第196章 地主
大廳的裝潢與姜貍在第一流客棧中的佈置驚人一致，主座與客座之間以一道道屏風相隔。
蝶戲百花尋幻境，竹影婆娑雲水間。
屏風巨大、精美且冷漠，讓人無法得見主人的真容。
眼下宴會的主人還未出場，滿堂賓客相互恭維，說話聲嘈雜不已，唯有遠處一黑檀玉案，如霧中縹緲仙山，自成一隅。
姜貍挑起眉毛，凝望山中居士。
鹿行雁略略掃過，注意到這邊探究的目光，眸中笑意不增不減，彷彿一視同仁地對待酒肉朋友。
短暫對視後，鹿行雁再度舉杯投向身邊人，似乎談及有趣的話題，突然大笑起來。
姜貍洩氣，兀自搖搖頭，回歸到侍者身份垂手而立，偶爾擋一擋前來敬酒的地主老財。
收到胡家邀請的自然不止她們，還有闞州里許多有頭有臉的人物。
社交真不是一件容易的事情，尤其要面對這麼多滿肚肥腸的中老年男子。
好在大多數時候，寒夫人都不需要姜貍過分擔心。
這些地主老財遠遠見到寒夫人出席，都迫不及待圍繞在她身旁，奉承的話張口就來，誇讚她的高雅品味與投資眼光。
抑或高聲褒揚，“秋日金菊就該是比珠玉等死物更高貴的存在。”
彷彿初來乍到的她為闞州作出多大貢獻似的。
宋歸寒暗道，人心如雷暴過境，瞬息萬變，不過短短數日，賞鑑秋菊的需求就被徹底創造出來。
各種想法掠過心頭，宋歸寒面上不顯，以精神矍鑠的老嫗姿態熟練地周旋其中，套出許多有關宅子主人的傳聞來。
胡地主其人，據說發跡以前待在某處不知名的窮鄉僻壤，不知獲得了何種機緣，竟在短短一年內成為遠近聞名的大地主，還在闞州城內蓋起大宅，連藏酒的土窖也要精益求精，前後參與修建的工匠不下百人。
再看桌上一杯杯澄澈的糜酒，便知道此酒之所以在闞州城中熱銷，正是人們都對胡地主趨之若鶩的緣故。
\"胡地主\"頻繁出沒於旁人的滿嘴奉承中。
雖然大家口中都稱這座豪華的宅子為“胡家”，但今日無論是宋歸寒、姜貍還是其她人，這麼多雙眼睛都沒有見到佐證的的牌匾。
正門舉頭處，高掛的也不過是稱頌院內景緻的題額，以及兩道不鹹不淡的楹聯。
因此那位執著於酒窖的地主是否姓胡，到底也是個謎。
再想深一些，那位再不出現，宋歸寒快要懷疑此人實際並不存在。
帷幕間銀鈴搖動，陣陣清音迴盪。
像是為了打消宋歸寒的疑慮，從內堂到正廳的過道驀地人聲鼎沸，胡地主隆重出場。
只不過始終在屏風之後，徒留給來賓模糊層疊的投影。
便是隻有碎片似的影，也讓大廳變得落針可聞，一時間所有熱鬧都只屬於屏風的那頭。
宋歸寒心下了然，所有賓客要麼有求於胡地主，要麼懼怕胡地主。
未知即是恐懼，神秘感能帶來馴服人心的力量。
譬如此時此刻，短暫的凝滯後，大廳中爆發出浩浩掌聲，緊接著是無休止的爭論，那些滿臉橫肉、滿腹黑心的財主們，摩拳擦掌地力爭修建酒窖的那一萬兩銀子。
其她賓客的目標和姜貍一樣，都是為了酒窖而來。
眼見方才還相互恭維的人，驟然相互敵視，姜貍不禁感到驚詫。一萬兩對於普通人來說是天文數字，但對於這些個穿金戴銀的人來說，也是如此麼？
當初在京城，姜貍每月光輸送到錦繡湖畔的銀子就遠不止一萬兩。
宋歸寒低聲告訴她，一萬兩隻是酬勞，修建過程中的材料費和人工費可是另算的，材料可以弄虛作假，人工全來自家僕佃戶，白花花的銀子流向油膩不堪的口袋。
闞州城裡很久沒有大的營生，這是難得的賺錢良機。
宋歸寒：“你看每盆菊花幾百文的生意，這些人不也拼了命地賺？”
堂上喧囂依舊。
自己人聚會，發言逐漸不再遮掩。姜貍這才知曉，工匠參與胡家酒窖修建，即便不合心意也會收到一點辛苦錢，可是之前工匠的辛苦錢都被這些地主老財沒收了。
原因無它，工匠並非自由身，賣身契都在地主老財手中，所得自然不由己。
姜貍給宋歸寒斟茶，矮身時悄悄觀察主座方向，胡地主連發言都由丫鬟小廝代勞，既不見人，也不聞聲。
胡地主今日對酒窖的事情興趣缺缺，只言大家主動提供的圖紙都已過目，暫時還沒遇到閤眼緣的設計，隨後粗略關心幾句城中大小事，將話題轉移到別處。
豈有此理。所有人都是為了酒窖赴宴，怎可肯被三言兩語打發？
見無利可圖，賓客或翻臉離席，或賠笑罰酒，意圖讓胡地主回心轉意。
話題盤旋幾番，始終沒有落在宋歸寒等人身上，也沒有落到鹿行雁身上。
酒過三巡，胡地主仍不鬆口，餘下的賓客心灰意冷，嚷嚷著沒伶人作伴，宴會毫無生趣，拍拍屁股走入。
一個個肥胖的身軀離開席位，方想以健步如飛的姿態消解羞辱，卻因為動作幅度過大而呼吸困難，最終臃腫的背影化為滾動得並不流暢的球。
人走酒尚溫，姜貍看著附近幾桌殘羹冷炙，默默捏了把汗。
胡地主這是落了闞州其餘大財主好大一個面子。
姜貍有理由相信，這些肉球出門之後，定會想盡辦法聯合起來搞垮胡地主。
斜陽簾櫳，銀鈴乍響，大廳中逐漸只剩下兩桌賓客，場面驟然冷清下來，一刻鐘前座上沐猴而冠、彈冠相慶的喧囂場景不復存在。
姜貍堅持不走，終於等來曙光。
屏風邊的侍從探出頭來，“寒夫人還在嗎？”
宋歸寒淡淡抬眼，身旁姜貍急切詢問：“在的，可是對圖紙有疑慮？若是對第一版不滿意，我們還能再改。”
侍從搖搖頭：“家主說，甫一進城，寒夫人就大行投機取巧之事，叫人如何放心將營造大任交給你們？”
姜貍拱手解釋：“不過是我家夫人獨愛賞玩菊花，正值秋日花期，便更捨得些。”
侍從探進屏風少頃，直起身時再度搖頭：“家主不信任說謊的人，若是無事便請回吧。”
語罷，驟然杯酒撤下，門洞大開，一副誓要趕客的架勢。
宋歸寒冷冷道：“家主既不以真面目示人，又故意將大家叫來當罐中蟋蟀來捉弄，能比我真誠多少？”
侍從面露難色，躊躇間屏風後飄出一道聲線：“本就只是每季例會，不過是城中鄉賢們交流心得、暢所欲言的場合，談何捉弄搪塞？”
如同好戲開演，厚重的屏風遽然朝兩邊撤去，裡頭不止一人。
姜貍率先看到的，是屈坐於臺階上下的女女男男，她們身上配以銀鈴流蘇，但也只有銀鈴流蘇。
一顆顆精美的頭顱仰望著至高處。
與之相對，畫面中央的胡地主衣著完好，身上幾乎沒有著色，卻絲毫不顯頹唐，反倒說，正因為些許懨懨神態，更添幾分上位者的從容。
她像是獵手，坐在戰利品之上，漫不經心地撫摸著其中一顆頭顱。
宴會上是有伶人的，不過只服務於胡地主一人。
實在非禮勿視，其她人感到一陣惡寒，當即避開視線。姜貍莫名覺得不能服軟，挺直了腰板凝視著胡地主。
胡地主像是看路邊一棵小草一樣望向姜貍，“我的真容如何？”
姜貍抽抽嘴角：“不怎麼樣。”
座位上的宋歸寒覺得奇怪，明明出言挑釁的人是她，為何胡地主要問姜貍？
胡地主確實是異邦人，一頭髮白的金髮與森冷面板難以分清界限，唇色、血色幾近於無，唯有一雙罕見的湛藍琉璃瞳始終流轉，說明她尚在人世。
姜貍暗暗直呼真可惜，她果然和阿達蘭蒂不是同一人種。
胡地主：“在生意之道上，闞州一直頗為遲鈍，卻在短短十日間全城賞玩起菊花，各路財主為此廣蓄賭池。”
她似乎發出了一聲嘲笑，或者只是輕嘆，“菊花需要打理，花盆佔據土地，尋常黔首住所太過逼仄，家中錢糧太過稀薄，除非高築起債臺，不然不足以支撐動輒成千上百的投機行為。只有擁有許多的人，才能自信從交易中擭取更多。”
“寒夫人，你是衝我們來的。”
胡地主的左手驟然收緊，激得底下伶男吃痛不已。
胡地主無視嗔怨似的驚叫，偏頭望向東席邊緣的鹿行雁，面色柔和許多，“鹿姑娘，你說對嗎？”
態度柔和，語氣卻凜然，彷彿下一瞬就要將寒夫人一干人等撕碎。
鹿行雁舉杯的手一頓，啞然失笑：“生意的事情，我不懂。”
正當姜貍等人稍微鬆口氣時，卻又聽得她沉聲說道：“但若是惹你不高興，我願意替你教訓之。”
話音還未落地，鹿行雁身形陡然騰起，如離弦之箭直衝姜貍刺去。
甚麼情況？
危險將至，姜貍尚且不明所以，下意識就地翻滾出兩三個身位，隔著桌案堪堪避過一擊。
然而她身法遠不如鹿行雁，不能一直被動躲避，無奈抽刀相迎。
眼前鹿行雁仍帶著笑，力道絲毫不減，也亮出兵器，從腰間抽出五尺長的銀鞭。
寒光凜凜，勢如驚雷，破空聲有如穿雲裂石。
見鹿行雁翻臉不認人，下手毫不留情，姜貍大聲怒吼：“能打過我這件事就這麼令你自豪嗎？”
一個自幼習武的名門正派，逮她就跟貓戲老鼠似的。
不對，鹿行雁現在看著一點兒都不名門正派，更像是收錢就能賣命的黑心打手。
咦？
姜貍古怪地想，這說的好像是自己。
鹿行雁：“不自豪，打著好玩。”
鹿行雁執鞭如游龍破陣，劈開姜貍面前桌案，碗碟盡數崩裂，碎瓷片四處飛濺。
幾乎同時，宋歸寒驚覺身側一涼，竟是那長鞭勾住簾幕往前帶，擋住不長眼的碎瓷。
鹿行雁只衝著姜貍去，對其她人沒有惡意。
見兩人不由分說就在室內打起來，宋歸寒摘下一根簪子攥緊，簪柄為打磨過的鋼刀，以備不時之需。
宋歸寒舉頭觀察宴會的主人。
胡地主神色淡淡，似乎早有預料，像是看摺子戲般半倚扶手，到精彩處時低低叫好。
至於腳邊那些女女男男，早連滾帶爬驚恐散去，分立兩側的侍從連眼神都沒給一個。
瘋子。
宋歸寒暗罵一聲，再凝眉去看戰鬥現場。
說實話，這兩人打架，她加上帶著的所有人也完全插不了手。
長鞭一連劈開數張桌椅，也接連削去姜貍的衣袖、髮梢和鞋跟。
姜貍失去庇護，橫刀格擋。可是她手中只是一把短刀，遠比不過鹿行雁手中長鞭剛猛。
若論速度，鹿行雁也比她快。
交手十來招皆落下風，姜貍從未感覺如此窩囊，心中有團火氣在燒。
當真打不過？
姜貍再一翻身，寒光拍在原位的地面上，鹿行雁收著力，不然地磚絕對會被拍裂。
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宋歸寒：怎麼就打起來了呢？！
胡地主：打得好，再用力些。
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