第33章 潯州來信
城北中央是皇宮，東西散落著朝廷部門的官衙，禮部那七進的大院離宮門並不遠。
前禮部尚書剛榮休不久，官員們嘴上仍習慣稱其為棠大人，那便只能稱呼新任尚書為小棠大人了，即使小棠大人已然快到知天命的年紀。
反正從前他當侍郎的時候，也是這麼叫他的，
語言很神奇，不過是名字前多了個“小”字，小棠大人卻總覺得渾身被針扎似的難受，彷彿這官升了跟沒升似的。
事實上兩位棠大人長相有八成相似——眉毛長到累贅，高聳的顴骨到下頜呈刀削般的直線，兩撇鼻勾紋包圍著紫黑色的薄唇，如出一轍的古板肅穆。
如果不在他名字前加個字首，恐怕官員們也要忘記換了個頂頭上司了。
新任尚書只能盼著老爹甚麼時候在官員口中升級為老棠大人，他才好當上名正言順的棠大人。
無奈的是，下屬一來上值就屁顛屁顛地跑到他面前，“祝賀小棠大人”“小棠大人早安”。
小棠大人僵笑著應對，心裡暗罵他們沒有眼色。
突如其來一陣鑼鼓喧天，吵得無法辦公，小棠大人連忙擠到院門口檢視。
禮部人剛到齊，門外的玉姿便開始宣讀聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕之長女，大公主姜遙雍容有度，寬嚴得體，令其主理西域使團接待，禮部協同，欽此。”
見聖旨如見皇帝親臨。
高矮胖瘦不一的禮部官員擠在門頭，你看我我看你，最終還是大宮女面前匆匆跪拜。
因為太擠沒有下跪的空間，許多大腚不慎撞到別人的臉，聽取嗷嗷一片。
其實，這份聖旨他們已經聽幹光殿的內侍來宣讀過一遍，當時大家都沒有當一回事，還開玩笑說大公主也來撈名聲了。
大公主緩緩現身，出色的姿容之上覆蓋著凜凜威嚴。
姜遙一邊踱步，邊掃視那聚作一團的大小官吏，語氣不失溫和：“本宮幾次將接待流程、物資清單發往禮部，卻久不見迴音，旨意上的‘禮部協同’，難道小棠大人看不見麼？”
明明已經入夏，卻莫名覺得冷風呼嘯。
跪得太急，膝蓋還疼著，小棠大人壓著旁邊矮胖的郎中起身，不情不願地出列。
他朝大公主行禮：“回大公主殿下，並非臣不想執行，實在是接待外賓，大豐素有慣例，不可逾矩，禮部已按照定例，有條不紊地準備，屆時定不會失了殿下的身份。”
小棠大人自認為此話說得四平八穩，哪怕是個主張多多的皇子也只能知難而退。
要知道禮制繁瑣，賓禮和公主皇子那些過家家的宴會更是大不相同，使臣可不會慣著這些小孩。
尤其是西域諸國，一個個都是紅毛藍眼、桀驁不馴、毫無教化的野蠻人，最崇尚高大魁梧、滿腮虯髯的粗放漢子，偏偏心眼又小得很，連朝廷遣官車前豎幾面旗、接召時朝哪邊拜都斤斤計較，時刻妄想自己會被泱泱大國怠慢迫害。
光是記載的禮儀制度，就有《大豐禮引》《景和禮》《儀禮》等等，連皇帝自己都無法分清不同場合的不同禮制，何況是一介公主？
想到這裡，小棠大人臉上的肅容多了幾分得意，長雜的眉毛都要翹起。
姜遙從下至上地打量他，臉上帶著不可思議，彷彿在看初來乍到的菜鳥。
在這莊嚴的氛圍中，大公主笑了出來。
她一句一頓：“新羧十人，帶了萬斤羊毛鹿茸；斯羅店二十五人，帶了汗血寶馬和犛牛；折珠十八人，盛產寶石和酥酪香料……”
大公主邊娓娓道來，邊向著禮部的府衙大院走去，與小棠大人擦肩而過，門檻內矮了大半截的男官吏只能以膝當腳避讓出一條坦途來。
大公主接連背出十幾個部族的來使人數和運送貢品，然後淺淺談及幾個大部族的風土人情和國力。
最終，她在內堂的主座上穩穩落座，半闔的眼輕描淡寫地瞥向不得不跟隨著她的小棠大人。
禮部也是剛剛才收到地方呈報，還在研究當中，大公主竟然已對使團的情況掌握得如此清楚。
年近半百的小棠大人已不敢輕視姜遙，但認為她也只是比其餘草包好上一點而已，無非是仗著皇帝寵愛得到邊關軍報，會背書罷了。
小棠大人盡力直起彎駝的背，作出長輩的姿態：“這些我們自然清楚，會安排妥……”
姜遙：“妥當？單說這折珠和沙南丸，都是第一次出使大豐，你可備有通譯？”
“這次西域使團來了一百多人，規模之大前所未有，你還打算讓使團按照舊例住進番夷館嗎？”
她並非理不清大豐禮制，只是，當使團勢弱時自會屈服於繁雜的禮儀，好彰顯你大國氣度。眼下根據邊關情報，使團來勢浩大，不見得會陪這群老古董玩禮儀遊戲。
這些人應該慶幸，姜遙是個能夠講禮，也能夠不講禮的人。
屋外的男官吏們安靜跪著，屋內的小棠大人也不出聲了。
當禮部看到地方呈報上來的使團規模的時候，確實嚇了一跳。
天下初定，十多年前的大豐與鄰國交戰多交好少，作為使團首選國賓館的番夷館，修建之初並沒有想過會迎來這麼多客人。
遑論裡頭記錄的那些陌生的部族名字。
姜遙很早就開始作準備，甚至在端午宮宴之前就對西域保持關注。
那是與中原文化完全不一樣的樂土，充斥著野蠻生長的魅力，她們的文字繁多而隨意，她們的歌舞熱烈而狂亂，她們的戰爭直接而兇殘。
姜遙的指腹摩挲過遠道而來的圖畫，她看得半懂不懂，兀自想象那片幾乎沒有規矩禮教劃分涇渭的土地。
理智上明明懂得，這世間不存在極樂淨土，她只是想看一眼別的世界。
在女閣的協助下，她的準備只會更周全。
小棠大人終於想到反問：“那殿下的意思是，你有辦法解決？”
姜遙拍拍手，侍女捧著文書應聲而入。
她欣賞著小棠大人的神色變化：“看來本宮送來的文書小棠大人是一點沒看吶，不要緊，我這裡還抄寫了很多份。”
侍女們沒有將文書一份份遞給跪倒的官員，而是徑直將一摞放在桌面上。
姜遙很肯定他們不敢不拿來看。
……
後來的事情陳見採是從吏部同僚的嘴裡知道的。
不管在哪裡，男人的嘴裡都少不了是非八卦，特別是女子的八卦。
大公主將小棠大人從頭到尾敲打了一番，又給其它禮部官員送了水果糕點。
打頭目一棒子，再給小弟幾個甜棗。
府衙大院的大鍋飯當然比不上宮中精緻的點心，侍郎以下的官員更是無甚進宮赴宴的機會。吃人嘴短，官員們明面上不好再出言不遜。
況且當時大公主終於說了句“平身”，他們哪敢還有怨言。
“聽說小棠大人當時臉上又紅又紫的。”
大公主從頭到尾，言辭上只責問小棠大人，並沒有怪罪他的小弟。
走之前還來了一句“想你也是新官上任，一時不察情有可原，接下來打定精神啊，小棠大人”。
他之前可是做了很多年的禮部侍郎了，哪裡來的“新”？
惱怒歸惱怒，他已經意識到大公主成功分化了尚書和小弟的關係，不敢再造次。
“哈哈哈哈，小棠大人這就服軟啦？真沒種啊。”
陳見採聽得津津有味，但也沒忘了自己的使命。
隔壁桌的同僚忙著吃瓜，私以為陳見採是個工作效率很高的軟性子，就暗戳戳將部分文件往她那邊移。
正合她意。
她抽出需要加急傳送的告諭，不動聲色地篡改。
邸報一級級往下傳，靠的是抄送，只要經過人手就會出差錯。日後哪怕有人發現，也只會以為是名字和籍貫上不慎滴落了墨痕，才改變了原意。
以大豐官場低下的效率，其實一輩子都不可能被發現。
但三公主答應，不會留給她任何後顧之憂。
男人在抱團八卦，陳見採說了聲“我去寄信”，像泥鰍一樣溜了出去。
……
紙張紛雜，空中蒸著熱騰騰的油墨味。
雜物之中挖出一小方桌面，這方空間也不安閒，堆了一摞摞信件。
林舉荷坐在紙堆裡，吹著口哨拆信。
書坊內有專門管理讀者來信的夥計，不過她還是喜歡自己拆看。
她寫過許多故事，現在橋報的讀者給她帶來四面八方的故事，或縹緲，或鮮活，或悲慘，或振奮。
林舉荷很喜歡這些故事。
隨著情節起伏時笑時哭，與書寫者感受同一種情緒，彷彿自己也跟著多活了幾回。
小岸從印刷室出來，就看到林姨坐捧著信樂不可支，哈哈大笑。
小岸生氣了：“林姨又帶頭偷懶！又說要加印，紙不夠用了。”
林舉荷被這個不小心糊了堂哥一臉金水的故事笑出眼淚，不慎被小岸抓包。
本來她應該去催催紙行，怎麼造紙造得這麼慢。
現在她只是悠悠放下信紙，看著那張因為用手擦汗而沾上油汙的臉，說：“我再看一封就去。”
小岸習慣林姨如此，叉著手沒好氣地說：“一封，你說的。大人可不能說謊！”
她對於被抓壯丁到書坊裡管印刷這件事似乎很有意見，林舉荷也理解，畢竟不能再像以前那樣走街串巷到處野了。
但林舉荷提出讓她回荷善堂讀書去，她又不肯回。
事情太多，林舉荷一人管不過來，書坊基本上都是小岸在負責。
小岸到後院接了水喝，回來經過紋絲不動的林姨，搖搖頭。
醫師說她不能聞太多油墨，她總是不聽。
算了，她就好這口。
就隨她吧。
小岸低下頭，轉身鑽進印刷室。
桌上的信封太多，林舉荷搓搓手，她要挑一封看起來內容就很勁爆的。
挑哪個好呢。
咦？餘光瞥到一個很眼熟的圖案。
貼著金箔的家徽，燙印在昂貴的蠶絲錦帛上，是潯州錢家。
一深一淺的眼眸亮了起來。
人如其名，錢家確實很有錢，各行各業均有涉獵，據說書坊用的紙都有錢家的股份。
不過，上次錢家想在報紙上打胭脂水粉的廣告，被兩位公主狠狠拒絕。
難道這次來信是要加以利誘？
林舉荷自覺她親自寫的回信已經說得很清楚了，這單生意不能做，這可是原則問題。
但錢家的信嘛，總會夾著一些銀票的。
她樂滋滋地拆開。
掉出來一個小牌子，上面刻著地址，應該是某個飯店的廂房。
林舉荷不明所以，展開信件開始閱讀，看了兩行就開始震驚，接著越看越快，越看越興奮。
直到只剩下一個念頭。
她得把這封信交給公主。
林舉荷匆忙起身，碰落一地信件紙片，融入到地上更多的紙中。
她邊疾步邁向後院備馬，邊高聲喊道：
“小岸！我出去一趟，這裡交給你啦。”
……
藍天白雲。
拂秀閣在晴朗的天氣更顯鮮亮。
一聲馬蹄嘶鳴，窗中老人停筆往窗外看。
林舉荷遠遠朝她揮手：“竇大人，好在你未回去。”
隔著窗欞依稀可見老人微微皺眉：“別叫我大人。”
“當年的尚宮大人，怎麼不能叫呢。”林舉荷將馬拴好，暗自慶幸沒有拒絕公主教她騎射，“竇大人，今日能送信進宮嗎？”
林舉荷沒進門，湊到窗前塞信。
竇翎偏頭避開快懟到鼻尖的絲帛信，無奈收下：“晚上尚食局有幾車鮮果到。”
林舉荷知道穩了，笑著道謝。
公主明面上是不能日日出宮的，要與她們時刻溝通只能依仗皇宮的物資運輸。
六局一司的女官們，主管深宮女眷們的衣食住行，樣樣都要從外頭進貨，由此產生了可以加以利用的渠道。
竇翎是兩朝老人，看著姚貴妃從青春少艾走到高位，又看著她的女兒從咿呀學語到當朝大公主。
尚宮，是一個女子在正常途徑上能夠走到的最高官位了。
雖然品秩上是正五品，但在主子面前只能做小伏低，和普通宮人沒甚麼差別。
竇翎很幸運，到了年紀後得了出宮的恩賜，從小看到大的大公主也重情重義，不但為她置辦宅院，還時時來信關切。
所以，當大公主需要的時候，她很自然就站到了她這邊。
轉眼不過百年身，這把老骨頭還能幫上大公主，是她的福分。
新任尚宮是她一手帶起來的，六宮一司都是她的人脈，她們信任她，也信任姜遙。
宮人不可擅自出入宮門，但運送食物、布匹、金銀和奇珍的車輛可以。
偌大的皇宮，並不全是內侍省那群閹人的天下。
……
疏芙宮。
“潯州來信？”
姜貍好奇：“是南域的潯州？”
大豐腹地遼闊，東接厲國，西通西域，北域蒼涼，南域有一半在大豐境內，山高皇帝遠，商業發達。
橋報竟然能流傳到那麼遠。
“正是。”姜遙將信件遞給皇妹，她已經先看過了，“說是友人捎帶過去了，對方只看了第一期和第二期。”
姜貍一目十行地看完信上所寫。
對方說，希望在京城開一所女子酒樓，須先行預約才能進入，只招待女子。
連措施都想好了。
酒樓在報紙上購買版面，每期都會出一組暗號，小姐們只需派遣丫鬟去酒樓，報上當期暗號即可繳納訂金，預約廂房。
酒樓登記好後，會出具寫有廂房名字的號牌作憑證，屆時小姐只需要攜帶號牌即可入內消費。
姜貍不禁要問：“她們沒看第五期？”
女子酒樓、女子經商的內容刊登在第五期。
皇姐沒有回答的意思，因為答案都寫在林舉荷雋秀的字條裡。
對方確實只看了兩期報紙就寄信來追著打錢投廣告。
一次不成，就摸清楚東家脾性再來一次。
怕是為此將那兩期報紙翻來覆去研究個透徹，就為了研究清楚有甚麼生意是東家不會拒絕的。
姜貍感到一絲壓力，順了順身邊的羊毛來解壓。
潯州錢家。
她們的商業嗅覺太靈敏了。
在大豐開女子酒樓，第一個阻礙就是戶籍。
女子離開夫家或父家單獨立戶，只能立女戶，手續稽核相當繁瑣，男官員們會想方設法地找茬，這一點對擅長經商的錢家來說不是問題。
第二個阻礙就是大街上熙熙攘攘的男人。
開啟門做生意，只招攬女子而不招攬男子，後者絕對會鬧起來，甚至將店門拆了燒了都有可能。
預約制，確實可以有效解決這個問題。
“為甚麼她能進去我不能？”
“不好意思因為你沒預約。”
經常變動的暗號，也能大幅降低渾水摸魚的可能。
最重要的是，這座酒樓看起來完全依靠橋報來執行，比起是一本萬利的生意，更像是投名狀。
姜遙望著皇妹，等她結束思索就問：“阿貍，你覺得如何？”
“生意的事情我也不太懂。”說實在姜貍最討厭有錢人了，即使她現在也很有錢，“但是我感覺，是時候將網撒到更遠的地方了。”
情報網經過皇姐經營，規模翻了一倍，她是很懂得京城中各個重要節點所在的。
但是當想把手伸向京城外，就顯得舉步維艱。
她們需要京外的助力。
姜遙贊同：“這麼說，這樁生意做得過。”
信上寫，錢家會派族人來親自與東家接洽。
讓人期待。
……
最先見到錢家人的是湯齊。
她最近忙著幫柳翠湖打理田莊。
柳翠湖對從前的舊人有情誼，將軍府倒臺後接走了不少丫鬟。
正好柳府缺人，柳府的田莊也缺人，不少崗位需要填補。
她們家的柳將軍要養兵，那麼對田莊的管理就必須嚴格起來，故而湯齊和柳翠湖二人正一步步將所有管事換成女子。
開始是很難的，甚至柳翠湖和管事們的往日情份都成了負累，全靠湯齊替她下狠手。
大不了讓這些管事的妻子死了老公好發財。
那日湯齊剛換完一處田莊的管事，正指揮著健婦運送糧食到郊外，就看到路中間一輛車的車輪陷入泥裡，動彈不得。
警惕心使她低聲催促健婦們遠走，善心使她獨自去詢問是否需要幫手。
車伕力竭，坐在路邊唉聲嘆氣。
車尾露出半個棕紅色的腦袋，聽到湯齊的聲音，那人便探出身子。
不像中原人的長相。
或者說，只有一半是中原人。
“你願意幫助我嗎？”那人面帶熱切的笑，完全走了出來，純正南方口音，穿的是大豐常見的衣袍。
湯齊看著眼前比自己高兩個頭的混血兒，直言：“我感覺你自己也可以。”
對方自稱錢賀年，從南域千里迢迢來大豐經商，正要趕在天黑前進城，誰知半路馬車壞了。
湯齊繞著馬車看了一圈，基本就四個字，華而不實。
這輛馬車能支撐到京郊也是奇蹟。
錢賀年撓撓頭，陽光下飄揚的髮絲呈金紅色，像一把火炬：“誒，金絲楠木雖然名貴，但確實不耐用啊，輪子都開裂了。”
用輕巧的木材造車不是問題，但別用過重的金子鑲頂啊！
算算時辰，光靠步行緊趕慢趕，天黑之前應該能順利入城。
不過湯齊總覺得現場還缺了點甚麼。
突然，錢賀年踮起腳尖衝著京城的方向揮手，高大的影子像婆娑大樹般打在湯齊臉上。
路的盡頭，一青年駕著輛新的馬車徐徐而來。
哦，現場少了馬，還有與錢賀年這一身奢華合襯的僕人。
青年是順眼的黑髮黃膚，手掌寬厚，虎口有繭，瞧著是擅騎馬的。
想來是見馬車壞了，青年隨從將馬卸下來，快馬到城中去買回新馬車。
既然有馬，何不二人共騎，豈不更快能進城？
錢賀年憨厚地笑：“我有點暈馬。”
好在肉不是白長的，錢賀年一手拎箱一手拿包袱，三下五除二就將行李搬完，還邀請湯齊一起進城。
等湯齊坐上車才開始後悔。
明明都沒說幾句話，怎麼就上了陌生人的車呢。
不對，她明明打算樂於助人的，現在反而被人捎回去。
見她侷促，錢賀年主動介紹自己的來歷，她是潯州錢氏這一代的主理人，已經成功打造了好幾個商業神話，現特意去往京城做一筆大生意。
她望向遠方，說若能認識橋報書坊的主人，那真就此生無悔，深邃的輪廓沒擋住真誠的眼神。
橋報書坊？
湯齊選擇緘默。
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出場了好多人！
晚點二更！
感謝在~期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：海帶湯11瓶；使用者1786、專業接生賽博女寶10瓶；喝苦咖啡後要看小甜餅6瓶；太太請日萬1瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！