第241章 入磐州
柳枝因風而動，剝落的柳葉飄過兩人發頂。
林映嘉個子雖矮些，卻無登高望遠的愛好——該來的總會來的。
是以，她對連雲闊手腳並用爬上樹梢的行為很是不解。
自從不當郡公夫人，連雲闊的好動程度與日俱增，倒顯得在地上巋然不動的林映嘉更像是持重的長輩。
林映嘉攏緊羊絨罩衫，噴著白氣提議：“晚點還有事，再過半個時辰沒人來，就該回去了。”
年底諸事繁雜，兩人目前寄人籬下，客居在連雲闊的故友家中，理應多幫主人家籌備，稍後得按照戚老太太的意思，置辦些春酒春盤。
連雲闊心裡也惦記此事，眼下所剩時間不多，動作也焦急起來，她用刀鞘撐住樹幹，往另一個方向看去，那裡只有半頃水田。
“她們不會走其它城門了吧？”連雲闊憂心地問。
林映嘉：“不著急，信裡寫她們剛行過東川，我們當時經過東川后，也花了好些日子才到磐州。”
表面上她是安慰連雲闊，實際上也在安慰自己。雖說東川到磐州不算遙遠，但途中皆是官宦交遊之地，難保出甚麼差錯。
不過林映嘉面上一貫不顯情緒。
“來了！”
連雲闊突然蹦了起來，震得老柳止不住搖盪，柳葉撲簌簌落滿林映嘉頭頂和肩膀。
放眼看去官道悠悠，兩側杏林掩映，煙塵飄忽，正有一車隊由遠及近。
林映嘉摘掉鼻樑的碎葉，踮起腳尖定睛細看。
打頭是隻黑亮的騾子，套著一圈大紅繩結，屁股後頭牽著一輛雙輪板車，車上是張燈結綵的竹架子，五顏六色無比喜慶。
不是姜貍啊？林映嘉很失望。
騾子車隊徐徐經過，幾個牽騾村姑正說說笑笑，見她滿臉灰心喪氣，當即抱起兩個花燈。
林映嘉擺擺手拒絕，她沒有買燈籠的興致。
“送你們啦，新年新氣象，一切都會好的！”有個村姑嗓子嘹亮，夠不著樹上的連雲闊，就將兩個花燈一股腦塞到林映嘉懷裡。
人家一片好意，壓根沒想兜售。林映嘉心有虧欠，剛要道歉，村姑卻像個沒事人似的走開了，不消片刻趕著林羅滿目的貨物擠進城門。
林映嘉有些怨懟地瞥一眼連雲闊。
“這手藝挺厲害，還會轉。”連雲闊落了地，誇一句她懷裡的六角走馬彩燈，接著指向北方，“我可沒看錯，她們是真的來了！”
土坡的邊緣顯露一角商旗，何其蒼勁有力的一個“寒”字。天底下沒人這麼囂張，敢將朝廷要犯的名字大喇喇掛在自己腦門上。
待商隊近了些，林映嘉腳底感受到擂鼓似的震動，緊接著便有十來匹高腳駿馬躍出土坡，銀鞍金勒，如生雙翼；騎手皆是墨髮高束，一身勁裝，颯沓如流星。
實在是人強馬壯，叫人望而生畏。
林映嘉完全放下心來，這樣的馬隊放在哪裡都不會受欺凌。
她往外走去，恭立在馬道邊。
忽然，跟在身後的連雲闊好似看到甚麼怪事，張了張嘴：“天，她居然在騎馬？”
誰？
林映嘉仰頭望去。
馬隊減緩了速度，逐漸停靠在她們面前，投下大片陰影，馬道一側如墜黑夜。
一人率先下馬，讓出部分陽光，使得側臉依稀可辨。此人林映嘉認得，卻不是姜貍，而是宋歸寒。
林映嘉不由得發出同樣的驚呼。
她想行禮，雙手卻被花燈佔據，還被對方託著。
“孩子，怎生在這候著？此處風緊，瞧瞧，手都這麼涼了。”宋歸寒依舊溫潤可親，舉手投足多了幾分俠氣，眉宇舒展，好似從未經歷波折。
昔日寧王府與德勝郡公府交好，比起隔著一輩的林映嘉，連雲闊與宋歸寒更熟絡。
此時連雲闊卻有些不敢認了。
面對連雲闊，宋歸寒也有些怯。
為了刺殺男帝，宋歸寒利用過整個德勝郡公府，若不是出了後來種種變故，恐怕連雲闊的性命就被她連累，而對方竟然還幫她養孩子，此等以德報怨的恩情，真不知如何報答才好。
既要道歉又要道謝，宋歸寒腳步踟躇，舌頭打結，心臟砰砰直跳，卻不等她想好措辭，就聽得一聲熟悉得不能再熟悉的招呼。
連雲闊：“寒姐姐，你居然都會策馬揚鞭了！步態穩健，比那些個軍營裡的老兵強得多！”
宋歸寒不好意思地笑了笑，喚一聲“連妹妹”，又道：“尚與你差得多。”
甫一見面，兩人都察覺到對方的變化，誰都不再是當初溫良恭儉的樣子。彼此雙手交握，語氣與過去一樣親暱，神情卻放鬆不少，好像在重新認識。
連雲闊有意避開不愉快的話題，她最知宋歸寒心中掛念，三言兩語將和樂的近況悉數告知。
“千恩萬謝我來日必報，哎，你不許推辭！哦，對嘍。”宋歸寒止住連雲闊的話頭，一把扯過身後探頭探腦的人兒，介紹道，“這就是小戴。”
連雲闊鄭重作揖，連聲感慨：“原來是你……真是，少年多英豪。”
姜貍好動，連雲闊很早就注意到她，卻不敢認。
在京城十餘年間，連雲闊見過姜遙幾面，那時雖未聽聞這位公主在籌謀大業，更未拜入其麾下，但觀其面相，就知少年老成，絕非池中物。
當時連雲闊只當是生於皇室之人，多半不得不深謀遠慮。
但這位三殿下，看起來相當沒心沒肺，不像有超出年紀的城府，反倒有種恣行無拘的作派。
原來這就是三公主？
連雲闊眼睛瞪得老大，盯得姜貍發毛，另一邊林映嘉湊上來，同樣盯得莫名仔細，好像她臉上畫了哪裡的軍機似的。
姜貍不自在地拖著馬前進，叫道：“我們先進城吧！”
眾人皆應諾。
林映嘉喚來城門處候著的隨從，讓其先回去通知家中準備，又遣送馬車，自己和連雲闊陪著大部隊走回去。
“這個時辰，馬車更慢。”
剛從縣城出來的大家深表贊同。
一入磐州，熱風撲面。
比之長慶縣，磐州城內年味更上一籌。
街道兩邊樓舍鱗次櫛比，來往百姓絡繹不絕，城樓內側正在舉辦大型集市，除了乾果蜜餞、茶油醬醋、桃符鞭炮一應年貨，更有唱唸做打、雜耍百戲，實在熱鬧非凡。
姜貍走馬觀花，見到甚麼都叫好。
聲聲喝彩引人注目，只見空地之中，一人站在地面，手中立一長竿，長竿頂部另有一人繞竿而舞，在極危險的地方做著各種滑稽動作。
“戴竿乃百戲之首，技藝高超者年入百金。”林映嘉這樣說著，制止住隊伍裡想扔銅板的姐妹。
繞過圍觀人群，卻不見絲毫鬆動，原是戲臺開演。
臺上戲子濃墨重彩，一唱一和，唱腔尖細高亢，表情嬉笑怒罵，姜貍聽不太懂，好奇道：“好像是在針砭時弊？”
連雲闊：“參軍戲，裡頭穿綠衣服的就是貪官參軍，另一個叫蒼鶻，專門戲弄貪官，喏，正演到讓觀眾扔瓜皮的一幕呢。”
竟然還是互動劇。
本來沒在城門見到女兒的宋歸寒還頗為遺憾，此時卻感到慶幸。城中如此嘈雜，她定管不住到處鑽的和樂。
不過，遭此大事，她相信和樂一定成熟了不少。
市集固然精彩，然而揹負著行李，姜貍一行無甚深入遊玩的興趣，天色向晚，只盼著趕緊找個合適的客棧下榻。
姜貍問何處有錢家的客棧。
“基本到處都是。”林映嘉抱臂冷笑，不以為然，“錢家比其她人收到風聲都早，在西陵殿下獲封之前就在城裡大開店面，都快把商鋪給壟斷了。”
隨著她指尖一點，姜貍才發現周圍即便都被錢家佔領，新店的門牌比隔壁百年老店都氣派。
“咦，為甚麼路邊地攤會賣《幻生》，這不是要五兩……嗯？為甚麼這裡只買五十文？”姜貍大驚。
連雲闊：“因為有人在貼錢。”
在錢家書坊賣五兩銀子，轉手賣五十文，每本都要補貼四兩九錢五十文。
和白送有甚麼區別。
姜貍一掌拍在林映嘉肩上，真心感慨：“林姐姐，你好有錢！”
“如何就是我了？”林映嘉甩開她，拂袖道，“有人看了書覺得好，自然願意自發推薦，多麼合理尋常，與我何干。”
此書厚重又剛剛發行，絕大部分文人都還沒能看完一遍吧。姜貍意味深長看她一眼。
林映嘉：“我還不至於如此！”
連雲闊出來打圓場，正經地說：“諸位無需尋客棧，我曾與友人提過將有舊部前來探望，她同意讓大家住進宅子裡空置的庭院。”
姜貍：“住到你友人家裡？我們這麼多人？”
“是。”連雲闊說，“她家大業大卻人口不豐，宅子空得很，說是怕鎮不住，多些人來做客更安心些。我和小林兩人總是早出晚歸，作息與友人大不相同，之前想另擇住處，都被用金銀財帛多番挽留，叫某汗顏。”
聽起來，連雲闊的這位友人不但熱情，還很富有。
姜貍迫不及待要認識一下了。
那兩人卻從容，貨比三家地沽酒買貨後，才帶路遠離密集人群，往坊間走去。
市變為坊，街上驟然空曠許多，前路愈發清淨雅緻。不消多時一行人就抵達應元文苑。
這便是那位富人的家宅，瞧著名頭頗為雅緻，不知主人是何脾性。
“是一對婆媳，戚老太太和劉夫人，都好說話的。劉夫人叫劉文君，正是我的故友。”連雲闊緊急給姜貍補習，“這裡原叫‘鄧府’，我們住進來沒多久改作‘應元文苑’，與她們經營的應元紙坊名字相似。”
有人問：“真的只有兩個主人嗎？婆媳中間的男人呢？”
“死了。”
林映嘉忽然鬼氣森森地飄過，“在我們兩人來之前就沒了，不知何故，反正不耽誤住。”
應元文苑確是實打實的大戶人家，石臺高築，黛瓦白牆，飛簷反宇，沉重宅門掩襯在左右耳房中央，一派肅穆安靜。
不過，說是主人喜愛熱鬧，卻不見一絲節慶氛圍。
那墨黑色的沉重宅門緩緩開啟，從夾縫中可見修竹幽深，一道穿堂風掃過眾人的面門。
姜貍幾乎屏住呼吸。
下一瞬，一抹紅色從眼前掠過。
“母親！”
像是鷂鷹捕雀兒一樣，和樂飛撲而出，精準投向宋歸寒。
宅門裡有兩排侍女候著，沒有其她人出來。林映嘉解釋宅子主人正在忙，讓客人先住下，明日再去拜訪。
和樂在母親的懷裡發出嚎叫：“孩兒好想你，她們好凶，一個逼我學文，一個逼我學武，孩兒好委屈啊！”
聽她中氣十足，不像遭逢任何委屈。
太久沒見，宋歸寒自然不會多加指責，反倒千般寵溺地應和：“不怕不怕，母親來了，母親給和樂做主，來，讓我好好看看你。”
宋歸寒想跟從前一樣抱和樂，卻不夠力氣沒抱起來，便擦乾淨雙手，蹲下身捧起她的臉，怔住。
從剛剛撲過來那一擊，宋歸寒就知曉女兒肯定長肉了，還想著挺好，卻沒想過會變成這副模樣。
和樂像是才從泥地裡撈出似的，滿頭滿臉都是沙，黑咕隆咚的眼珠在泥漿裡無辜地眨巴，依稀可辨身上穿的紅色棉袍，奈何同樣糊著黑泥，不過又覆蓋了一層鞭炮皮，因此整體看著還是紅彤彤的。
思念至極，和樂扒著母親的腰使勁蹭。
宋歸寒深吸一口氣，雙手捏緊和樂的臉，嚴肅道：“你確定，你很委屈？”
“母親，新年不可以罵人的。”和樂似有預感，被擠得變形的臉不斷地掉落泥灰。
宋歸寒緊閉雙眼，片刻後睜開，見到和樂還是這副樣子，終於認命，轉過頭問灶房的位置。
連雲闊趕緊在前開路。
“嗷，母親，新年也不可以擰耳朵！”
“真的，磐州的傳統習俗，她們能作證！”
“連姨你說話啊！林映嘉！”
宋歸寒忍無可忍的聲音終於爆發：“夠了，不能撒謊，不得對長輩無禮，和樂，看來是我以前對你太縱容。”
“嗚嗚嗚。”
和樂的哀嚎聲由近及遠，響徹宅院。兩側侍女眼觀鼻鼻觀心，低頭不語。
看到剛給買的賀年新衣被如此糟蹋，林映嘉卻感到如釋重負，別過視線，抱著花燈悄然飄走。
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