第129章 金雕
皇后皇帝高高在上，金枝玉葉安坐兩端，遠近宮人噤若寒蟬。
裴存真笑意朗朗，泰然自若，絲毫不見怯場。她合掌召來隨從，獻上來自貝州的寶物。
一團厚重的黑布罩在大鐵籠子外，足有一人多高，整體固定在黃檀車架上，被八人合力推進大殿。
大殿光線充足，所有人凝神屏息。
裴家隨從揭開黑布，最先看到的便是寒光凜凜的鐵籠。
然後是金色的眼睛。
黑色背景中，這雙嗜血的眼睛尤其讓人膽寒，眼睛前方長著巨大的喙，通體遍佈金黃色的羽毛，片片如刀。
裴存真：“這是貝州的金雕，威猛無比，特獻與陛下。”
在眾人凝滯之際，裴存真已然站在鐵籠旁邊，靠得極近，彷彿那猛禽撥出的熱氣都能吹動她耳邊的毛髮。
驟然見光，空間內顯然不足以振翅起飛，金雕一格格扭動脖子，敏銳地凝視上方的人類，喉嚨裡似乎醞釀著低吼。鐵籠內有一橫放的鐵索，被金雕粗壯的爪子緊緊扣住，沉沉地向下墜。
座上男帝一時語塞，既震撼又駭然，唯有期待能與之靠近交流的裴存真下一步的動作。
大公主神情懶散，也好整以暇地挑眉看她。
裴存真目睹眾人情狀，豁然一笑，將食指與拇指環成圈，放到嘴邊吹出短促的哨音，金雕當即溫順地伏下頭顱。
裴存真滿意地伸手探進去，摸了摸它的頭，另一隻手從腰間囊中掏出幾塊生肉給它餵食。
一人一雕近在咫尺，金雕明黃色的眼睛比裴存真的頭還大，正饜足地吞食著滴血的肉，卻有種詭異的和諧。
見到金雕已被馴化，還朝自己行禮，男帝大悅，收下了這份禮物，包括裴家的訓雕隨從。
他大手一揮，賞賜裴存真不少禮物。
黑布重新罩上，黃檀車輪跟著內侍的腳步緩緩離開。
裴存真入席，就坐在太子身側，落落大方地朝太子打招呼，後者短暫地不自在後，眼神迸發出得意的神采，別有一番意氣風發。
裴存真知道他為何得意。
昨日朝會上太子立了大功。
據說是太子府截獲厲國密報，隨後英勇地帶領親衛抓捕了數名厲國細作，還獲得了不少有價值的口供，大利於豐國，一時風頭無兩。
趕在二皇子派凱旋之前有此功勞，太子近日尾巴都能翹上天。
這場家宴，也有男帝褒獎太子的意味在。
不過，裴存真和厲國細作打交道更多，在她看來，那幾人更像是被屈打成招，被迫在供狀上按下手印，並非真正的細作。
橫豎與她沒甚麼關係。
裴存真舉起金樽，小幅度朝對面的大公主示意，兩人隔著寬闊大殿互敬一杯。
宴會正式開始。
皇家的家宴並非圍坐一團，仍舊和大型宴會一樣分餐而食，各自有獨立成套的餐桌餐具，彼此距離頗遠。
餐食精細不必說，男帝那份更是慎之又慎，不僅要保證無任何忌口食材，還要將每種主菜配料都做成完全熟透，光試毒就要三輪。
裴存真想，等菜餚送到男帝的桌前，怕是熱菜變冷，冷菜變涼。
事實上，男帝確實一副無甚口腹之慾的樣子，挑剔地摘了幾味就讓人撤下，時而揉捏眉心，龍袍之下身形愈發消瘦。
裴存真若有所思。
這只是身在其位的小小代價。
……
城東，棠府。
大戶人家的後門和前門一樣，時常住著守門人，不過大清早就聽見後門被亂拍一通，即便是專業守門也有一肚子氣。
晨曦微微亮，厚實的木門咿呀開了半扇，門外站著個老年婦人，佝僂著身子咧嘴笑著。
那老人不識時辰，倒是嘴甜，“杜媽媽早上好哇，來收夜香了。”
即便年紀比守門人大了許多，卻一點不害臊地一口一個“杜媽媽”，蓋因杜媽媽是高門大戶的裡出入的人，即便是僕役，也與她這些市井之徒有云泥之別。
杜媽媽打量她一番，蹙眉問道：“以前不是夜香夫麼，怎生變成夜香婦了？”
手上倒無拒絕之意，讓開了另外半扇門方便老人入內。
夜香婦邊搬木桶，邊回答她的問題：“先前那個好像犯了事，辭工了，鬧得幾條街風風雨雨臭氣熏天，便讓我頂上一陣罷，前幾晚沒收，便今早一塊收了。”
杜媽媽驚訝：“犯事？犯的甚麼事？”
真是流年不利，怎麼到哪都能碰見犯案。
“不知。”老人憨厚一笑，指了指棠府深處，“應該與咱無關，他被帶走時都沒人來問咱的話。”
老人與這家老太太差不多大，力氣卻大得驚人，而後者早已風燭殘年、衰敗不堪。
杜媽媽邊在心裡嘀咕著不敬之語，邊幫老人扶著些。
“之後會有個新人替工，是個女娃娃咧。”老人掀起脖子上的汗巾掩蓋口鼻，將夜香廚餘分開倒進門外的大車裡，蓋好蓋子後才繼續，“到時候勞你擔待。”
杜媽媽倚在門邊，被這氣味燻別過頭，聽到“女娃娃”才將頭轉正，“女娃好，來往方便些，也沒那麼多事。”
從前那夜香夫傍晚來的時候，黑燈瞎火的她都不敢讓人進來，都是讓家丁將木桶搬出去了事。
老人神色古怪起來，誰人不知棠府裡犯了最大的事的，是個女子呢？
杜媽媽一眼看穿她的心理，卻也不出言反駁，以免多生事端。
府內下人誰不知棠二老爺好大喜功、脾氣惡劣，全府人或多或少都遭遇過他的精神虐待，都認為他遲早死於某個受不了折磨的下人手上。
棠二奶奶刺入丈夫咽喉的那一釵驚天動地，大夥心有慼慼，定神思索卻覺得皆是命中註定，意料之中。
平時只有幾面之緣的下人尚且受不住，何況是日夜相處妻子呢？
在杜媽媽看來，死去的棠二老爺定是要更可惡些，棠二奶奶不過是被逼急了。
夜香婦走後，杜媽媽鎖緊門，想著要不要回去睡個回籠覺，餘光卻瞥見角落有一抹白色。
杜媽媽當即換上殷切的眉眼：“思姑娘，怎麼這麼早就出來了？我叫廚房早些準備飯食？”
棠思戴著孝，臉和衣服幾乎一樣蒼白，語氣也淡到虛無：“不必麻煩了，我睡不著，出來走走。”
對這個二房孩子，杜媽媽心疼得很，恨不得揉進懷裡護著，只是礙於身份不好表現得太過熱切。
杜媽媽怕身上還有不好聞的味道，並不走近，隔著花叢遠遠叫道：“外頭風大，思姑娘還是保重身體，回屋子裡吧，我讓人做兩碗桂花丸子、一盤蜜豆酥送過去。”
兩碗桂花丸子，是讓她妹妹棠念一起吃的意思。棠思點點頭，似乎是答應了，轉身往回走。
不過棠思沒有走回臥室，而是目不斜視地途徑二房院子，往前方繼續走去。
清早起來的下人不太多，只有小貓三兩隻在院中掃灑，瞧見二房小姐在各處遊蕩也沒有阻攔，飛速看一眼，很快又低下頭去。
棠思停在大房院落的涼亭處。
狂風舞起落葉，流水依舊潺潺，可是堂姐不在，大伯母也離去了，各房姐妹似乎再也無法聚集在此。
她憂傷，且喜悅，這兩種情感雜糅到一處，像一口大鐘在胸口亂撞。
父親已死去一個多月，兄長都只在上臂綁條白布，棠思卻依舊一直穿著孝衣，旁人都稱讚她的孝順。
只有她自己知道，她在以此掩飾自己的慶幸，與她得到的相比，穿孝衣只是一點微不足道的代價。
慶幸可以避開隨著及笄而來的談婚論嫁。
是從甚麼時候開始改變的呢？
明明春天時她還憧憬著謀求一份好親事，為此常到祖母房中服侍。
轉眼到了秋天，那點情愫似乎也隨枝頭殘葉一道，與西風同去了。
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