第235章 旁觀者
炮火震天響，姜貍是個急性子，帶領團隊雷厲風行，頃刻間控制了整艘沙船。
而姜遙更享受緩慢。
如今的姜遙日理萬機，不得不推脫掉諸多愛好，但她還是必須忙裡偷閒，每旬進宮一趟，就這樣坐著看。
看一個人緩慢地死亡。
欣賞父皇被疾病凌遲，實在是一件賞心悅目的樂事。
正如此時，溫暖的幹光殿中，瀰漫著淡淡的苦味，以及昂貴的龍涎香也掩蓋不住的腐朽氣息。
“父皇，面色怎麼這麼差，是故事太血腥了嗎？”
姜遙合上書，隨意放到一旁，眼睫擋住晦暗的神色，“但兒臣覺得，作為睡前故事剛剛好呢。”
象床綢衾，厚重的被褥幾乎將男帝埋沒，這個瘦小的老人堪堪露出一隻腫脹的額頭，眉毛緊皺，冒著虛汗，似乎在做噩夢。
聽到姜遙關切的話語，男帝在睡夢中“嗯嗯”兩聲，瞧著十分依賴。
從昨日深夜開始，男帝就陷入昏迷，高燒不退，幾度垂危，直到中午才醒了一會兒，差一點就要下遺詔。
未等皇后和重臣入殿，男帝又像失心瘋一般胡言亂語，整座幹光殿人心惶惶。
直到午後，姜遙趕來探望，情況才穩定一些。
一個男御醫帶著兩個男醫官跪在床邊，拜服道：“皇天在上，一定是殿下孝感動天，才讓聖上撐過這一場。”
“是嗎？”
姜遙低頭撫著腰上的香囊，似有同感地頷首，面露憂色，問：“父皇的龍體如何了？”
男御醫拜了又拜，答曰：“回殿下，聖上洪福齊天，加之有臣的悉心醫治，目前已無大礙。”他示意姜遙移步，小聲道：“奈何寒毒頑固，難以根治，恐怕不能再操勞政務，但只要後續仔細溫養，按時用藥，聖上定能保住性命。”
言下之意，男帝會維持臥床不起的狀態很久，很久。
姜遙有所預料，並未怪罪御醫，轉而回到龍榻旁，朝沉睡的男帝輕聲祝賀：“父皇，你聽見了嗎？你還能活很久呢？”
床上的男帝沒有回應，而是不安地皺起眉頭。
他的頭髮幾乎掉光，剩下幾根稀稀落落地貼著頭皮，臉上長了五六個碩大的水泡，或許食道內也有，這使得他難以睜眼和吞嚥。
不用御醫提醒，如今男帝這幅嚇人的摸樣，哪怕清醒著也無法上朝。
男御醫深深低頭，不敢細看，同時非常佩服西陵公主——她非但頻繁入宮探望，甚至能夠如此近距離地照料，臉上毫無鄙棄之色。
都道久病床前無孝子，太子和二皇子見過一次男帝的病容，就不敢再來，此後就算被孝道押著來服侍，也不過在外殿喝喝茶，讓下面的人告知病情。
群臣普遍認為，比起太子和二皇子，西陵公主實在孝順得多。
每一次，她都會在男帝身邊坐很久，偶爾還會顯露出心曠神怡的表情，就好像，那不是慘不忍睹的病老頭，而是甚麼風景名勝一般。
男御醫心下古怪，卻不敢有任何不敬的想法。
最近的幹光殿有了變化，太監越來越少，侍女越來越多，他總有一種時刻被監視的感覺。
秋獵天子遇刺，鄭大總管也被刺了一刀，可那時剛剛恢復聖寵，哪敢急流勇退，強撐著伺候男帝了一段日子，終究還是倒在隆冬時節。
至此，男帝身邊再無連體嬰似的鄭大總管貼心照顧。
甚至連帶著，一直在幹光殿當值的內侍們也都蔫巴了，隔三差五地病倒，不知不覺都更換成了侍女。
今日更是觸目所及，外殿內殿侍女林立，像是一張詭異的網，將天子寢殿攥得緊緊的。
“走吧。”姜遙理了理衣襬，起身離去。
男御醫回過神來，甩掉所有猜測，忙不疊跟在她身後，兩側侍女挑起擋風的簾幕，登時朔風迎面，使人耳目一新。
兩人在幹光殿門前分開，姜遙目送男御醫漸行漸遠。
玉姿將男御醫所思所想盡收眼底，悄然上前，為姜遙披上狐裘：“他好像一點都沒發現。”
姜遙收起目光，扯動外袍擋住腰間的香囊，笑道：“宮裡最好的名醫，也不過如此。”
香囊裡放了藥粉，只要男帝聞到就會減緩痛苦，營造出一種她照料有方的表象。
對於姜遙來說，男帝的病最好拖得足夠久，拖得姜瑜和姜沛鬥得兩敗俱傷，拖得崔家和何家沒有耐心。
拖得她厭倦了這份消遣。
按照慣例，姜遙接下來要去向皇后問安，她登上輿轎，途徑無數宮巷殿宇，路上碰見不少人。
先是裴靜鳴。
裴掌言手執寒梅宴的名錄，領著兩行女官。
她一身孔雀綠官服，立於霜白天地中，比松柏更蒼翠，遠遠一躬身，兩人短暫視線交匯後，便繼續自己的路。
自姜遙開府以來，宮裡的事務全倚仗裴靜鳴謀劃。
內侍省和六局一司的矛盾由來已久，眼見鄭大總管病退，女官們佔上風，太監們無論如何都坐不住，先是在份例上做手腳，後是在男帝耳邊進讒言，都被裴靜鳴和女官們巧妙化解。
莫說內侍省怨氣大，就連外臣也有所察覺，卻為時已晚。男帝的身體每況愈下，撐不住底下人一次大換血，何況有皇后壓著，不好多議。幹光殿宮人的紛爭居然就這麼不了了之。
眼下女官的處境即便說不上風光無限，也確實鬆快不少，這陣子順利承辦不少宴會，更是愈發受到重用。
是的，隨著男帝病重，後宮的宴會反而只增不減。
皇后和妃嬪各有圖謀，打著祈福的名號，都熱衷藉由宴會聯絡各路世家女眷。
隨後是何德妃。
她像是專門等候一般，一見面就叫停姜遙的輿轎，趁四下無人，毫不客氣道：“真是看走眼，沒想到一向自持清高的西陵公主，也會使些不入流的手段，站隊太子。”
她如此直白，姜遙怔愣一瞬，看她的目光變得有些憐惜，笑問：“德妃娘娘這是甚麼意思？”
何德妃惡狠狠地說：“好端端的，陛下怎麼會突然病得如此嚴重？外面可都傳遍了，太子沒少往你府上送禮，此事定有你在背後出主意。”
太醫院有何德妃的心腹，可她只聽說太子進獻過補藥，卻查不出那補藥有何危害——太子當眾服用過，並無不適。
國不可一日無主，男帝久不上朝，本來禁足的太子姜瑜揚眉吐氣，一舉監國，二皇子黨為此氣得不輕。
如果哪日男帝突然駕崩，按照禮制傳位太子，那何德妃和二皇子姜沛只有死路一條。
姜遙暗暗挑眉，何德妃比她的男兒要聰明些。
“這可是重罪，娘娘可有證據？”姜遙狀若惶恐，“如果有就去告發，如果沒有，我倒是可以提供一條線索。”
何德妃蹙眉：“甚麼？”
姜遙招了招手，何德妃狐疑著靠近。
姜遙低聲道：“起碼此刻，我和你都不希望父皇死得太快。”
何德妃尚且不解其意，又聽得姜遙低語：“晚輩勸娘娘一句，和齊王合作，實在不是個好主意。”
忽來一陣怪風，捲起宮道積雪，在牆角打轉，刮過數人後頸。何德妃猛然一驚，再昂首時發現姜遙已經走遠。
她到底在想甚麼？
……
坤寧宮一貫巍峨。
宴會的地點卻不在宮殿之中，而是隔著三兩亭榭的梅園。
既是以梅為名，當是一樹紅梅傲然獨立，最引人入勝。
鈿桌軟榻陳列其下，香茗炙肉一應俱全。
皇后的宴會，何德妃自然不會出席，是以在場除了主人，便只有三位妃嬪和十來位名門作陪，席間淺酌低唱，不算隆重。
姜遙的到來讓皇后很是高興，張羅著要她主持。
知曉這是皇后的主場，姜遙推脫說剛從幹光殿離開，怕將病氣傳與大家，只打算向皇后與生母姚貴妃請安。
姚貴妃笑而不語，皇后過問幾句男帝的病情，也沒留她，放她到園中自由走動。
園中不止梅花，更有松柏槐楊銀裝素裹，為了映襯這雪景，處處點綴著琉璃，晶瑩剔透，賞心悅目。
姜遙當然不是為賞景而逗留。
透過枝頭，寒梅宴上，單家的次女單去川赫然在列。
姜遙微微嘆氣。
自從單家與二皇子交好、民間興起西陵公主與太子來往甚密的流言後，單家便不讓單去川造訪西陵公主府。
雖單府有醫女，奈何整個單府都熟知單去川自小身強力健，要是總往醫女那跑定會引人懷疑。
不能面對面交流已半有餘月，姜遙可是想念得緊，圍著霜凍的小池轉轉繞繞，終於等到她們出發賞梅。
然而，單去川作為一品大員的女兒，很是受到歡迎，剛離席就被人拉著寒暄，得花好些時間應對。
“殿下萬安！”
乘眾人不備，單去川溜到小池邊，一與姜遙匯合便哭喪著臉，“最近我可落下不少課程，殿下可要親自為我補補？”
這裡可不是補課的好地方，姜遙帶著她沿著遊廊閒逛，寬慰道：“我倒覺得你進步神速，先是發現單家與齊王私通，再是推測出齊王太妃的心思，每一步都敲在關節處，何需再補課？”
被姜遙誇讚，單去川很是受用，當即眉開眼笑，將連日來在府中打探到的訊息盡數告知。
單去川的姑母，也就是刑部尚書的姐姐，多年前嫁與老齊王成為正妃。
因著這層關係，單氏才能在官場中平步青雲，官拜三品將軍。後來在老齊王彌留之際多番運作，順利讓沒人看好的男兒承嗣，成為後來的齊王。
那位姑母也成為齊王太妃。
然而，齊王太妃並未讓單氏舉步於此。
大豐雖重武，但將在外，遠不如男帝跟前的文官佔優勢。故此，她讓齊王自請到靖河府擔任知府，熟悉家鄉的她輕易掌握大權，大肆斂財。同時，她讓族人在京中打點，竟是在不到二十年的時間裡扶持親弟當上一品尚書。
推波助瀾數十載，齊王太妃日漸年老，顯現出疲態，單氏開始不聽她的話，越過她與齊王聯絡。
單去川沒見過這位姑母，若不是加入女閣學習政務，甚至都不知單氏早年全靠姑母謀劃，即便近來向家中長輩明裡暗裡地打聽，也沒問出姑母的名字。
不過，掌舵者的脾性總能在細枝末節裡體現，都被單去川悉心收集。
單去川：“姑母的意願很明確，要單氏始終在黨爭的漩渦裡中立，但父親卻選擇站隊二皇子，想來姑母一定很傷心。”
姜遙感慨：“單氏一輩多出武將，幸得她於宦海斡旋，才得以培養出一名權勢滔天的文官，結果只貪眼前利，簡直愚不可及。”
單氏是艘大船，過去掌舵的無疑是齊王太妃，英雌遲暮，其弟單尚書想拔掉親姐，當上掌舵人。
為此不惜摒棄中立，加入黨爭。
按照單去川的理解，她這位姑母並沒有父親想象的那麼好對付。
事實也是如此。
沒有姑母指導，單氏子弟行事魯莽，沒走兩步就得罪男帝。
那時男帝還神志清醒，一下就召來千鱗衛前往處置。
半個月前，姜遙收到京師水門發回情報，千鱗衛已經出發，直下山南道靖河府。
姜遙判斷：“先捉單氏子弟以儆效尤，若你姑母不從，再捉齊王。”
在男帝和千鱗衛眼裡，齊王太妃和單氏是一體同心，她一定會想辦法給錢贖人。
“臣認為，就算千鱗衛真對齊王動手，姑母也不會再做甚麼了。”行到幽靜處，單去川稍微放鬆，由衷地唏噓，“有一有二沒有三，應該到了棄車保帥的時候。”
齊王太妃利用賦稅差斂財，固然傷天害理，卻不曾在洛河水利上動歪心思。
但單氏子弟並不懂一損俱損的道理，將朝廷撥款盡數貪墨，徒留一個紙糊似的堤壩，若再有漲潮，怕是半個靖河府都要被沖垮。
剛開始，齊王太妃還力圖補救，比如引入南方異教在城內傳揚，時人多迷信，如果沒有發水，便是知府的文德政績，如果發水，便是神靈的不滿。
只要當地百姓信以為真，就不會注意到執政者的錯誤。
然而，單氏子弟愈發貪得無厭，齊王太妃再不切割，只會引火燒身。若握有府兵的她決定切割，便是一城腥風血雨。
靖河府發生的種種變化遙不可及，但自己身上的錦繡華服都沾著百姓血淚，單去川慚愧低頭，卻被姜遙扶起。
姜遙意味深長道：“你家和我家比，那還是我家更罪孽深重。”
“我家在你弟弟那安插了眼線。”單去川眨了眨眼，不回應這句，挑點好聽的說，“你弟弟好像想趁亂奪得靖河府的兵權。”
太子也加入混戰。
局勢越混亂，對姜遙來說越有利。
至少三方粉墨，捨命相競，無論誰最終奪得上風，過程必定慘烈，她只要冷眼旁觀就好。
時刻關注，絕不出手。
……
欣賞過男帝病態、逗了逗何德妃、會見完單去川、新增不少情報，今日過得相當充實。
帶著滿滿的收穫和愉悅的心情，姜遙出宮回府。
按照日程，皇妹應當離開靖河府了吧？
雖然有千鱗衛在，但區區幾百人控制不了整個靖河府，相信阿貍稍動腦筋就能找到離開的辦法。
希望阿達蘭蒂早日看到大海，希望宋歸寒早日與女兒相聚。
車輦停在西陵公主府門前，姜遙抖擻精神，長街依舊興旺，路過的每個人都笑著行禮。
西陵公主對百姓沒有架子，逐一點頭致意。
跨入門檻時，姜遙已經愉快地和玉姿商量晚膳吃甚麼，剛轉過影壁，還沒看見前庭風景，就被長史竇翎一把拉到廊下。
“出事了殿下。”竇翎從懷裡摸出紙條，焦急不已，“千鱗衛的船沉了！不但貪汙款全餵了洛河，船上還一個活口都不留。咳，我們乾的。”
姜遙疑惑：“誰？我們？我們誰？”
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