8 第 8 章
◎失禮賠罪◎
鄭璟澄的臉稜角分明，精緻好看，他也被雨水澆淋，下頜正掛著晶瑩雨珠。
詹晏如抹了把臉站起身，頭上的黑色幞巾早被烈風吹落在地，溼漉的長髮凌亂抱著她瘦小的身子，身上寬大的布袍也跟沒擰乾的口袋一樣將她套在其中。
許是見她狼狽，鄭璟澄遞來一方嶄新白巾。
“放榜那日我在貢院門外等了你一日，可惜沒等來人。”
詹晏如接過他遞來的善意，在眉眼上抹了一道。
瞧她沉默，鄭璟澄也稍斂笑意，“杏榜上五個井姓書生，都是官宦子弟。”
詹晏如小心翼翼瞧著他：“說明我並未上榜。”
他挑眉，洞察一切似的。
“前幾日你我交卷不分前後，簾外官通讀了你我的考卷皆是讚歎不已；然而最後一日的策問共五題，你卻只答其二。你走後，幾個簾外官抱著你的答卷輪流瞻閱，連連道可惜。”
“許是因字寫得好...”
“是嗎？簾外官給我送榜帖時曾感慨我這會元拿得險，好在那人每題都只答一半，倒是個虎頭蛇尾的人。”
詹晏如抿唇不語，只在他那雙狹長的丹鳳眼中看到質疑。
鄭璟澄表情更沉。
“我私下問過簾外官，卻無人告訴我你的姓名。而殿試那日，有井姓考生連連出醜。”
詹晏如緩緩低下頭，雙唇抿地緊，唇線上凍出的微紫清晰可見。
原來，井學林因這事對她發難，不再讓夫子繼續為她授課。但這不是她的錯，為甚麼要給讓她揹負懲罰？
隱隱作痛的心讓她小小的拳緊緊攥著，她努力剋制悲憤，更想反抗命運。
“恭喜，公子摘了今年的桂冠。”
她冷冷丟下一句，說完便要走，卻被鄭璟澄移步擋在面前。
他一脫方才溫潤，語氣肅然幾分：“替考是重罪！”
‘重罪’二字猶如一道驚雷炸響，像釜底抽薪，更像壓倒駱駝的最後一根草。
詹晏如險險撞在他身上，因此被他高大的身體擋住綿綿細雨，也讓她看清那雙凝視她的眼裡所暴露的堅定。
他今日出現是要將她繩之以法！
油然而生的恐懼讓詹晏如下意識朝後退了一步。
再度淪為細雨的奴僕，是想與他拉開距離，也更不願再受他一絲恩惠。
直到視線再次被雨打溼，她才潤了潤喉嚨，用垂死掙扎的力氣發出一聲虛弱的反抗。
“我只是想活命。”
展現在鄭璟澄面前的就是那樣一副瀕臨絕境的不堪一擊，那雙明亮的眼裡充滿了無助的絕望，洇紅的眼在蒼白的瘦面上，像極了開在寒冬的紅梅。
“他們笑我襴衫寬大，像兜著個破布攮子。貴族的公子又豈知那是因我沒錢做衣裳，好不容易有一件便做大些，能穿三五年。”
“我和你們一樣，寒窗苦讀，懸樑刺股，沒日沒夜的讀經史讀策論，更與你們一樣懷揣理想抱負！但即便再如何努力，我一個女兒家又該如何？”
“我也想為自己添新衣，做紅妝，我也不想活得偷偷摸摸，但我身份卑微無貴人推舉，就連掖庭奴婢都做不了！公子說說我又該如何不偷不搶，不嫖不賭，去實現我所向往的生活？！”
“對於公子而言，富庶的一生可以論生死，談對錯！但於我而言，只有死和如何死！對錯，規則，那都是為了不妨礙掌權者的利益才制定的！對於我，乾乾淨淨，明哲保身就是對，用自己的能力獲取財富就是對！”
“公子又怎麼評判我是錯的呢？！為了你心中的公正，扼殺掉一個始終對抗命運，為自己拼搏奮鬥的人？這就是公子走上仕途要做的麼？！”
始料不及的辯駁讓鄭璟澄當即一怔。
那一聲聲清晰的質疑帶著強有力的憤怒不斷叩問鄭璟澄的心，讓他攥著傘把的手緊了又緊。
替考是錯的。
讓一個不學無術的紈絝子弟佔用了青燈布衣應有的位置，讓殿陛之間禽獸食祿。
若是男兒替考，便是利慾薰心，捷足先登，攀附權貴。助紂為虐決然不能饒恕。
但她呢？
一個窮途末路的小姑娘，又該怎麼做？
詹晏如一口氣說了太多，連支撐腦袋的力氣也沒了。
她極力掩飾自己的崩潰，可瘦削的身體顫抖不停。她自責今日擅自出門，更害怕即將面對的牢獄之災。
她耷拉著頭，任由它被細雨壓地無法抬起，只知道雨水在她臉上匯聚，再一滴滴垂落，直到呼吸都變得哽咽。
身邊有馬車匆匆駛過，壓過的泥坑中汙水盪漾。
可不知何時，細雨拍打著她頸背的沉重感卻消失了。
詹晏如驚訝抬頭，竟發現鄭璟澄朝她遞了傘來。
可她兩片嘴唇已被冷雨凍地僵硬，再說不出話。
清新的雨香拂面，鄭璟澄眼中厲色已消，只溫聲道：“回去吧。”
詹晏如不敢相信，目瞪口呆地反應著他的格外開恩。
“回去吧。”鄭璟澄重複了遍，聲音如玉石入耳，讓她這輩子都忘不掉，“此事我隱下了。”
說罷，他將自己的傘朝她遞近了些。
詹晏如不敢去接，仍舊小心。
卻看他那張濯如春月的臉忽地漾起一抹清麗的笑，彷彿一縷豔霞衝破雲霄。
“我失禮在先，這傘就當我賠罪。”
詹晏如這才猶豫接下，只見木柄的傘把上娟秀刻著【璟澄】二字。
^
大理寺正院的西廂房內，身著昂貴綢緞的大腹便便聽到門外腳步聲傳進，忙起身去迎，未走兩步，鄭璟澄已推門而入。
“鄭大人。”
金保全躬身一揖，著實乖覺。
鄭璟澄頷首，溫聲道：“有勞金掌櫃特意跑一趟，有些事牽扯到幾年前的一樁舊案，想與金掌櫃打聽個始末。”
金保全小心翼翼跟在鄭璟澄身邊坐下。
下午大理寺的衙役去莊上尋他，他就已猜到大概。此刻面對鄭璟澄，心裡沒來由地忐忑不安。
“是不是與那腐屍有關？”
“那件事明早再論，屆時文州府的周大人也會來此。”
即便深夜已至，鄭璟澄並無半分憊態，如墨的眸中流露出的是凌厲的審視。
他展開摺扇，悠然搖動，彷彿閒談。
“聽聞金掌櫃從不住在客棧中？”
“哦。”金保全被打斷專注，抬起頭，“莊子離得不遠，我這人換床便睡不踏實。”
鄭璟澄點頭。
“那日我採買的乾衣一套給了鬧事婦人，另一套留給詹氏。掌櫃可還記得那衣裳後來怎麼處置了？”
許是沒想到是因為這事，金掌櫃目中憂色一霽，語氣也鬆快了些許。
“周縣令讓我差人給詹氏送去安善堂，但那日晚了，我便讓小二次日天未亮啟程的。”
“若按正常跑馬算，大約一時三刻便能趕到城門處。”
“是。我讓他趕在寅時五刻進城，剛好能趕上採買草市最新鮮的蔬果。”
“那乾衣便是卯時後送到安善堂的？當時只有值夜的醫官在？”
“是。他說本想送進舍內給詹氏，值夜的醫官嫌他太早擾了病人休息，便回絕了。”
這話的確不假，因為鄭璟澄方才問過歇在旁屋的小二；
下午離開平房時，弘州也在醫館打聽過。
詹晏如是晌午前後才拿到羅疇送過去的衣服，也就是說，羅疇有大把的機會做手腳。
鄭璟澄默了片刻，又問：“送詹氏來安善堂的小二呢？”
金掌櫃未加思索。
“叫虎子。怎麼？他是不是犯了甚麼事？”
“看上去年級不大，哪找的？”
“遠親介紹，父母早逝，就把他塞我這混口飯。”
“嗯。”鄭璟澄收扇，“他偷盜詹氏財物，如今下落不明。”
“偷盜？”金保全大驚，“那孩子我從五歲看著長大的，不可能手腳不淨！我每月給他的月錢也不少，他何至於去偷拿詹氏？！他算得上是我的心腹，否則我也不能讓他親自送詹氏來京城！”
鄭璟澄垂眸，搖曳火光照亮他微蹙眉心，竟忽將話鋒再次轉移。
“發現女屍那夜，金掌櫃去哪了？”
“我，我在自家莊子。”
金保全忽然緊張起來。
“我記得那孩子，因為那夜便是虎子去叫你的，我還審問過他。”
不知鄭璟澄想到甚麼，但他此刻盡顯成竹的樣子卻讓金保全格外不安。
瞧他這樣子，鄭璟澄淺淡笑了，同時起身。
“早些休息，明一早周縣令就到。”
金保全起身跟著他往門前送，正想說“大人好走”，鄭璟澄忽轉過頭來，“客棧那條街相對偏僻，這些年周圍的鋪子頻繁更換，唯獨你的客棧既無背景又無刻意招攬，反倒常青。”
金保全臉上笑意有些僵，“我這三教九流甚麼人都有…而且走鏢的也圖我這便宜，願意在我這歇腳，這麼些年倒成了隱藏的招牌…”
鄭璟澄眸色極濃，似乎也得到心滿意足的答案，不再多問便走了出去。
一整夜，金保全都睡得不安。
次日天才亮，始終守在西廂房外的衙役便將他帶去了正院最靠北的正堂中。
高座上首的鄭璟澄早換了身紅色官府，正襟危坐的肅穆令人格外緊張。
旁邊的側位還坐著個青色官府的八字鬍中年人，正是前日去過順來客棧的文州縣令周元魁。
他此時哈欠連篇，顯然是連夜趕路來的。
“周大人，金掌櫃也在，你把方才的話再說一遍。”
鄭璟澄冷聲傳遠，周元魁這才一收鬆散，肅然道：“尾房中的女屍留在那屋挺久了，此前是被封在冰中，趕上幾日大雨，溫度驟降，所以冰化的慢了些，才一直都未發現。”
“如此前金掌櫃所說，那間尾房風水不佳，極少有人願意落腳。上一次行旅入住還是一年前，能將這麼大個帶冰的人悄然運進客棧著實不輕鬆，況且每個房間的鑰匙都是由小二在管，想必客棧內是有人接應此事的。”
金掌櫃被這樣的推斷嚇壞了，他雙腿一軟，跪在地上。
“大人總也不能說小民是幫兇吧？！”
“掌櫃知不知窗子壞了？”周元魁又問，“窗子外是條無人死巷，更對著片無窗的磚房，想從那裡做手腳，輕而易舉。”
金掌櫃：“但那死巷是官府封禁的，上了重鎖，一般人又豈能進得去？！”
周元魁：“自然不會是普通人。能用得起那麼多冰，想是家中有冰窖，才得以將人封在冰中。又豈會是小小的平民百姓？！”
金掌櫃更加急促，“小店是個平價客棧，哪來的冰窖？！”
“卻有片空置的棚子！”
“那是、那是給鏢行放馬車的！”
周元魁擰眉，“早年你的客棧在鏢行裡也是響噹噹的名字，如今再看，走鏢的都不願意在你那住。”
“設施、設施陳舊，他們自然去找更好的客棧了…”
“卻也沒影響你生意做得如火如荼？”周元魁質疑，小心翼翼瞧了眼上首的鄭璟澄。
一個眼神，就讓金保全想起昨夜鄭璟澄曾問過他的話…
謊言算是不攻自破了麼…
【作者有話說】
感謝一直追讀的寶寶們，願意把耐心給一個小作者[橙心]
我會加油的，愛你們[橙心]