第259章 門第
馬蹄踩進綿密的殘葉與軟泥，一步一個深坑。
面前好像有一堵透明的牆似的，無論姜貍如何夾緊馬肚、扯動韁繩，都無法驅使坐騎向前。
馬匹躁動不安，幾欲折返，奈何主人不讓後退，只能萎靡地在牆前左右踱步。
見強扭行不通，姜貍放棄騎馬，轉頭去拉駱駝來測試，結果驚人一致。
考賽爾摸摸下巴：“看來攻略說得很對。”
據她觀察，峽谷內人跡罕至，植被過於繁茂，使得山路不但溼滑難行，且瘴氣漫山遍野，避無可避。
動物懼怕充斥毒蛇猛獸的山林，也懼怕瘴氣裡的毒素，不敢往前。
“毒素？”
姜貍早有聽聞南方的山林瘴氣，不過多見於春夏兩季，沒想到正好撞上。
動物只能屈從本能，而人類有主觀意志，姜貍不打算停留過久，一定是要往前走的。
她有些著急地踢了一腳，這一腳帶著怨氣，路邊石子飛躍而起，沒入灌木叢中，驚擾內裡的活物。
一頭黑白相間的龐然大物悠悠抬起上身，瞟她們一眼，然後掉頭爬進前方竹林。
考賽爾：“啊，熊。”
姜貍：“啊，熊貓。”
“是白羆。”阿達蘭蒂看過地方遊記，算是三人中最有文化的，“本地的野生動物似乎進化出抗性，能夠不受瘴氣影響。”
正月裡天氣變幻不定，南方深山異常溼冷，細雨落到地面成了霰，打在身上又冷又疼。
在場的三匹馬和一頭駱駝看起來更委屈了。
考賽爾撐起傘，她對瘴氣早有準備。
她跑到駱駝旁邊翻找藥箱，夾著傘柄，取出幾瓶藥粉和一點水勾兌在布料上。
那團布料形狀特殊，像口罩。
姜貍看得出來，她在自制防毒面具。
“還差一點兒。”
考賽爾以專業目光逐一搜尋附近的草木，最終鎖定一株長著小花的野草，摘了兩三片葉子搗碎，將汁液滴在口罩的夾層裡。
考賽爾遞到姜貍面前：“可能有點臭，將就用吧。”
姜貍在考賽爾的指導下戴好口罩，有點怪味，但能忍受。
姜貍連聲道謝，又看她只做了一個，不解地問：“你們呢？”
考賽爾：“這種瘴氣出現的時間或早或晚，中午陽光一曬就會消退，我們不著急，可以等。”
姜貍很感動，考賽爾是知道她著急趕路，才單獨給她製作簡易防毒面具。
“可你們的行李怎麼辦？”姜貍問。
她看過攻略，就算瘴氣散卻，也無法將家畜帶進南域。
兩位異邦人帶著鍋又帶著羊毛毯，有大件有零碎，體積不小重量不輕。
阿達蘭蒂無所謂道：“到時候獵只熊幫我們揹著。”
好吧，小看你們了。
姜貍便不再客氣，用束帶把長木匣固定在牛皮包一側，背好行囊，與兩人分道揚鑣。
……
京城，年年月月大酒樓，雪晴江廂房。
新年更更鑼鼓，都被壓在天子病危的訊息之下，坊市不如去歲喧鬧，然而沒甚麼能阻擋人們歡度春的到來。
無數消遣好去處，都不如此間逍遙。
“這棟樓裡就沒有一日不熱鬧的！”在外面逛了一圈的棠念，剛進包廂就喜滋滋地大聲感慨。
棠思趕緊拉著她坐下。
棠思瞥一眼妹妹：“你第一次來，就知道得這麼清楚？”
雖眉宇微蹙，但話語間並無責怪。
“我就是知道……”棠念撅撅嘴，小聲囁嚅，“原來還有那麼兇的人。”
自守孝日起，這是棠思和棠念第一次出門。
三房妹妹熱情地攬著棠念肩膀，透過窗欞看外頭：“這裡天南海北的人都有，瞧見那群人沒，那可是京城第一商號的，還有那邊的異邦人，一看就長得和我們很不一樣。”
她想了想，又說：“不過像剛剛那位長得這麼兇的，也是不多見。”
廂房長廊內頻頻來往的，早不僅限於京師的高門貴女，偶爾還有見多識廣的商賈、仗義遊俠、外國賓客等等。
怕棠思棠念肚餓，三房姐妹抽出桌上選單，如數家珍地介紹條目，吱吱喳喳，被在場唯一的長輩打斷。
“你們別七嘴八舌的，讓人家自己看。”宋姨娘總覺得棠思太可憐，柔聲建議，“此處葷腥多，你這身孝服容易沾汙，先去換身便於行動的吧。”
棠思點頭，宋姨娘指了女兒，後者麻溜地帶棠思去更衣間。
雖是新春，棠思卻依舊縞素。
孝服是白色的，並非為了顯示逝者靈魂有多麼高潔，是為了規誡活著的人。
因為一滴油漬、一點泥塵沾在白色衣物上就會特別顯眼，所以不許吃肉，不許出門。
宋姨娘是府裡的人精，能看出來棠思這小姑娘的心思，望著她恭謹的背影，喉底輕輕嗟嘆。
去年的棠府應該是京師最倒楣的門第。
大房和離，主母入宮做官，長女一直不回家，院子裡就剩個殘疾的老父親萎靡度日。
二房更是駭人聽聞，棠老二被人一簪封喉，死狀慘烈。所有人都知道兇手是妻子馮夫人，被處死的卻是一個不知名小廝。
京兆尹是為了儘早結案，棠府則為了挽回一點顏面，雙方達成一種詭異共識。
經此一事，棠思利用守孝的藉口規避議親。
如果棠思出生在很平庸的家庭，也許有了這份慘烈身世就足以堵住媒人的嘴。
可她生在棠府，太多人想趁她爹剛死不久，透過娶親接手門生和官場人脈。
門第越是不如棠府，男兒就表現得越深情。
若是門第與棠府差不多，甚至略高一些，便全是來八卦兇案細節的公子哥，眼裡的嘲弄和惡毒比數九天還叫人心寒。
棠思只能表現得比以往更加信守清規戒律。
與大房和二房相比，三房可謂平安喜樂，甚至棠老三還得了個戶部管捐納的閒職。
一說是朝廷看棠府可憐賜的，一說是棠老爺子去求的，眾說紛紜，府內沒有定論。
總之，棠思和棠念逐步歸三房管。
三房管教不嚴，有好幾位姨娘，其中宋姨娘最有晚輩緣，經常帶著孩子們出門遊樂。
剛見到棠思時，宋姨娘嚇了一大跳。
好好的孩子怎麼會瘦成這樣，後來宋姨娘才品出味來，她是寧願吃齋唸佛守孝三年，也不願見媒人。
可總歸人不能這麼過下去，尤其棠思剛來月信，正是要長身子的時候。
宋姨娘只能讓女兒們去慫恿她跟自己馬車出門。
別看棠思文文弱弱，脾氣挺倔，偏偏要等到老太太遠行才肯來。而棠念瞅著膽大，實際上事事都看姐姐。
宋姨娘單手支頤，衝著更衣歸來的棠思抱怨：“家裡待著要煩死了，真不知你們是如何忍得住的。”
棠思穿上帶顏色的衣服，顯得臉上也有了血色，她不好意思地掖了掖衣角。
“過年不是應該很清閒嗎？”三房妹妹一邊勾選炸串和丸子，一邊不識相地問。
宋姨娘沒好氣地瞪她：“告訴你，小屁孩，過年是女人最苦的日子，以前八百年都見不了一次面的男人全部突然出現，給本來就很忙碌的工作增加更多負擔，而且不幹活的還要指指點點。”
尤其是沒了上面的大房和二房頂著，應對皇家這種不容有失的事務全落到三房幾個女人頭上，叫人頭大。
三房妹妹咿呀一聲，不敢看母親，默默勾了幾道母親愛吃的蒸魚燉肉。
兩個三房的姐姐找來報紙，在酒樓總算不用偷偷讀報。
“報紙種類多了好多，這個講務農的，不愛看，這個講商貿的，給姨娘留著飯後看，這個講算術的，給小妹。”
三房妹妹舉手抗議：“我不要，我要看《鳳鳴摘》！”
聽著她們打鬧，棠思久違地泛起微笑，喝下的濃茶都像有甜味。
“思姐姐，你過去也愛看這個的。”三房姐姐不理會小妹，徑直把《鳳鳴摘》遞給棠思。
《鳳鳴摘》是專門連載話本小說的報刊，比起橋報上的連載專欄，更多接受外來約稿，題材更豐富。
三房妹妹和棠念都蹭到棠思身邊，和她一起看。
菜餚上得很快，宋姨娘特別安排將幾道口味不重的肉菜擺到棠思棠念兩姐妹面前，又叮囑孩子們吃完飯再看報。
但孩子們心中另有盤算，吃飽喝足是要出門玩的，報紙只能現在看。
勸了幾句無果後，宋姨娘也由著她們。
席間，幾人聊到了喜愛的小說型別。
三房大姐甚麼都愛看，不過最中意有細節的種田文；二姐基本只看修仙升級文；三妹喜歡看快意恩仇的武俠文。
“近期最火的應是探案小說，有好幾篇都寫得扣人心絃。”棠念興沖沖加入話題，她會從版面排版判斷潮流。
“對，因為京城就老發生案子嘛，素材很多的……呀！”
桌底下，大姐狠狠踩了小妹一腳。
一提到案子，映入眾人腦海的莫過於二房慘案。
眼見話題要往創傷奔去，大姐連忙將話頭拐到另一樁更有名的案子上。
“姨娘，好像有些小報揣測，你那位本家流竄江左為非作歹呢！”三房大姐夾一塊魚腩，討好地放到宋姨娘碗裡。
天子遇刺，始作俑者寧王。刺殺失敗後，寧王畏罪自殺，寧王妃下落不明。
宋姨娘眼底閃了閃，低聲問：“哪份報紙，幫我找出來罷。”
宋姨娘和宋歸寒是遠房親戚，但命運天差地別。
前者家道中落，前半輩子當繡娘度日，後來成了棠府的姨娘，也算見過富貴。後者家世無比輝煌，順利成了王妃，結果落了個逃犯的下場。
時也命也，此一時彼一時。
過去宋姨娘從未想過關心這位遠房親戚過得有多奢靡，現在人家落魄，卻開始心繫起她的命運。
她到底做了甚麼呢？
宋姨娘覺得自己挺奇怪的，既希望她無辜，又隱隱希望她不無辜。
畢竟，如果甚麼都沒做，僅僅因為連坐而被通緝，才真的冤屈到捶牆。
“都吃，都吃，點那麼多都不許剩啊。”宋姨娘招呼著，暗暗看棠思一眼。
棠思正專心咀嚼一塊板鴨，無暇顧及她變化的神色。
宋姨娘鬆了一口氣。
真奇怪，天子遇刺，她怎麼會聯想到棠老二那顆悲催的頭顱。
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明天一定不咕咕！
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