第32章 第 32 章 他此刻定然很難過很難過……
那被稱為王大人的圓潤男子抹了抹額頭的汗, 聞言躬身哈腰，笑道：
“是、是、玉琳閣的布匹質量上乘，樣式好, 款式新，我家中那幾個都喜……”
“質量上乘？樣式好？款式新？”
崔琢笑出了聲, 回頭看向店夥計：
“你也這麼覺得麼？”
方才還不可一世的夥計此刻早已偃旗息鼓, 聞言頭也不抬, 囁嚅著不肯說話。
崔琢又對圓潤男子道：
“王大人認可崔家這綢緞莊的綢緞, 崔某感激……”
“哎喲！崔大人！這可不敢當！不敢當啊！實在是玉琳閣的東西好，才……才……”
李亭鳶瞧著那男子，感覺他的腰再彎下去都能給崔琢跪下了。
崔琢淡淡睨了他一眼：
“既如此，王大人不回府讓夫人瞧瞧這些布匹可稱心？”
那男子一聽，猛地回神，連連應道：
“誒誒, 這就走、這就走……”
說著，他暗暗瞥了眼崔琢的神情，見他沒甚麼反應, 自己這才捧著那些布料一步三回頭地走了出去。
臨到跨過門檻的時候, 李亭鳶注意到那王大人回頭想給店內的夥計使個眼色。
奈何那夥計此刻低著頭自顧不暇，壓根兒沒空理他。
等人一走, 崔琢轉身走到店鋪正中的太師椅前坐下, 語氣沉冷：
“現下，可能請你們的掌櫃出來了？”
夥計臉色一白，急忙點頭, 扔下手裡的東西就忙不疊往出跑：
“我、我去尋掌櫃。”
崔琢冷眼瞧著，眼看那夥計就要跑出鋪子，才不緊不慢道了句：
“蕭雲, 派人跟著。”
那夥計一個趔趄，臉上一片灰敗。
等那夥計一走，崔琢回頭看向李亭鳶，挑眉笑道：
“你此刻……”
他抬頭往門外看了一眼，手指在椅子上輕點了幾下，一派閒散模樣：
“約莫有一刻鐘的時間可以查探。”
李亭鳶原本還在想崔琢為何要派人跟著夥計，乍然聽他這麼說，當即也顧不得旁的了，神色一肅，慌忙起身行動起來。
她先從架子上的布匹開始查探起來。
發現那些布皆是一些陳年舊料，與方才看的那幾匹無異，顏色也好似沒精心挑選過，甚麼樣的顏色都有，顯得很雜。
接著她又看了看房間裡的陳設。
這棟樓雖有三層，但二樓的臺階上佈滿了厚厚的灰塵，明顯許久沒有人上去過，但櫃檯後通往後院雅間的地板卻十分嶄新油亮。
最後她才來到櫃檯前站定，猶豫著看向崔琢。
崔琢輕笑：
“既然連鋪子掌事的對牌都給你了，沒甚麼你不能看的。”
他的語氣很輕，帶著幾分倦懶和漫不經心，笑時眼底蘊著光。
李亭鳶心臟像是被羽毛輕輕搔了一下，隨之泛起絲絲甜膩。
她沒敢讓崔琢察覺自己的情緒，急忙低頭，拿起櫃檯裡的賬目、採買登基冊等一一看了起來。
李亭鳶一看賬冊神色便認真了不少。
崔琢手底下把玩著扳指，視線有意無意落在她身上。
店鋪裡很暗，灑進來的日光下有細小的浮塵飄揚，房間裡靜得只有李亭鳶翻書的聲音。
她纖細的指腹在書頁的一角輕輕摩挲，心底似乎在默算著甚麼，秀眉輕輕顰起，白皙嬌嫩的臉上神色嚴肅。
崔琢靜靜看了她一會兒，視線緩緩移到她的臉側。
接近傍晚的陽光偏了暖橘色，少女的臉頰在日光的照耀下浮現出一層金燦燦的細小的絨毛。
再接著，在她小巧若珠玉的耳垂上，那隻金絲纏枝牡丹紋耳墜，隨著她翻書的動作輕晃出微不可察的弧度，攪亂了周圍的浮塵。
崔琢不動聲色收回目光，壓下眼簾盯著手中的茶杯撇了撇浮沫。
未幾，他勾唇輕笑了聲。
半刻鐘後，李亭鳶放下手中的冊子，若有所思地盤算了半天。
“可看出甚麼了？”
崔琢的聲音突然傳來，李亭鳶猝不及防抬眸與他對上視線。
又在撞進他那雙深邃如淵的眸底時，心頭猛地一跳，慌忙垂下眼眸。
“大約……大約看出來了。”
“說說看。”
李亭鳶手指在袖子上撚了幾下，定了定心神，將方才自己的揣測一五一十地對他說了出來。
“這鋪子裡的布匹樣式老舊，顏色花式也毫無規律可循，要麼是掌櫃和夥計能力不行，要麼就是沒有用心打理。”
“繼續。”崔琢瞧著她。
李亭鳶雖常看經商類的書籍，但這般實戰還是第一次，尤其是在崔琢的注視下不禁更加緊張。
她暗暗攥緊袖擺，深吸一口氣，道：
“且我發現，這鋪子雖設有雅間卻極少接待貴客，反倒是後院常有人出沒，說明掌櫃一般接待的都是熟客，且鮮少有身份尊貴的新客蒞臨，再者……”
她舉了舉手中的賬冊：
“我查閱了近半年鋪子裡的銷售記錄，發現雖然單量不多，但平均單價卻都很高，甚至往往高出尋常人家一季度的開支用料，且近三年鋪子所合作的供貨商都不是甚麼有名的供貨商，看起來更像是……二道販子。”
李亭鳶蹙了蹙眉：
“堂堂崔家旗下的鋪子，竟不選擇優質供應商，若非是那供應商給的回扣夠多，就是……”
李亭鳶頓了頓，看向崔琢，不知有些話應不應該就這麼說出來。
崔琢頷首，“你直管說。”
李亭鳶默了默，“就是那供應商本就與崔家有關。”
儘管她已經說得夠隱晦了，但崔琢還是聽出了她的言外之意。
崔琢放下茶杯，靜靜看了她片刻。
“李亭鳶……”
李亭鳶緊張地攥緊掌心，就聽男人輕笑道：
“從前確是我低估了你。”
短短半刻鐘的時間，便能有這般細膩的心思和犀利的洞察力，屬實難得。
李亭鳶一怔，察覺出他話裡並未有一絲調侃之意，這才猛地回過味來，崔琢這是……真的在誇她。
她微微抿唇，“多謝兄長，亭鳶班門弄斧了。”
“那你說說，如今這鋪子的問題，究竟出在哪裡？”
李亭鳶懵懵看向他。
究竟出在哪裡？
她方才不是已經說得很清楚了麼？
崔琢見她這模樣，不禁笑出聲。
到底是涉世未深的小姑娘，看問題是看到了表面，也細究了原因，但卻忽略了最重要的一點。
他對她招了招手。
李亭鳶順從地走到他身邊，崔琢起身，指著自己方才坐的那把太師椅，道：
“站了那麼久，不累麼？坐過來。”
李亭鳶詫異地看了他一眼，雖不知他是甚麼意思，但還是猶猶豫豫地在他方才的位置坐了下來。
紫檀木做的太師椅沉穩寬敞。
崔吉安躬身立在她身側，一副鞍前馬後的恭敬模樣，就連崔琢這樣權尊勢重的男子也只能立在她身側。
而李亭鳶坐的位置在店中偏高，一眼便能將整個鋪子裡乃至街上的景象收之眼底。
這一刻，一種說不清的情緒湧上心間。
權利，又或許不是。
也許是眾人之中唯我獨尊的掌控感與從容。
突然有一個念頭飛速從李亭鳶腦海中閃過。
她猛地回頭看向崔琢，“兄長的意思可是那錢掌櫃……”
話還未說完，門外忽然傳來“哎喲”一聲。
屋中三人齊齊朝門口看去。
只見方才那夥計去而復返，此刻正將一個絆倒在門檻上的三十多歲的男子扶起來。
而蕭雲佩刀緊隨其後，看樣子像是將兩人押回來的。
那三十多歲的男子留著短鬚，布衣青衫，一副讀書人的模樣，瞧起來不似夥計方才那般傲慢無禮。
他抬頭瞧見屋中幾人都在看他，急忙拍了拍身上的土，斂衽快速走進來，對著崔琢行了一禮，恭敬道：
“不知世子今日來此，有失遠迎。”
“無妨。”
崔琢淡聲道。
崔琢說話的時候，李亭鳶已經自覺從堂中的太師椅上站了起來，不過崔琢也沒坐下，只走到一旁，隨手撚起一匹料子，笑道：
“錢掌櫃為鋪子生意忙前忙後，屬實辛苦。”
那錢掌櫃滿臉堆笑：
“不辛苦不辛苦，這些都是鄙人的分內之事。”
崔琢頷首，“既如此——”
他掃了一眼崔吉安。
崔吉安立刻會意，不知從哪兒變出來一本冊子，直接甩到了那掌櫃面前。
“錢掌櫃可否向我解釋解釋，這冊子中所記載的，都是甚麼？”
李亭鳶詫異地看了崔琢一眼。
難不成她方才看那些賬本看得太專注了，竟不知崔吉安何時去翻了這冊子過來。
那冊子嘩啦啦翻了幾頁，攤開在眾人面前。
李亭鳶注意到其上都記載著一些如戶部李九一千三百兩，禮部王益和八百兩等等的字樣。
錢掌櫃瞧見冊子臉色乍然生變，不過很快他又冷靜了下來。
笑道：
“這不過就是寫生意上的尋常收支記錄，鄙人實在不知東家要鄙人解釋甚麼？”
“是麼？”
崔琢靜靜看著他，神色平靜。
錢掌櫃被他看得冷汗連連，臉上的笑意都快要兜不住了，只知一連串地應著“是、是啊……”
崔琢似是被他的模樣逗笑了，喉嚨裡溢位一聲輕慢的笑意，走回太師椅上坐下，看向李亭鳶：
“你來說說，那冊子是怎麼回事？”
被點到名的李亭鳶腦子懵了一下。
不過她這次心裡已經有底了，倒沒推辭，上前一步道：
“這玉琳閣的布匹不論從品質還是款式在整個京城都毫無競爭力，標價又虛高，卻能每年維持著與崔家其餘綢緞莊差不多的營收，只能說……”
李亭鳶頓了頓，對於即將說出的話還是有些不確定和忐忑。
她下意識回頭，想去尋找崔琢目光裡的肯定。
不料崔琢就像是對她說的話毫無所謂一樣，手中捧著茶杯，正若無其事地撇著上面的浮沫，動作從容甚至還有一絲慵懶。
但不知為何，李亭鳶明明沒有看到崔琢的神情，她的心卻莫名安定了下來。
——好似眼前的一切，不過是一件最最無關緊要的事情。
她攥了攥拳，冷笑道：
“只能說，玉琳閣一直在打著崔家世子爺的名號，私下裡收受賄賂！”
“這位姑娘！”
錢掌櫃好似知道她要說甚麼，言語中早有準備：
“說話是要講究證據的！您這般信口開河，冤枉了我無所謂，若是汙了世子爺的名聲，那可是萬死難辭其……”
錢掌櫃話還沒說完，就聽崔琢極輕地笑了聲。
那笑聲不輕不重，卻像是刺破了人緊繃的神經。
掌櫃神色一僵，方才還對李亭鳶氣勢洶洶的樣子，此刻卻如同被匕首抵住喉嚨一樣誠惶誠恐。
房間裡一時空氣冷凝，靜得針落可聞。
崔琢慢條斯理地放下茶盞。
“噔”的一聲，錢掌櫃身子一顫。
崔琢唇角含笑，目光掃向眾人，笑道：
“看著我做甚麼？你們繼續。”
那錢掌櫃哪敢再繼續說。
倒是李亭鳶，看著崔琢這幅模樣，對上他視線的一瞬間，她眼底忍不住暈開一抹狡黠的笑意。
她壓了壓唇角，重新看向錢掌櫃，故作嚴厲地蹙起眉，氣勢洶洶對錢掌櫃道：
“掌櫃怕是誤會了！第一，我不是甚麼‘這位姑娘’，我是崔家大房的義女，世子爺親認的義妹！第二，世子爺既讓我來處理此事，那我說的每一個字就是你所謂的證據！”
“你……”
錢掌櫃臉色一陣白一陣紅，剛張嘴要反駁，李亭鳶搶先一步接著道：
“這玉琳閣本就是崔家的產業，如今世子爺要收回這鋪子不過是一句話的事，你要何證據？！”
李亭鳶的聲音擲地有聲，比之在崔琢面前不知要強勢多少。
崔琢把玩著手中的扳指，唇角忍不住勾了勾——倒是有幾分崔家人的氣勢。
“可……可這鋪子是……”
錢掌櫃支吾著，一時看向李亭鳶，一時又看向崔琢，一副想說又不敢說的樣子。
李亭鳶以為他是還要狡辯，正要拿了崔吉安手中的賬本，打算好好跟他對質的時候，忽聽門口傳來一陣急促的腳步聲。
一道身影飛快闖了進來。
她的餘光只來得及看到一片深紫色裙襬，便聽“啪”的一聲巴掌打在臉上的聲音。
蕭雲“唰”的抽刀，立在崔琢身前。
李亭鳶滿臉震驚地回頭，神色複雜地落向崔琢的臉頰。
那個闖進來的女人四五十歲的樣子，神色犀利。
她伸手指著崔琢，語氣尖銳：
“玉琳閣是三房的產業，你憑甚麼收回去？！這是我兒宴舟用命換來的！”
那女子說到這停了一下，嗓音哽咽，語氣卻愈發咄咄逼人：
“當年若非我兒，你們崔府有一個算一個，全都逃不過！如今事情過去了，你們就過河拆橋！崔明衡，你狼心狗肺！不得好死！”
屋子裡很靜，靜得連呼吸聲都聽不到。
那個女人最後四個字的尾音久久迴盪在房間裡。
李亭鳶瞧著崔琢隱隱留著紅印的側臉，心裡尖銳地疼了一下。
可她也聽出來了，這件事興許牽扯到從前崔家的一些秘密，她不敢貿然開口。
只能死死將指甲掐進掌心，才勉強壓抑住自己不出聲。
崔琢依舊坐在椅子上，低垂的眼睫輕輕顫了下，令人看不清他眼底的情緒。
良久，李亭鳶瞧見他抬手將蕭雲的劍緩緩擋了回去，喉結滾動了幾下，語氣平靜卻嗓音沉啞地開口：
“小叔所做的犧牲，崔家從未忘，我已在清河為您備下了莊園供您頤養天年，這間鋪子……崔家勢必要收回。”
小叔……
李亭鳶的指尖顫了下。
是給玉琳閣題字的那個小叔麼？
“我憑甚麼信你的？！崔翁當年可以補償我，如今你們又出爾反爾可以收回去！你讓我如何相信你這個背信棄義的人？！”
李亭鳶瞧出那個女人的精神狀態已經有些極端。
崔琢那樣驕傲的人，如今被人當眾摑了掌，即便是精神不穩定的長輩，也定然不好受吧。
那一巴掌，疼麼？
李亭鳶小心翼翼瞧了崔琢一眼，心裡越發為他感到忐忑，彷彿他的每一下呼吸都牽動著她的心跳一樣。
崔琢還未出聲，崔吉安上前一步，笑著打圓場：
“三老夫人，您……”
“這裡哪有你說話的份兒！”
那女人打斷崔吉安的話，直指崔琢：
“今日這間鋪子你勢必給我留下！否則我就將當年之事全部昭告天下！我兒沒了，咱們誰也別好過！”
那女人的話太過苛刻，李亭鳶忍不住皺了皺眉，一雙眼睛緊緊瞧向崔琢，彷彿想要透過他細微的變化察覺出他的情緒。
可崔琢卻只是笑了聲。
唇角的笑意有些無奈。
不知為何，李亭鳶總覺得他此刻定然很難過很難過。
她咬了咬牙，暗暗掐著掌心給自己鼓了鼓勁兒，終於趕在崔琢開口前，鼓起勇氣開了口。
“三……三老夫人。”
她上前一步走到崔琢跟前，直直瞧著三老夫人，語氣堅定：
“您要這間鋪子，無非是為了想要這源源不斷的營生，可您只怪世子他斷了您這條鋪子的營生，卻不想一想，倘若崔家真的倒了，您拿甚麼做依仗？拿那隻知道找您索取的孃家麼？”
“你……”
話音剛落，那女人臉色猛地一變。
李亭鳶心裡長舒一口氣，知道自己賭對了。
她的指甲不動聲色地掐進被冷汗浸透的掌心，竭力保持著冷靜道：
“您其實根本不在乎這一間鋪子是綢緞莊也好，首飾閣也罷，而您也錯怪了世子，其實他——”
李亭鳶頓了頓，掌心幾乎要掐出血來，隱在袖子下的手臂都忍不住微微顫抖。
偌大的崔家，豈是她一個外姓義女能夠置喙的，更遑論替崔家做出決定。
但她想到了方才崔琢讓她坐在那張椅子上的感覺，想到從進門起崔琢給自己撐腰的勇氣，又堅定了下來。
李亭鳶笑道：
“其實世子他早就已經給您和您的孃家，備好了足夠保您孃家幾世榮華的營生——”
說出這句話後，李亭鳶緊繃的身子倏然鬆了下來。
雖然越俎代庖，但好像也沒有想象中那麼艱難。
她盡力不去看崔琢的表情，上前一步，淡笑的語氣下帶了威脅：
“三老夫人應該理解成——只要崔府存在多久，您和您的孃家就能擁有榮華富貴多久……”
“你威脅我？！”
三老夫人紅著一雙眼睛瞪她，纖利的指甲幾乎直指向李亭鳶的鼻尖，彷彿下一刻就能衝過來將她撕碎。
蕭雲上前一步，靜立在李亭鳶身側。
李亭鳶定了定神，笑容變回小輩對長輩的恭敬，垂眸道：
“亭鳶不敢，亭鳶只是在陳述事實而已，三老夫人……有些事情到此為止，對誰都好，相信您能做出正確的選擇。”
“亭鳶？好哇！你又是誰？！崔琢的新歡麼？”
三老夫人死死瞪著她，笑著點了點頭。
李亭鳶面色發窘，才要否定，忽感雙肩被一雙大手覆住，崔琢輕輕將她拉到了自己身後。
“三叔祖母，亭鳶所言正是我想說。”
李亭鳶眼睫一顫，抬眸看向他。
男人的背影挺拔寬厚，莫名給人一種安全感。
“小叔為家族犧牲，此事不僅明衡不會忘，往後崔家的祖祖輩輩亦不會忘。”
男人嗓音低沉，語氣平靜得彷彿在陳述事實，但任誰都能聽出當中的不容置喙與強勢。
“給您和您孃家備的資產，就在您孃家的梧州，京城的生意……您還是莫要插手了。”
那三老夫人聞言臉色變了幾變。
從最初的難以置信，到憤恨，到最後一片灰敗和悲傷，以手掩面，低低哭了出來。
她哭得悲慟。
即便方才如何撒潑無賴，此刻都僅僅是一個痛失愛子的母親而已。
李亭鳶輕輕挪動腳步，與崔琢並肩，側首去瞧他。
崔琢的神色尚算平靜，只是靜靜看著面前的三老夫人，但李亭鳶還是從他的眼神中瞧出了一抹不易察覺的悲傷。
所以崔琢他……跟他那個小叔的關係應當很好吧。
李亭鳶雖不知道當年之事，但心中不免也跟著唏噓。
三老夫人被勸走後，掌櫃的和夥計也跟著一起走了。
李亭鳶和崔琢幾人留下來重新清點鋪子。
房間裡很沉默。
李亭鳶盯著眼前的賬本，實在心煩意亂，不時就瞥崔琢兩眼。
而後者負手靜立在窗前，半個時辰都維持著一個姿勢沒怎麼動過。
李亭鳶在心底嘆了聲，合上賬本上前。
“兄長……”
崔琢神色平靜地回頭，問她，“看完了？”
李亭鳶忽略掉他剛轉過來時眼底的那抹紅痕，頷首，小心翼翼道：
“都看完了，如今天色已晚，我們……”
“明日卯時，會有幾支運送絲綢的商隊停靠涇陽碼頭，崔家的商船也會進港，要一同去看看麼？”
崔琢的聲音還有些啞，不過他的情緒似乎已經恢復了，方才眼底的赤紅也早就消失殆盡。
好似再大的難過，他也只允許自己放縱在方才那小半個時辰裡。
因為他是崔家嫡長子，是崔家這條載著幾千人的大船上的掌舵人，所以他不該放縱自己的情緒。
李亭鳶不知怎的，心裡忽然很替他難過。
她在他的注視下，點點頭。
“兄長若是有事，我可以自己……”
“一起去吧。”
崔琢望向她的眼睛，“騎馬，可以嗎？”
窗外只剩夕陽的餘暉，深藍色的夜幕上天邊那抹橙紅色越發濃烈。
裹著白日裡熱度的夜風徐徐吹進來，李亭鳶鬢邊的髮絲和輕薄的衣衫輕輕飛揚。
在外做工的人都急著往回趕，同家裡人團聚。
街上人聲喧鬧，煙火氣混著傍晚潮溼的泥土腥味兒不時飄來。
李亭鳶和崔琢對立在窗前。
他的眼底彷彿落進了一整個璀璨如金的夕陽，暖澄澄的蘊著令人誤解的柔和。