第250章 貴賓
絹絲信紙很薄，能容納的資訊不多，姜遙一筆一劃，省略了京中幾番風起雲湧。
她沒說闞州刺史落馬牽連崔家，又被太子力保，也沒說二皇子緊鑼密鼓地收攏浮動軍心。
她沒說男帝強撐身體出席開年宴，宮內人人不敢高聲，主賓皆不盡興。
她沒說啟運山莊吞併了幾個村莊，外人以為奉北道多了一夥山賊。
她沒說中部多了一隊四處流竄的遊俠，沒說與靖河府的來回博弈試探。
她說：“冬去春來，幸聞花信。”
姜貍知道，南國的草木已等來東風，而北地的春日遠遠未到。
冰封的雪原，禁錮不了一顆野心勃勃的心。
字跡雋秀卻匆匆，皇姐應該很忙吧。
上一次皇姐的來信是伴隨屠夜人抵達的，那時姜貍已知曉皇姐很清楚自己謀取桐州鹽礦的打算。
所以姜貍的回信也更貪心些。
姜貍對皇姐說，她想攻下桐州。
能被太子和千鱗衛同時看中的自然是好地方。
屠夜人帶回的資料很詳細，桐州地處彩雲道中，土壤肥沃，氣候宜人，適合多種經濟作物生長。
不止鹽礦，亦有銅、鉛等金屬礦點，可謂資源豐富，財源滾滾。
當地的開採方式落後得令人髮指，姜貍不明白太子賺那麼多，怎麼都不漏出一點來升級裝備，叫人痛心。
既然打鹽礦的主意肯定會招來兩方人馬攀咬，不如干脆拿下整個桐州，讓她的人來管。
“這樣，對方就不會覺得我是故意針對了！”
顯然，姜遙認真思考過這個建議。
別的問題沒有，主要還是缺人，姜遙在西南還沒養成足夠和正規軍對抗的兵力。
進入行伍，對於普通人來說絕對不是好去處，尤其是有田有地的良民。
所以賦予女子戶籍和田地，一方面能讓其長久安定，另一方面也會讓其太過安定，不會選擇參軍這條苦哈哈的路。
或許在原先的磐州，姜遙可以用點手段，剝奪平民田地的同時告訴她們，每戶出一兩名女子入伍可抵稅賦，這樣一來軍隊士兵的擴充速度會前所未有地迅猛。
然而，隨之而來的還有拐賣成風、民不聊生、土地荒廢，磐州會變得和那些不斷徵兵納糧的州縣一樣。
窮兵黷武，不是姜遙想要的磐州。
拿起干戈就會鬆開鋤頭。姜遙需要能生變的軍人，也需要穩固地方的農民，兩者難以兼得。
這一點，姜遙也沒在信中交代，她自會安排出最好的對策。
姜遙只提到，太子在桐州部署了很多兵力，彩雲道邊軍還分出一支部隊入駐，負責看管採鹽的役民。
簡單問好後，姜遙主要交代了三件事。
第一，以商隊為名，向靖河府購入三艘商船。
第二，早日取得南域的力量。
皇姐知道你等不及養兵，那麼南域的武力不再可有可無，躺夠就出發，槍是給你路上傍身的。
第三，去見王理理一面。
你們應該已經互相知曉對方的存在了，正式再見一面，她會需要你幫忙的。
陶然軒小池邊，惠風和暢，白露熹微，一泉青萍靡靡，滿庭芳草茵茵。
石凳上的《幻生》越看越薄，越看越迷茫，阿達蘭蒂仰起脖子放鬆肩頸，才發覺身邊人久未言語，仿似入定。
轉過頭去，只見姜貍一動不動，滿臉深思熟慮。
“傻了？”阿達蘭蒂推一下她肩膀，明明信很薄，怎麼要看這麼久。
姜貍左搖右晃。
自從長慶縣一別，她就沒見過王理理了，不知在磐州住得可還適應？
還有鹿行雁，沒有良心，回家之後再也沒有聯絡過她，也不知道在武林盟主跟前排隊到第幾號了？
以及，買船？
磐州泉眼多，卻只有一條大河，而且還經常斷流，所以自古就有“西陵古郡，河斷海茫”的稱譽。
磐州是無法通航的，買了船，該停泊在哪裡？
姜貍不懂箇中蹊蹺，但很懂相信皇姐。
三五下收好信，姜貍心情不錯，傻乎乎地把木匣當鼓面拍，阿達蘭蒂一陣莫名其妙。
身後細草顫顫，不知何時多了一人兀自徘徊。
姜貍打招呼：“林姐姐！來了怎麼不吱聲？”
林映嘉愕然，腳步頓了頓，隨後走近兩人。
一時衝動把阿達蘭蒂趕出房間後，林映嘉很快自覺失禮，明明是去拜謝，怎麼還要對救命恩人耍脾氣。
於是林映嘉朝阿達蘭蒂躬身行禮，認真道歉。
阿達蘭蒂不喜這些繁文縟節，大手一揮，“沒多大事。”
似是早料到對方反應，林映嘉又從懷裡取出一本合掌大的冊子。
林映嘉：“這是我的讀書筆記，方才你念信時有幾個音節對不上，我一一整理了，若你覺得哪裡有誤，我們可以共同探討。”
《幻生》書裡詳細描述了主角學習新語言發音的過程，不過到底紙上談兵，讀者想要模仿，還需私下揣摩。
阿達蘭蒂如珍似寶地接過，這是比繩結更貴重的禮物。
偏偏旁邊還坐著個不愛學習的，姜貍攤開手板，破壞氛圍，“我要繩結就行。”
林映嘉拍她：“連姨有事找你，和那晚的厲國人有關。”
回房放好木匣和書信，姜貍到病房找連雲闊。
五天過去，在考賽爾的治療和宋歸寒等人的悉心照料下，連雲闊體表包裹的紗布面積大幅減少，雖還有一條腿吊著，但手臂關節已然可以自由活動。
補湯喝得太多，連雲闊整個人圓了一圈，滿面紅光，一看見姜貍就讓出半邊床位，神情嚴肅。
喝藥的時辰剛過，宋歸寒不在，房中沒多少人，餘下照料病人的宏音和晴風在外間乘涼，給她們騰出談正事的空間。
姜貍把慰問的奶茶放到床頭櫃，聽話地坐好。
除夕夜，連雲闊與慕容等人殊死搏鬥，認出其中一人用的是厲國軍中刀法後，便簡單判定來者全是厲國人。
“回來後我總覺得，厲國人未免太多。”連雲闊從前的經驗告訴她，厲國人小家子氣得很，不善用兵，家底不豐，很難一次性派出這麼多高手，“當時情況危急沒有細想，現在才發覺，三十多個人裡有不少是七斬幫的。”
姜貍問：“七斬幫是甚麼？”
連雲闊解釋：“南域的一個幫派，擅長模仿各種刀法，所以經常被請去冒充各路殺手，上到王公侯爵，下到流民兇犯，錢給夠就能殺，將江湖的水攪得不能再渾。除夕當晚，我雖沒和那群人一一交過手，但估計包括那個叫慕容的，頂多只有兩三個是厲國人，其餘都是七斬幫的。”
“甚麼。”姜貍很疑惑，“不是說南域很中立，不愛當朝廷的走狗？”
厲國朝廷不也是朝廷。
連雲闊深深望她一眼，啞然笑道：“天下沒有不漏風的牆，更沒有不沾塵埃的高山，孩子，南域的人怎麼會說自己壞話呢？”
南域人從小苦練武功，怎麼可能只為了兩袖清風，追逐武學真諦？
連雲闊：“南域山多地少，幾乎不通商，不賣點力氣如何能吃飽？”
“不是鐵板一塊也好。”姜貍笑了笑，心道估計要去一趟醫館，看看審問進度了。
看著姜貍全無介懷的模樣，連雲闊一眼看穿其打算，提醒她要警惕。
“你肯定是想照葫蘆畫瓢，收買這股勢力。？”連雲闊不滿地直起身，一板一眼地勸誡：“南域人天性懶散，不受管教，嘴上說得高風亮節，實際心狠手辣，六親不認，絕對不是良好的結盟物件。”
姜貍沉默，真懷疑連雲闊親眼見過鹿行雁，基本把本人形象全然勾勒。
就是聽著都不是甚麼好詞兒。
“曉得啦。”姜貍細聲答應，往竹杯裡插入蘆葦管，遞了出去。
連雲闊低頭吸了口奶茶，沒被甜蜜滋味堵住嘴，忽又想起甚麼似的，“小林說得沒錯，你很容易相信人誒。”
姜貍：“不好麼？”
連雲闊握住她手背，眉宇隱隱擔憂。
“以往京城四方天地，我有足夠的武力和權勢懲處每一個背叛者，所以無所謂信任別人。”姜貍說，“如今面對人外人，天外天，打不一定能打過，算計也不一定能算計過別人，倒不如放任自流。”
這話聽著，倒是太過隨便了，連雲闊蹙眉：“喂，你現在肩膀上可擔著諸多性命。”
姜貍笑道：“正是因為如此。假若我總是疑神疑鬼，不相信別人，不相信世道會變得如我所願，那將甚麼都做不成。”
連雲闊瞥她，她可沒說不能相信流雲或者林映嘉，她明明說的是要警惕南域人。
認識其中一個好的，不代表對面所有人都是好的。
歪曲事實，搞得好像她是甚麼老頑固大家長似的。
“曉得曉得。”姜貍挑著她不疼的地方熊抱，用臉蹭了蹭，“我會小心的啦。”
這是把人當小孩哄，連雲闊不著道，嘖嘖推開。
簷下銅鈴搖盪，房門開啟半扇，灌入習習涼風。
宏音探頭：“府裡來了位貴客，戚老太太請你過去一趟。”
嗯？
姜貍不明所以地應和兩聲，鬆開連雲闊時，留下一句話。
“或許人心詭詐，但我心依舊。”
……
得知巡撫使之妻、三品誥命夫人來訪，劉文君差點沒握住筆。
戚老太太也皺眉：“這樣的人物，來做甚麼？”
第一反應就是，此人替丈夫來敲打她們這些小商販，要麼索要賄賂，要麼就是逼迫工場替官府做白工。
應元紙坊做得再大，不過工與商，何況目前紙坊規模還沒有到讓官府側目的地步，擺不上臺面，想來肯定不會是商議甚麼國家大事。
劉文君：“該不會新官上任三把火，要燒我們工場吧？”
她們摸不清新來的官都立的甚麼規矩，年節送去的禮物足夠貴重，應該不能再貪得無厭吧？
“是騾子是馬，去看看就知道了。”無論如何都不能怠慢，戚老太太趕緊命人佈置主廳。
劉文君也遣人抓緊時間去打探貴賓的喜好，茶水糕點一應備好。
兩人還未走出東偏院，就被匆匆返回的侍從告知，對方沒有帶幾個隨從。
兩人心下稍安，雖不好打聽口味，但既然對方排場不大，便不是來者不善。
於是富麗堂皇的主廳，兩人與王理理幾乎前後腳進入。
三品誥命夫人的衣著比劉文君想象的要樸素得多，丫鬟小廝都留在後院待命，身邊只跟著一名嬤嬤，也沒先行一步去佔主座。
顯得她們這倆開工場的更奢靡些。
“貴府初一送來的紅珊瑚雕塑我很喜歡，特意備了薄禮來探望。”貴賓眉目和善，聲音很有朝氣。
“呃，我們送的是純金的擺件。”劉文君訕笑著舉杯，“咳咳，貴人多忘事嘛，無礙的無礙的。”
戚老太太打圓場：“喝茶，喝茶。”
王理理驚呼：“純金？這也太貴重，改日我遣人，不，我親自送還吧。”
劉文君與戚老太太對視一眼，都不清楚王理理葫蘆裡賣的甚麼藥。
能搞錯禮單，王理理自然不是為了還禮而來。
王理理毫無所察大廳內的尷尬氛圍，比兩位東家都要健談，極力誇讚主廳的建築水平，惹得戚老太太心花怒放。
“無柱而高廣，一廳納方圓。”王理理撫掌笑道，往門外瞧了瞧，很快表明來意，“聽說貴府來了一隊行商，不知能否引薦一二。”
劉文君恍然。
燕國地圖真短啊。
唯恐對方對商隊不利，劉文君拐彎抹角地周旋幾個來回，惹得貴客差點不耐煩。
確認王理理對商隊沒有任何惡意後，戚老太太才派人去請。
“去叫小戴來，那孩子狡黠些，不易受氣。”戚老太太悄悄看一眼眼神躲閃的貴客，低聲吩咐侍從。
這話沒被王理理聽到，不過聽到也沒事，反正正中下懷。
王理理著急的另有其事。
她想避開兩位主家，還有滿廳堂的侍從，單獨與姜貍見面。
然而到底在別人府邸，見一步走一步吧。
不消多時，姜貍就來到主廳，她中午在草地躺了很久，現在衣服背後還沾著兩枚草葉子，進門時被兩側侍者拍了又拍，腳步踉蹌。
王理理定定地看著門口。
姜貍與王理理眼光接觸的一瞬間，劉文君就料到兩人是舊識。
劉文君頭一歪，不由得奇怪，西南的退役軍人，後來的行商，怎麼會與京城的貴婦認識？
沒有給劉文君太多打探的空間，姜貍向三人都敬一杯茶，就大言不慚：“二位東家如果太忙，我可以代勞帶貴客到處參觀遊玩。”
鄧老狗剛死，劉文君原定下午要去處理鄧氏的手尾。
戚老太太：“這怎麼能……”
王理理快速點頭：“對，對，我來得唐突，不多打擾二位了。”
說罷，她提起裙襬朝主位作別，火速跟著姜貍離去。
“嘶。”戚老太太轉頭望劉文君，“她們是約好的嗎？”
劉文君聳了聳肩，“誰知道呢？”
……
西偏院假山園林掩映，兩人步履匆匆，一路都沒欣賞風景，相互都沒多說話。
姜貍乾脆將人帶到陶然軒。
王理理把奶孃留在屋外，自己跟著姜貍進屋。
“剛想去見你一面你就來了，真是心有靈犀？”姜貍拉著王理理坐下。
王理理笑道：“憑我們今日身份，我要見你，比你來見我要容易一些。”
一個正三品誥命夫人，一個寄人籬下的行商走賈，地位天差地別。
姜貍想想也覺得很對，如果她去州署，還沒遞交拜帖，轉頭就被盤問一番後攆出來。
皇姐的信中只說王理理會需要她的幫助，卻沒說是甚麼幫助。
姜貍問：“你這趟來所為何事？我或許很快就離開磐州，速速說來。”
王理理往前挪了挪，不好意思地低聲回答。
“想要殿下幫臣圓一個謊。”王理理的聲音細若蚊蟲。
真是的，在房間裡還這麼小聲。
她聲音實在太小，姜貍不得不湊近去聽。
王理理早就打好腹稿，一口氣說了許多。
等聽清楚原委後，姜貍不得不拜服，她這腦子，變得比在京城時還要靈光許多，甚至稱得上狡黠。
想法也與姜貍不謀而合。
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