第87章 疫城 “殿下，天底下最快聚攏民心的方……
莊國的位置靠北, 冬日凜寒，雪一下就是好多天，行軍的速度也因此很是受限。
年節是在路上過的。這也是趙蠻姜離開秋葉棠後, 過的最湊合的一個年節。
到二月中旬才終於離開莊國境內，好在越往偃州城方向天越暖, 白日裡甚至有些熱起來了。
是夜, 隊伍駐紮在一處背風的山坳。葉瀾生了堆火, 湊在趙蠻姜身邊, 翻烤著一隻剛獵來的野兔。
早前趙蠻姜已同他說過離開的緣由與去向。葉瀾當時沒多問，只乖乖點頭說“姜姐去哪兒，我就去哪兒”。
這會兒，他一邊轉動著樹枝，一邊偷偷覷她，一副欲言又止的模樣。
趙蠻姜屈指彈了下他腦門：“有話就說, 老盯著我做甚麼？”
“姜姐，”葉瀾忙捂住被敲痛的位置，咧嘴笑了笑, “我覺得你好像不太一樣了。”
趙蠻姜隨意瞥了他一眼, “哪裡不一樣？”
“好像……更聰明、也更厲害了。不笑的時候，瞧著有點兇, 看人的眼神有時候讓人有點害怕。”他他歪頭想了想, 像是找到了確切的形容，總結道：“變得更像少主了。”
趙蠻姜被他這話噎得一滯，半晌沒接上話。靜了好一會兒, 她才將目光移向眼前嗶剝作響的火堆，聲音低了些：“那你是覺得以前好，還是現在好？”
葉瀾皺起眉, 看著她很認真地想了許久，才搖搖頭：“我說不上來。”
趙蠻姜眼底掠過一絲促狹：“那你喜歡以前的姜姐，還是現在的姜姐？”
“我喜歡以前的姜姐！”葉瀾答得毫無防備，笑得一臉無辜。
趙蠻姜一掌拍在他腦門上，發出“啪”一聲輕響：“晚了，你只能跟著現在的姜姐了。”葉瀾一手舉著兔子，一手揉著腦袋，正要嘟囔，卻見高亦正朝這邊走來。他悻悻閉了嘴，知道兩人有正事要談，便悶頭繼續翻烤手中的肉。
高亦走近，行禮的姿態端肅恭敬，彷彿她真是一位高高在上的公主。
趙蠻姜懶懶擺了擺手：“有話直說。”
高亦垂首道：“殿下，關於偃州城……屬下有些情況，需提前向您稟明。”
“這裡沒有外人，叫我名字便是。”趙蠻姜手肘支在膝上，隨手拿了根樹枝撥弄火堆，“你說吧，甚麼事？”
“偃州城……正逢大疫。過去這一個月，病歿者已有數千人。”
趙蠻姜撥弄火堆的手驟然一頓，猛地抬眼：“你說甚麼？”
高亦仍維持著垂首的姿勢：“但請殿下寬心。自接到您要從偃州起事的密令，我便已派人前往，且發現疫病後全力尋求救疫之方。如今……已初見成效。”
趙蠻姜的目光在他身上停留片刻，聲音沉了下來：“所以，你們謀劃了甚麼？”
“殿下，天底下最快聚攏民心的方式，莫過於信仰。”高亦微抬起眼眸，目光沉靜地看向她，“所以，我們準備利用這場大疫，造出一尊‘神明’。”
趙蠻姜眉心微蹙，“你的意思是……我？”
“殿下聰慧過人，應該明白在下的意思。”高亦斂眉頷首，“欲取一城，必先取民心。而瀕臨絕望的百姓，最易將救其於水火之人，奉若神明。”
趙蠻姜對高亦雖存防備，卻也不得不承認他所言在理。她未作深想，既然對方已有佈局，不妨先順勢而為，靜觀其變。
“好。”她壓下心頭那絲隱約的不對勁，頷首應道，“先依你計劃行事。”
她還只是提防著高亦這個人，並未深想去造一尊神明所需要付出的代價。
趙蠻姜很懂人心，也擅長利用人心來達到自己的目的。於此時的她而言，民心不過就是由萬千百姓的人心組就的，若有必要，一樣可化為趁手的工具。
但此刻的她還並未意識到，這些在她眼裡微不足道的、可以隨意利用的民心，也是由一個有血有肉的靈魂築就的。也尚未見識到，這萬千魂魄匯聚而成的洪流，究竟蘊藏著怎樣顛覆天地、重塑山河的力量。
*
幾日後，一行人終於抵達偃州城外。
偃州城以北是鏡國第一大關口——朔崧關，也是鏡國的門戶之地，咽喉鎖鑰，地勢險峻，易守難攻。
一排排士兵嚴陣以待地把手在城門口，旁邊立著一塊臨時搬來的木牌，上面潦草地刷著四個大字：
寧殺不放。
趙蠻姜裹著一襲青白色的衣裙，戴著一頂羃籬，素紗垂落，掩去了面容。透過白色的輕紗，她看見高亦正與一名領頭模樣的守將交涉。
那人身形高壯，臉上覆著厚布遮住了口鼻，只露出一雙帶著警惕的眼睛。他轉頭朝她的方向望了一眼，看不清神情，隨即朝守軍擺了擺手，示意放行。
他們此行明面上只有十餘人，張溫所率領著一千精銳則潛伏駐紮在幾十裡外的山坳裡，暫且掩去了行跡。
城門緩緩推開一道僅容車馬勉強透過的縫隙。
那守將待他們最後一輛車駛入，便毫不猶豫地推動著沉重的門軸，迅速關了門。
但進入到偃州城後，入眼卻是地獄一般的景象——
街道兩旁，橫陳著來不及收殮的屍身，上頭如黑霧一般，盤旋纏繞著大片大片細小的飛蟲。所有屋舍門窗緊閉，長街空無一人。一片死寂荒涼的街市上，只有風穿過巷道的嗚咽。
幾棵枯樹上懸掛著一條條白布，墨跡濃黑猙獰，寫著“當君不仁，天降災厄！”幾個字，風一掃，便如陰風中的鬼魅一般飄舞起來，像是招魂的幡。
偃州城似乎已經死了，正在慢慢腐爛著。
葉瀾看著眼前的景象，忍不住低聲對趙蠻姜說：“姜姐，你進去車裡坐著吧，還沒到呢。”
趙蠻姜沒有動。
她的手死死攥著車沿，指節繃得發白，羃籬下的目光穿過白紗，空洞地落在某具蜷縮的屍身上。良久，她聽見自己的聲音乾澀地響起：
“高亦。”
“你們真的……製出了治疫的方子？”
高亦策馬靠近車側，聲音平穩如常：“殿下放心，方子已試過，確有療效。”
她卻只覺得一股寒氣從腳底竄上脊背。
這一路，她彷彿被人蒙著眼推著走，偃州城的一切皆是經由高亦口述，自己能親身去探知的東西太少。直至此刻，偃州城真正的景象以最猙獰的面目撕開在她眼前，狀況過於慘烈，她有了強烈的未踩到實地的縹緲感，不安且慌亂。
這座城真的還有救嗎？
既然已有了藥方，那救過人了麼？
為甚麼偃州城還是如此慘狀？
許多質問堵在她喉嚨，她卻一句也不敢問出口。
——那藥方，正是高亦要用來將她推上神壇的階石。
忽然，她後知後覺地想起——自己也算得上是一名醫者。
得做點甚麼。
是的，必須做點甚麼，來平復一下這莫名慌亂的心。
“高亦，”她轉過頭，聲音繃得有些緊，“救疫的藥方，給我看看。”
高亦似乎是早有準備，從容地從懷中取出一張摺疊整齊的紙箋，雙手遞上。
她尚未展開細看，便聽高亦稟報道：“殿下，到了。”
落腳處是一處寬敞的院落，顯然經過精心佈置安排。臨街是一棟兩層樓宇，原先是間醫館，門楣上懸著一塊老舊匾額，寫著“濟世觀”三個字，字跡已有些老舊斑駁。
甫一進院子，只見有一個人揹著身子，正彎腰收撿格子上的藥材，動作熟稔麻利。是個約莫十五六歲的少女，一身素淨的花青布衣，身形清瘦，靛青方巾裹著頭髮。聽到院門口的動靜，她轉過身來——
趙蠻姜呼吸一滯，手腳有那麼一瞬僵住了。
恍惚間，她彷彿看見了還是少女時期的阮久青。
這少女的容貌與阮久青並不相像，瘦長臉蛋，圓眼鈍鼻，可眉宇間那股悲憫慈和的氣質，和那種由內而外透出的溫潤與安寧，卻是如出一轍。
“高先生回來了。”少女放下手中的藥筐，迎上前來。目光落在趙蠻姜臉上時，她眼睛微微一亮，語氣帶著小心翼翼的恭敬：“您就是……神女嗎？”
說起話來又沒那麼像了。
趙蠻姜收回心神，慢慢找回四肢的知覺，笑得略微艱澀，面對這樣的一張臉，她一時竟不敢認下“神女”這個稱呼，只應道：“我叫趙蠻姜。”
少女展顏笑了：“我叫林孝和，孝悌的孝，和睦的和，是‘濟世觀’的學徒。高先生說，‘神女’研製出了救疫的良方，遠道而來，是為救偃州城於水火……”她側身引路，語聲輕快，“東西都已備好了，就等著你們呢。”
高亦幾步上前，對林孝和溫聲道：“先不急，神女舟車勞頓，先引她去屋裡歇息吧。”
“哎，好的。”林孝和連連點頭，轉向趙蠻姜，“高先生你們先忙，我領神女進去。”
看來高亦在這裡頗有聲望。趙蠻姜心知他手段非常，也不多說甚麼，讓他們把葉瀾安排在自己不遠處，然後跟著林孝和，去往給她安排的屋子。
屋子在院落最深處。待高亦手下的人不再跟隨，趙蠻姜才輕聲開口問道：“偃州城……怎麼到如此慘狀了。”
林孝和輕輕嘆了口氣：“一個多月了，死的人越來越多。我跟師父查了許久疫病的源頭，試了許多法子，都沒用，連我師父也……”她頓了頓，抬起頭，看向趙蠻姜，眼裡是毫不掩飾的純粹信賴，“您一來我就知道，‘神女’定是您了。您生得就像畫裡的天仙一樣……也難怪，能想出救疫的方子。”
作者有話說：接下來是偃州城篇章開啟。