲闊立馬聯想到戰場上挾盾甲衝鋒，笑道：“都不用開炮，光是靠撞，就能把大一倍的敵船擊碎。”
葛壯飛不懂甚麼叫“動力裝置”，不用人划槳的船，“這就是仙船了吧！”
流雲不同意地看她：“我帶來的工科老師一堂課就能教會你原理，不是仙船，是人的智慧。”
錢賀年摸摸下巴，提示道：“去過廟會，看過走馬燈嗎？跟那差不多。”
葛壯飛若有所思地低下頭。
方才第一眼看到船側的槳葉，姜貍就認出這是艘輪船。她沒想到，自己都沒有嘗試手搓蒸汽機，王理理竟然搓出汽輪機。
作為製造耗時最久，工藝最考究的戰船，還有許多新奇的裝置值得觀摩。一群人鬧哄哄退出動力艙，跟著船員到船尾參觀大螺旋槳去了。
葛壯飛被姜貍留了下來。
流雲：“想必你就是洙潯運河專案組組長了。”
葛壯飛點頭。
流雲：“你在本地可有親朋？”
葛壯飛搖頭。
三人上步梯，推開一道木門，一陣涼風撲面而來。門後是客艙，走廊盡頭鑲著一扇窗，窗外湖水波光粼粼。
兩側房間門開著透氣，或老或少的乘客倚著牆聊天，一個個看起來幹練又健壯，跟村裡面朝黃土背朝天的人完全不一樣。
葛壯飛攏著衣袖鞠躬問好。
流雲：“認識一下吧，她們都是有豐富經驗的官員，將會成為縝州的政府班子，你有甚麼難處都可以找她們商量。”
一人伸出手：“佟廣政，靈州化縣人，議事堂主事，兼負責農業口。”
另一人也道：“宏音，京城人，議事堂監察，兼負責刑堂。”
又有十幾人逐一走向前來，熟練地自我介紹，應是都很習慣這種初次見面。
葛壯飛訥訥講述自己姓甚名誰，再跟人一一握手。
參觀種子庫的時候，葛壯飛悄悄拉姜貍衣角，問：“報紙上不是寫，各州議事堂都是從當地人中選麼？她們都是外地人呀。”
姜貍拿起一塊紅薯，頭也不抬：“因為縝州將會有大量外地人，所以政府班子也會有大量外地人。別看你家鄉離得近，在縝州人眼中你也是外地人。”
“哦……”
葛壯飛的目光被紅薯吸引，抹去泥後顯露紫紅色的皮，瞧著新鮮，這也能吃？
白銀號上下一共五層艙室，一層動力艙兩層客艙一層軍備艙，還有一層倉庫，種子庫佔其中一半。周圍十多個貨架，麻包袋和箱子一層疊一層，塞滿各式各樣的種子和種苗，大部分葛壯飛都不認識。
葛壯飛奇怪又茫然，耕了幾十年地，老農民了，怎麼到頭來五穀不分了呢？
佟廣政從旁邊口袋裡抓出一把，走到葛壯飛身邊攤開。她人長得黑瘦，手掌卻寬大，金黃色的種子堆在掌心，像小山似的。
葛壯飛“哇”了一聲：“真好看。”
佟廣政：“這叫玉米，澗南道少見，是軍人們從彩雲道土司那裡尋來的，若是栽培得當，畝產能有四五石。元帥手裡的紅薯就更厲害了，西域來的，你沒見過很正常，此物神奇，隨便一種不費心管，畝產都能有十石多。”
“十石！怎麼可能！”葛壯飛大為震驚。
葛壯飛種過稻米，一年到頭累死累活，畝產頂多兩石。
就算是縣太爺家的肥田，有牛有井有佃戶，畝產也不過五石，還得遇上豐年。
工兵們開始卸貨，她們側身讓出位置。
望著一箱箱種子上岸，佟廣政不由得感慨：“這裡儲藏的種子種苗全部種到地裡，能養活三個州的百姓。”
麻布袋外面貼著圖示，繪有種子長大成植株的樣子，一個接一個路過葛壯飛。
新奇感逐漸化為實質，葛壯飛似乎能看到未來縝州的土地會多麼生機勃勃。
是啊，吃飽了肚子才能幹活，要是所有人都把全部精力耗費在餵飽肚子上，那麼誰來修運河，誰來打仗，誰來研究仙船？
她知道佔領區很成功，但不知道有這麼成功。
葛壯飛正想得入神，忽然汗毛直立。
姜貍忽地湊得極近，壓著眉峰警告：“這些種子一個都不許外洩，不然你不會想知道後果的。”
葛壯飛嚇得魂飛魄散，哪敢不從。
……
傍晚，眾人在甲板上休息。
流雲推一車新出爐的糕點過來，坐到姜貍旁邊，問：“葛組長去哪了？”
姜貍左顧右盼沒找到人，奇怪道：“嘶，下午槍械博覽會的時候還在呢。”
“你光顧著拆了裝裝了拆，沒注意到她溜出去了吧。”霆咬著羊腿，說話含糊不清，“她說看一圈河道就回。”
要開鑿運河，自然是要勘測河道的，只不過沒想到才剛剛抵達，一晚都沒休息，葛壯飛就馬不停蹄開工了。
看她表現，似乎從姜貍下達任務開始就滿心滿腦都是運河。
流雲嘆了口氣：“她真努力啊。”
聽出語氣裡的愁緒，姜貍挑眉：“你很擔心？”
流雲點點頭，又搖搖頭，說：“在百姓眼裡，一旦上面的人打算大興土木，那她們的日子就會過得比打仗還苦。”
修運河，不是拿把鏟子就開土動工，而是要先興建工程學院培養學生，其次要規劃新的城區，安排沿岸居民有序撤離，最後是招募工人，分班列隊，按工放銀。
這是個漫長的過程，每一步都需要當地人配合，光靠用槍指著人，是達不到理想效果的。
流雲：“葛組長是個熱血女子，令慶州歸順功不可沒，但她在本地毫無根基，我怕她招人恨。”
錢賀年打著算盤經過，順嘴道：“得罪街坊，生意難做。”
連雲闊盤腿閉目，驀地抬眼望向船舷，說：“回來了。”
只見葛壯飛風風火火地登上甲板，滿頭大汗，一上來就著急大碗喝水，身後還跟著幾個人。姜貍都認得，她們是分配給葛壯飛的工程兵。
葛壯飛喘順了氣，立馬跑到流雲跟前，眼神認真得像看即將結果的柑橘樹。
葛壯飛：“你說的那個‘動力裝置’，可以用在開鑿運河上嗎？”
流雲怔住。
葛壯飛向前湊：“風姨輪裡面是甚麼樣的，為甚麼有這麼大威力？”
流雲甕聲道：“我原也不知道這個，不過是得了說明書，照本宣科罷了。”
見葛壯飛馬上要露出失望的表情，流雲趕緊補充：“你要學很簡單，運河學院很快就會建好，教材和模具都會有的。”
流雲一一解釋“”教材”和“模具”的含義，葛壯飛認真聽了半天，才算滿意。
後知後覺感到肚皮打鼓，葛壯飛撓了撓頭，抓起炙好的牛羊坐到一邊，安靜地大快朵頤。
姜貍用手肘撞了下流雲，輕快道：“敢於號召的人，放到哪裡都不會幹得太差。”
流雲燦然一笑，鬆了口氣。
……
這一日忙忙碌碌，姜貍參觀完三艘船，進行一番大點兵，到夜晚也沒有停下日程。
她住的單人艙室，地方狹小，此時左邊一個林金，右邊一個姝九，中間一座山。
姜貍坐在床上，脊背貼著牆。
屠夜人執行完護送王理理的任務，搭乘白銀號到縝州匯合。團圓應該是高興事，只不過隊長姝九似乎對工作交接不太滿意。
姝九眉頭緊鎖：“知道錯了嗎？”
林金努起下頜：“欲加之罪，何患無辭。”
姝九：“罰俸二成。”
林金：“勞動保護委員會就在隔壁船。”
二人你來我往幾個回合，姜貍都覺得神奇，林金作為下屬，回擊起姝九來毫不猶豫，甚至氣勢肉眼可見在長高。看來軍中改制卓有成效。
姜貍揉揉眼睛：“很晚了，你們周居勞頓這麼久不累麼？回去歇息吧。”
“是。”姝九拱手行禮，指著中間那堆五顏六色的信件小山，“那我明早來檢查閱讀進度。”
姜貍面色一凝，“留下吧，陪我看會兒。你看啟運城的。”
姝九早有預料，把佩刀甩到身後，著手從小山中挑出藍色黑色信封。
“你也留下。”姜貍朝林金溫柔道，“你負責西南大區。”
林金腳跟著地，矮回原形，認命似的坐下，挑出一份綠色信封劃開封條。
姜貍兩手一拍：“我看京城。”
早知道剛剛在樓梯口不跟流雲說晚安了，應該把人拉過來。
小小艙室頓時變得備考宿舍般安靜，只有紙張翻動的聲響。
沒人出聲，不代表姝九和林金停止交流。
姝九的眼睛會說話：“你怎麼做事的，積壓這麼多信件都沒提醒她。”
林金的態度也很明顯：“我是武將又不是秘書，愛看不看。”
明明甚麼都沒有聽到，姜貍卻莫名感到無地自容，頭越埋越低，裝作很忙，似是在認真辨認紙上筆跡。
隨著攤子越鋪越大，往來情報數量呈指數式增長，很多事情就算無需姜貍決斷，也要她過目，這是權力帶來的責任。
姜貍心知肚明，每當她收到一座小山，皇姐那邊只會收到更多。縱使有西陵公主府的幕僚幫忙處理，皇姐還是更喜歡親力親為，小到苗坪新鎮學堂的餐標，大到牽連數千萬人的厘田法案，一件不落。
皇姐畢竟是一天只需要睡兩個時辰的女人。
驀地一段熟悉的筆跡映入眼簾，姜貍一掃睡意，腦子精神起來。
“好訊息！”
姜貍高舉一封紅色的信，喜滋滋宣佈：“姐姐說北上通道已經打通，我們可以大膽往前走。”
林金用力握拳：“太好了！”
姝九跟著舉起一封北地信件搖了搖，笑道：“說不定我們會比柳將軍更早到。”
柳晚青雖然離得近，但京城之所以是京城，就在於地勢險峻，易守難攻，四面環繞連綿山脈，唯有寥寥狹窄關隘可通軍隊，若是遭遇敵軍把守，往往要耗上數月。
姜貍選擇水路，便是因為京城水師都是旱鴨子，比不過訓練有素的疍民，那幾艘破船也比不過黃金號、寶石號和白銀號，行軍比陸路要快。
本來唯一的麻煩不過是敵軍殘兵滋擾拖延，現在也被皇姐解決了。
也不知這是博弈多久的結果，能叫齊王太妃令府兵和道內宗親全數噤聲，為軍隊保駕護航。
姜貍愉悅開啟下一封信，看了一會兒，凝眉開啟下下封。
兩封信都提到同一件事。
京城反抗者們死守城西工場大院，與禁軍相互拉扯已有兩月餘。
這是一場曠日持久的對抗，雙方奇招百出。
在第一封來信中，皇姐提到姐妹們進步神速，提到朝廷各種誘惑招安的話術，提到報紙上的輿論交鋒，還提到在穩定後方的過程中，發現有人在模仿她們，即組織武裝從禁軍手裡救助反抗者的親人。
遇到模仿者，姜貍對葛壯飛大敞懷抱，姜遙則心生警惕。
畢竟姜遙熟悉京城如同熟悉自己的臥室，怎能容許多出一支陌生的人馬？
在第二封來信裡，皇姐表明這支陌生模仿者已經得到解決。
兩封信的發信日期只差三日，看來並非甚麼大事。
姜貍聳了聳肩，轉頭去拿下一份信件。
……
半個月前，京城。
姜遙能感覺到，城裡越來越人心惶惶。
千里之外兵荒馬亂，朝堂之上更是腥風血雨，姜瑜倒臺速度之快，讓人措手不及。
為了維持統治，皇后一連殺了十多個官員及其黨羽，查抄官邸不知凡幾，以至於人人都覺得，城裡流的血一點都不比城外少。
此舉殘忍但有效，起碼錶面上京城秩序井然，朝會時也無人再敢忤逆皇后娘娘。
戲謔的是，再亂的局勢在酒桌上都像笑談，權貴們私下飲宴更加頻繁，京城竟然一時間夜夜如白晝，頗有盛世繁華的氣象。
譬如，刑部尚書家中就召開了一場熱鬧的宴會，連禁軍的武將都赫然在列。
座上賓星光熠熠，當單去川越過禁制赴宴，泰然安坐，其父親錯過動怒趕人的時機，很快就遺忘了她，與賓客言笑晏晏去了。
於是她很自然地融入在這場以密謀為主的宴會，親眼看著自己的刑部尚書父親表現得像個牙郎，替姜沛黨拉攏禁軍。
單去川這才知道，姜沛賊心不死。
“雖然那禁軍武將只是個小領隊，但用來買賣訊息夠用了。”單去川對姜遙道，“聽那意思，還有一小支武力供姜沛差使。”
結合醫館的調查，姜遙推測，新出現的模仿者背後正是姜沛，有了禁軍的幫助，裡應外合救走反抗者親屬不是甚麼難事。
只不過他把親屬們轉移到哪裡了？
比起外表溫和內裡犯賤的姜瑜，姜沛內外很統一，都犯賤。姜遙熟悉這個弟弟，他費這麼大功夫，是為了能接觸身處工場內的她。
姜遙向他發出邀約。
姜沛很上道，主動提出單人赴會，並在當日黃昏抵達工場。
許是在女人堆裡待習慣了，很久沒有見過這麼厚臉皮的人，姜遙幾乎想為姜沛的表演拍手叫好。
會面的第一個時辰，姜沛先是假裝不知情，驚歎一番命運的巧合，感慨他與皇姐竟是同道中人，再是表示作為第一個走進工場的男子，他有多麼自豪。
說到激動處，還流出兩行晶瑩的淚珠。
若非身上錦繡華袍太過晃眼，姜遙都要不認得這個弟弟了。
會面的第二個時辰，姜沛聲淚俱下地懺悔過往罪孽，細數男帝加諸於下一代的傷害，痛陳大豐在女男權利上厚此薄彼，逐一謾罵同個性別的御史、尚書、總兵，甚至連他母妃養的公狗都不放過。
姜遙懷疑他排練過很多次，中間一個氣口都沒留。
會面的第三個時辰，姜沛認為皇后幹得還不夠好，應該大開女子特科，讓女子男子同朝為官，忽而話鋒一轉，介紹自己在世家中有多少人脈，其中又有多少女子好友。
最後他說，應該讓他當皇帝。
室內鴉雀無聲，在場姐妹表情一言難盡。
太短的燕國地圖，不免會流露出一絲滑稽。
恰在此時，一名紅甲將士走了進來，臉上劃了兩道血汙，姐妹們上前噓寒問暖。
霧途回答：“不是我的。”
霧途大步略過無人問津的姜沛，走到姜遙背後，俯身耳語。
姜遙垂眼聽著，扶了扶額角，開口道：“你回去吧。”
“啊？”她的目光是如此明確，以至於姜沛難以置信，“我？”
“也算給你荒唐人生積點功德。”姜遙不廢話，“霧途，送客。”
在武力脅迫之下，姜沛稀裡糊塗地被送走，眾人長舒一口氣。
甘小燈：“憋死了我。”
黃一曉：“他的演講內容一半來自《橋報精選集》，一半來自上個月的《婦女生活》，一點自己東西都沒有啊。”
霧途：“大家放心，你們的親人已經安頓好了。”
姜遙：“做得很好。”
姜遙把姜沛叫到工場，一來是分散對方兵力，二來是為了找到藏匿親屬的地點。
姜遙壓根沒問姜沛。
姜沛從不關心旁人死活，他自己大概也不知道手下會把人關在哪裡，就算知道也不會說。
姜沛的心思很明顯。
如果談得攏，這批親屬就是他成名的助力；如果沒談攏，這批親屬就會成為他保命的法寶。這是他膽敢來談判的底氣。
因此他不會把人藏在城外，而且在去工場之前，他定是要派心腹去確認一眼的。
只不過姜沛沒有想到，姜遙壓根沒打算談，在他口若懸河期間，親屬們就被劫走了。
現在他怒氣衝衝蒞臨城南大牢，只能看到空空如也的牢房。
張由擼起袖子，眼裡淬出火星：“賤脫皮字，竟敢把我姥拉去大牢！”
黃一曉安慰她：“若是落在禁軍手裡，說不定就死了。”
張由想到這一樁，打了個冷戰。
半個月前，禁軍為了殺雞儆猴，抓了三個男乞丐，在大院門前手起刀落，撒了一地血。禁軍也想抓女乞丐，幸好早在為錢家招募女工之時，姜遙就把城裡的流浪｜女子送去上學，又送到南方去了。
姜沛在姜遙面前哭喪幾個時辰，沒有一句話為死去的男乞丐惋惜過。
最後，姜遙說：“看來，時間越來越緊迫了。”
她站起來走到窗邊，遙望皇宮的方向。
金碧輝煌的屋簷之上，籠罩著經久不散的灰黑色的霧，像一塊積累千年的汙斑，無論用多大力都擦不掉。
大雨要來了。