第321章 徭役
普通人想見到西陵公主並不容易。
糊一身泥去攔截馬車？
平民並不知道貴人的行程。
厚著臉皮去拜訪西陵公主府？
平民一旦進入權貴雲集的城東，立馬就會被巡察的兵馬司逮住盤問。
作為逃避徭役之人，江自渡可經不起半點盤問。
於是她拿著全部積蓄，走進徐娘雅鋪。
徐娘子是江自渡所能接觸到的最靠近西陵公主的人。
不過，想見徐娘子也不容易。
江自渡一口氣買下店內大量昂貴庫存，成為近日慘談營收中唯一的貴賓，才驚動了掌櫃，將東家徐娘子請了出來。
徐娘子的為人讓江自渡驚歎。
得知她的請求後，徐娘子不但答應引薦，還將數額全數歸還，正如世間傳聞那般仙風道骨、俠肝義膽。
隨後，江自渡進入一座恢弘的大殿。
聽徐娘子說這不過是皇室眾多別苑中的一座，而且是算不上最豪華的那座。
江自渡低垂著頭不敢說話，只能感受到自己被籠罩著，被西陵公主的目光籠罩著。
徐娘子在她身前半步，她聽見爽朗的笑聲，“殿下，這位就是江自渡。”
江自渡敏銳地察覺到甚麼，甚麼叫“這位就是”？
公主早就知道她？
來不及思索，江自渡聽見衣物摩挲的聲音，連忙站得更恭敬。一股不容置疑的氣勢霍然迫近，西陵公主離開座位，走向她。
“江自渡，江自渡。”
姜遙念著她的名字，第一遍回憶，第二遍恍然，停在她面前，“你千辛萬苦來見我，所為何事？”
聲音很好聽。
西陵公主比想象中要親切。
江自渡伏身便跪，聲嘶力竭：“草民懇求為西陵公主賣命！”
姜遙眉頭一動，玉姿遣走殿內所有宮人。
想必沒有人會樂意任由這麼多眼睛目睹自己的落魄。
姜遙：“站起來說話吧。”
徐娘子和阿巧合力將人攙扶起來，江自渡雙臂仍維持著行大禮的姿勢。
姜遙挑眉，問：“賣命？你打算怎麼賣？”
江自渡：“任何髒活累活，任何貴人不願意接手的活，我都能幹。”
“好大的口氣。”徐娘子有些後悔地瞪她一眼，“你知道你在說甚麼嗎？”
江自渡抬起頭，一雙眼滿是堅決，“草民絕不能再進衣物院，絕不！”
姜遙瞭然，她是從徭役現場逃出來的，“慢慢說吧，我聽著。”
一番賜座賜茶，意識到江自渡對自己懷有些微怯意，姜遙在案几另一頭落座。
“草民在衣物院服役七日，期間所遇，堪稱奇恥大辱。”江自渡僵著身子，一字一句猶如泣血，“我們為軍隊縫紉衣物，十指磨破，卻一口水都喝不上，我身邊隨時都有因操勞過度而倒下的，而監工只是將暈倒的女子拖下去，訓斥我們不許多話，慢了一分就要受刑。”
“最可怕的是，我能感受到思想和心緒在無休無止的勞作中消磨。”江自渡一手指著大腦，一手摸著胸腔，眉眼滿是憤恨，“長此以往，我會變得麻木荒蕪，我再無我。殿下，我不願當那操勞至死、寂寂無名之輩。我只有一條命，決不能浪費在這樣荒唐的苦役之上。”
衣物院的工作太過密集，上一件還沒縫好，下一件就催著要，從天剛亮不停歇地工作到日落，人們放工就睡，甚至感受不到飢餓，更無暇思考自己的處境。
徐娘子聽傻了，連連遞茶給江自渡潤喉，“我知道里面環境很惡劣，沒想到這麼惡劣。”
阿巧：“比俺老家的地主老爺還能抽鞭子。”
姜遙捏緊了茶杯，沒有說話。
每一所徭役工場都有姜遙的眼線，姜遙對裡面的工作量是清楚的，但裡面的工人活生生坐在自己面前，又是另一回事。
江自渡被簇擁著，名叫阿巧的大掌櫃有一隻大手，輕撫她脊背的感覺像是有溫泉流過，讓她莫名感到飢餓。
恰好阿巧似乎對飢餓感也很敏感，察覺她的不適，拿了塊蜜餞糕點餵給她。
一天下來粒米未進，氣血上頭更是頭暈眼花，饒是再不好意思，江自渡也沒忍住，埋頭吃了兩口。
西陵公主這裡的糕點果然甘甜可口，江自渡一連吃了好幾塊才停得下來，擦了擦嘴，小心望向對面。
西陵公主沉靜地坐著，也在看她。
不過很奇怪。公主的眼裡有審視、有關切，居然還有愧意。
她愧甚麼？
江自渡不明其意，只對自己說，要穩住，不能出岔子。
姜遙輕輕地搖頭：“朝廷說，這都是為了能打贏戰役、消滅敵人，一時辛苦換來萬世太平。”
“殿下，這不對。”江自渡坐直了些，嚴肅道，“男子被召集到前線，雖出生入死，但那是去掙軍功的，它日凱旋便是加官進爵賞賜萬千，可我們這些服役的女子甚麼都不會有，就算磋磨到犧牲，朝廷不會記得我們，百姓不會記得我們，甚至存活下來的我們自己，也會在幾年之內完全忘記受過的痛苦。殿下，我不能接受。”
語罷，江自渡緊張地看向西陵公主，她怕自己說得太過，失去乘涼的大樹。
她一介升斗小民，能坐在這裡已經耗費了全部力氣。
若是西陵公主將她趕走，她回到衣物院只會處境更加艱難。
姜遙卻是笑了，如旭日東昇，“當然不能接受。”
江自渡嚥了咽口水：“殿下，那我……”
“你會騎馬嗎？”
“啊？”江自渡茫然道。
“你甚麼時候偷跑出來的？”姜遙站起身，當機立斷吩咐備馬，“算了，玉姿，叫霧途去西門等著，徐娘子你們留在這，你跟著我。”
江自渡自動跟在後頭。
她不知道自己怎麼上的馬，反應過來後才發覺視線變得好高，許多披甲的親衛跟在左右。
“抱緊我。”西陵公主的聲音從前頭飄來。
“殿下，我身上有汗有泥，會弄髒你衣裳的。”江自渡最想活，緊緊抓住公主的腰帶。
“不用在意，我本來也不乾淨。”
策馬揚鞭，景物飛速後退，江自渡能感受到自己身處於氣勢洶洶的隊伍中。
路上空無一人，她們一往無前。
京郊，城內，一直到熟悉的城西，熟悉的家。
驀然看到自家茶寮被毀壞，江自渡一時慌了神，差點墮馬，“孃親！”
明明都歇業了，不可能是鬧事的客人，孃親也不曾與人結怨。
是她自己，江自渡偷跑出來半日，連累了孃親。
聽到動靜，四五個油頭肥耳的吏服男子走到門前，孃親追了出來，求衙役不要拿走房契，她願意代替女兒服役。
衙役沒理她，而是哆嗦著下跪。
因為西陵公主在這裡。
霧途：“滾，以後不許再踏足此處。”
衙役將房契放到歪倒的桌腿上，矮身圓潤地往外挪。
玉姿：“這就走了？”
衙役弓著身子回來，將滿地的桌椅板凳一一擺整齊，又到提燈者那領罰。
棍棒打在男子們的背上、屁股上，夏日衣衫薄，很容易就滲出血來。
慘叫聲此起彼伏，江自渡睜眼看著。
原先應該打在她身上的軍棍，現在打在男子們的身上。
就像突然從邏輯嚴密的偵探小說跳轉到仙俠世界一樣，周圍一切都變得毫不講理。
或者說，本應蠻橫無理的世界，在西陵公主面前瞬間馴服，變得和藹可親。
家裡恢復太平，江自渡鬆了一口氣。
看樣子，在她堅持不要臉向上社交的努力下，終於獲得一棵乘涼的大樹。
江自渡很滿足，又感到些許心驚，悄悄鬆開環抱公主的雙臂。
衙役們齜牙咧嘴地離開後，江自渡手腳並用地下了馬，將孃親抱在懷裡，道了好幾遍歉。
孃親只是搖搖頭，驚喜地望向姜遙。
“謝，謝謝殿下！”母女異口同聲。
姜遙靜靜看著她們，緩緩開口：“江自渡，你說過絕不當寂寂無名之輩，你不怕在我這裡也寂寂無名？”
江自渡想了想，誠實地說：“草民知道殿下不會苛待追隨之人。”
姜遙：“抬起頭來。”
江自渡抬頭，她知道西陵公主希望與自己對視，所以她徑直凝望對方的眼。
姜遙不希望那雙不屈的眼睛中產生暢快或臣服的情緒，她希望看到別的，比如困惑，比如恨意。
困惑她只要輕飄飄一句話就能徹底改變一個家庭的命運，恨自己無論如何掙扎都無法做到。
這不是姜遙造成的錯誤，相反姜遙還挽救了她的家，但姜遙不希望她感恩戴德。
人和人應該站著說話的。
這回江自渡沒有再跪，而是扶著孃親起身，邀請姜遙到茶寮內喝一杯。
關嚴了門，又讓孃親回屋休息，江自渡為姜遙泡上一壺茶。
“不是甚麼好茶葉，殿下將就著喝。”江自渡拉開椅子坐下。
姜遙：“茶湯色澤烏潤，是附近韶山的春芝紅，物美價廉，滋潤了大半京城百姓的口舌，怎會不是好茶？”
江自渡盯著懸浮的茶葉看，半晌，說：“草民斗膽一問，殿下是否有心救下徭役工場裡的女子？”
泡茶時她仔細覆盤了今日事件，發現實在太順風順水，西陵公主親切得過分，絕對不僅僅是隨手施捨，而是有所謀劃。
為甚麼？
是她的身份？還是她的智慧？或者兩者有之？
江自渡認為自己還是比別的平民更聰明一些的，譬如現在，西陵公主就對她笑了，表明她確實沒有猜錯。
姜遙沒有直接回答，只是說：“我沒想好你的命能做甚麼。”
江自渡：“草民方才在殿下宮中所言，字字確鑿。然而人貴有思想，監工們管得再嚴，就算不讓工人們說話，都會有工人表達不滿，相互聯絡，雖然很輕微，算不上甚麼反抗，但只待一個契機就能點燃。當然，行事越快越好，草民願意當這個火種。”
潛伏在工場裡，找到機會發起暴動。江自渡要那些監工還有上面的官員血債血償。
“你的意思是，好不容易逃出來找到我，你又要跑回去？”姜遙不解地問。
江自渡：“原先的我赤條條無依靠，如今有了殿下，我便不怕。”
姜遙沒有說話，她將杯子放在桌面上。
桌子有些年頭了，到處是斑駁的茶漬和磕碰的痕跡。杯中茶湯溫潤如琥珀，襯得周圍一圈陳舊痕跡像是豺狼虎豹。
“一個衣物院有女工數萬，而看守這些女工的男兵也有數萬，女工只有針線，而男兵有刀有甲，有朝廷的援助。”姜遙看著對方，“工場是封閉的，裡面一旦鬧起來，最先受傷害的絕對是手無寸鐵的女工。”
江自渡：“起碼此時女工們還有血性，若是磋磨下去，吃不飽睡不好的，可就不一定能動手了。”
她眼裡恨意滔天，姜遙似乎能透過她看到叫苦連天的徭役現場。
內部暴動嗎。
此舉十分危險，本來姜遙是沒有這個決心的，不過既然裡面的女工親自如此訴說，那這個計劃可以再拿出來斟酌。
“火種，我另有人選。”
姜遙按住她：“不要誤會，今日這麼多人看到我保下你家茶寮，便知道我與你有聯絡，你貿然回衣物院也是無人敢收的。”
江自渡嘀咕：“殿下還認識裡面的工人？”
姜遙：“比你想象得多。”
原先那些內應只是負責引渡，難度比真正的暴動要小許多，不過同樣需要揹負著向死而生的決心前行。
“而你，我另有她用。”姜遙說。
……
京城，織造院。
甘小燈被訓斥了兩回，都是因為做工時跟別人講話，耽誤進度。
一回來甘小燈就唉聲嘆氣地跟旁邊姐妹訴苦，“那些老爺真不把我們當人看！”
“說是為了前線，可前線甚麼樣我們也見不著啊。”
“我不會織布，還不如讓我那把刀上陣殺敵呢！”
甘小燈的朗朗話音像是給沉悶的屋子開了窗，左右姐妹聽了，疲憊的臉上也有了生氣。
監工們一鞭子抽在她的織機上，嚇得人心頭一震，“還說話，想死是不是！”
“報告官老爺，我不會做，在問人。”甘小燈仰頭用大豐話回答。
甘小燈被強行徵到此處，也沒人教，一來就直接要開工，織出來的緯線歪歪斜斜。所幸像她這樣人很多，她消極怠工也沒太顯眼，只不過她太愛聊天，硬是聊成了刺頭代表。
想當初，甘小燈可是隻愛默默待在角落看鬼怪小說的內向青年。
沒辦法，跟人聊天不單是因為有任務在身，還是因為如果不說說話，刺激下思維，甘小燈感覺腦子都要退化。監工們總是神經兮兮的，質問她們在聊甚麼。
女工們說話的語言，男監工們聽不懂。
還能聊甚麼，都聊怎麼宰了監工唄。甘小燈真不懂了，監工拿著鞭子穿著鐵靴，還能擔心手無寸鐵的她們能做甚麼嗎？
她很久沒有寫過給林岸的報告了，沒有這個時間，也沒有這個精力，只知道一有機會就帶工人到一處角門去，那裡會有同伴接應救人。
就在甘小燈感覺自己即將變成一臺織機時，突然收到一份密函，藏在歪歪斜斜的經緯線中。
她們，還真的能做點甚麼。
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