第21章 021（3更） 與自己妻妹的……茍且……
“是與不是？”
明靨, 故意用我來報復你的姐姐，是與不是？
那一雙鳳眸穿過所有霧氣，視線直直落在她身上。
天光倒映, 他眸底一片清明。
她未曾料到，自己的心事竟被他這般快地道破。
——自一開始，她用明謠的身份接近他, 便是因為嫉妒。
便是為了報復明謠。
那日前去明府, 幾人共處一室，飯桌之上，應琢雖未怎麼言語, 卻也將席間氣氛察覺了個大概。
他是一個聰明人。
他能看得出, 明蕭山寵愛鄭氏, 連帶著偏愛明謠這個大女兒。
她在明府過得並不好。
明靨愣了愣，沒想到自己的偽裝竟如此輕易地被他戳穿，身前男人微垂著眸，一雙濃黑的睫羽如小扇一般輕垂下來, 遮擋住眼底全部的情緒與思量。
明靨心想, 此時此刻的應琢，定然覺得她是一個妒婦。
一個嫉妒長姐、不擇手段勾.引未來姐夫的妒婦。
聰明人不會甘願作人棋子。
明靨只記得那日他沉默了許久。
應琢一直盯著她看，一句話也沒說。
她並未回答對方先前的問題，對方似乎也並不想聽她如何去狡辯。那一襲雪氅上爬滿了清霜, 他抿了抿薄唇，視線之中似有失望之色。
漸漸的，他的黑眸凝上一層泛著冷意的清霜。
良久之後, 他轉過身。
明靨追上前。
“應公子！”
她的聲音穿過水霧。
落在應琢耳邊。
“我們下次甚麼時候見面？”
他說過，下次見。
男人背對著她，一陣沉默。
清白的日光被樹影篩過, 忽然間，周遭天光暗沉下來。
這一場秋雨來得很急。
急得將所有風波都湮沒於簌簌的風聲裡，雨點自空中墜下，啪嗒嗒地落在人衣裙邊。
明靨未撐傘，盯著那人背影。
“應公子。”
“你不想與我再見面了嗎……”
她的聲音可憐兮兮的，像是朦朧在秋雨裡，淅淅瀝瀝的雨聲順著樹的葉脈落下，淌了一地的銀白。
他身形滯在那裡，像一棵松。
一棵挺拔的、不容任何風聲撼動的松。
少女的聲音簌簌搖曳著，向著他心神而來。
他沒有應答。
只聽身後少女聲息。
“我知錯了，應公子。從此以往，你不願再見我了嗎？”
“應公子。”
“老師。”
“……”
“應琢。”
清凌凌的一聲。
明靨直勾勾盯著他的背影。
“應琢，你對我哪怕，沒有一刻的動心嗎？”
忽然有清霜自枝條上撲落，不知誰人的眼睫輕顫，翕動下一片薄沉沉的影。
“我說的是一刻，哪怕只是一刻。”
“是之於我的動心，並非因我是你未來的妻子，並非因為我頂著明謠這個名字。”
“是動心，是私情，是男歡女愛……”
應琢倏地轉過頭。
那一雙眼裡帶著幾分薄慍，看著她，像是在看著一個十分頑劣的學生。
“明二姑娘！”
片刻，他睫羽抖了抖，任由細雨斜斜地落在肩上。
“慎言。”
應琢走得很快。
步子踩著滿地溼綿綿的秋雨，明靨抬眸望去，只見那一襲白衣被風吹得輕揚，金織緙絲衣袂亦飄動著，像一片鑲了霞光的、雪白的雲。
他走後，這場秋雨愈盛，淅淅瀝瀝地順著傘綢落了下來。
對於應琢這個近乎於無聲的答案，明靨並不難過。
甚至說，她毫不意外。
——這是一個意料之中的答案。
實話說，此一行，自一開始明靨並未打算挑唆他與明謠退婚。
她深知，自己與應琢相識，說長不長，說短倒也沒那般之短。雖說二人先前有過曖昧之舉，可他們之間的感情更沒有深厚到此等地步。若對方依舊瞞著明謠、與她行茍且之事，或是公然退了這一樁婚事……
那他便不是應琢了。
她與應琢的感情並未值得他做到那種程度。
有些事，不能太過於急功近利。
回府的馬車便停在不遠之處，見她來，盼兒輕輕喚了聲“二小姐”。明靨提起裙腳坐上馬車，車輪壓著泥地骨碌碌轉動著，有雨線隨風飄揚進來。
打在面上，冰冰涼涼的，舒服愜意。
她閉上眼，慢慢地想。
姐姐，鄭婌君。
被人奪走一切的滋味定然不好受吧。
這才哪到哪兒呢。
不著急，她要一步一步，慢慢來。
——那應琢呢？
有時候，明靨也會在心底裡這樣問自己。
自己利用了應琢對自己感情去報復明謠，那他呢？
他甘願被自己當作利器，去刺痛明謠與鄭婌君嗎？
自己這般對他，於他而言……公平嗎？
明靨垂眸。
先前細雨朦朧，而今雨勢愈發猛烈。她知曉，自己阻擋不了這一場雨落，大雨澆灌著整座京城，湖面上湧起一片溼濛濛的霧氣。水霧迷離，覆上她那雙清冷的杏花眸，她在心底裡默唸著那個名字，那個溫潤如玉、似一捧月光般皎潔無暇的名字。
他的名字很好聽，應琢，應琢，字知玉。
凌凌風雨打馬車邊穿過，被淋溼的樹木叢林沿著車窗倒退。明靨“啪嗒”一聲闔了簾，馬車之內徹底暗沉。
她靠在微微搖晃的車壁上，閉上眼。
山雨已來，風聲滿樓。
……
明謠與應琢的婚事依舊有條不紊地準備著。
整個明府忙得熱火朝天，故而待她兀自回府時，也未有人會注意到她。
回到湘竹苑，她煎了藥，將母親哄睡下。
這些天母親總是睡得不太好。
天氣轉涼，床榻上也換了厚被，女人時常把自己裹在床榻之內，像是為自己纏上厚厚一層繭。也唯有在明靨於一側溫書時，林禪心會自被褥裡探出手，用手指比劃著，喚她：“瓔瓔。”
這時明靨會放下手中的書本，乖巧上前。
“阿孃。”
在母親面前，她一直都是乖巧無害的。
像一隻純善無辜的小兔子。
那日看著她提刀去恐嚇那一群家僕，便是林禪心看見了，也覺得震驚。
榻上林氏回想起來，這麼些年，雖說是瓔瓔一直在喚自己為孃親，可一直都是她這個看似單純無害的女兒，在保護自己的母親。
她這個女兒，柔軟又堅韌。
有時瓔瓔於院內讀書，她於榻上，隔著一扇窗望去。
看少女身形單薄，獨坐於樹下。
日色沐浴著，於她衣肩上打落支離破碎的影。
臥床時，林禪心有時也會恨明蕭山。
她呆呆地望著頭頂那一片小小的天，蒙著灰的顏色，四四方方的，框住了她灰濛濛的下半生。
若說明蕭山真給她留下了甚麼珍貴的東西。
那便是瓔瓔。
她恨明蕭山，卻又不能完全恨起來。
恨來恨去，不過是恨自己不夠爭氣。
林氏半支起身，明靨立馬於她身後墊了個鬆軟的枕頭。婦人靠在上面，用手語問她：
“聽聞你們學堂裡馬上要舉行大考了，瓔瓔，你課業複習得如何了？”
明靨點頭，應答道：“大致都複習妥當了。”
若是大考未能透過，則會被趕出毓秀堂。雖說明靨近日總是被旁的大小事宜所纏身，但她的學業本就不錯。
明靨在心底裡想。
她可不能離開毓秀堂。
不止是因為，這是她唯一的、能光明正大接近應琢的機會。
更是因為她喜歡讀書，上至大家名作，下至藏書閣之內的禁書……
她都讀得津津有味。
她這一生，生於宅院，困於高牆。
唯有紙上那一行行墨字，能讓她看看明府以外的天，能讓她從這四四方方的紙張之內，破壁走出去。
……
陳掌櫃仍舊杳無音信。
阿孃的藥錢沒有著落，這不得不讓她開始另尋新的法子。
直至一日，她撞見任子青。
對方依舊打扮得跟個花孔雀似的招搖過市，二人視線猝不及防地相撞，下一刻，任子青將手裡添買的東西遞給下人，轉身朝她大步走了過來。
少年裹著不薄不厚的氅，走過來時，他腰際環佩玉墜接連碰撞，叮噹直響。
明靨忍不住發笑。
任子青甫一站在她面前，便對上那一雙笑意瀲灩的嬌靨。
“笑甚麼，”他丈二和尚摸不著頭腦，“是今兒個撿著錢了，還是課業都複習好了？若是此次大考未過，你可是會被勒令退學的。”
許多學子都聞之色變呢。
說實話，他們倒也不是有多麼喜歡上學，只是這被當眾退學，著實太過於難堪。此事再傳入各家府邸中，免不了挨好一通胖揍，捱打之餘，“誰家孩子笨得被夫子退學”之事，更是會成為眾人茶餘飯後的笑談。
於是乎——
一個大膽而新奇的想法，自明靨腦海中一閃而過。
叫她不禁抓住了任子青的衣袖，迫切問道：“此次大考，明理苑可否也有一門叫做詩史的課業？”
任子青點點頭。
那便是與毓秀堂所學的課業有所重合。
這就好辦了。
明靨繼續追問：“那你、還有你的那群紈絝好友，近日可否也在頭疼這大考之事？”
聽到“紈絝好友”那四個字，任子青面上明顯掠過一絲不悅，他癟了癟嘴，強忍著情緒道：“是啊，怎麼了？”
“我聽說……因為上次的處罰之事，任老爺斷了你三個月的銀錢。”
而今正是他手頭拮据之時。
明靨眯了眯眼：“喂，花孔雀，我這兒有一樁生意，要不要同我一起？”
聞言，任子青明顯一愣。
“跟你一起？”
“喲，嬌小姐還會做生意呢。”
她誠實道：“不會啊。”
任子青：？
明靨彎眸，笑得像一隻狡黠的貓兒。
“所以說，我這不是要開始學著做呢，賺了便是我們兩人二八分，即便是賠了……”
少女聳聳肩：“你我如今也算是‘白手起家’，也沒有甚麼可賠的不是？”
任子青不愧出自商賈之家，敏銳地捕捉到她話語中的關鍵之處，他將信將疑地將腦袋探上前：“如何分成，你二我八？”
明靨搖搖頭：“不，是你二我八。”
“明靨！你奸商吧！”
任子青先前一直以為自己爹才是這個世界上最黑心的商人，直到他遇見了明靨。
誰知，看著他痛心疾首之狀，身前少女卻不以為然。
她道：“旁的你甚麼都不必做，只需給我介紹客源便好。這對你而言，既不用費心費神，更是一個穩賺不賠的買賣。”
真是好一張巧嘴。
吹得天花亂墜。
任子青攏起眉心，警惕地問道：“明靨，你到底要做甚麼？”
他可是見識過明靨的膽量。
她居然能於官兵之前，面不改色地帶走那些禁書，當真是膽大包天。
見身前之人如此慎重緊張，明靨不由得“噗嗤”笑了。任子青看見，她笑起來時唇角邊有一個淺淺的梨渦。少女杏眸清澈明亮，清淺光影搖動，落入那一雙明眸中。
“放心，做的不是讓你捱打的事。”
明靨微笑道。
“還記得你送給我的那本筆記嗎？”
“記得。”
“前段時間我未去學堂，落下了些功課，多虧私下尋了夫子補習，再加之有那樣一本筆記，這課業才未曾落下。如今夫子都在休沐，許多人也請不來應琢、趙乘風那樣的名師。你說，倘若我們有一本《課業秘笈》……”
任子青登即領悟。
“你是要將筆記抄印，由我賣給其他學子。”
少女弧了弧唇：“腦子蠻靈光的嘛。任子青，你認識人多，到時候你便說這是你父親花重金為你買來的課業秘笈，其上皆是這門課業的重難點解析。若是不知從何處起復習這門課業，或是平日裡渾水摸魚者，只要將一本筆記掌握，大考便會順利透過。”
又是口若懸河，聽得一側任子青目瞪口呆。
他道：“當真？”
明靨：“騙你做甚麼。”
“我只是覺得……你吹得太於玄乎。若是有人將筆記看完仍未透過大考怎麼辦，還有你怎麼能保證這筆記無任何錯漏之處？”
她拍了拍任子青的肩膀：“放心吧。你信不信，雖說將這筆記買下，可認真將筆記看完者不足一成，至於這筆記之中的內容……”
明靨頓了頓，忽然彎眸一笑。
“你不用操心，我自有辦法。”
這話剛一說完，她便在心裡默唸著。
對不起了應琢。
我又要榨取你身上最後的價值了。
……
應琢是明理苑的夫子，此次大考，亦是由他出題。
明靨先前與他“開小灶”時，亦能從中窺看到幾分他對這門課業的重點偏向。
她掏出先前應琢為自己批改課業時所留下來的筆記。
任子青在京中人脈果然廣。
第二日下午，他便興沖沖地跑來說，只用了一上午的時間，便有七八個學子願意買下這份《課業秘笈》。
明靨坐回桌案前，欲提筆抄寫。
她素日常與筆墨紙硯打交道，抄書抄得很快，這七八份秘笈，約摸著兩天便足以抄完。她一面複習總結著課業，一面謄抄這一份重難點筆記。蘸了濃墨的筆尖方一落下，忽然聽得窗外一陣喧囂之聲。
有婢女吵鬧著，簇擁著明謠而過。
這些時日，明謠沉溺於這一廂甜如蜜的幻夢中，竟連課業也不復習了。
一堵院牆之隔，明靨依舊能聽見高牆另一端那聒噪的喧囂聲。
那群下人又開始拍明謠的馬屁了。
偏偏明謠這個蠢貨還很受用，何人將她吹捧的高高的，她便隨手給何人賞賜那些珠玉銀錢，一來二去，整個明府充斥著一道道奉承之聲，明謠走到哪兒，那群馬屁精便跟到哪兒。
如蒼蠅一般，吵得人頭疼。
明靨心中有些煩躁，擱下筆。
“大姑娘，這應二公子待您可真好。自從你們二人婚事定下，您每日身上這些珠玉首飾，也從來不見重樣的。”
“可不是呢，應二公子可是日日往咱們府裡頭送信過來呢。哎，這不正說著，應府的信便到了。”
明謠害羞抿唇，滿面紅光地接過那信件，道了聲“你們莫再起鬨了”，便迫不及待地將其拆開。
這些天，她日日朝應府那邊寄信。
如今二人都在休沐，她不能日日前去學堂，自然也不能偷偷見上應琢一面。
自從那日家宴過後，她思之如狂。
貼身婢女悄聲提議道：“大小姐，既然您思念應二公子，何不修書一封，約他出府遊玩。”
明謠猶豫：“我……直接寫信邀約嗎？”
“對呀，您寫信邀他前去泊心湖畔踏秋，或是前去詢問課業。您看您，這日日盼著倒不若見上一面，給我們大小姐都盼成望夫石了。”
聽了婢女的話，明謠鄭重落墨。
濃黑的字於雪白的信紙上氤氳開來。
應琢回信很快。
他的字如他本人一般清瘦，卻帶著遒勁的力道。
他的回覆更是簡明扼要。
——抱歉，明日有要事在身，恐不便赴約。
隔一日，明謠再度寄出邀約。
應琢的回覆依舊很快：
——明日要入宮面聖，恐不便赴約。
又再隔一日。
應琢：
——明日府中有些私事亟需處理，恐不便赴約。
……
直至今日。
被眾人簇擁著，明謠深吸一口氣，她滿懷著期待，開啟應琢所寄來的信件。
依舊是白紙黑字，依舊是遒勁的字跡。
依舊是簡明扼要的回覆。
她仿若能透過紙張看見，對方神色清淺，以平和的語氣淡聲道：
——明大娘子，在下近日公務繁忙，恐不大方便。
明謠登時洩了氣。
周遭人瞧出她情緒，趕忙上前安慰，明謠揮開眾人，命婢女前去取筆墨。
少女垂眸喪氣地趴在院內的石桌之上，待下人將筆墨遞上前，她這才挺直了身。
她重新攥握住筆。
其實她的字並不大好看，落墨時卻也清麗工整。
——無妨。
她心想著，自己的口吻切莫太過於急切，不光失了面子，更是丟了身份。
如此思量著，明謠一個字一個字，慢慢寫道。
——我可以……等公子哪日不忙。
不是啊。
忽然間，明謠後知後覺。
她……她怎麼隱約覺著，自己這個即將要與之成婚的新郎君，好似是在找藉口避著她呢。