第75章 【75】 不選擇
【人的偉大之所以偉大, 就在於認識到了自己的可悲】
站在被挖空的山洞裡，赤司正注視著眼前的人。
而對方似乎已經漸漸習慣了赤司的目光，沒有回頭, 只是將那張代表“Leader”的道具卡，貼在用於佔領據點的機器上“滴”了一下。
反正是“向裡凹”的結構, 赤司也不擔心被人看見的問題。
因此, 山洞裡除了他們二人, 其他人都在山洞外圍紮營安寨。
聽到不屬於自己的說話聲, 赤司頓了頓，第一反應就是以為是對方開了口，但又很快反應過。
不過，即使意識到這個聲音的來處，赤司也不知道應該如何回應。
“他”知道的東西，赤司當然不會一點印象也沒有。
可他偏偏只有一點印象, 如同摔在地上的碎玻璃，無論如何，都沒有辦法準確地黏合起來。
...這樣的感覺幾乎令赤司感到不悅。
可惜, 腦海裡的人少有地沒有顧及他的想法, 放緩的語調如同柔和的樂章一樣流淌，拗口晦澀的語言在這樣的演繹下反而多出了一些哲學性質的美：
【...如果只是一棵樹, 那它就不會認識到自己的可悲。】
這句話同樣讓赤司感到熟悉, 但他卻無法從以及中翻出一星半點的細節來。
而“他”不一樣，即使赤司對這句話的出處毫無印象，也不影響他猜測這又是哪個邊角的節選。
這麼看來, 赤司腦海中的念頭一閃而過，藥物模糊的記憶到底是造成了一些影響的。
最終，赤司也只是靜默, 就連腦海中也不再試圖搜尋，只想看“他”到底想要說出來些甚麼。
而“他”和自己一樣，是不會弔人胃口的人。
【...因此，“認識自己的可悲”乃是可悲的，而認識到我們之所以可悲——其本身卻是偉大的。】
“他”似乎並不意外赤司安靜而不發一言的表現，語調不斷上揚，尾音高懸，彷彿要在赤司的腦海中颳起颶風，又或是單純地向上攀延。
就像使用筷子吃飯時，所有人都會下意識地選擇將食物輕輕夾起，送入口中，而非粗魯地一筷子插到嘴邊。
那就是習慣。
在那一瞬間，赤司忽然感覺到一股強烈的衝動。
如同開閘的洪水奔流不息、劈頭蓋臉地拍打過來，彷彿有甚麼語言堵塞在咽喉裡，終於衝到嘴邊。
他的唇瓣動了動。
——......
將道具卡貼在機器上的人愣了一下，手指蜷縮起來。
似乎是因為隱隱約約聽到赤司有些沙啞的聲音，對方用餘光試探性地探過來。
但又因為那聲音實在如同夢囈，完全無法確定，對方最終還是沒有直接轉過頭。
可赤司卻無暇顧及，人體的感官一下變得敏茹，他感覺自己唇上的表皮因為乾澀凝固在嘴上。
他記起孩童的時候，曾經隔著毛玻璃去撫摸一頭白鯨，記起第一次觸碰籃球時的感受，記起母親葬禮上成堆的、經過精心挑選的花卉。
破碎的、摔落在地的玻璃竟然能奇蹟般地黏合起來，貼在教堂設計好的窗戶上，重新變得絢麗與崇高。
——只有人才會可悲。
伴隨著細不可聞的複述聲，原本對模糊記憶的感慨得到回應。那種原本毫無印象的細節彷彿在一瞬間湧流出來，幾乎讓赤司感到眩暈。
...我們沒有感覺就不會可悲：一棟破房子就不會可悲...只有人才會可悲。
抄寫的動作在紙張上摩擦出聲，稀薄的白紙像是寫毛筆時才會用到的材料，此刻卻被水性筆滾圓的筆頭叛逆地覆蓋，然後劃破出“刺——啦”聲響，而當事人卻滿不在意。
【對極了，你還記得。】赤司聽見自己的笑聲在腦海裡響起：【果然。那個時候，我們就不應該吃藥的。】
*
觀察到葛城知道據點實在不是甚麼很難的事。
他在船上的表現當然是緊繃的：在自己原本的想法被發現後，葛城被迫成為雙面間諜、被赤司和龍園二者夾在中間的。
如果這是一場以木偶戲為主題的演出，那麼可以毫不誇張地說，葛城所演繹的下半段幾乎毫無行動目標、完全成為被肆意操縱的木偶。
無論這個操縱著他的人，到底是最先被他背叛的赤司，還是終於在一定程度上策反他，卻明顯不會如願以償的龍園。葛城都是被牽著走的那個，並且毫無掙脫的痕跡。
如同蛛網上的蟲子，無論怎樣地嘗試掙扎，都最終只會化為母蛛的身體養料。
作為被雙方夾在中間的緩衝地帶，他本應該同時祈求雙方的寬恕才行。
為了承擔自己犯下的錯誤，葛城不僅得對著瞭解程度更深的赤司伏低做小，面對龍園，也絕不可以露出絲毫破綻來。
這種情況下，一步走錯，幾乎可以稱之為“萬劫不復”。
按照一般的情況推算，出於節能的考慮，坂柳已經納入麾下，赤司不會在未來的A班之中給他留位置。
而龍園的性格睚眥必報，這也不會讓失去地位的葛城得到好的結局。
在這樣兩難的境地下，無條件地服從赤司幾乎成為葛城唯一的選擇。
但有意思的是，下船之後的葛城甚麼也沒有做。
有的時候，“沒有做”本身就已經代表了一種行為。葛城不是如此愚蠢的人，而赤司當然不會嗅不到其中的不對之處。
——對方重新掌握了籌碼。
幾乎在冒出這個想法的一瞬間，赤司就意識到了葛城手裡一定握有據點的資訊。
因此，他叫住葛城，要對方將自己的所思所想全部貢獻出來。
能在所有人面前開口是值得欣喜的恩賜，這種展現能力的機會絕無僅有，只要葛城還沒有和龍園達成交易，就絕對不可能拒絕他。
而葛城一切的行為都印證了赤司的猜測無比正確。
望著葛城因為被點到而下意識喜不自勝的表情，赤司彎了彎眼睛。
隨著赤司的開口，葛城講解的聲音清晰而洪亮，和陽光一同落在他身上的，還有同班同學關注的目光。
毫無疑問，這種被注視的感覺讓葛城從身體的內部感覺灼熱，喉嚨乾渴。
他的瞳孔微微睜大，硬朗的面部甚至籠罩上一層紅光。
而赤司將這一幕看在眼中，和一般人擔心的都不一樣，他反而輕聲笑了一下。
被人尊重、認同，本身就是人所保有的最根本的需求。而葛城自身對於責任的追求，將他引導上了一個從根本上、就無法與龍園同行的目標。
龍園不在乎手段、他人的看法，是個徹頭徹尾的目標主義者。
但葛城不一樣，他對於A班同學的概念是具象化的，而和龍園在用暴力手段確保自己的同學會按照自己的想法行動後、就對此置之不理完全不一樣。
“同伴”這個概念在葛城的心中，是有位置的，赤司想。而在龍園的認知裡，這些大概都只是能夠被他認可的、便捷的手下吧。
——所以，只要在葛城倒向龍園的路上稍稍拉上那麼一把，他就不會做出無可挽回的事情。
在眾多同學的圍攏下，神室將隱晦的目光從赤司身上挪開。
她嘴角下垂，眼睛也半睜不睜的模樣。一張寫滿漫不經心的臉，幾乎看不出甚麼明顯的情緒來。
所以，也沒有人能猜到，神室此刻內心的想法。
她長舒一口氣，將胸腔的躁意緩緩吐出，但這依舊緩解不了神室心中突然升起的不值感，為葛城的不值，為自己的不值。
對赤司的厭惡油然而生。
——沒甚麼變化。
就像當初自己維護坂柳，卻因為這個少年站出來而失敗一樣。
哪怕現在的坂柳已經和赤司結盟，哪怕自己已經算是赤司一方、更可能是赤司接下來要維護的物件...
察覺到赤司手段伎倆的一瞬間，神室驚訝地發現，即使已經在坂柳身邊薰陶如此之久，即使已經具有相同的立場——
她依舊感到厭惡。
在老師宣佈完大量規則之後，對此並沒有太多喜悅情緒的神室自然而然觀察起了所有人的動向。
橋本不在赤司身旁，而葛城也少見地沒有出現在人群中。
而橋本對此竟然一點也不意外，他吹著口哨站在欄杆旁，既沒有去找赤司的意思，也沒有嘗試去打探葛城的動向。
任何巧合都不會無緣無故地發生，神室當時就猜到了赤司和葛城想必有甚麼私下的聯絡。
而二人之中的主位根本不用懷疑。
既然葛城和赤司原本就長時間地待在一起，那葛城能夠發現的據點，赤司真的會一無所知、一點端倪都看不到嗎？
沒有任何猶疑的情緒，神室在這點上完全持“反對”意見。
所以，赤司主動讓葛城來講述，那一定有甚麼不得不這麼做的理由...或者說，他想要達成的目的。
神室是能察覺到的，和往常的表現不一樣，葛城的狀態有些過於激動了。
像是被同伴拋棄在草原裡的孤狼，當頭狼展現出再次接納的意願的時候，它就連原本彰顯威勢的長嘯都彷彿哀慟的懇切。
而對此，神室的態度很明顯，她並不非常喜歡。
神室知道自己情緒的產生並不正確，或者說，並不正常。
但比起探究原因，此刻更重要的事情是將這種帶有傷害性的情感壓下去。
她不能將這種事情的機率賭在赤司無法發現上，更不能將其賭在赤司可能存在的寬宏大量上。
但神室並沒有發現，就在她收回目光的同一時間，赤司朝她的方向望過來。
就像羚羊和白鯨，他百無聊賴地想，就算同樣以種群行動、社會性較強，但無論是生活環境，還是狩獵與被狩獵，都是徹頭徹尾、完完全全不一樣的。
在這種情況下，他要採用的方式當然也不會一樣。
*
被葛城發現的據點地處一個半山腰上。
當赤司順著葛城指出的方向，邁過大片凌亂的石子以及小土坡後，在昏暗的山洞中，赤司毫不意外地看見頗具現代化色彩的刷卡儀器。
在掌紋檢測器下方，方方正正的小型凹槽被刷上刺眼的銀色。
即使是在眾人到達後略顯不透光的山洞裡，這處特殊也顯得尤為醒目。
發現它的時候，赤司想起來那張需要在登記後刻上“leader”名字的小卡。
據點需要反覆佔領，而這就意味著，“leader”以及卡片需要穩定地待在此地。
這還不算。作為第一個據點，如果之後還有發現，想必那位“Leader”還需要在不被發現的情況下，頻繁地來回跑才行。
而作為決定班級積分、即本場考試成績的唯一有效條件來說，“Leader”的任何多餘行動，都會增加其暴露的百分點。
想到這裡，赤司不得不稱讚其意圖歹毒。
當然，放在這種為“平衡”而生的規則上，就連對參賽者的惡意也成為主持者手段高明的一部分。
很明顯，對“leader”這個身份的限制就在於此：這是權力也是枷鎖，是控制也是被控制。
“啊，看來我們要選出那個‘領導者’來啟用這臺機器了。”
回過頭，赤司望向身後。
從背後照過來的陽光將所有人面上的神情都被勾勒得模糊不清，而赤司卻勾了勾唇，徑直掃過去：“這可真是個地勢寬敞的好位置，我來看看...人都到齊了吧。”
他的疏離那麼明顯，卻反而將自身更加徹底與旁的存在隔絕開來，而那些人也沒有察覺半分不對似的，只有神室沉浸在剛剛的思索裡，怎麼看現在的赤司都覺得心裡發寒。
但赤司卻毫不在意，他聲音清凌凌的，卻自有一種不容置疑的溫和來：“那麼，大家都有甚麼想說的嗎？”
赤司並不擔心這種問題的提出會導致冷場，不如說，他甚至能猜到接下來自己得到的最廣泛的聲音到底是甚麼——
“既然與‘leader’有關，那肯定還是赤司你選啊。”
“是啊，這種決策性的事情，大家商量也商量不出個甚麼來，還是赤司你來更穩妥嘛。”
“對對對，這種事情讓我們說幹甚麼。我們不都相信著赤司你，堅定地站在你身後嗎。”
不同的音色，不同的音量，不同的人...但最終交匯為一個聲音，一種表情。
昏暗無光的山洞裡，赤司站在最深處。和停在洞口、在橋本的示意下止步的人都不同，他站在據點的最深處，愈發搭起來的陽光從人群的縫隙裡鑽進，如同薄紗一般落在他的臉上。
或許是因為地理位置的原因，陽光的亮度反而有不減反增的趨勢。
而赤司眨了眨眼睛。
昏暗的山洞給其中的大部分色彩都覆上了一層陰影，但他赤紅的眸子依舊那麼明顯。
而在這片滿目綠意的島嶼裡，這讓人下意識聯想起生長在土壤之間、聞風自動的紅色花苞，也顯得毫不費力。
可沒有人會將這種略顯輕浮的比喻拿到赤司跟前，恰恰相反，一切描述性的話語都止步在那個人掃過來的眸光下。
即使是此時此刻，這些吹捧性質的話語也毫不意外。
最先閉嘴的人當然只有一部分，但作為這一部分中的一份子，橋本的反應當然是被很多人所效仿的。
於是，有心人開始停下自己的聲音。
一邊是七嘴八舌的喧鬧，一邊是一言不發的安靜，這種略顯詭異的場景，即使讓最粗心眼的人來，也無法再在這種尷尬的氣氛下開口下去。
最終，寂靜擴散了整個山洞，而赤司終於開了口。
“無謂的稱讚就先停一停，作為一場未曾經歷過的戶外考試，我希望大家都拿出些勇氣才行。”
這句話無疑是在鼓勵人毛遂自薦，站在赤司斜後方的葛城和人群中的戶冢驚訝地對視了一眼。
對於其他人的反應，他們都不意外。
赤司的威望有目共睹，為此無論產生怎樣的服從形式都算正常。
如果說C班的龍園依靠的是物理意義上的暴力，那對赤司的不服從只會得到精神上的凌遲。
這種凌遲當然不來自於赤司本身，但赤司的“正確”，使得所有站在他對立面的人、甚至只是沒有遵從他的人，都變得“不正確”起來。
而在被赤司領導的A班中，這種“不正確”逐漸成為一種貨真價實的背叛，一種“不聰明”，一種愚蠢。
在這樣的情況下，學校的“實力至上”又正好和這種對愚昧的厭惡兩相契合，群體擁有了理所當然拋棄、孤立個人的藉口。
這就是赤司的“正確”所帶來的威脅。他事事成功、事事完美的表現下，帶來的影響是巨大而又潛移默化、不容拒絕的。
即使看到了也無法掙脫，即使意識到也無法改變。
那種“正確”變成一種嶄新的思想鋼印，將任何敢於拒絕它的人施以精神上的壓力。
...因此，在這樣的情況下，只要赤司不產生“失敗”，無論怎樣去歌頌、迎合他，都是再正常不過的事情......葛城沉默地在心中對自己強調道：——都是正常的。
因此，才不會有人想到，在這樣毫無失敗的赤司手下，他居然沒有直接指明最為適合的、持有“Leader”卡片的人，而是出乎意料地讓人毛遂自薦起來。
這樣的赤司難道找不到適合的人選嗎？
——怎麼可能。
只是隨便想想，葛城自己都能想出好幾個還算合適的人選。
這些人可能不一定做的多麼出彩，需要其他人幫忙多做遮掩的地步。
但按照規則的定義，“leader”本就應該是舉班之力去傾盡全力保護的資源。
對於葛城來說，把這判定為“理應承受的代價”不需要太長的時間。
而在這樣的情況下，就連自己都尚且知道幾個還算可以的人選，葛城不相信，赤司竟然會一個人都找不出來，竟然將這完全能由自己決定的權力半拱手，叫人自發地報名起來。
所以，他一定有別的目的...到底是甚麼呢？
眼神和戶冢一觸即分，葛城緊緊盯住平視前方的赤司。
他少見地沒有掩飾，目光中的不解和疑惑多得彷彿要溢位來。
按理來講，無論如何，這種毫無遮掩的姿態都不應該出現在...剛剛沒多久、才被赤司抓了個現行的葛城身上。
站在正前方的橋本觀察到這一點，來回打量葛城無果之後，也將自己因此略帶幾分疑惑的目光放到赤司身上。
他可看不出葛城是那麼缺心眼的人，自己原本的計劃被破壞、自己被頭狼當做“叛徒”一樣揪出來，也能滿不介意地被叫出來出謀劃策。
甚至，葛城還毫無防備地將自己的計劃、情緒全部傾訴給原本的潛在對手......是赤司做了甚麼嗎？
——不，是已經做完了甚麼。
如果赤司知道橋本的疑惑，想必會這麼回答他。
從赤司手下重新獲得在所有人面前展現自我的機會，獲得被自己歸結為“同伴”的同班同學依賴、欽佩、重視的目光......
這讓葛城感到安慰，感到滿足，感到自我價值的實現。
而這些久旱逢甘霖一般的正面情緒又讓葛城認為自己糾正了錯誤，重新回到了正確的軌道上。
所以，葛城一切潛意識以及惰性，都在強令他回到赤司給他設計好的軌道上...因為這實在不需要費太多腦力，能獲得的東西也價值不菲、一眼可見。
即使葛城知道有這種想法有惰性的一部分出力，赤司良好的聲譽也會讓他認為這確實是一個不錯的可選項。
這沒甚麼難的，具有香味的漂亮花苞總會吸引來蜜蜂的，就算是燻上花粉的假花也一樣。
但可惜的是，此時此刻，赤司的注意力並沒有放在橋本身上——有更突如其來的人需要他的關注。
“既然都可以自薦了，那我說一句，我想要試一試，沒關係的吧，赤司君？”
夾雜在洞口處有些擁擠的人群中，和葛城目光一觸即分的戶冢同樣直直地望向赤司。
在或多或少的驚訝注視中，戶冢舉起一隻手來，彷彿在課堂上舉手回答老師問題，但語氣又是那麼玩笑，好像只是單純地想來出個風頭一般：“我對這種事情可是超感興趣的呀。”
——第一個舉手的是戶冢彌彥。
意識到這點後，原本還在思考的神室頓時一愣。顧不上原本對葛城一黨的同情，她情不自禁地皺起眉頭：這下糟糕了。
許可權的放寬不意味著赤司放棄對這件事的掌握，不如說，這反而判定著他對這件事的盡在掌握。
可這種盡在掌握裡，絕對不包括不屬於自己一派第一個挺身而出。
甚至不是葛城本人，神室想，而是戶冢。
不管赤司和葛城之間發生了再多事，葛城對A班的貢獻也是顯而易見。
在這種公開場合，既然赤司都已經選擇說出“拿出些勇氣來”這句話。那麼，按照神室對赤司的理解，他最起碼還是能保證公正的。
再說，以葛城在A班的地位，他響應赤司的話站出來，也同樣是一種表態。
而不是戶冢，目前展現出來的能力以及對A班的人品，沒有一點是能那麼值得人信服的...神室的意思其實是，即使葛城真心想要這個機會，也不應該由戶冢站出來。
——這實在太糟糕了，也不知道葛城怎麼會出這種昏招？
這樣的想法明顯不侷限於神室身上。
站在人群的最前方，橋本聽到身後傳來戶冢的說話聲，他明顯有些意外，目光徑直挪到不遠處的葛城身上。
然後，橋本愣了一下，他驚訝地發現，在戶冢出來之後，面前的葛城居然也露出一點莫名其妙的神色來。
這樣的表情明顯很具有象徵意義。最起碼，這樣表現的解讀成果成功讓橋本又是一愣——葛城對戶冢的表現毫不知情？這怎麼可能？
可看葛城下意識的表情，戶冢開口後頻頻朝葛城望去、帶著幾分得意的示意，都讓橋本意識到，這可能並非不可能。
赤司嘴角的弧度淺了幾分，他甚至不用偏過頭去看葛城，只是瞧了戶冢一眼，就能大致明白對方到底是個甚麼心理。
而這無疑會讓赤司難以置信，不敢相信“自作主張”這個詞彙能演變到如此地步。
葛城接受了自己的恩惠，那麼，不再和自己產生間隙的他當然不至於倒向龍園那邊，更不至於再跟自己作對。
可戶冢的思考還停留在葛城有些搖擺不定的狀態上，竟然在這種時候，明知自己單人無法服眾的情況下，逼著赤司承認葛城一黨的重要性、以及對他的不可或缺。
如果是放在其他時候，赤司說不定會表達讚許，然後對戶冢多上那麼幾分評價的高分。
但放在這個關頭，葛城剛剛和自己達成某種下意識上的默契，戶冢就出來攪局...很難評價這到底是一種時機的恰到好處，還是毫無判斷能力的代表。
當然，赤司看了眼已經收斂表情、面上卻還是有幾分訝異情緒殘留的葛城，或許這種判斷能力的缺失，本就是被選擇的一部分？
但傷到自己，可不是應有的選擇。
不過，不管怎麼說，這些都是對以後的影響，現在的場合還是要赤司親自去處理。
望著近在眼前的戶冢，即使清楚其中的彎彎繞繞，赤司也默默把這筆賬算在葛城身上。
沒辦法，這種情緒或許就是人永遠也無法逃脫的侷限。
抱著這種帶著幾分調侃性質的想法，赤司朝橋本看去。並沒有在意對方臉上的表情，他微微點頭，對橋本進行示意。
跟在自己身邊這麼久，橋本一定能理解自己的意思，赤司對此毫不懷疑。
意料之中的，他看見橋本先是一驚，然後露出喜上眉梢的表情。
即使是最讓他為難的處境，橋本對赤司的俯首也讓他變得不會拒絕。
更何況，這還是橋本理想中的事情，如今得到赤司的允許，自然更是如心稱意、百分百執行。
——可他不會想到，赤司讓他這做，卻不代表會達成他想要的目標。
望著橋本徑直站出來的姿態，赤司想。
橋本面向所有人自薦的話語當然比戶冢成熟，而在“猜中領導者”便會滿盤皆輸的情況下，也有不少人猜到了橋本這樣的舉動，甚至認為赤司的話語，是給橋本站出來鋪路也說不定。
但沒有關係，赤司想，無論戶冢、橋本，還是其他人做出怎樣的舉動，無論其他人怎麼認為、如何判斷，既定的流程都不會改變。
神室猜的沒錯，狀似放手的舉動、看似寬和的話語，只能意味著赤司對這件事的掌控程度相當自信。
如果結局已經註定，那麼過程便有機會安排得更討人喜歡、更加開明。
除去所有人都走了一遍不自知的過場，獲得了一種形式上的參與感，可以說，這是一件對赤司、以及獲得機會的人都有利的事情。
這是恩惠。
而有幸得到這種恩惠的人，只有不久前才向赤司投誠、還未得到相配獎賞的坂柳...或者說，她所託付的神室。
在所有人都望向坂柳的時候，神室感覺一道不可忽略的視線長久地駐留在自己身上。
她心下疑惑，稍稍偏過頭，餘光回望過去，卻對上了一雙赤紅的眸子。
那雙眸子的主人意識到她望過來，絲毫沒有被抓包的尷尬，而是微微彎了彎眼睛，令人聯想起夜半時分殘缺的月亮。
神室恍惚了一下，想起自己長久地跟在跛腳的女孩身後，海上遠離城市產出的灰塵和霧霾，那保養得宜的髮絲也總曾在月色下泛出淡淡的光亮來。
而當時的坂柳也是這樣微微偏過頭來，微笑地注視自己：“你知道嗎？不管是甚麼樣的機會，來了就要抓住，這才是我們應有的品質。”
“無論接下來的情況變成甚麼樣，赤司都會關照你...我做過的一切都會普照追隨我的你。
所以，不要迷惘，神室。”
從回憶中掙脫出來，神室依舊能感受到赤司在看她，並且毫無變化的意思。
她沒有想到這種事情會落到自己身上，神室不得不承認，她思考過橋本， 思考過葛城，甚至思考過赤司自己，也沒有將這份差事聯絡到自己身上。
......但計劃總是趕不上變化的。
而赤司對此深以為然。
抱著這樣的想法，他滿意地看見神室自己站出來了。
她的姿態那麼堅定，絲毫看不出是臨時起意，彷彿坂柳還在她身邊，而她又已經跟坂柳商量好一樣。
“我曾經聽過這樣一句話，‘朝中無人莫做官’。”
在略帶驚訝的急促呼吸間，葛城聽見了斜前方赤司帶著幾分笑意的聲音：“但有的時候，你不僅得切實地被人支援，還要有這個覺悟才行。”
“知道自己能夠爭取的覺悟，知道自己能被認可的覺悟，知道自己會被選擇的覺悟。”
結局的最後一環補上了，赤司滿意地看著神室站了出來，語氣姿態都那麼鄭重，就像曾經在葛城開口的時候，替跛腳的坂柳率先出頭一樣。
這就是對坂柳託付的回答，或者說，這就是坂柳投誠，赤司送給她的獎勵。
“獎勵？”
度假遊輪裡，坐在榻榻米上的坂柳不以為然。她捧著一蠱熱茶，和麵前的神室間隔著一盤棋局面面相覷。
“以赤司的性格，能給出的獎勵只會在對他有利的選項中從中挑選。不然，我為甚麼會要求他來栽培你，神室？”
但更準確的來說，這盤棋局只是神室一個人的手足無措。
她是實實在在的初學者，也只在遊輪上的這幾天，朝坂柳瞭解了一些初步入門的知識。而現在又是和充當老師和前輩的坂柳對弈，遊戲體驗自然只能用糟糕來形容。
眼見此刻的坂柳有把話題拉出棋盤的意思，神室有些鬆了一口，她不禁追問道：“既然是培養我，那橋本......”
“當然不重要。”沒等神室把自己的意思闡述完整，坂柳就少見地打斷了她的話。
坂柳的語氣有些滿不在乎，伴隨著棋子在棋盤上敲擊出聲：“橋本已經跟在赤司身後夠久了，就算是赤司，也需要人來平衡‘一人之下，旁人之上’帶來的優越和膨脹感啊。”
“...是這樣的嗎。”雖然並不能完全理解，但神室猶豫半晌，還是沒有追問下去。
硬要說起來，橋本之於赤司，其實就是自己之於坂柳。無論是怎樣的情況，她都不想惹坂柳不高興。
“你不用擔心這種事情，神室。”似乎是看穿神室的不解，坂柳摩擦了一下手中的棋子。
她低下頭尋找棋子的落點，語氣也淡了幾分：“提出要求的我已經這麼識趣了。無論是橋本，還是葛城，在這場考試中，都不會成為你的阻礙。”
“所以，無論如何都不要夜郎自大。而以赤司的能力，無論接下來發生怎樣的情況，橋本都會體會到這一點的。”
“...那如果橋本因為這一點感到憤怒呢？”
“那他儘管憤怒好了，我們只不過會換個‘第二人’而已.啊，說起來，我都快要忘記我們的初見了。說不定那個人會變成你呢，神室？”
作者有話說：新年快樂。