第60章 女戶
棠煥眼疾手快，接住了滾落的杯盞，在桌子上放好。
兩人的袖口和桌布都被洇溼成深色。
棠思喃喃道歉，雙手慌亂地擦拭著，眸中迷濛一片。
她想過父親可能會因為直言諷諫衝撞貴人而死於非命，也可能會因為在官場中行差踏錯而跌落神壇。
在她眼中，讀聖賢書、立聖賢德的父親，最是安分守拙的父親，不可能瞞著母親在外面養了個外室。
但她沒有質疑棠煥的話。
“兄長他是知道的。”棠思虛脫地靠在桌子邊緣。
她回想起他方才的神色，看樣子他並沒有將此事告知母親的打算。
母親，集合了長輩眼中賢良女子該有的所有品質，她把持家務，替父親盡孝，樣樣盡善盡美。
莫說踏出棠府大門，除了二房，母親去得最多的就是祖母的屋子，單憑她自己基本無法知曉父親在外面的事情。
當然如果她有心，大可以差遣信得過的丫鬟小廝去查個水落石出。
可惜，母親從未懷疑過父親。
晚風吹過，衣袖上溼潤的茶水冰冷，棠煥將袖子捲起來，起身關上窗，燒燈續晝。
屋中亮堂了許多，刺得棠思從紛亂思緒中抽離，眯了眯眼睛。
棠煥背對著桌子落座：“此事另有蹊蹺，你若還能打起精神，我與你細細說來。”
棠思眼中好似也燃起一盞燈，她坐直了身子，與堂姐平齊，表明自己可以。
棠煥：“我剛剛說，那外室女子與狀告男子是親戚，但兩者並非血親，那幾個男子是她夫家的男丁。”
棠思沉吟：“那女子還曾結過姻親？”
棠煥：“結過，二人在郊外有三分薄田，農閒時在京中經營起兩間鋪子，但後來丈夫病逝，獨留她一人。按照大豐律例，丈夫的財產未有子嗣繼承，很快就被夫家的人據為己有。”
棠思蹙眉：“那她的呢？留了一間鋪子還是……”
棠煥垂眸，搖了搖頭。
若說原先棠思還對住在別院的外室女子有恨意，此間也都化為憐惜。
棠思：“鋪子和農田都是二人共同的營生，怎麼就算作丈夫一人的財產呢？這好像……”
這根本沒有道理。
棠思情急，一手拍在桌面上，袖子帶起來的風吹散了正中央疊得整齊的報紙。
父親說得沒錯，外頭果然波詭雲譎，愛人離世之苦已然很難捱過，竟然還要被旁人掠走自己的勞動所得。
但這種苦難，是“唯有男子立足”可解的麼？
聽上去，男子不是解法，而是癥結。
棠煥望向她：“她本不必如此苦。”
她明明可以靠自己的雙手立足，卻只因為沒有丈夫和男兒，就被外人趕出自己的家門。
棠思低著頭問：“那之後她為何……”
“之後她輾轉數年。”棠煥小心看堂妹一眼，“在風月場上認識了二叔，認出二叔就是舊時田間附近宅院的主人，便有意無意地接近。再後來，她住進了那所別院中，故地重遊，心有不甘，她命人修葺院子的時候，故意侵佔了農田。”
堂姐說得謹慎，但棠思聽出了其中深意。
她不曾聽聞的別院是一直都在的，裡面曾住過的豈止寡婦一人。
棠思卻無心父親的腌臢事了，她更關心這名外室女的命運。
風月場是個刺耳的名詞，棠思絞著手指嘆息：“怎會如此，雖然艱難，但她曾有經驗，亦可以自立女戶白手起家……啊。”
棠思反應過來打住話頭，為自己的妄言後悔。
女戶從商，豈止艱難那麼簡單。所以報紙上才會對前朝那些著名的女商人盛情褒揚，她們要比男性競爭對手優秀很多，才能在史書上留下自己的痕跡。
她需要很長時間才能將所有資訊嚼碎，臥室中靜悄悄的，只有二人似有若無的呼吸聲。
良久，棠思怯生生地問棠煥：“堂姐，這些事情你是如何曉得？”
被佔了農田而上京狀告的男丁應該不會自己道出欺壓寡婦之事，父親本人也絕對不會與人細說隱私。
棠思今晚來，是認為堂姐在姐妹中最為聰敏，可慰她心中不安。
不曾想堂姐是真的將事情的原原本本都告知得分明，可這兩日堂姐和其她人一樣，都不許外出呀。
棠煥默默轉過頭去，給自己斟了杯茶。
“我今晚所言並非秘密，要不要告知二叔母，就看你自己了。”
……
何謂女戶。
在大豐，家中無成年男丁的寡婦可自立為女戶，若之下有男兒，待男兒成年後便取消女戶；若無男兒，便為絕戶。
一方面，沒有明文規定女戶不能經商務農；另一方面，大豐不許女子繼承夫家或父家的財產，因此寡婦往往需要過繼一個男兒來繼承財產。
沒有任何初始資金，甚至連住所也沒有。
姜貍抱著雙臂走在宮道上。
她在腦海中跟天道吐槽：“所以女戶實際上還是男戶，只是這個男未成年需要個監護人罷了。你一本言情小說，搞這種泯滅人性的政策合適嗎？”
天道波瀾不驚：“你懂甚麼？這叫現實向。”
姜貍：“情節故事懸浮到外太空，輪到這種垃圾堆裡的糟粕開始講現實了是吧。”
怎麼想怎麼不靠譜啊。
天道：“你再仔細琢磨琢磨，要將本世界維持在一個便於愛情故事展開的，等級分明的，低生產力，高出生率，高死亡率的環境，自然要有與之匹配的debuff。”
比如，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
姜貍：“所以說講甚麼愛情，怪封建的。”
一人一道打著嘴炮的功夫，瑤光殿近在眼前。
姜遙昨日熬夜了。
士子寫的揭帖姜貍看不太懂，而姜遙只看了一眼就被氣得不行。
她在深宮中尚且被那些詞眼激怒，還不知宮外都得吵成甚麼樣子。
於是她連夜翻開小本本，想辦法將這些男官員的醜聞不動聲色地透露給他們的政敵。
不料被皇妹潑冷水。
姜貍按住她：“姐姐，朝中黨同伐異是常態，每天都會丟擲一大堆這些案子，這個節骨眼上恐怕不會太受重視。”
冤案、行賄、偷稅，確實都是了不得的大案子，但是目前士子階層空前團結，分不出多少精力去狗咬狗。
剛剛展開的熱情懷抱被姜遙收回，她攏了攏皺了一晚上的衣領，嘴角耷拉著，轉身往內殿走去。
姜貍乖巧地跟在後面。
她邊走邊說，語帶興奮：“輿論場是一灘渾水，想要贏，就必須找到火力點，才能從渾濁的水中脫穎而出。”
這些醜聞放出去讓局面更亂當然沒有壞處，但是話題太多相當於沒有話題。
姜遙剎住步伐，猶豫著回頭道：“這些士子質疑年年月月大酒樓的核心點在於，女子實際上有無從商的資格。”
她看出來了，皇妹不僅僅是想穩住輿論讓酒樓開下去，還要讓京中大大小小的女老闆都能安心行商。
姜貍：“其中罵得最起勁的都是誰？”
姜遙記憶力好，她沉下心細細回想那些大放厥詞的落款，恍然道：“是小棠大人的門生。”
姜貍：“如果這些門生髮現自己的主子帶頭背叛呢？”
“你是說他私養外室的事？”姜遙自然不曾錯過這老古董道貌岸然的一面，但不確定此事是否可以樹為典型。
此事於棠家而言是道德敗壞、侮辱門楣，但對那些門生來說，卻算不上背叛。
畢竟比起冤假錯案，私養外室並不能算作重罪。
姜貍行至她身邊：“那女子姓徐，人很是機靈。曾向小棠大人哭訴自己農田商鋪被侵佔之事，小棠大人估計也眼紅，動了歪念頭，想將那些田地收入囊中。”
螳螂捕蟬，黃雀在後，小棠大人以為自己是黃雀。
姜貍有意查明此事背後真相，再挑撥那幾個男子告官。
而外人並不知道其中的彎彎繞繞，大多數只知有人去狀告禮部尚書，少部分有心人暗自嘲弄小棠大人的桃色新聞。
收到第一波民間反饋的姜貍胸有成竹：“故事，總有能潤色的部分。”
姜遙瞥她一眼，隨即蹙眉，並不滿意這個提案：“你要將小棠大人潤色成為女子伸冤的好官？未免太抬舉他了。”
姜貍狀若無辜：“姐姐，我剛剛才說過，那個徐女郎，人很是機靈。”
……
翌日，街市口的佈告欄中就出現了新的帖子。
這條街不一般，京中束脩最昂貴的書院都坐落在這裡，放學後的男學生最閒，又愛炫耀文采，便常常往皇榜旁邊添上新帖。
皇榜當然不許塗鴉，但這些男學生家裡有權有勢，即使在公告欄幾尺之外再樹起一塊板子貼貼字畫，官府也會睜一隻眼閉一隻眼。
然而，今日這新的帖子用的是低廉的草紙，粗糙的筆墨寫就庸俗的大白話，還有好幾個別字，叫路過的男學生們不忍卒讀。
這樣標新立異的帖子卻吸引了不少農人湊到跟前抬頭看。
一名農婦更是大聲朗讀起來：“……棠公曾言，池氏無德，鑽律法之漏，以兄死謀利，悖逆天性，阻徐氏女續本業，沃田草荒，竊國也，大盜嘯於野，恐成滋蔓……”
“……吾之心血終還家，恰聞大旱北民失片瓦，同悲生死忽白髮，有志報國心無瑕，贈之吾田今夏，谷麥濟群生。”
在城門大閉之前，已有不少流民湧入，此時混在圍觀的農人之中，看到最後那句立即淚水漣漣。
有了流民，北方的旱情在民間已是心照不宣的事實，農人們見其如此，也物傷其類，都道：“這徐氏女剛失而復得，就要捐出所有夏收，是好樣的！”
又有士子翻白眼：“田地無主，女子非主，豈能冒名？”
他還沒說完就被農婦帶頭打了一頓。
“豎子，你是不識字？那尚書郎都說了，那田就是她的，難道你說話比大官還管用？”
“上頭寫得再清楚不過，這姑娘務農和經商都做得好，怎可讓狂賊糟蹋好營生？”
拳頭虎虎生風，士子被打得眼冒金星，那右手近日應是提不起筆了，等恢復神志，眼前農人早就不見蹤影。
路過的男學生望而生畏，不敢在人群中發表意見，掩面而逃。
待到室內無人處，有禮部尚書門生幾欲與同窗辯解，卻無從下口。
若說是那徐氏女貪財，但人家捐出了勞動所得；若說是她狐媚惑主，那小棠大人私吞庶民農田就是板上釘釘。
於是幾個臭皮匠逐字逐句分析起那帖子，竟發覺“棠公曾言”那一段話的語氣與老師平日所言極度相似。
徐氏女自個的文筆，顯然就是打油詩的水平，完全不能與老師相提並論。
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