第300章 錢家大宅
大運河側畔，蘆花搖盪，細柳如煙。
東去的遊人裡，一個富有經驗的殺手和一個從未出過遠門的旅行理論家結伴而行。
這並不是低調的組合，尤其白令的興奮溢於言表，時不時大呼小叫，引人側目。
然而很神奇，只要姜貍一個眼神，不懷好意者便不敢上前。
越靠近目的地，行客越多，有商販，有僧侶，有讀書人，以及郵人腳工云云，各種往來交易、坑蒙拐騙輪番上演。
潯州的吸引力不同尋常。
白令買來很多零食，分給姜貍一些，邊嚼邊問：“都怕你，錢都不收了，你都做了甚麼？”
“甚麼都沒做。”姜貍往嘴裡塞了一口青團，“可能小動物天生就有危險預知吧。”
白令“哦”了一聲，移開視線。
無需分辨太陽的軌跡，所有人都像候鳥遷徙一樣往同一個方向移動。
東昇豔陽下，傳聞中的黃金之城近在眼前。
潯州的城牆比桐州要高大得多，甚至比京城還要有氣魄，蓋因每年都會有商人出資修繕。
姜貍估摸著，這牆得至少十炮才能轟開。
當然，現在必須和平地進城。
那麼問題來了，城門口就貼著針對公主姜貍的懸賞令，且單一座城樓的守備就有二十多個高手坐鎮。
密度比御林軍裡還高。
姜貍小聲吐槽：“該不會全大豐的高手都在潯州了吧？”
白令露出一副深諳其中門道的表情，指點道：“軍隊只能是朝廷的軍隊，所以肯定會有意控制南域高手的數量，以防她們不服而聚合譁變。而商人是不管這些的，既然有錢，只管聘高手作保鏢便是。”
姜貍挑眉：“呦呵，你還懂這個？”
“你們開會時候說的啊。”白令突然生氣，“該不會你一直沒注意到我在旁邊做記錄吧？”
姜貍：“知道，知道，你是最強速記員，沒你議事堂得垮嘍。”
“那不是，出門前我都交接好了的。”白令嘀咕著，剛想跟著行客排隊，就被姜貍拉走。
每一個過路的年輕女性，都會在守衛面前停留非常久。
大概官府自己也知道，靠畫像和寥寥幾行特徵找一個沒幾人見過的公主有多難，因此乾脆針對同一年齡性別的外鄉人。
姜貍只能另尋出路，先遠離人群聚集的城樓再說。
正思索著，耳邊傳來白令略帶抱歉的聲音，“我好像沒有文牒。”
她是被姜貍硬生生撈出來的，哪來州官給她開路引？
在桐州倒是可以開，但一亮出來就會被抓走吧。
姜貍苦笑：“現在我也沒有了。”
……
最終她們還是進了潯州城。
沒有任何特殊技巧，全賴偶遇貴人。
就在姜貍想從護城河的水下閘門鑽進去，而白令誓死不從，兩人相爭不下的關鍵時刻，錢賀年從天而降。
準確來說，是帶著員工們春遊歸來的錢賀年，無意中在陰暗的角落發現姜貍鬼鬼祟祟。
以及一名路人。
許久未見，錢賀年還是老樣子，一頭紅毛迎風飄揚，熱情爽朗地招手：“上來。”
於是乎，姜貍和路人一起乘上了錢家的豪華大馬車。
錢賀年進城就是回自己家，暢通無阻。
“這位是誰？長得跟火炬似的。”白令縮在姜貍背後，惴惴不安地問。
等錢賀年給隨從交代完事務，回到車廂，姜貍分別向兩邊介紹了身份。
“原來是錢家的少家主，久聞大名。”白令立馬換了個人，積極探出身握手。
錢賀年回握，驚奇地上下打量她：“失敬失敬，白姑娘儀表堂堂、聰明機警，我阿母定會喜歡你。”
她阿母？她阿母不就是……
白令哈哈大笑：“錢家家主要見我？這怎麼好意思！”
“等一下回到大宅，你們就知道了。”錢賀年說。
城裡的情況錢賀年知道得一清二楚，官府出動大量人手搜捕興平公主，商人私下裡各種小道訊息流轉不息，當然不能讓她們住在外面客棧。
路上，錢賀年要處理生意，馬車時不時停在路邊。
姜貍掀開窗簾往外看。
左邊是一系列花草瓜果，右邊是一連串珠寶玉器，人來人往好不熱鬧。
一條人工開鑿的運河貫穿南北，一條奔流不息的潯河自東向西，將潯州切割成四岸。
然岸與岸之間不分彼此，也無坊和市的限制，全城商貿繁盛，除去絲帛美玉、茶葉瓷器，還有許多意想不到的買賣。
有南域異教兜售聖水符咒，也有異邦胡人驅趕奇珍異獸，還有醫女藥婆走街串巷，販賣各色藥物。
在其它地方被列為違禁品的《橋報》，在這裡連合訂本都隨處可見。
姜貍心中瞭然，在潯州，凡事都能以錢計較。
肩胛骨忽地被抓緊，白令在一旁低聲驚呼：“哇，全是你的臉……”
斜前方的一面牆滿滿當當，全是興平公主的懸賞令，每幅畫像都長得不太一樣，難為白令還能從中拼湊出姜貍的相貌。
不過別說，還挺有牌面。
姜貍勾起唇角正得意，白令倒是先慌了。
原先沒看到懸賞令的具體內容，只看到畫像，還以為朝廷捉拿姜貍是因為她造反攻下桐州，如今仔細一瞧，這人竟然大有來頭。
白令的心情從見到錢賀年的興奮，徹底轉變為震駭，彷彿與自己相處日久的人突然變得陌生。
她本能捂住自己的尖叫：“你，你是公主！”
姜貍笑得很欠揍：“逃犯罷了，你也很強，是從犯哦。”
錢賀年回到車廂，抬手將窗簾拉緊，提醒道：“最近邊軍經常來潯州徵人徵糧，弄得天怒人怨的，官府用你來轉移民間的視線。”
苛捐雜稅越來越重，朝廷想告訴天下百姓，正是因為興平公主沒有擔起和親的責任，所以才會與厲國打仗。
放在過去，白令說不定就信了這套，然而現在只有憤怒，後槽牙都要磨出煙。
姜貍安撫似的拍拍她的肩，對錢賀年說：“事不宜遲，帶我回錢家吧。”
……
錢家大宅比想象中要低調，入口居然和一堆商店的門頭並列，藏得很深。
若非跟隨錢賀年的馬車，恐怕姜貍壓根想不到一代鉅富的家庭地址會在集市裡。
一般有錢人不都是住半山腰麼？
車輪小心翼翼地躲開兩側貨物，拐入錢家大宅的前院。
據錢賀年說，從前門前這片地都是空的，後來附近居民增加，商鋪才逐漸開到此處，家主也由著她們。
“她說，能收租幹嘛不收。”錢賀年撓撓後腦勺。
待下了車，只覺清風徐徐，姜貍舒服得伸了個懶腰。
東風催綠蔭，小橋橫銀塘。
錢家大宅坐北朝南，青牆黛瓦，很有底蘊，反映出當家主人四平八穩的性格。
襯得在前頭引路的錢賀年跟個暴發戶似的。
管事和一干人等在旁候著，她們很好奇是誰能讓家主嚴陣以待，然而統統都被錢賀年打發走。
走過前庭與內院的拱門，探詢的目光再次縈繞姜貍。
古樸的迴廊涼亭裡，或坐或站數名女子，年紀跨度很大，皆好整以暇地打量。
姜貍隱隱猜到她們身份，禮貌頷首。
錢賀年更震驚，擋在前頭質問：“你們怎麼這麼有空？賀天，上個月酒樓的帳理清楚了嗎？賀春，車隊那邊的回覆呢？還有賀約、賀期，你們兩個不好好讀書學算經，跑出來幹甚麼？不怕老師知道？”
兩個最小的做了個鬼臉，一溜煙跑開了。剩下的人只是臉色微變，很快穩住。
“阿母在正廳等你。”
說話者的眼睛幾乎釘在姜貍身上，半分不曾偏移，下半句衝著錢賀年說：“姐，你留步吧。”
錢賀年一噎，她本想著當個中間人給兩邊斡旋，可聽這意思，家主要求只見姜貍。
姜貍表示沒有問題。
另一人則溫柔許多，微笑著挽留白令：“這位妹妹，還請暫與我等喝茶賞景，稍等片刻吧。”
白令擺擺手道：“我不用在這等，帶我去客房吧，在路上跑了好久，累死了。”
似是沒料到她如此心大，對方先是嘴角微僵，隨後很快恢復客氣的笑，親自帶路。
目送白令安全離開，姜貍也按照錢賀年的口述指示，隻身面見家主。
……
迴廊深處，姜貍抬起頭，瞧見一方匾額，上書“八方來財”。
僕人都被屏退，四下靜謐無聲，就連光線也不佳，百年老宅瞬間變得森然。
往裡走便是主廳。
為這次會談，皇姐寄來厚厚一疊應對資料，姜貍熟背於心，此時又默默複習了一遍。
見機行事吧。
得知姜貍到埗後，錢賀年便遣人先行一步回來稟報，因此家主錢賦時早早等待著。
她也在期待這一場會談。
主廳沒有點燈，只有被屋簷過濾過的淺淡光芒，錢賦時的輪廓隱藏在灰色的暗影裡。
離她最近的椅子，卻恰好有一塊光斑，椅面的木紋像池塘的漣漪。
這絕對是某種策略，訪客無法依靠家主神情變化來作決斷，而只要訪客貪戀光明，坐在那張椅子上，一切表徵都會暴露無遺。
姜貍在家主前方三四米停下腳步。
姜貍：“我是當朝三公主姜貍，代皇姐前來拜見錢老，希望今天能與錢家達成深度合作。”
“我兒說不出三天你就會到，今日是第二天，你很準時。”錢賦時的聲音蒼老而低沉。
姜貍：“時者，難得而易失。與人相約，不敢有違。”
姜貍在行走時沒有因為黑暗而躬身摸索，此時自然站立，兩腿微微分開，背挺得筆直，像座塔，哪怕在昏暗中視線的存在感也很強。
錢賦時不喜歡被這種自上而下的俯視盯著，讓姜貍找個喜歡的位置坐下。
姜貍順從地走向帶有光斑的那張椅子。
然後一把提起，搬到錢賦時身側，與其一起待在最深的陰影裡。
姜貍：“我與年姐姐相談甚歡，更對錢老懷有一片殷殷仰望之情，不介意我親近些吧？”
黑暗放大聽力，姜貍耳朵微動，注意到對方輕笑之餘，懶懶搭著的手裡，似乎有兩顆核桃在勻速摩擦。
錢賦時：“賀年她對你姐，還有你，評價很高啊。你對她怎麼看？”
姜貍：“年姐姐是難得的經商奇才，定是深得錢老真傳。”
錢賦時笑意加深，頭部輪廓左右搖動：“她和我，完全是兩種人。”
“你知道錢家能在潯州，乃至大豐打響名號，靠的是甚麼嗎？”
姜貍想了想，說：“是錢莊？”
“是隻做會贏的生意。”錢賦時說。
姜貍不解，凡是買賣都有風險，哪能樁樁都一本萬利？
錢賦時：“絲綢暢銷，家家戶戶都養蠶，我就比她們養得更好更用心；潯州商戶多，錢莊也多，我就比她們息金更低，服務更體貼。這就是我的制勝之道。”
若出十分力能脫穎而出，錢賦時會出十二分力，哪怕做的都是最大眾的買賣，也能一點一點地積累財富。
姜貍俯首：“錢家有今日，全賴你打下根基。”
錢賦時：“我是老一輩的人了，錢賀年與我不同，腸子花得很，一想到新奇點子，就會義無反顧地投入，拉都拉不住。”
甚麼女子酒樓，甚麼報紙，還賣兵器，越來越劍走偏鋒。
“她很走運，入賬比出賬要多許多，然而仍不成熟，總說與你們合作穩賺不賠。”錢賦時將最後一句話說得極緩慢。
鼻息打在手背，意味著錢賦時轉過頭來，正看著姜貍。
來了，要進入主題了。
姜貍也抬起頭，兩人在昏暗中對視。
錢賦時手裡的核桃不停旋轉，發出磋磨之聲，像是某種催眠，“多年的經商經驗告訴老身一個道理。”
“若是有人主動提供穩賺不賠的生意，那麼她想從我身上賺的，一定是我所不知的東西。”
鼻息愈發溫熱深厚，姜貍感覺對方在靠近。
“少年人，你想從我身上賺得些甚麼呢？”
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