第195章 菊之泡沫
寒夫人進城的動靜堪稱大張旗鼓，然而闞州百姓也只是好奇一時，並沒有分神太多。
但是很快，人們驚訝地發現，這位名不見經傳的行商，有著獨樹一幟的魄力，以及無與倫比的優勢。
那就是，有錢，任性！
她竟然願意以遠高於市場的價格收購秋菊。
秋菊隨處可見，但不能吃也不能穿，闞州人疲於奔命，甚少有賞花的雅興。
直到寒夫人的侍者敲開她們的家門。
第一天，菊花的收購均價為五十文，人們狐疑著將家中閒置的盆栽賣出。
第二天，菊花的收購均價為一百文，人們將親朋好友家中一頓搜刮，偷偷賣給侍者。
第三天，菊花的收購價最低都有一百五十文！
若是種出來的品相能入得了那位異邦鑑寶師的青眼，一盆更是賣個三五兩銀子不在話下！
收購價一天天地漲，人們去花農處搶、去山上挖、紛紛爭著學習種植菊花的奇淫技巧。
以前雜草一樣的小雛菊，如今都是寶貝疙瘩。
這天，寒夫人下榻的闞州第一流客棧內，上門的客人排著長隊。
客棧一樓設定了好幾幅屏風遮擋，四周還掛上了西域出產的精緻毛毯，一位看起來就很專業的鑑寶師坐在中央。
別的不說，這肅然且講究的場面，處處彰顯主人的品位。
那鑑寶師穿著西域傳統服飾，周身昂貴的動物皮毛和礦物原石，卻不顯粗俗，只因鼻樑上方一副罕見的靉靆，這可是頂級文化人才會佩戴的，只在巡撫大人偶爾蒞臨闞州的時候見過。
再看那鑑寶師滿臉懨懨的神態，惜字如金的談吐，一副不屑與無知平民爭辯的泰然，叫人如何不信賴？
一旁的譯者也甚是機靈，將鑑寶師的意思翻譯得清清楚楚不說，還會替窮苦百姓們說話，有意無意地提高收購價格。
這幾日訪客們都沒見到寒夫人本人，但寒夫人手下能人眾多，凡是來賣過花的人都折服不已。
“鑑寶師說，大紅花面黃金背，乃上上品，咱五兩銀子收了，請到一旁領錢。”譯者喜氣洋洋地招呼客人，後者大喜過望，連聲道謝。
每日的收購時間，只有上午一個時辰，下午一個時辰，目睹姜貍送走最後一位訪客後，阿達蘭蒂鬆了一口氣。
隨後她抬起更敏銳的眼睛望向眼前人。
配合演戲多日，就算她不出聲，姜貍也讀懂了她臉上的困惑。
“你想問，西域根本不產菊花，為甚麼百姓這麼信賴你？”姜貍哼著小曲兒，一屁股坐到桌面，“因為咱實打實給了銀子，別人腦子裡自然會補足可信度。”
見她似懂非懂，姜貍提筆在紙上寫了“有利可圖”四個字，讓其慢慢消化。
阿達蘭蒂一手按住紙面，一手搭在裝銀錢的匣子上，再次要求姜貍解惑。
明明一直在散財，甚麼時候開始賺錢呢？
姜貍揉著脖子望向大門外，意有所指：“不著急，等我們賺到錢那天，也該跑路了。”
姜貍注意到，今日上門的訪客比前兩日要少。
並非因為城中的菊花已全數告罄，而是因為有人開始囤積，要等到價格漲到滿意的位置再賣給她們。
寒夫人收購菊花的價格漲幅穩定且有規律，每天都比前一天多五十文。也就是說，如果在第三日以第四日的價格向外收購，那麼就能在第五日、甚至第十日以高價賣給寒夫人。
菊花市場穩中向上、一片大好。
每一日都是抄底，越推遲賣出，賺得的差價越可觀。
這一日伊始，第一流客棧之外熙熙攘攘、暗流湧動，許多人不知不覺就陷入到無法脫身的賭局中。
種種瘋狂按下不表，胡地主的酒窖設計圖熱辣出爐。
依靠收購菊花得來的人脈，姜貍打探到其她施工隊的圖紙，無論是賬房姐姐還是兩位異邦人，看過之後都不覺有甚麼問題，但就是沒能過關。
所以姜貍也沒對她們的圖紙抱有太大希望。
無論是騾子是馬，宋歸寒與姜貍先去胡地主住處投石問路再說。
然後果不其然吃了閉門羹。
就像第一流客棧的訪客見不到寒夫人，她們也沒能見到胡地主。
門房：“最近太多人渾水摸魚，份份設計都不盡心，昨日就決定不再收了，請回吧。”
姜貍好說歹說，總算讓門房收下圖紙，至於能不能讓胡地主過目，便看造化了。
……
考賽爾是個標準的旅客，事先花費一兩銀子向店小二打探好景點，挑燈夜戰做好攻略，這日按圖索驥，終尋得有口皆碑的美味。
就是……有點不敢相信自己的眼睛。
一頂漏風的雨棚，兩張搖晃的方桌，還有四周光禿禿的樹叢。
考賽爾求證了好幾次，才確定這就是傳說中不吃肯定後悔的鹹豆花攤子。
來都來了。
店內招牌菜不多，全是豆花，考賽爾胃口大，乾脆都點一遍。
豆花像水一樣滑溜，一入口就順著喉嚨滑走，考賽爾吃了好幾碗才嚐到味兒，摸著肚子咂摸咂摸，覺得也算不虛此行。
豆花攤子的竹凳太矮，考賽爾堆完最後一隻碗，剛像起身，卻差點直不起腰，踉蹌站起後伸個懶腰，乾脆在附近閒逛閒逛，順帶消食。
“這附近好像有個千年古廟來著。”考賽爾參考著攻略圖，嘴中唸唸有詞，她作為西域使者，對大豐的古建築很有興趣。
不一會兒，考賽爾找到了古廟，瞬間失望透頂。
莫說千年古韻，眼前這座破廟顫顫巍巍，更像是破瓦爛木的隨便堆放，一點景點該有的宏偉壯麗都沒有。
然而，來都來了。
考賽爾一邊大呼詐騙，一邊小心入內，生怕走路的動作會把頭頂的瓦片震落。
裡面果然也無甚驚喜，考賽爾對著塌了一半的主殿和碎了一半的神像，目光逐漸失去焦點。
咻——
燭臺微顫，好像有甚麼一閃而過，考賽爾拔腿就追。
那物竄得飛快，考賽爾起初以為是野兔，追了一會兒才看清是個人，身影瘦小不堪，倒是頑固得很，左閃右避始終不肯讓人抓到。
要是放在平時，考賽爾才懶得關心流落破廟的乞丐兒，但今日吃飽喝足，她實在閒得沒事做，發誓要管點閒事。
而且，瞅著那細小身影，有點眼熟。
兩人你追我趕，不消多時跑出破廟，來到秋風瑟瑟的荒地中，沒等那人鑽進等身高的雜草叢，考賽爾就長臂一伸將人撈起。
“讓我一通好跑，噢，原來是你。”考賽爾臉不紅氣不喘，逮著跑沒半條命的少年反覆打量。
是進城第一天就見過的少年，好像身世還挺悲慘的。
任鯉整個人被迫懸空，腳不沾地，胸腔火燒火燎，脾胃翻江倒海，本就脹紅的臉更加難看。
考賽爾晃了晃手中人質，歪頭湊近，說：“說話呀，怎麼一副三天沒吃飯的樣子？”
任鯉沉默不語，只有一雙眼睛尚且有神，直直盯著考賽爾的褲腰帶看。
任鯉灼灼目光如飢似渴，看的卻不是食物，而是阿達蘭蒂借出的寶刀。
饒是考賽爾不擅長看眼色，也知曉她則是看上這把刀了，連忙打消念頭：“這個可不行！”
寶刀是阿咪贈予阿達蘭蒂的禮物。造型優美，刀刃流暢，刀柄鐫刻母神賜予的祝福徽紋，刀鞘鑲嵌猩紅的寶石。阿達蘭蒂甚是愛惜，所以不可能隨便送給人。
也就看在考賽爾巫醫身份重要，才在她獨自外出的時候借出。
先前姜貍好幾回目光逡巡，阿達蘭蒂都沒有肯讓她摸一摸。
何況這小小少年。
考賽爾暗自決定要護好姐妹的刀，抬手想掰任鯉的臉，發現對方臉頰驚人消瘦，趕忙將人放下。
任鯉還想跑，但躲不開考賽爾的鉗制，被迫接受一套完整的身體檢查。
片刻後，考賽爾驚呼：“你居然還活著。”
腸胃空空，發冷發熱，小腿還有骨裂，明明虛弱到極致，偏偏見了人還能跑。
當真少年如勁草，狂風吹不敗。
……
“所以，這和你把人帶回來有甚麼關係？”姜貍和善問道。
考賽爾被滿屋子菊香嗆到，依舊倔強叉腰：“一面之緣，怎麼不算熟人了？”
說罷還讓正在埋頭苦吃的任鯉悠著點，“別沒餓死，先撐死了哈，我付過錢的，你得負責到底。”考賽爾將麵碗拿遠一些，換來清茶放到她面前。
姜貍疑惑：“你付她錢？”
考賽爾點點頭：“你當嚮導消極怠工，她才要我一兩銀子，比闞州里的黑心導遊便宜得多，而且還算知根知底，有保障得多。”
正值傍晚，街上喧囂漸行漸遠，唯有左鄰右舍飄散出的飯菜香氣，莫說餓了三天的任鯉，就連剛吃飽的姜貍也沒忍住坐到飯桌邊。
姜貍柔聲道：“你看她，像是能做嚮導的樣子嗎？”
從進門到現在，一句話都沒說過。
不對，從見面到現在，她就沒聽見任鯉說過一句話。
“喂，你不會是啞巴吧？”考賽爾顯然也有此記憶，頓感不妙，“不幹活不給錢。”
任鯉捧著茶杯，嗅著隔了半張桌子的打滷麵，頭比肩膀還低。
半晌，低處發出一道破鑼似的聲音，“我可以的。”
不知多久沒有用過嗓子，任鯉聲音小如蚊蟲，嘲哳難聽，卻透著一股堅定，讓人不禁凝神俯首。
“闞州，我很熟。”她說。
見任鯉終於開腔，姜貍忙湊上去問她家仇人都有哪些。
找一戶豪強要保書，這對她很重要。
豈料任鯉別過臉，屁股徑直往考賽爾方向挪了挪。
姜貍撇撇嘴，正想多說甚麼，客棧門口一陣丁零當啷。
早過了收購時辰，怎還有客到訪？
幾人同往大門望去，只見一身著醬色短打的女子半倚錦雲屏風，手持丹色請帖，面帶笑意。
一見此人，姜貍喜笑顏開，任鯉面如鍋底。
來人正是胡地主家的門房。
“寒夫人可在？家主特意請她到府上一敘。”門房畢恭畢敬，絲毫不見先前的嫌棄。
沒想到這麼快圖紙就入了胡地主的眼，姜貍邊在心中誇讚幾位姐姐，邊翹起腿，拿喬道：“寒夫人今日已經歇下，明日準備妥當再登門拜訪。”
門房不氣不惱，一口一句“勞煩”，將請帖放下便離去。
等人走遠，姜貍開啟請帖又合上，轉頭含笑瞥向任鯉發黑的臉，“看來我們的小嚮導和胡地主也有故事？”
考賽爾也認真看任鯉。
為了一兩銀子，任鯉說出實情：“那天，突然有很多人衝進我家，本來我也難逃一劫，是她救了我。”
回憶起家中慘劇，任鯉沒甚麼情緒起伏，只是頭依舊低著。
“她和你家交好？”姜貍所知的胡地主並不輕易露面，沒想到還會救人。
要不明天帶著任鯉赴宴吧。
任鯉神色黯然，點了點頭，又搖了搖頭。
任鯉：“現在她與新任通判交好，視任家人為仇寇。”
姜貍嘆了口氣，也對，如果兩家真要好，任鯉豈會淪落到沒飯吃。
翌日，考賽爾和任鯉都不願意，姜貍沒理由搶人家嚮導作小妹，便只跟著宋歸寒和四位賬房姐姐到胡家去。
這一路上紅黃秋菊夾道相送，姜貍觀察到，諸多有頭有臉的人家忙得熱火朝天，以遠超寒夫人的今日收購價格囤積秋菊。
要知道，今天的收購均價是五百文，而市面上的價格已然炒到八百文。
姜貍的嘴角幾乎壓不住。
不過沒能笑多久，因為在胡家的廳堂中，姜貍等人第一時間見到的並非胡地主，而是鹿行雁。
她相當光明正大地坐在大廳東席喝酒，與身邊人談笑風生。
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