第301章 錢賦時
姜貍有些慶幸屋內沒有點燈。
眼前是一片模糊的影，姜貍沒有直接對上對方咄咄逼人的目光，只看到微微抬起的顴骨輪廓。
姜貍聞到泥土的味道。
不止如此，腳後跟有些硌，估計有沙粒掉進襪子裡了。鞋頭洇溼一片，膝蓋沾有油綠青苔，肘部布料磨損變薄，簌簌漏風。
這意味著姜貍去過深山，踩過河邊的草甸。
而現在，姜貍坐在寬敞而昏暗的廳堂裡，面前是錢家大宅的主人，錢賦時。
腦子裡閃過許多畫面，姜貍有一瞬恍惚，她不習慣太嚴肅的場合。
她們正在談一筆很重要的交易。
姜貍想從錢賦時身上得到甚麼呢？
太多了。
姜貍數都數不過來。
錢財、人才、技術、礦藏……
目前姜貍一方只不過和錢家進行有限的合作而已，就已經獲得巨大的收益。
京中世家女子有了交流的場合，女工能在夜間上學，學成後也不愁就業機會。江左道到磐州的運輸路線一路暢通，大力支援著皇姐行宮的建設。
然而不夠，不夠。
姜貍和姜遙一樣貪心，都想要更多，想要錢家最徹底、最鼎力的支援。
姜貍不敢沉默太久，讓對方覺得自己不夠坦蕩。
明知對面看不見，姜貍的眼神依舊相當誠懇，語氣堅定：“與其說我想從錢老身上賺甚麼，不如說我們都能在合作中少虧許多。”
錢賦時饒有興趣地問：“我做生意，何時虧過本？”
姜貍：“非也，錢家的商號每年都要向官府進貢萬兩紋銀，不時還要遭上官盤剝，聽說錢莊剛起步時就接手過官營的爛賬，前段日子還被迫購入太子的私鹽？”
這就是年輕人的淺薄，為商為賈，哪能不背靠大樹好乘涼。
錢賦時：“我付出一些小錢，收到的可是隻有朝廷才給得起的利。這是一種合作。”
文玩核桃被盤得油亮，她蒼勁有力的手裡永遠星光躍動，好似穩操勝券。
“與大豐合作不能稱之為合作。”姜貍苦苦勸道，“那是以刑化債。在朝廷眼中，商人天生就欠著她們錢，官府追債天經地義，你永遠付不清贖金。”
核桃旋轉的速度有一瞬間凝滯，不明顯，但姜貍耳力好，成功捕捉到。
姜貍繼續說：“和平時期官商親如一家，遇到動亂還會如此嗎？錢老，多想想我孃親的遭遇。”
說這話時，她拿不準錢賦時與白家的關係，但注意到對方呼吸驟緊，想必關係不差。
當年的事必定給錢家很大警示。
白家，名噪一時的絲綢大戶，就因男帝的貪慾，談笑間全族覆滅。
而白家的紡織工場，也被迫變成官營織造院，爾後由於管理不善而逐漸沒落，不復當年榮光。
核桃旋轉的速度加快，錢賦時下意識掩蓋心臟的跳動。
“當年的事很蹊蹺，不會再有的。”錢賦時告訴姜貍的同時也安慰自己，國有法度，哪能輕易滅別人全族。
但要說白家到底遭遇何事，她無論如何也查不到，實在無顏面對故人之子的。
一事還一事，錢賦時是精明理性的商人，不會因為這點情誼就賠上全家。
話說回來，商人的財產，確實實際上不屬於她本身。
士農工商，再往後就是沒有殺雞取卵價值的下九流。
商人排在末位，意味著最容易養大，也最容易被覬覦。
姜貍的聲音還在縈繞，像是黑夜裡久久不消散的怨魂：“官府許給商人諸多‘利’，然而新官不理舊賬，卻一定會追回舊債。”
跟大豐的官府談生意，沒有道理可講，籤不成公平的契約。
就算簽了，轉眼也會變成廢紙。
姜貍一針見血，錢賦時被說中，無奈地笑了一聲。
錢賦時這麼一條老狐貍，好幾次遇到剛與她籤契的官員突然下馬，種種罪狀赫然列於邸報。
那貪贓枉法的官是剝皮楦草了，可她的真金白銀也化為流水。
明擺著是朝廷的陽謀，卻叫人啞口無言，毫無辦法。
之前也有許多派系想拉攏錢家，錢賦時都沒有滿口答應，只是維持著若即若離的利益關係。
此刻，錢賦時卻真正認識到，不能將對方看作故人之子，或是庸碌的皇室子。
錢賦時鄭重開口：“老身可以告訴你，錢家不會選正統朝廷，也不站隊太子或二皇子。那麼，少年，你如何證明你們不會讓我得到一場空？”
只有她給別人畫大餅的份，一把年紀，可咽不下別人畫的大餅。
對方明顯鬆口，姜貍趕緊往前挪了挪，態度也實誠：“說不貪圖錢老的錢太虛偽，然而比起錢，我們更想借你的勢。”
錢家根基深厚，錢莊遍佈天下，無數人的命脈與錢家產業息息相關，無數人在模仿錢家商號的產品和經營方式。
天下大勢，有三分都握在這位被朝廷看輕的商人手裡。
“那是老身誤會了，這聽起來並非穩賺不賠吶。”錢賦時拒絕得飛快，“我情願你要我的錢。”
姜貍：“錢老深謀遠慮，既然看得清皇姐所謀之事，定也看得見皇姐行事之法。”
錢賀年對阿母毫無保留，使得錢賦時非常清楚姜貍和姜遙造的是哪門子的反。
錢賦時卻是哈哈大笑。
“你是想說我作為女子行商，面對即將到來的亂世，除了你們別無選擇？”錢賦時拍響桌面，聲調逐漸拉高，“確實，你冒著被通緝的風險前來赴約，足見誠意。奈何我年事已高，做不了天下大同的美夢。”
這話說得刺耳，姜貍不怒反喜，起身燃亮一筒火摺子。
微弱的燈光在兩人之間升起，描摹錢賦時眼角的紋路，與意味深長的眼神。
接下來姜貍要說的話，背景得有光。
姜貍笑笑：“錢老，這才叫誤會，晚輩只是想提醒一句，年姐姐與我們合作，從來只賺不賠，和太子之流有云泥之別，往後錢老與我們合作，更是如此。”
姜貍一字一句不卑不亢，淬出鋒芒。
“哪怕錢老誰也不幫也沒關係，我敢保證，將來錢家的女兒們在這片土地行商，必定天高海闊、無不可為，賽過現在和過去任何一個朝代。只不過這個‘將來’會來得遲一些。”姜貍抿了抿唇，聽著有絲委屈。
錢賦時不盤核桃了，盯著她看，語帶點點笑意：“你這招以退為進，怎麼聽著更像是放狠話？”
“晚輩不敢。”
商人總是擇奇貨而居，錢賦時不在乎誰當青天，何況西陵公主的勝算確實非常大。
士族腐朽，門閥衰弊，哪裡敵得過冉冉升起的旭日。
錢賦時知道，公主借勢，不光圖名聲，是要開化民智，是要倒反天罡，是要做一件前無古人的功績。
若是錢賦時不動心，姜貍根本沒機會坐在這裡。
然而，要讓錢賦時傾盡所有，便一定要讓她看到徹徹底底的決心。
她問：“你用甚麼來保證？”
姜貍答：“生命。”
猛烈的咳嗽聲響徹廳堂，姜貍正想關切，就覺手裡一空，火摺子被拿走了。
一盞油燈被點亮，光明瞬間籠罩兩人。
錢賦時的神情全部展現在姜貍眼前。
這位當家人的面相比姜貍想象中要親和許多，面如方田，耳如刀環，即便不穿金戴銀也富貴逼人。
然而語調仍是嚴厲挑剔，“生命？不是我質疑你的決心，只是口說無憑，我要如何相信？”
錢賦時臉上每條皺紋都如刀鋒，削成一道明快的笑，微眯的眼眸像是能把姜貍吸進去。
各方勢力都跨過錢家的門檻，錢賦時能從大話好話裡辨別誰優誰劣，無疑姜貍這方最合乎心意。
不過，錢賦時願意站在勝者的一方，卻不會向勝者俯首。
她要憑證。
姜貍摸著下巴思考片刻，說：“三日之內，定會讓你看到。”
錢賦時微微挑眉，雖不知道她要如何做，卻還是點頭答應。
一事畢，一事起。
兩人又聊了一會兒，主要圍繞著姜貍生母的命案。
當年事發突然，錢賦時也並不清楚內情，只告訴姜貍白家老宅的地址。那裡幾經易主，如今住著一戶經營茶磚的人家。
姜貍謝過家主，退出主廳時大汗淋漓。
外頭已是日薄西山，錢賀年很有義氣，一直在長廊裡等候，生怕姜貍在主廳裡出事。
看她那緊張的模樣，還以為錢賦時是甚麼豺狼虎豹。
姜貍沒太多心神應對錢賀年的追問，只說家主答應了一半，還有一半得等三天。
然後鑽進客房，潛心研究自己的計劃。
“我阿母一諾千金，答應就是答應，絕不會只答應一半！”錢賀年實在不解，見姜貍不欲多言，轉身去找阿母。
……
白令與錢賦時見了一面。
出來之後，她一語不發，獨自對著後院的假山靜坐很久。
白令很高興孃親沒有吹牛，輝煌又坎坷的身世是真的，卻也很生氣。
原來孃親的姐姐就是姜貍的母親。
白令不是不體諒，姜貍行走江湖肯定要隱藏真實身份，但在她認出姜貍是公主時，對方就應該告訴她呀。
起碼，不能讓這事由外人來告知。
白令掰著手指頭算，其實她和姜貍滿打滿算才認識一個月，這趟旅程也是她死皮賴臉要跟來的。
無論是譴責還是別的，她都毫無立場。
但白令的心情一向很分明，毫無疑問，她生薑貍氣了。
……
錢家人非常多。
除去上回見到的十多個女兒輩，還有五個母輩，是錢賦時的胞妹或堂表。
她們不總在大宅裡，各有各的忙碌，甚至有的根本不住家裡。
譬如姜貍在闞州當鋪遇到的錢賀秋，以及仍在京城管酒樓的錢賀月，就甚少有機會回本家。
姜貍見到最多的，還不是最關心談判進度的錢賀年，而是宅子裡的老管家。
因此宅子裡的飯桌總是缺人，不過這並不影響錢家提供的膳食異常奢華。
姜貍感覺自己在錢家吃飯能吃出全勤獎。
吃著吃著，忽地發現從前不加調料也能啃下兩條魚的白令，破天荒沒動筷子，姜貍不免擔憂。
她碰，她躲。她吃飯，她脖子抻得老高。
姜貍：“你要和我去一趟白家嗎？”
“白家還在？”白令頭沒轉過來。
“以前的老宅，轉手了好幾次，也大修過，估計不會有太多線索。”姜貍本來打算一個人速去速回，“那裡住著人，你的身手不足以潛入，得有我帶著。”
白令心中動搖，面上頑強：“你怎麼不自己去。”
“瞧你這個影響團結的樣子，讓錢家人看到豈不要質疑我的領導能力。”姜貍邊想邊搖頭。
桌子對面，正在喝湯的錢賀春嗆了一嘴，連忙撇清關係：“沒有的事。”
總之，白令還是被哄好了。
一頓飯有滋有味，都吃得很飽。
飯後茶點，姜貍和白令都吃不下，準備回去收拾收拾出門。錢賀春見狀，起身繞過畫屏花草，請姜貍留步。
姜貍轉過身看她。
錢賀春眉宇含憂，一身錦緞如霞，身後總有數名隨從，舉手投足間隱有酒香。
她自我介紹在家中排行第二，是與錢賀年年齡最接近的妹妹。
錢賀年最大，錢賀春行二、錢賀秋行四、錢賀月行五……估計排行第三那位叫錢賀夏？
怎麼“年月天”和“春夏秋冬”是分開的？
姜貍正古怪地想著，就收到一份禮物。
錢賀春送給姜貍一副儺面。
“足下要出門的話，還請戴上面具，衙役最近沒事幹，總是逐個逐個盯著街上女子瞧。”錢賀春雙手捧著儺面，滿眼關照。
姜貍收下這份禮物，笑道：“春姐姐放心，不會有人目睹我出入錢家的。”
自從離京，姜貍再也沒有在行動中遮住自己的臉，往頭上戴儺面時有些不習慣。
錢賀春這才展顏，又覺愧疚，親手幫忙繫好繩子，並提出若是路上遇到四季坊，報她的名字，姜貍可獲得一頓免費的招待。
“在潯州，無人不識我四季坊，兩位必要一嘗本季新釀‘醉生夢死’。”說起自己的店，錢賀春愈加真切。
姜貍本對酒與酒坊無甚興趣，抵不過對方熱情，欣然答應。
……
目標白家老宅，出動。
錢家宅門總是人山人海，保守起見，姜貍聽了幾處牆角，選擇最安靜的一處，翻了過去。
牆的另一邊是桑蠶養殖場，一排排工人坐在屋簷下低頭抽絲，對面是市集，再過兩頂屋簷正值飯店大酬賓，軒宇露臺全是看熱鬧的食客。
眼睛之多，天上飛過一隻蒼蠅都會被看到。
姜貍沒有辦法，只能帶著白令在某棟建築北面落了地。
“不要擔心，她們沒空看你，今天開九色市呢，好多人戴面具的！”白令原來已經出過一趟門了。
凡是遊客都會被潯州的繁華所吸引。
昨日白令沒休息多久，就到大街上處踩點，本來打算今天參觀有名的集市，結果大早上被錢賦時的一番話弄得心情低落。
潯州白天有朝市，晚上有夜市，各大貨品門類都有相應的市集，光是布料就分彩錦市、絲綿市、生帛市等十多種。
九色市顧名思義專門售賣顏料，商販將群青、硃砂、月白等色塗於面具，引路人佩戴，作為招攬生意的手段。
果不其然，主街絡繹不絕，多得是遮蓋面容的顧客遊商，生肖、神獸、戲角為假面，皆是色彩繽紛、歡聲笑語。
姜貍大紅大紫的儺面穿梭其中，絲毫不突兀，還自帶幾分悠閒。
順著地址，兩人很快找到白家老宅。
如今這裡的主人姓柴，主營茶葉，過得並不如意。
“不如意還住這麼大的宅子？”白令問。
“此宅解封之後一直被轉手，據說凡是住過的人都會得病，都怕風水不好，因此售價很便宜。”姜貍做過功課。
瞧著門可羅雀，主人家應該挺清閒的。白令想裝作賣茶客，買個果籃上門拜訪。
姜貍善解人意，不會隨便打擾住戶。
她決定翻牆。
“客人被人盯著，哪能每個房間都調查？”姜貍振振有詞。
院牆之內冷冷清清，連個掃灑幫工都沒有，大大方便兩人行動。
姜貍去過許多宅院，對這類建築的構造很熟悉，一般而言中軸線住的都是老一輩人，純妃出嫁前，應當住在西院。
白令大氣不敢喘，小心避開枯枝和碎石，踩著姜貍的步子前進。
白令只住過木頭矮屋，少見巍峨古宅，錢家人氣很足，而此地建築本身的腐朽蓋過一切，甚至蓋過朗朗乾坤。
暗色院牆和垂柳拱門組合成奇異的通道，明明都是開闊的建築體，合在一起，卻通向不見天日的後宅。
姜貍沒在這裡找到純妃的蹤跡。
西偏院有人走動，姜貍將白令放在房脊後頭，自己躍入視線盲區，將幾個屋子都看了一遍。
像這樣的大型建築，很難完全消去初代主人的痕跡，譬如某處門板的夾層裡，塞了半塊牌匾。
姜貍費了大力氣撬下來，一看，刻了幾十個白某某，居然是族譜。
估計是房間門板損壞，某任主人家隨便拿了塊牌子來修補。
姜貍把牌子拿去給白令看，兩人對了一刻鐘，沒一個名字有用。姜貍又沒辦法安回去，只能隨手扔到井裡。
是的，姜貍至今不知道純妃的名字。
錢賦時只認識純妃的上一代，曉得純妃入宮不久就有厄運，卻並不知姓名。
而白令母親去世很早，或許生前提及過親姐的名諱，但白令現在已經記不得了。
白令：“我娘叫白應物，你娘應該叫白應格。”
這個推測不無道理，那族譜牌子上有一首有關字輩的詩，裡頭有“應”，下面的名字只刻到“應”的上一個字輩，估計是來不及刻就被滅門了。
“格物致知，你還挺有文化。”姜貍沒多少想法，西邊找不到就去東邊，中軸線也不放過。
畢竟也才過去十多年，兩人多少還是能找到一些痕跡，但都與純妃無關，只是側面印證當年白家確實輝煌。最初接手的人家都以為這宅子還藏著珍寶，特意買來挖。
當然，結果一無所獲。
那些挖開的大洞後來栽了樹，有的樹上還有小小樹屋，不過沒有無蹤門的樹屋氣派，頂多只能作為孩子的玩具。
白令對這些玩具很有興趣，自己躲在這裡研究。
姜貍則去搜屋子，專業得很，竟在床底下的磚縫裡刮出幾錠真金，證實白家真有隱藏珍寶。
她心安理得地繼承了。
回到小樹林，白令也有發現。
“有個樹屋和別的不一樣。”白令拉著姜貍往深處走，“小心腳下，剛剛我差點摔下去。”
白令推測原先有一片池塘，後來被填，卻填得偷工減料，表面鋪滿樹葉青苔，一個不留意很容易跌下去。
越過舊池塘仍是樹林，不過喬木更高大，還能窺見從前園林山水的跡象。
不過如今荒廢得厲害，現任主人也不到這來，四周雜草叢生。
白令揚臂一指：“就是那裡。”
姜貍抬眼，只見瘋長的樹木背後，有一座樓拔地而起，卻沒有一樓，底下全是支撐的柱子。
南域的水邊偶爾會見到類似的建築，但這裡是平地，哪裡用得著撐起房間來隔水？
帶走近些，兩人才發現類似的建築不止一座，因為年久失修，被綠樹頂破外牆和屋頂，瞧著就像樹屋一樣。
姜貍腳尖一點，飛身入內。
有床，有燈，有起居用品。這裡原本是住人的。
但這裡怎麼能住人呢？
姜貍在屋內都站不直。
姜貍正疑惑著，白令靠著未倒的木梯和樹藤也爬上來了，探身環視一週，很乾脆地給出答案：“繡樓。”
“甚麼？”姜貍問。
“這裡是繡樓。”白令回答。
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