第77章 077 “任子青，你有沒有喜歡的人？……
宋之熙也看見了應琢。
前者未想到他會出現在此處, 明顯一愣。
“應知玉？”
宋之熙記得，於朝堂之上，應琢為官一向清正, 從不結黨營私。平日裡，也鮮少於各權貴的府宅之間走動。而今天降大雨，他怎麼倒還撐傘來到此處？宋之熙順著綿延的雨聲望去, 卻見男子視線緩緩, 停駐在他面前少女身上。
一襲雪衣之人，先是客氣地朝著階上九王爺一禮，而後朝少女伸出手。
“瓔瓔, ”應琢道, 聲音不疾不徐, “過來。”
有紛紛揚揚的雨線，落上他輕揚的衫袍。
明靨的右眼皮又突突跳了一跳。
一面是應琢，一面又是當朝九王，一時之間, 叫她近也不是退也不是。明靨抿了抿唇, 下一刻低聲：“這是……”
她本想說，這是我的姐夫，興許是今日歸家晚了，姐姐便喚姐夫前來接她歸家。
這種話, 好奇怪。
可偏偏，應琢就這麼說了。
她在應琢些許銳利的注視之下，同宋之熙拜別。
宋之熙沒想到她真能這麼聽應琢的話, 明顯怔了怔。男子立於階上，眯著眼睛，打量著二人的背影。
應琢帶著她上了馬車。
車簾“啪”地一聲被冷風吹得闔上, 厚實的車簾，徹底隔絕了外間之景。偌大的馬車之內光影昏沉，應琢視線望了過來。
他聲音裡隱約仍帶著些醋意，可開口時，明顯又多了幾分關懷。
“瓔瓔，九王可有逼迫於你？”
她搖搖頭。
逼迫倒不至於。
但……不知為何，她總覺得自己與九王相處時，總是覺得渾身不大自在。對方的目光裡總是帶著些審視，那是一種獨屬於上位者的視線，銳利、逼迫、壓制，叫她一時之間躲不掉，也避不開。
她隱約覺得，今日康六那字裡行間、之於她的炫耀與輕蔑，都與宋之熙脫不了干係。
好似是……他的授意。
他授意自己的下人，在她面前說出那樣輕蔑的話語，然後再用豐盛的籌碼，一點點去蠶食她的自尊。
可偏偏，宋之熙手裡的籌碼，叫她好心動。
那可是能救阿孃命的、皇宮裡最好的太醫。
待九王說出這個條件，明靨竟感到一陣動搖了。
於是那聲回絕的話語，突然凝滯在了唇齒邊，她張了張嘴唇，原本的拒絕落在口中，此刻變作了一聲婉婉的：“好。”
她道：“那便多謝王爺了。”
又有冷風湧入車帷，將她吹得稍加清醒了些。
明靨抬起頭，看著身前之人。
“九王爺他並沒有為難與我，也沒有逼迫我。”
她頓了頓。
“我也與他說，我不會同意這一門親事。”
……
一夜難安。
夜雨聲煩，嘈亂的雨點聲，撲簌簌地砸落在窗牖之上。明靨躺在床榻上，翻來覆去了前半夜。她一閉眼，腦海裡登即出現今日與應琢共坐在馬車之內的場景了。
馬車之內，她撒了謊。
她並沒有直接拒絕宋之熙。
她在盤算，宋之熙給她的籌碼夠不夠豐盛。
畢竟於這天底下，沒有甚麼比阿孃的命更重要了，她親眼見著阿孃沉痾難愈、臥床不起，病痛將阿孃這朵原本也曾嬌豔過的花，折磨得快要零落成泥。
沒有甚麼比阿孃好起來更重要。
哪怕以她的感情作賭。
更何況……
自一開始她接近應琢，不就是為了讓自己和阿孃過上好日子麼？
對明謠與鄭婌君的復仇快要結束了，明謠被應家休了，而她呢，如今攀附上了九王爺。那可是當朝皇帝最為寵愛的九王，倘若她真成了九王妃……
豈不是比做一個小小的應家少夫人更要快活？
更何況，應琢與她道，他已面見聖上。
天子一言九鼎，待他收復西關十二城，便會十里紅妝，迎娶她入應家。
聞言，她的第一反應，竟不是感動。
她在想，對方用了一整年的時間，才收復這三座城池。
眼下西關還有九座城池尚未收復，她還要再等應琢三年麼？
三年之後，她已是十九。
而應琢風華正茂，功名傍身。
她不大相信，這世上當真有一份男女之情，能這般穩固，能這般天長地久。
當初阿孃嫁給明蕭山，對方也曾許諾過她海枯石爛的愛情。
如今呢？
阿孃就是太過憧憬於愛情的美好。
如此思量著，明靨的右眼皮跳了又跳，她側躺在床榻上，聽著窗外淅淅瀝瀝的雨聲，又重新開始審視自己之於應琢的感情。
不可否認，她曾是對應琢有過心動。
她喜歡對方的樣貌、身體，每每靠近，嗅著他身上那道熟悉的蘭香，她便忍不住要擁入對方懷中，與他融為一體。
與應琢行那令人不齒之事，她很開心，很快活。
她想每日都與應琢，親密地觸碰，快活地交融。
可這並不能治好阿孃的病。
男人的容貌和身體，不能當飯吃。
更何況，此時有另一人，亮出了更為豐盛的底牌。
如此思量著，她不覺昏昏。待翌日醒來時，一抹亮藍之色湧入眼簾。
是任子青給她的暗號。
歪脖子樹上布條被雨水浸打，溼漉漉地掛在那裡。明靨簡單梳洗罷，撐了一把傘便出門了。
任子青仍在老地方等她。
一個不甚起眼的茶館，他端坐在那裡，右手隨意地把玩著茶具，聽見腳步聲，少年放下杯盞。
下一瞬，他眼底似有光芒亮起。
“你來啦。”
今日的任子青，不知為何看起來格外高興。
明靨坐至他對面，任子青抬了抬手，示意小二離去。一時之間，偌大的雅間之內唯餘下他們二人。
她經常與對方共處一室，時間久了，也不覺得尷尬。
少年躬身，如往常一般給她倒茶。
茶水倒入杯盞，登即撲湧上一層迷迷濛濛的霧氣。任子青便隔著這一道霧氣，笑著與她說：
“我今日喚你來，是有件喜事要與你說。”
“喜事？”
“嗯，是天大的喜事！”
明靨自他手中接過杯盞，茶剛好是溫的，不冷也不燙。
她呷了一口茶，是甜的。
任子青知曉她不喜歡喝苦茶，一丁點兒清苦味便不願意聞。
身前少年揚了揚眉，眉飛色舞的，像是隻驕傲又得意的花孔雀。
“還記得咱們看中的那三塊鋪子麼？便就在昨日，有另一位貴人找上門，說是要租給咱們鋪子。那地界，便就在全盛京最繁華、人流最多的金巷街！”
那一定很貴啊。
明靨下意識：“租金多少，定是很貴吧？”
曾經便是考慮到租金問題，她這才從未與任子青前去金巷街選址。如今有人尋上門來，明靨心裡頭盤算著，也不知對方開口要多少。
令人意外的是，任子青拍拍胸脯，頗為驕傲地比了比三根手指。
“不不不，一點兒都不貴，甚至比咱們前些日子看得那幾家鋪子，還要便宜三成呢！”
明靨震驚。
甚麼？
“比旁的地界還要便宜三成？！”
這……這是活菩薩吧！
她頓然警覺地放下茶杯。
“任子青，莫不是對方瞧著你好騙，前來坑騙你罷。”
聽見這句話，對方明顯有些不大高興了。他撅著嘴不滿地哼了一聲，試圖反抗：
“明靨，甚麼叫我好騙，我明明也與你賺了不少銀錢。你可不知道，在你不理我的這些時日，我究竟跑了多少家鋪子，這才遇見這樣一個活菩薩。對方也是急著將鋪子租出去，又聽說你我要開文墨坊。他也是個喜好筆墨文畫之人，一時惺惺相惜，便將鋪子低價租給我們了。”
“喏，你瞧。這還有畫押呢。”
接過任子青手中紙張，瞧著其上墨字，明靨仍心有忐忑。
她始終不相信，這個世上當真會有這麼便宜的差事。
“那人是誰，可查過底細？”
在外做生意，總得多長個心眼兒才好。
“你放心，我都查過啦。那人姓柳，曾與我爹談過不少生意，也是有這方面的原因，故而他才願意將鋪子低價租給你我。”
“如此簡單？”
“如此簡單。”
正說著，對方又站起身，繞至她身後。
少年雙手輕輕搭在她的肩膀上，“哎呀，我的小姑奶奶，你就放一萬個心吧！若是賺了，那便是你我一起分成，若是被騙了，那……全都算在我任子青一個人頭上，成不成？”
她也低垂下眼睫，輕聲回道：“不成。”
任子青愣了愣：“你說甚麼？”
“我說，不成，”少女抬眸，認真瞧著他，“當初說的便是一起做生意，怎麼又賺了歸我，賠了便算作你的這種事？待抽空你再約一約那位柳公子，我與你一同看看，這其中可否有詐。”
少年儼然沒有想到，她會如此道。
一時之間，有淡淡的光影，落入他那雙澄澈的雙眸中，又在一時間倏爾明亮起來。
他不再與明靨對視，微紅著耳朵別開臉，唇角卻又止不住地勾著。
“罷了，莫說這件事了。明靨，你昨天晚上沒睡好麼，怎麼今日臉色這般難看啊。”
昨日……
她想起來。
自己昨日確實為這“情”之一字所困擾。
“我昨日在想一件事。”
“何事？”
對方饒有興致地湊上來。
幾經思量，她決定，還是開口過問身前這個與自己系在一根繩子上的好友。
她深吸一口氣，道：
“任子青，你……可否有過動情的感覺。”
“動情？”
“嗯，”她瞧著身前之人，迎上那雙清澈的雙目，一字一字，認真地開口問道，“任子青，你有沒有喜歡的人？”
少年面色凝滯了一瞬。
忽然，他匆匆別過頭去，語氣竟有幾分慌張：
“瞎問甚麼，我沒、沒有甚麼喜歡的人。”