第49章 吃不吃肉
夏天的夜晚總是很吵鬧，瑤光殿窗外蟬鳴聲嘶力竭。
棲霞宮就很安靜。
因為何德妃喜愛安靜。每逢仲夏，棲霞宮的宮人都會帶著麻袋爬上樹捕蟬，還有蛙，總之將宮裡所有擾人清夢的蟲子消滅殆盡。
尹尚食坐在楠木椅裡，低著頭，盯著袖口的絲線。
再悉心養護，衣服都是會舊的。孔雀綠的官袍，抽出的絲線是青黃色的，在燭光下縹緲無蹤，似有若無。
五品尚食，說是揣著金印的官，其實僕人就是僕人，主子就是主子。
何德妃就算愛子心切違抗懿旨給二皇子慶祝生辰，被皇后發現也頂多是抄抄書，降降俸祿，而尚食局上下都不會好過。
“尚食大人，請不要失落了。”
三公主似乎對她所說的很好奇，問道：“夏宴是定在哪一日？”
是生辰宴，當然是定在二皇子的生辰那天了。
尹尚食答：“是六月十六。”
二皇子和二公主是同年同月生，這麼說姜漱的生辰也快到了。
燭光將三人的影子打在牆壁上，其她兩人不動，便只有三公主的影子在搖曳，將她靠近的動作放大。
三公主又問：“大太監說的會是真話麼？”
她的眼瞳幽深平靜，尹尚食看見自己疲倦且訝異的臉色倒映其中。
每回男帝要給哪位娘娘賜膳，大太監都會派小太監到尚食局知會，連要用甚麼肉甚麼香料都交代得清清楚楚。
想來皇子要與生母同聚，優先順序應該比賜膳要高。
但尚食局沒有等來小太監，尹尚食只能自己去問，又塞錢又遞條子，終於能和那位鄭大總管見上一盞茶的時間。
鄭大總管是男帝身邊最受用的大太監，他說沒有，那自然是沒有的。
尹尚食：“假傳聖旨是大罪，鄭大總管沒理由撒謊。”
三公主居然笑了：“是大罪。”每個字都敲著重音。
鄭大總管和棲霞宮小宮人之間，總有一人假傳聖旨，反正不會是何德妃，更不會是二皇子。
但這些人都不會因此受到責罰，受苦受累的只有尚食局而已。
天道：“吃一頓飯而已，搞這麼多彎彎繞繞。”
姜貍在腦中對祂道：“我倒覺得上面的人耍賴耍得挺直接，苦了下面繞來繞去。”
罩著外衫反而更感涼意。
姜遙撥開琉璃盞，提起桌邊尚熱的陶壺，又翻正瓷杯，褐紅的水線斟到八分滿，蕩起茶煙。
她將這杯茶遞給尹尚食，尹尚食雙手接過，眼下正是需要一杯熱茶來暖手。
這茶比在偏廳中喝到的還要香醇，尹尚食喝了茶，便望向大公主，她知道大公主會庇佑她，但不知大公主會如何庇佑。
而大公主與三公主對視了一眼，這一眼似乎忽略了許多對話，也可能說了但尹尚食並沒有聽到。
之後只是朝她道出結論：“無論誰真誰假，明日起來，這宴應該就不用做了。”
尹尚食大惑不解，她放下茶再施禮，請二位公主賜教。
三公主攔住她，半歪到地面與她平齊，笑說：“我們現在也說不好，明日自然會知道。”
這話聽來沒有定音，說的人又態度懶散，並不能使尹尚食安心。
尹尚食將目光從三公主轉到大公主，後者苦笑著，讓她且寬心回去。
更深露重，玉姿取來宮燈，為尚食大人送行。
待人走後，姐妹倆相對而坐，案几上的陶缽內，紙屑已然成灰。
與林舉荷的信件一起來的，還有一份訊息。
今日，從城門直入皇宮的大道，早上、中午、傍晚，接連有三匹駿馬奔襲而來，到城中仍不減速，掀翻好幾個攤位，馬頭馬鞍粘著血紅的羽毛，在顛簸中還跌落幾根，被小販撿到。
是急報。
八百里加急的塘報，每一封都要累死幾匹良馬。
並不知道是甚麼大事，但一連發了三封，想必這件事足以取消一場小小家宴。
姜遙突然問皇妹：“你知道父皇為甚麼給兩個老二都賜水字旁嗎？”
姜貍搖頭。
“因為六七月，總是需要水的。”姜遙放下手臂。
……
大朝會上男帝的臉色很不好看。
先前的連綿暴雨沒有讓南方滋生水患，還未來得及僥倖，北方就傳來大旱的災情。
每隔幾年，北方總會有旱情，但今年特別嚴重，竟然開春就開始旱了，一直到仲夏才上報。
三匹駿馬送來的都是奉北道奉州刺史的親筆急報。
奉州刺史說，百姓井中無水已三月有餘，土地龜裂板結，田裡作物曬乾枯死，夏收無糧，大批百姓流離失所。
官倉已然見底，附近州府亦有旱情，奉州向周邊求援無果，奉北道恐生饑饉，故此向京中求援。
男帝大怒，官倉都見底了，奉州才往京城發急報，其它州更是一聲不吭。
烏壓壓的朝臣僵硬對峙。
一派不遺餘力地攻擊北方各州有所瞞報，置黎民百姓性命於不顧，應當嚴懲；另一派則擔憂奉北道州府眾多，千萬流民恐成禍患，應當儘早提防。
等這聲浪過去，戶部某位郎中一臉憂國憂民地向前一步。
他自請去奉州賑恤：“陛下，臣雖舉家遷至京城，但也是奉州人，不忍家鄉遭此災厄。”
見此賢臣，男帝緊繃的臉色舒展幾分，他本來就打算從戶部或工部挑人去一趟監督賑災。
既然這位戶部郎中是北地人，最知那邊情況，派他去倒也合適。
北地可以有貪官，但不能無官，男帝欣然答應，委任該戶部郎中為巡撫使，予以隨事處置之權，即日前往奉北道巡察各州災情。
至於救災物資。
幸而南方夏收早，徵收的稅糧已在赴京路上。男帝另下旨，一半稅糧不必入京，直接轉道奉州，救濟當地災民。
此情此景，太子站不住了。
太子朝男帝深深作揖：“父皇，災情緊急，救人為上。兒臣願意節衣縮食，捐出白銀萬兩。”
文武大臣皆吹捧天子勤政愛民，是一代明君；太子體察民隱，是大豐之福。
……
尚食局。
大缸上蓋著的厚布被掀開，裡頭是用鹽米和花椒醃製而成的豬前肘。褪骨的豬前肘軟塌塌的，掌膳女官將其摔打在案板上，悉心揉搓，再取來五尺細麻繩，費力將之反覆纏繞捆綁，直到捲成緊繃的棒|柱狀。
滷湯一直燒著，此時撇去浮沫，掌膳小心放入卷好的豬前肘，再加薑片、小蔥、陳皮等香料，幾塊冰糖，貼邊澆淋一勺黃酒，小火悶煮一個時辰。撈出後還要再過油燜煮，再晾乾，方可解開被醬汁洇成深色的細麻繩，快刀將醬豬肘切成薄片。
橫切面紋理盤曲如同祥雲，掌膳切出滿滿一盤，佐以應時鮮花托襯，才算大功告成。
掌膳擦了擦汗，高興道：“纏花雲夢肉做好了！”
恰好院中傳來寒暄的細語，料是那位的侍女聞著味提著食盒來了。
這肉需提前醃好，做起來費力費時，以往都是宮宴才吃得，但這位新來的娘娘得寵，她點了菜，尚食局就得做。
專在灶頭打下手的宮人穿著灰衣，推開小門伸頭要迎，不想那侍女縮著手背，不肯入內。
“這菜做好了？做了沒做都不要了，我家娘娘不吃。”
灰衣宮人蹙眉：“這是何意？三日前千叮萬囑，眼下肉剛出鍋便要退？”
聽了這話，那侍女從袖中取出準備好的一貫錢，故意去握宮人的手。
那手粘著煤灰，侍女捏著鼻子握住：“主子的心意，我哪能猜得著？辛苦諸位大人。”
灰衣宮人回頭看一眼領導，掌膳還站在案板邊，她雙目警戒，用下巴指了指屋外。
那貫銅錢又被推回侍女手中，宮人朝來人低聲道：“好姐姐，這錢當我收下，不會有旁人知曉娘娘點過纏花肉。”
兩人推拉一番，侍女才鬆口。
一問才知，今兒前朝傳出北方大旱，所有高官和皇室宗親不得飲宴不得鋪張浪費，都須節省開支用以賑災。
侍女的聲音微不可聞：“皇后娘娘下了懿旨，後宮嬪妃要為北地祈雨，都要吃素。”
最近尚食局都不用做肉菜了。
侍女走後，掌膳瞅著面前的勞動成果嘆氣，就見尹尚食出現在身後。
“哎喲，尹大人，你說這……”
尹尚食：“儘快切了分食罷，晌午之前，咱自己人多吃幾口肉。”
“只能如此了。”
外頭風雲變幻，相比而言內宮的變化總是遲鈍，又偏偏仰著外頭的鼻息。
尹尚食蓋上醃肉的大缸，扶著案桌坐在缸上。
旱情的訊息一來，何德妃也不要想著給二皇子慶生了，宴會自然也不必辦。
但尹尚食依舊憂心忡忡。
在她的印象裡，何德妃雖然挑剔霸道，稍不合意就會發飆降罰，但素來不敢挑戰宮規，遑論假傳聖意與皇子見面。
皇子的壽宴，只在十歲、十六、二十歲才會操辦，別的年份也只是命御膳房多加兩盤菜的事。
去年是二皇子十六歲生辰日，也並沒有得到恩賜，他是在皇子住所與兄弟近臣設宴慶祝的。
若說思子心切，一個月前才舉辦過端午宴會，兩人在那時就見過一面，按理何德妃不應思念男兒到如此境地。
此番操作必有另外的意圖。
尹尚食敲著案臺，腦中閃過一道光。
二皇子蠢蠢欲動，開始對那個位置有所圖謀。
二皇子幼時也算得上聰明可愛，那時何德妃受寵，每回夏宴，陛下都會去露露臉，晚上就宿在棲霞宮。
直到後面皇子搬離後宮，後宮又進了新人。
今年的夏宴辦不辦都無所謂，但是這個訊息一定要傳到陛下耳中。
只不過這個訊息不能由棲霞宮傳出。
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