第304章 崔謹言
京城，金鑾殿，大朝會。
百官垂立，不復往日肅穆，皆是七嘴八舌、有話要說——最近需要討論忙碌的事情實在太多。
不過，今日議事的重點不再分散在東線敵國、西南叛軍、北地暴民和中部匪患，而是相當集中。
“興平公主於鬧市口出狂言、倒反天罡、擾亂民眾，朝廷必須嚴懲不貸，才能安撫百姓啊。”
“林中丞，你說得輕巧，人都不見了，要怎麼嚴懲不貸？”
“鄭侍郎，你還好意思說，你怎麼管兵部的火器的？能害死這麼多御林軍？”
“兵部可不會越俎代庖，哪裡管得著御林軍和禁軍的武備？”
姜貍在潯州開的那一槍，沒有殺害任何人，卻比任何炮火都更加響亮，以迅雷不及掩耳之勢傳遍整個大豐。
潯州是何等地界，人來人往，訊息傳播速度極快，不出三日，運河兩岸都在議論姜貍的事蹟。
一位要和親的公主成了叛軍首領，並當眾對父皇破口大罵。
朝廷很頭疼。
組成朝廷的大臣吵了一會兒，沒有結果便偃旗息鼓，亟待君上來主持。
被罵的男帝本人依舊無法上朝。
九龍臺階之上，龍椅高懸且空置。太子姜瑜坐在比龍椅低一階的位置，而龍椅之側，一道簾幕低垂，皇后崔謹言坐在正後方。
用神的時候，人類的眼睛習慣聚焦於一個點，面對兩個選擇，百官毫不猶豫地集中在皇后娘娘那邊。
當然，是不能直視的，只能躬著身子，望著簾幕的下沿，等待皇后的旨意。
最開始，監國的只有太子一人而已。
皇后是用甚麼藉口坐在這裡來著？
太子年幼，需人扶持？不對，姜瑜已經十八了啊。
男帝病重，身為皇后理應代行其志？也不對，沒見過詔書，流傳的口諭也模稜兩可。
對此，大臣們認為沒有必要去釐清，畢竟此等危急之秋，比起太子，皇后的意見更加言之有物。
況且，太子不是還活著嗎。
“潯州是如何處理此事的？”崔謹言問。
"回娘娘的話，潯州刺史已將戲班一干人等捉拿歸案，目前還未問出有用的線索。不過經搜查，那戲班要在鬧市上演的摺子，竟然改編自明令禁止的小說，想必定與逆黨脫不開關係。"
崔謹言不置可否，沉默了一會兒，又問：“興平的行蹤呢？瓦市這麼多人，一個都沒看見她往哪逃？”
“回稟娘娘，據說最後戲臺上，興平公主化為一道青煙，消失得無影無蹤，加上她手持邪惡霹靂，民間都傳……”
崔謹言：“傳甚麼？”
刑部尚書好像受到很大驚嚇，突然跪下，哆哆嗦嗦地拱手，說：“民間傳言，陛下得罪了世外邪魔，如今邪魔附身興平公主，要向大豐復仇。”
其實不僅僅是這些。
南邊最多異教，潯州商人口燦蓮花，簡直各種稀奇古怪的猜測都有，其中絕大部分都無法在朝堂上說出。
光是這一席話，足以讓列席者憤怒，群臣議論紛紛，都斥責姜貍目無人倫綱常，竟主動走入邪道。
龍椅側畔的簾幕更是陡然一震。
“一派胡言！”
皇后拍了一下金屬扶手。
群臣趕緊閉上嘴。
“你們是沒見過會輕功的武將，還是沒見過神兵營的火器？”皇后盡力擴大自己對蠢材的容忍。
群臣赧然，卻又有不服。
興平公主會輕功，似乎興平公主被邪魔附身更讓人難以接受。
百官沒見過興平公主，但她在宮中時的待遇，經過這幾日明裡暗裡的拼湊，也算有雛形。
生母已逝，男帝輕視，長住冷宮，本人也不討喜，因此才遣她去和親厲國。
皇后的疲憊幾乎衝破簾幕。
陳見採望了下左右神色，嘆氣道：“她已然攻下一州，諸位卻還認為她弱得不足為懼？”
早先怒斥邪祟的群臣啞口無言，退了回去。
皇后：“陳尚書說得在理。而且，興平能在眾目睽睽之下消失，定有人幫忙打掩護。興平不是一個人，她帶了幫手。”
一武將積極地站了出來，鬍鬚都在抖：“臣這就命人去查。”
皇后：“查甚麼，你要查潯州？今年潯州給軍隊上貢了百萬錢糧，你要帶兵入潯州城？”
“臣不敢，唯聽娘娘懿旨。”
皇后：“興平既然費盡心思攻下桐州，定會以桐州為駐地，你們在潯州到桐州的水陸兩道看緊了，半個月內，必須把興平帶回京。”
訊息抵達京城時，已過去一段時日，城外江湖茫茫，這段路興平公主能躲的地方太多。
這是份苦差事，眼下大豐分不出這麼多兵力，但武將既然出頭，只能領命去辦。
朝會到了出謀劃策階段，群臣抖擻精神，再度議論紛紛。
姜瑜也想提建議，但插不上嘴。
在家被幕僚勸告，在宮裡被母后批評，兩邊都會流露失望的眼神。
姜瑜不會懂，為何自己有了監國之權後，日子反而過得更憋屈。
他忽地想起，曾見過皇姐與三皇妹一起的情景，想告訴母后，但還未轉身，後背驀然一凜，冰冷的寒意攀上頸椎。
母后不讓他說，他就說不出任何話來。他面向群臣，群臣沒有看他。
另一方面，崔謹言感覺很微妙。
在她的面前，是一層碧綠薄紗，兩側滾了一圈的金邊，底下垂墜著飄逸的流蘇。
褶皺垂順而靜止，哪怕實際上男人們面紅耳赤，她也只看得到一張張暗淡曲折的臉。
也不知是誰規定必須要有垂簾，她才能坐在這裡。
逢年過節、奉天祭祖，皇后都與文武百官直接面對面。現在不過是在朝會上說兩句話就要擋著，與其說是因女男大防，不如說是為了無法看清。
一道簾幕，讓崔謹言看不清群臣，也讓群臣看不清她。
朝臣面紅耳赤地爭論，好似真心為大豐、為她宵衣旰食。
就在幾天之前，大臣們還在私下貶損自己，一日之間風向遽轉，同一批人在積極地向她表忠心。
崔謹言想，男帝在位時，也如此君臣離心嗎？
她想了想，好像也是的。
君與臣本對立，總是心意不互通。
君總想離間制衡臣，而臣也想馴服君。
如果沒有戰事和天災，群臣絕對會一門心思擁戴太子為唯一。
奈何內憂外患，無論群臣多麼不想皇后坐在這裡，都必須容忍。
崔謹言抬眼，金鑾殿金碧輝煌的穹頂纖塵不染，連橫樑上騰雲駕霧的龍，鱗片都片片分明。
坐於明堂，有種天下歸心的錯覺。
哈，錯覺。
彷彿有兩隻大手，在她看不見的地方激烈角逐。她無法參與其中，卻不得不被鬥爭的漣漪波及。
坐在龍椅側畔，崔謹言卻並無掌控全域性的實感。
一堂朝會下來，呈報一籮筐，有用的建言卻沒多少。
崔謹言心力交瘁。
但她堅持召千鱗衛到偏殿，親自問話。
千鱗衛的首領被稱為魏章印，青皮白麵，看著半老不老，進門便拜，態度還算恭敬。
“按照西南和潯州送來的呈報，興平不但極度狂妄，且武功不俗，我命你鎖死潯州到桐州的路線，不僅官道，山林野路都不能放過。”
魏章印卻是面露難色。
千鱗衛不是朝臣，而是男帝的鷹犬，一向只聽男帝的命令，皇后拿不起這柄刀。
崔謹言溫和一笑。
“陛下病重，難免冷落了你。”崔謹言賜座，魏章印挨著椅子坐下，“但願你不要與陛下離心才是。”
魏章印：“娘娘對臣有誤解。”
崔謹言笑聲放低，平添一股冷意：“她堂而皇之針對陛下，千鱗衛是要替陛下愛護這位公主？”
魏章印哪敢承認，從座位滑落，連連俯首請罪。
崔謹言又說：“如果能抓住興平公主，便能順利平西南的禍亂，是大功一件，論功行賞，陛下賞不了，我來賞。”
利害兩分明，魏章印接了懿旨，回去調兵遣將。
……
剛回到坤寧宮不久，下面的人通傳西陵公主求見。
崔謹言皺了皺眉，還是讓人進來。
門開啟，姜遙神清氣爽地入殿：“皇后娘娘萬福金安。”
她行禮的姿勢很標準，帶著些灑脫和悠然，行過禮後，自顧自坐到離崔謹言最近的椅子。
彷彿還像從前備受寵愛的大公主一般，悠閒又愉快地來作客。
崔謹言睨她一眼。
不知她又想幹甚麼。
她身後，玉姿攜著五人，皆手捧錦盒，停在門檻內，沒再向前。
姜遙笑意不改，朗聲道：“娘娘近段日子為國為民，夙興夜寐。兒臣仔細挑了些上好的參茸燕鮑，特意拿來給娘娘補補身子。”
姜遙對朝會狀況一清二楚，如今又看到皇后緊鎖的眉頭，心道，她居然真的認為自己能扶大廈於將傾。
宮人將錦盒一一開啟查驗，確實都是上佳的山珍海味，沒有危險品。
待交接好禮物，姜遙主動揮退身後的宮人，像是專門表現出誠意，“兒臣來求娘娘指點。”
崔謹言冷笑：“正好，本宮也有話問你。”
她沒屏退她這邊的人手，坐榻兩側的嬤嬤靜默著。
兩人一主一客，案几無甚糕點，只有兩盞熱茶冒著霧濛濛的煙。
“兒臣身無長物，唯有誠心。”姜遙張開雙臂，清風貫穿寬鬆的袖口，沒藏任何物件。
人與人的相處不容易，說正事前還要有這麼多步驟。
崔謹言盯著她雙眼，問：“你們都有那種火器，你就是姜貍的幫手？”
她是宮內槍聲的第一目擊者，很容易將其與潯州的槍聲聯絡在一塊。
哪有甚麼雷霆之怒，都是這兩姐妹搞的鬼。若非如此，姜貍一個逃犯，何德何能變出大船和大軍。
姜遙眉毛輕揚，像是聽到一個玩笑，搖搖頭：“娘娘想錯了。”
皇后只是猜測，又沒有證據。
反正無論認不認，皇后都會針對兩人。最近半個月，西陵公主府採購顆白菜都能被七八雙眼睛從街頭盯到街尾。
姜遙：“火器而已嘛，神兵營、少府局都有呀。”
崔謹言就知道自己不該問。
今時不同往日，她無法趁姜遙沒帶槍，一聲令下將其擒獲。
宮外多了一群西陵公主的擁躉——從前也有，但不會跟著公主的馬車跑來跑去，還守在皇城前等。
姜遙不僅給自己做了一份護身符，還特意挑選拜訪時間，崔謹言剛下朝，正是心煩氣悶，無暇顧及。
沉默片刻，崔謹言閉了閉：“你要問甚麼，我不一定回答。”
姜遙上半身往前傾：“十一年前，內宮的貓鬼案。”
皇后挑眉：“你想知道純妃的事？那不就和姜貍有關，還說和她不是一夥。”
“娘娘太過操勞，思路難免滯澀，容易想錯。在兒臣看來，貓鬼案和純妃毫不相干。”姜遙手臂壓著案几，眼神明澈，看上去完全不關心逃犯。
崔謹言移開視線，抿緊嘴角。
當年鬧得沸沸揚揚的貓鬼案，其實很難與純妃本人扯上關係，因為貓鬼案發生在純妃薨逝的第五年。
涉及厭勝之術，人人諱莫如深，各種痕跡早已消弭，宮中老人或許知道些內情。前任尚宮竇翎透過人脈，查詢分散各鄉的退休宮女，從去年查到今年，總算有眉目。
某個夜晚，雲霧重重，有人看見室內畫屏越過一團暗影，趕緊檢視背面，卻是空無一物。
接連幾晚都是如此，弄得各宮嬪妃難以安眠，據說連男帝寢宮都曾有過同款暗影，一時間人心惶惶。
恰逢一著名道觀的道士雲遊到京城，立馬被召進宮驅邪。
一番道具和戲法下來，道士聲稱那團暗影是貓鬼，為冤魂所化，要找到源頭才能消滅。
之後，便在純妃生前的宮裡挖出詛咒的人偶。道士說，這個詛咒人偶會謀害皇嗣，所以宮裡才五年都沒有人懷孕。
姜遙：“當年那道士說得神乎其神，可兒臣有人證，那人偶挖出來時成色很新，不像被埋藏五年之久。”
崔謹言：“那又如何，自人偶被挖出，夜間再無貓鬼困擾人心。”
姜遙笑了笑，喝了一口水潤口，悠悠道：“娘娘可曾聽過挑糞人的故事。”
崔謹言蹙眉：“不曾。”
“娘娘別介意。”姜遙說，“糞水可是很值錢的，不少富商祖上都是挑糞起家呢。不過這活計確實髒汙，所以有經驗的挑糞人都會掩住口鼻，戴上手套，這樣，既能賺得盆滿缽滿，雙手也不會接觸到汙穢。”
本來還有些餓，此刻崔謹言心道，還好沒有上糕點。
姜遙清朗的敘述逐漸唏噓：“可長久以往，手套也會變黑變髒，變得無法佩戴，這時該怎麼辦呢？”
“把舊手套扔了，換一副新的。”崔謹言不耐煩地回答。
答完後，她後知後覺地感到不對，警惕地瞪著姜遙。
“娘娘英明。”姜遙忽地撫掌，眼睛一亮，好像很興奮，“娘娘信佛，斷不會請道士入宮，那麼是誰呢？”
“娘娘，白家是誰的手套呢？”
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