第210章 戲耍
闞州署度過煎熬的一夜，迎來晨光熹微。
先是窗外幹禿枝條相互摩擦的異響，隨後是附近院落陣陣不安的人語。
絮絮叨叨，由小及大。
侯靈鳳不堪其擾，閉著眼在被子裡翻了個身，可無論將自己埋得多深，那些煩人的低語總能往耳朵裡鑽。
幾經輾轉，終究被夢鄉驅逐。
一刻鐘後，侯靈鳳從被褥的一角探出，睜開惺忪睡眼，乾脆半夢半醒摸出日記本。
昨天發生了很多事。
先是三弟在眾目睽睽之下被劫走，老爹請來奇怪女子作幫手，然後一陣興師動眾。
傍晚時分，老爹收到第二封勒索信。
就在送走奇怪女子後不久，一支箭突兀地插在紅木門框上，箭尾綁著一張字條，無人目睹箭矢是何時飛來。
“準備五十金，明日午時換回侯三。”
是三弟的字跡，沒說交易的地點和方式，沒留下有關綁匪的線索。
老爹在餘蔭樓收到的第一封信是用左手寫的，說明綁匪不想暴露字跡。
是因為筆跡會暴漏身份？
侯家有人能透過筆跡認出賊人？
結合先前種種懷疑，侯靈鳳有了自己的猜測，她偷偷找到三娘子，將自己的想法告知。
哭泣中的三娘子頓了頓，沉默良久，讓她先回去。
雖面上不顯，但侯靈鳳看得出來，三娘子有將她的話聽進去。
哼，誰說她的日記本記錄的不是真實，她比外來人更能幫上忙。
五十金對侯家來說不算鉅款，莫說老爹，就算是三娘子也能短時間籌集出來。
賊人極有可能翌日現身，按理說老爹應該準備好錢財的同時，組織衙役實行抓捕計劃。
果不其然，昨夜，侯靈鳳趴在牆頭，遠遠瞧見州署入夜後燈火通明，料想應是老爹在召集下屬。前堂衙役來往，一遍遍彙報著進展。
柳樹掩映，院門輕啟，一道黑影穿過後堂與前堂的隔斷，焦躁不安地融進煌煌燈火之中。
侯靈鳳認出那道人影是三娘子，並不在意，心想她不過是為三弟心急。
豈料，過了一會兒，就看到老爹扯著三娘子回後堂，兩人吵了起來，半夜還能聽到松濤苑砸東西的聲音。
直到此刻，擾人清夢。
惹得一向日上三竿才起的銜枝苑，過早地開始新的一天。
孃親特地來到侯靈鳳的房間，欲言又止地提醒她最近不要闖禍。
“今日大家都散出去找你三弟，你可消停點。”
嘮叨如流水滑過鴨背，侯靈鳳合上日記本，無辜地應了一聲。
……
兄弟鬩牆，是一件普遍存在，但為世所不容的事。
三娘子偷聽到衙役的報告，驚悉侯大有謀害親弟弟的心思，很可能與綁架之事有關。
可目前不過只有兩個潑皮的供詞，侯大一問三不知，根本無甚實質性證據，侯刺史認為作不得真。
就算有，那又如何，難不成要他開堂審侯大？
侯刺史似乎不太認同姜貍那套“禍起蕭牆”的論斷，決定自行對付綁匪。
收到第二封勒索信翌日午時，州署收到第三封信，讓侯刺史獨自帶著五十金前往城郊的忠賢寺。
經手下提醒，侯刺史才知道闞州還有這麼個寺廟。
忠賢寺是前朝百姓為某位戰死沙場的忠臣所立，十多年前還算香火旺盛，近年愈發冷清，人跡寥寥。
難道侯三就在那裡？
聽不得勸告，侯刺史立馬率領衙役將忠賢寺包圍，結果除了驚動老主持外別無所得，他的男兒不在那裡。
卻是衙役發現，寺中梅樹夾著一封信。
“爾毀約在前，交易作廢。五十金投入功德箱內，下次請獨自行動，莫謂言之不預。”
猩紅的字跡如同乾涸的血液，警告意味甚濃。
侯刺史即便不願五十金打水漂，也只能將錢捐出。
隨後，他命令衙役抓住老主持嚴加看管，且不能讓別人碰功德箱。
接下來，綁匪像在耍著人玩一樣，等侯刺史領著人馬回到州署，就看到一封信大喇喇地放在門口。
綁匪要求他帶著五十金，隻身前往另一個蕭條寺廟。
侯刺史滿肚子氣，偏偏他手底下一群酒囊飯袋，綁匪手上有人質，而他無論如何都找不出綁匪的蹤跡。
可他這副身子何其矜貴，怎能隻身赴險。
侯刺史點了兩個最身強力壯的衙役，讓其換上常服不遠不近地跟著。
這個下午，闞州百姓看著刺史大人在各個寺廟之間跑來跑去，不明所以。
……
真是無聊的一天，侯靈鳳想。
外界的風雨雷鳴都與她毫無關係，老爹出門後，三娘子不再鬧騰，州署後堂冷風吹拂，連鳥兒都不叫喚，安靜得詭異。
侯靈鳳本想出門透透風，找點人來教訓，不料後堂幾道門都落了鎖，有衙役嚴密把守，無人能離開。
另一方面，聆芳學舍停止授課，這兩日年輕一輩不用上課。
卻不是所有人都能像她一樣閒得發慌。
聽說，直系和堂表男兒都被叫去與侯家叔伯談話，好幾人都被罵哭。
侯靈鳳沒幸災樂禍多久，就有人來管她了。
今日早中晚飯，孃親祝遐都和她一起食用，似乎是意識到自己的話女兒不聽，決計寸步不離地盯著。
放眼整個侯家，唯有旺財還能撒歡到處跑。
祝遐寵著她，三餐全是她愛吃的，侯靈鳳便大人有大量不多計較，反正只要老爹抓回賊人，這種無聊的日子就會過去。
晚飯期間，侯靈鳳注意到孃親沒夾幾筷子，瞧著心不在焉，看來老爹拯救三弟之行頗為坎坷。
於是，侯靈鳳難過得只能吃下兩隻整雞和三碗飯，以及一盆花膠湯。
晚飯吃到一半，外頭突然傳來一聲巨大的轟鳴，接連幾聲高亢的尖叫。
侯靈鳳立馬倒騰著小胖腿，衝出去看看怎麼回事。
院子裡的一棵柳樹折倒，創口森然如爪，不似遭遇雷劈或是斧砍。
三娘子站在旁邊，橫眉立目，雙手滲血。聽下人驚詫之語，這斷樹正是三娘子所造成。
祝遐姍姍來遲，在侯靈鳳身後喃喃念道：“不愧是做棺材的，好大一把子力氣……”
三娘子家中是白事世家，專做柳木棺材。
人們都說，三娘子擅長哭，是有家風遺韻在的。
侯靈鳳望著這棵被人力生生折斷的樹幹，感覺三娘子在其它領域也很有潛力。
別看三娘子總是哭哭啼啼的，有火氣是真發。
侯靈鳳心道，三弟的情況絕對比想象中還要慘烈。
護院聞訊趕來，將三娘子按住帶回住處，短時間內是出不了門了。
三娘子滴落的血液在青草地格外顯眼，下人們人心惶惶，擔憂不絕於耳。
“老爺呢，老爺去哪了？”
“誒，剛剛還在的。”
原來老爹已經回家了麼，侯靈鳳伸直脖子左顧右盼，很快鎖定目標，高興地一指：“爹！”
所有人的目光朝侯刺史的方向聚焦。
剛躲到廊柱後的侯刺史皺著眉走出，乾咳一聲，朝身邊人吩咐道：“將那戴姑娘好生請來，不然此事實在難以罷休。”
侯刺史暗自捶胸，當初就不該為了“升官”的意頭納那潑婦！
……
闞州署後堂東，松濤苑。
姜貍進入時，感覺半個侯家的男性長輩都坐在這裡，和豬圈沒區別，場面臭不可聞。
她當然知道為何如此大陣仗。
房間中央的紅木桌案上，慎重地放著一方繡花布帕，欲蓋彌彰地包裹著甚麼。
繡花布帕是下人因害怕而特意添置的，原來那東西只用油紙包著，往州署院子裡一甩。
兩個小廝顫顫巍巍地掀開布帕，露出底下滲透血水的油紙，裡頭躺著一隻人類的左耳。
“莫謂言之不預。”
侯刺史想起這句警告的話，不由得遍體生寒。
因為他的輕慢，不但他被綁匪耍了一下午，三男兒更是失去了一隻耳朵。
若是再出差錯，下次寄過來的就是手臂。
侯刺史垂著肩膀，嘆氣道：“戴姑娘，你看這……”
姜遙閉了閉眼睛，呈痛心疾首狀，“侯大人，你應該早點找我的。”
“賊人比我們想象中還要狡猾惡毒，竟然如此傷害我兒。”侯刺史心知理虧，但面上一點兒不肯認錯，“若是戴姑娘有妙計良方，就不要藏著掖著了，條件好說！”
等的就是這句話。
姜貍下巴一抬，一旁流雲即刻拿出一份文件。
姜貍：“不敢瞞騙大人，我在家鄉犯了點事，才到寒夫人的隊伍裡混口飯吃，追隨多年已是情誼深厚。然而夜長夢多，我總怕罪過會連累夫人，所以還請大人將此文謄抄一遍，再蓋上印鑑。”
此時侯刺史滿腦子都是三男的安危和州署的尊嚴，沒將姜貍說的情誼當回事，但很清楚她想要的條件。
闞州多的是賣官售爵的事，給一些犯過案子的人洗身份更是常見，只不過很少有人敢找到刺史頭上來——一般都是手底人去幹，他只要坐著收錢就好。
後院那棵一分為二的柳樹扎破安寧的家宅，侯刺史無奈地接過姜貍提供的文件。
過目再三，裡頭提到的幾個人名，都與最近紅榜通緝令沒有聯絡。
侯刺史再仔細端詳面前幾人的臉孔，也都與重犯要犯對不上，便當場將文件抄寫，蓋上私印和官印。
商隊裡唯一的重犯早就逃之夭夭，站在他面前的小戴等人目前確實清清白白。
也許再過一年半載，厲國向豐國提出疑問，或是深山裡御林軍屍體被挖出來的時候，姜貍的大臉才會出現在通緝令上。
總之，姜貍將保書笑納了。
就著這隻左耳和侯刺史收到的多封勒索信，姜貍指出：“犯人很熟悉刺史大人的脾性，挑的都是大人不常去的地點。”
侯刺史不愛求神拜佛，更不愛捐香油錢，自從他到闞州上任，城裡的寺院沒落了大半。
地點陌生，搜查官下令之時便容易出紕漏，放過細節。
“且不說寺院，這些信件有一半都出現在州署內，尤其是昨晚這封，綁在箭尾，箭卻無發射的痕跡，極有可能是直接用手釘進門框的。”
在諸多叔伯面前，姜貍好一通分析，最終意味不明地將矛頭指向侯家內部。
侯刺史要的是解決方法，並不想由著姜貍道出家醜，幸好在他出言打斷前，後者就及時停止分析。
她突然靈光乍現，兩手一拍：“我知道人質在哪裡了。”
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