第18章 第 18 章 他盯著那抹紅痕，眼底神……
崔琢定定盯了她許久, 慢慢直回身子，聲音冷清：
“崔府的規矩是由你這樣敗的？”
“兄長是嫌……”
李亭鳶嚥了咽口水，小心翼翼試探：
“我在您的院外與宋公子說話, 擾了您院中的清淨麼？”
崔琢眸光猛地一緊，盯著她無辜的模樣, 氣極反笑：
“是, 身為崔府的小姐, 自當自重自愛。”
他警告她：
“你若是還有旁的想法, 我勸你最好歇了這門心思，我的眼皮子底下，容不得半分小心思。”
“兄長難不成以為我是賣給你們家了麼？”
李亭鳶本就因昨日之事心中堵得慌，自己從未生過旁的心思，卻屢屢被他莫名誤會。
此刻聽他毫不客氣將話說到明面上，她乾脆也開門見山。
“我從未想過藉著女子的身份攀附您身邊的任何人, 那日……那日您來倚月樓，我很感激，我也感激您給了我弟弟入薛大儒門下的機會, 但兄長應當知曉, 我雖家世低微卻也是有尊嚴的。”
她自嘲般笑了笑，言語卻頂撞：
“退一萬步說, 即便我與宋公子互有好感, 那亦是郎情妾意人之常情，兄長若是覺得我擾了您院中清淨，我們去別處便是！”
李亭鳶也是氣急了, 不假思索便說出了這些子虛烏有的假設。
說到一半她在看清崔琢越來越暗的神色時，就已經後悔了。
不過說出的話如同射出的箭，已然來不及收回, 她只能硬著頭皮迎向他的目光，不肯讓自己露怯。
“郎情妾意？”
崔琢逼近一步。
“人之常情？”
他又走近一步，直到將她逼進書架之間，眼神一寸寸刮過她的面板：
“你的情就這般隨意？”
李亭鳶知道，自己身後的書架上，擺滿了崔家珍藏的寫滿禮義廉恥的經史子集，面前男人端方自持的神色卻隱隱有了幾分剋制不住的陰翳。
她的心跳得飛快，視線不敢與他對望，沉默地瞥向一旁。
突然，她的下巴上一緊，方才那隻箍在她腰間微涼的手，捏上了她的下頜。
李亭鳶本能地瑟縮了下，眸中盡顯慌亂。
“說話！”
崔琢手腕微一用力，逼她直視著他。
“是否我這幾日對你太過心慈，縱得你忘了自己的身份？！”
“那麼世子又可記得自己的身份？”
李亭鳶吃痛，微微蹙了下眉：
“世子只是我的義兄，是兄長，父母之命媒妁之言，既然兄長重禮，自當知曉我與誰如何兄長都無權多加干涉吧？”
“倘若你的親事偏就是我說了算呢？！”
崔琢指腹下壓，李亭鳶吹彈可破的白皙肌膚上剎那間留下了一抹紅痕。
他盯著那抹紅痕，眼底神色越發幽暗。
“李亭鳶，從你第一次喚我那聲兄長開始，你便冠上了崔姓，你的一切當全權由我做主。”
“兄長不覺得僭越麼？”
李亭鳶疼得眼眶裡沁出了淚，溼漉漉的眸子如海棠春雨。
“你只是我的義兄，難不成兄長連我的吃穿起居，何時睡何時起，穿何衣裳也要管麼？兄長是男人，我是女子，兄長這麼做，是否太過失矩了？”
因為他指腹的按壓，她的紅唇被迫微微張開，說話時瑩白皓齒之後隱隱露出一小截鮮嫩的舌尖。
崔琢呼吸猛地一沉，喉結滾動，眯了眯眼：
“僭越？既然你覺得僭越，那便讓它變得不僭越。”
李亭鳶一愣，一股寒意自後背乍然而起。
兩人離得極近，氛圍說不清是曖昧還是對峙。
遠處的更漏發出滴滴答答的聲響，像極了李亭鳶七上八下的心跳。
她盯著他，眨了眨水霧瀰漫的眼睛，緩緩吞嚥了一下，遲疑道：
“……兄長這是何意？”
兩人之間的劍拔弩張，隨著她這句話中退讓的語氣而鬆了幾分。
燭光輕晃，在崔琢高挺的鼻側和眼睫下打出晃動不明的暗影。
他的視線籠罩著她，深不見底的雙眸盯著她看了片刻，原本濃墨洶湧的眸子裡，暗潮漸漸褪去。
良久，他緩緩鬆開捏住她下頜的手，後退一步，語氣又恢復了一貫的平靜，淡聲道：
“過幾日母親壽辰後，擇日開宗祠，正式認你做崔府義女。”
開了宗祠，請了族老見證，她就正式是崔府的人了。
而崔琢作為一族之長，他確實有權利執掌她的婚嫁和任何事情……
李亭鳶手心一鬆，說不出自己是甚麼感覺。
就好像緊繃到極致的弦，驟然鬆開，那股撕扯感不見了，但鬆鬆垮垮又有種空蕩的感覺。
可繼而一想到那被時刻掌控的感覺，又像是有一張無形的網縛上來，令她無處遁形。
“你可以選擇拒絕。”
崔琢上下審視著她，語氣冷淡：
“我從始至終都給過你選擇的機會。”
李亭鳶默不作聲地咬住下唇。
說是給過機會，可她何曾有過選擇的權利。
“倘若我拒絕呢？”她捏緊雙拳，問道。
崔琢卻不說話，只是用一雙意味深長地眸子靜靜盯著她。
長久的死寂中，李亭鳶心底的那道防線被徹底擊潰。
她緩緩鬆開掌心，喉嚨滾了滾，張嘴發出乾澀的聲音：
“方才……是亭鳶不懂事，頂撞了兄長，亭鳶甘願認罰。”
崔琢沒說甚麼，只淡淡道：
“禁足已是懲罰。”
說完，他在她書桌上放下了一卷甚麼，警告般深深看了她一眼，轉身離開房間。
剛一出門崔吉安就迎了上來，低聲喚了他一句“爺”。
崔琢抬了抬手，“出去說。”
兩人走至清寧苑外，崔吉安才再次開口：
“宮裡來了人，讓您明日進宮一趟，方才陳御史的人來，說是賀家在陛下那裡撤了案子。”
崔琢餘光乜了他一眼，“賀家不撤案怕是經不起陛下深查，如今他們死了個成順郡王也只能受著。”
說到此處，他似是忽然想到了甚麼，眉心幾不可察地蹙起：
“靜姝這幾日見了賀家人？”
“今日白天才見。”
崔琢眸中閃過一抹深意，隨即很快又恢復平靜，“知道了。”
“還有一事。”
崔吉安跟在他身後，“這幾日外界不知怎的，忽然有傳聞，說是崔家的義女曾與人訂過親，對方是李姑娘父親的學生，似乎姓謝……主子，您說這事，咱們有必要去查麼？”
“謝？”
崔琢腳步一頓，指腹輕撚了下，腦海中閃過一個模糊的人影。
他的神色黯了下去，冷笑一聲，“去查。”
清寧苑的暖閣內。
崔琢走出許久，房間裡徹底沒了他的氣息，李亭鳶才渾身一軟，癱坐回了椅子上。
她視線怔怔移到方才崔琢放下的書卷上，掃過上面的書名時微怔。
那深藍色的封面上，闆闆正正地寫著四個字《士商類要》。
是她今日對芸香提過的那本，當時她制止了她去尋崔琢討要這本書。
李亭鳶眉心輕擰，一股莫名的慌亂竄進胸腔，下頜被他碾按過的地方似乎又在隱隱作痛。
還有腰上那片肌膚，到了此刻都是燙的。
她在位置上坐了半天，長舒一口氣，起身尋了銀剪剪了燭芯。
火苗重新竄起，屋內亮堂了不少。
李亭鳶手在面前的《松窗夢語》上懸停了片刻，終是沒忍住拿過那本《士商類要》。
翻開書的第三頁，入目便有幾行遒勁的小字。
是崔琢的字型。
李亭鳶動作一頓，仔細瞧去，批註的內容鞭辟入裡，直切要害。
她的手指忍不住輕撫上那行字，想象著他寫下這行字時的樣子。
世人只道崔琢金聲玉振，從來不知，崔琢這樣懷瑾握瑜的人，即便是對這種不入流的商賈之道也如此洞若觀火。
他似乎……與她想象中的模樣有些不同。
其後幾天，李亭鳶一直安分守己地待在房間裡埋頭苦讀。
從小她就對經商感興趣。
但父親為人太過板正，板正到甚至有些迂腐。
他總覺得商賈低賤，一個女子要以嫁人為重，多學些女紅，看些《女則》，將來相夫教子孝敬公婆比甚麼都強。
不過在這件事情上，母親和弟弟一直都是支援她的。
母親曾讓她悄悄跟著經商的舅舅學習，懷山也曾將自己悄悄攢下的零用錢給她，作為她當初第一筆生意的啟動資金。
那時候她跟著舅舅偷偷開了一個胭脂鋪子，生意算得上不錯。
只是在三年前家裡出事的時候，父親需要四處用錢斡旋，她不得已將自己在那鋪子裡的份額抽了出來。
她還記得當她走到父親身邊，將一個裝滿銀票的箱子遞到他面前時，他眼裡先是震驚，而後後悔愧疚到老淚縱橫的樣子。
離開京城那三年，父親終於不再阻止她經商。
只是那時候，家中已經沒有多餘的錢財去供她經營了。
也是因為從前自己的這些經歷，前次崔琢將那整理賬目的任務交給她時，她才能遊刃有餘地做下來。
屋外冷風吹進來，芸巧走過去關窗戶，不小心碰倒了窗邊的花瓶。
李亭鳶被驚得猛地回神，這才發現自己又忍不住想起從前之事了。
她長舒一口氣，擱下筆，“沒傷到你吧？”
芸巧跪倒在地，“是奴婢的錯，奴婢……”
“收拾了就好，回頭季末算到我的日常折損裡報給張管家。”李亭鳶語氣溫和。
芸巧垂首謝恩，站起來看著李亭鳶，猶豫了片刻，輕聲喚她：
“姑娘……”
“嗯？”李亭鳶頭也不抬。
芸巧往窗外看了眼，狠了狠心，湊過去道：
“今日……聽聞松月居來了位稀客。”
李亭鳶翻書的動作一頓，不明所以地看向芸巧，“稀客？是何意思？”
“就是……”
芸巧有些猶豫，按說她們這些做下人的不應如此議論主子的事，但這麼多天來李亭鳶待她們極好，方才打碎花瓶一事又替她遮掩。
芸巧不比芸香穩重，是個有些裝不住事的。
她踟躕片刻，還是說了出來：
“聽聞今日來的人，是大理寺丞謝時璋謝大人……”
謝時璋？！
李亭鳶已經許久未曾聽說過這個名字，如今乍然聽人提起，不禁恍惚了一下，才想起那個人的面孔。
只是如今，他已經是大理寺的寺丞了麼？
不過也難怪芸巧說來的是稀客。
大理寺丞不過是個從六品的官職，這樣的官職根本夠不上跨進崔府的門檻，更別說還進了崔琢的松月居。
崔琢與他能有甚麼樣的政事往來。
莫不是……謝時璋這次是為自己而來？
思及此李亭鳶的心瞬間緊張起來，起身不管不顧就想往外走。
然而才剛踏出一步，她忽然記起自己此刻尚在禁足中。
李亭鳶咬了咬牙，當即也顧不上甚麼了，攥住芸巧的手臂，急道：
“你能不能幫我去打探打探，他們都說了甚麼？可不可以同兄長說，就說我想見謝時璋一面？就一面，哪怕半盞茶的功夫都行！”
許是從未見過李亭鳶這般緊張，芸巧也不禁跟著緊張了起來。
她輕輕頷首，保證道：
“姑娘放心，奴婢這就去瞧瞧。”
“芸巧！”
李亭鳶叫住她，頓了頓，終於平靜了些，叮囑道：
“你先保全自己，若是……不方便同世子說，便只幫我打探打探他們說了甚麼便可。”
李亭鳶不是不知道崔府重規矩，芸巧這般貿然去說，崔琢定然能想到是她背後同她說了這些。
妄議主子之事，在崔府可是大錯。
芸巧走後，李亭鳶在房間裡越發坐立不安。
那謝時璋是父親的學生，從前父親只是一介教書先生時便跟著父親進學。
之後父親中了進士，入朝為官，一步步高昇，謝時璋在父親的栽培和幫襯下，也在大理寺某了個差事。
當初他們離開京城的時候，他還只是一個小小的九品獄丞，想不到短短三年間竟能連升三品，坐到寺丞的位置上去。
李亭鳶忽然想到他們秘密離京的前一夜，謝時璋替父親收攏好包裹，目光堅定地看著她，對她保證：
“你放心，南邊那裡我已經同我舅父舅母交代好，他們定會幫襯著，京中這邊我也會想法子斡旋，幫助老師找到真相，亭鳶——”
他似乎想來握她的手，又忍住了，只認真而鄭重道：
“你要好生保重，等我來接你。”
那時候她說了甚麼，李亭鳶自己也不記得了。
只是去了南方後，謝時璋的舅父舅母非但沒有如他所說那般幫襯，反倒還趁夜裡的時候，偷走了他們家帶過去的許多財物。
以至於他們家在剛到南方的那半年裡都舉步維艱。
懷山氣不過想寫信質問謝時璋，父親卻阻止了他，只說興許謝時璋自己也不知道舅父舅母是這樣的人。
從那之後，他們家搬去了別處，三年中同謝時璋再未有過往來。
只是想不到如今她才剛回京不久，謝時璋就來了崔府。
她默默盤算著，謝時璋是查到了甚麼真相麼？或許她可以趁此機會向他求助。
只是李亭鳶在房間裡等了許久，一直等到外面日頭都偏了西，也沒見芸巧的影子。
她心裡隱隱生出一種不好的預感。
李亭鳶喚來芸香，還不等詢問，門口忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
她順著洞開的窗戶看去，只見王嬤嬤領著幾名婢女從月洞門外魚貫而入。
李亭鳶眉心猛地一跳，急忙走到門口。
王嬤嬤也恰好到了臺階下，見她出來對她行了一禮，笑道：
“主子安好，這些侍女是世子爺親自挑選，說是讓姑娘挑選一二留在清寧苑中伺候。”
李亭鳶看都不看那一排女子，只牢牢盯著王嬤嬤，語氣發冷：
“芸巧呢？”
王嬤嬤笑道：
“姑娘快挑選吧，她們幾個都是一等一……”
“我問你芸巧呢？！”
李亭鳶的嗓音陡然拔高，語氣裡多了幾分犀利。
那王嬤嬤唇邊的笑意一僵，隨即恢復如初，揮著帕子笑道：
“哎喲姑娘，芸巧她呀，撞上了大運，被世子爺收進房裡伺候了，您就不必掛心了。”
“收進房裡伺候？”
李亭鳶冷笑。
崔琢倘若是那樣的人，他也不至於這麼多年傳出個不近女色的名聲。
她提著裙襬匆匆下了臺階，繞過王嬤嬤就要往門口走。
王嬤嬤一把橫臂在她面前，對另外兩個侍女使了個眼色，幾人一起抓住李亭鳶。
“姑娘尚在禁足中，崔府有崔府的規矩，若是此刻姑娘出去，奴婢們都要牽累受罰，還望姑娘莫要為難我們！”
李亭鳶原本早已被怒氣衝昏了頭腦，然而聽到王嬤嬤那句“牽累受罰”，她又忽然停了下來。
若非自己心存僥倖，芸巧又豈會被拖累。
而眼前這些人，也只不過是遵照崔琢的命令在行事，她們又有甚麼錯？
李亭鳶失魂落魄地垂下雙臂，怔怔掃視了眼前之人一圈，最後隨便指了個侍女，無力道：
“就她吧。”
王嬤嬤聞言頓時喜笑顏開，將那侍女往前一推，“還不快給主子見禮。”
“不必了。”
李亭鳶煞白著臉，隨意說了聲，頭也不回地回了房間，重重將房門關上。
院中之人面面相覷。
芸香往房裡看了一眼，走到王嬤嬤跟前，壓低聲音問：
“嬤嬤，芸巧她到底……”
“送去莊子上了，世子爺開恩，倒是沒罰她，世子爺還說，待過一陣兒了，仍將人調回來伺候李姑娘。”
芸香聞言不禁鬆了口氣，“如此便好”。
一連幾日，李亭鳶都將自己關在房間裡不出來。
雖然芸香已經隱晦地向她吐露芸巧並沒有受甚麼罰，但她整日裡還是懨懨的。
芸香怕她憋出毛病，終於在一個陽光明媚的上午忍不住勸道：
“今日湖邊的海棠花開了，顏色可嬌豔呢，姑娘不妨過去瞧瞧？”
李亭鳶雖被禁足，卻可以去清寧苑外的小花園走動，據說還是崔琢下的令。
李亭鳶那日對崔琢的話一語成讖，這幾日有些輕微的風寒，正頭疼呢。
她趴在桌上，聞言搖了搖頭，“不去”。
芸香瞧著她沒精打采的樣子，忍不住嘆了口氣，默默退下去替她煎藥。
明媚的日光從窗外灑進來，投射在李亭鳶面前的桌案上。
她的食指和中指撐在桌子上，學著兩條腿走路的樣子，緩緩“走”到投進來的陽光下。
灼亮的日光在她白皙的手指四周照出一圈微微的紅。
她翻了個身，長嘆一聲。
那兩本書這幾日已經被她快要翻爛了，但心裡亂得總是看不進去。
她不知道崔琢為何對她那般大的敵意，可那日殺死成順郡王時，她分明在他的身上感到了著急和對她的關切。
還有，如今他對自己限制這麼嚴，今後父親的案子要如何翻案。
那日他又與謝時璋說了甚麼。
一切的一切都令她心煩意亂。
李亭鳶長嘆一聲，再度翻了個身，無聊地用手指“噠噠”在桌上敲。
門外一道“噠噠噠”的腳步聲也同時響起。
李亭鳶猛地直起身子。
下一瞬房門被開啟，陸承宵探出顆小腦袋，水靈靈的大眼睛與她對個正著。
那小傢伙兒粲然一笑，拖著尾音歡快地喚了聲“娘……”
“……”
李亭鳶：“我不是你娘。”
“娘……”
陸承宵根本不聽她的，嘚嘚嘚跑進來，扒著她的腿手腳並用地爬上來坐進了她的懷裡。
“娘，承宵想讓娘陪我去放紙鳶。”
李亭鳶捏了捏陸承宵的小臉蛋，“都說了我不是你娘了，你爹沒告訴你我如今在禁足麼？”
陸承宵眨了眨無辜的大眼睛：
“可是芸香姨姨說了，娘可以去東邊的小花園散心。”
“不去。”
“娘……”
“不去！”
“哇！”
在李亭鳶第二次拒絕陸承宵的時候，那小傢伙終於又扯著嗓子嚎了起來。
邊哭還邊眯著眼睛瞅李亭鳶的反應。
李亭鳶腦子裡被吵得嗡嗡作響，沒辦法，長嘆一聲，嚴肅地瞧著他：
“那隻放半個時辰就回來。”
她剛說完，陸承宵立刻止了哭泣，伸出肉乎乎的小拇指，“一言為定！”
聽他用奶聲奶氣的聲音說出這麼鄭重的話，李亭鳶心裡一軟，忍不住勾了勾唇角。
“一言為定。”
今日天氣好，小花園裡侍女家丁也比往日多。
李亭鳶帶著陸承宵找了個空曠的地方，芸香和奶孃幫著將紙鳶放了起來。
陸承宵孩子心性，看到紙鳶高興得不行，三兩下就追著跑不見了影兒。
李亭鳶倒也不擔心他，畢竟有奶孃和一大堆僕人跟著。
她一面朝陸承宵跑遠的地方追，一面欣賞著路邊盛放的海棠花。
就在剛轉過一個迴廊的時候，她忽然聽到前面的樹叢後有一道聲音，“聽說了嗎？那日那個謝大人走得時候，臉色十分不好。”
李亭鳶腳步一頓，聽另一人輕蔑道：
“那不是應當的麼，他甚麼身份，也配來高攀咱們世子爺？”
李亭鳶剛想上前阻止，就聽之前那人壓低了聲音，輕聲道：
“對了，你可聽了近日京中那一樁奇事？”
“甚麼奇事？”
那人頓了頓，神神秘秘道：
“我三伯父不是郭大人府上的管家嘛，聽說啊……前幾日郭大人那次子突然得了甚麼惡疾，一夜暴斃了！”
“哪個郭大人？”
“就是戶部郎中郭大人啊！據說死前那一夜，郭府的許多下人都從那郭二公子的房間裡聽見了一陣怪聲……”
“哎呀這麼可怕！快別說了！嚇死人了要！”
“喲，你膽子何時這麼小了？那昨日夜裡還去後面的小花園裡同你表哥幽會……”
“噓！別亂說！當心被主子聽到！”
那兩人一陣笑鬧，後面又轉去了別的話題。
只有李亭鳶，面色煞白，渾身如遭雷擊一般僵硬地立在當場。
郭樊死了？
她還怕是自己聽錯了，但戶部郎中家的次子……不是郭樊還能是誰？
李亭鳶忽然想起那日她在崔琢的書房外見到的那個行色匆匆的老者，當時崔吉安似乎就是喚了他一句“郭大人”。
那日崔琢給了她一柄匕首，告訴她若是再遇上郭樊那種人，直接殺。
雖然李亭鳶很不願意將兩件事情聯絡在一起，但所有的一切都在告訴她，郭樊……極有可能是被崔琢逼死的。
李亭鳶腦中一片空白，艱難地深吸了一口氣，胸腔裡卻越發滯悶得慌，如被一團黏稠的迷霧籠罩一般。
她甚至不敢深想，崔琢他為何要這般做。
他是為了自己，還是有旁的打算，寧可冒著得罪郭家的風險也要殺了郭樊……
就在李亭鳶的不安和揣測當中，崔母的壽辰即將到來。
崔琢提前解了她的禁足。
李亭鳶這幾日忙前忙後幫著張羅崔母壽辰的事，崔琢也不知在外忙些甚麼，兩人竟一次面都沒碰上過。
直到四月初十崔母壽辰這一日。
因著崔家門第的緣故，這日一大早，前來賀壽的賓客就絡繹不絕。
有些並未收到請帖的，也會在門口親自奉上賀禮以表心意。
皇帝派人送了一幅前朝大師的賀壽圖，一路從宮中派了十數人護送到崔府，賀壽圖上龍飛鳳舞的御筆親題赫然昭示著皇帝對崔家的重視。
李亭鳶一直跟隨在崔母身邊，同她一起在慈心堂招待前來賀壽的女眷們，外間則由崔琢與崔家二老爺一道張羅。
就連難得一見的崔翁，也頗有興致地來同眾人寒暄了幾句。
一直這般鬧到天色盡黑，眾賓客才意猶未盡地陸續起身告辭。
夜裡是崔府的家宴，沒太多講究，一大家子全都移步花園聽戲吃晚宴。
李亭鳶扶著崔母在花園的涼亭裡坐下。
崔母有些疲憊，放鬆身子靠在椅背上，輕輕拍了拍李亭鳶的手，笑道：
“今日忙了整整一天，真是辛苦你了，好孩子。”
李亭鳶不輕不重地替崔母按揉太陽xue，聞言抿唇輕笑，謙遜道：
“亭鳶從未張羅過這般大的排場，只求未給母親丟人才好。”
“說的哪裡話？”
崔母睜眼嗔瞪了她一眼，“你今日表現極好，莫說那孫家夫人，連我都忍不住要誇讚你了！”
坐在崔母一旁的溫氏笑道：
“嫂嫂能有亭丫頭這樣的義女，真是好福氣。”
溫氏身後幾個遠房表小姐也七嘴八舌跟著附和，恨不得將李亭鳶誇到天上去，直誇得崔母臉上笑意不停。
只有溫氏身旁的兒媳柳氏，幽幽瞧了李亭鳶一眼，不鹹不淡地扯了扯唇角。
李亭鳶心底咯噔一下。
今日一整日她都未見到柳夢鳶，按說倘若崔母當真有意給她和崔琢撮合，柳夢鳶沒有不出席的道理。
仔細想來，似乎從上次柳夢鳶來自己房中示好過後，她就再未見到過她。
還有，柳氏這般看她又是為何？
李亭鳶心裡毫無頭緒，煩亂不堪。
崔母並未察覺出她的異常，拉著她的手讓她坐到自己身邊，笑道：
“你今日也累了，快歇歇，你呀，可比月瑤那孩子可心多了！”
似乎是因為提起崔月瑤，崔母想到了甚麼，握著李亭鳶的手語重心長道：
“我知道前幾日你兄長對你禁足讓你受委屈了，希望你不要往心裡去，明衡他就是這樣的人，對誰都不近人情，就連我這個母親也……”
“母親。”
崔母話未說完，亭子外傳來崔琢極淡的聲音。
亭子裡剎那間安靜了下來。
李亭鳶一僵，下意識將手從崔母手中抽了出來，同亭中其餘小輩一起起身行禮。
崔母方才正在說自己兒子的不是，此刻也尷尬地輕咳一聲，“明衡來了。”
崔琢頷首請安，“母親。”
“都坐。”他走進亭中，視線一一掠過眾人，“今日是母親的壽辰，諸位不必拘束。”
亭中人多，夜裡光線又不是很充足，李亭鳶擠在人群裡並不顯眼。
而崔琢明顯是那個眾星捧月的焦點，打從進了亭子在崔母身旁坐定後，他身邊問候寒暄的人就沒停過。
而今日是崔母壽辰，本就熱鬧，二房那幾個平日裡不敢僭越的表姑娘，也都爭先趕去同他搭了幾句話。
李亭鳶悄悄抬頭看了崔琢一眼。
他似乎還是上次見面時的樣子。
永遠清雋端方的容止，價值不菲精緻到袖口紋路的衣裳，一絲不茍的玉帶和發冠，平靜卻自帶威儀的氣場與高不可攀的清冷氣度。
僅僅只是十來日未見，李亭鳶就恍惚又回到了從前那種在芸芸眾生中仰視他的時候。
兩人之間似乎永遠隔著跨不去的鴻溝。
她心裡悶得難受，撚了撚袖口正打算收回目光，崔琢似乎是察覺到了她的視線，驟然回頭朝她這邊看了過來。
人頭攢動的亭子裡，兩人隔著重重人影猝不及防對上了視線。
男人的目光幽深難測。
李亭鳶呼吸一滯，愣了須臾慌張地瞥開視線，耳朵裡全是自己急促的心跳聲。
她感覺那道目光就彷彿一柄鋒利的刃一樣，在她的身上徘徊打量了好久。
她不敢去探尋他到底還有沒有在看自己，恰好身旁的姐妹來尋她聊天，李亭鳶強打起精神同她說了幾句。
又過了好半天，直到那股壓迫感漸漸散去，她才抬頭，復又小心翼翼地往崔琢那裡看了一眼。
遠處戲臺子上的燈火映照下來，亭子裡光線明明滅滅。
崔琢不知在何時早已移開了目光，同身邊的崔家二爺在說著甚麼。
崔二爺姿態微低，臉上笑意明顯。
倒是崔琢的神情十分平靜，目光注視著戲臺，光映亮了他半邊側臉，在眼睫下投出一小片淡淡的陰翳。
男人冷靜的面容上，絲毫沒有因為方才與她對視的一眼而產生任何波動。
彷彿所有的兵荒馬亂都只是她一個人的內心戲。
李亭鳶惶惶的情緒漸漸冷卻下來，在夜風中，再沒了一絲旖旎的幻想。
她的心裡裝著心事，晚宴上不知不覺就多飲了幾杯。
等到宴過三旬，柳氏帶著二房的幾個孩子紛紛告退後，李亭鳶也在最後跟著起了身，覆在崔母身側道：
“母親，亭鳶不勝酒力，也想先回去了。”
崔母今日盡興，臉上始終掛著笑意，聞言神色一變，關切問詢：
“可需要替你請大夫來瞧瞧？”
崔母的聲音在這嘈雜的環境裡並不明顯。
然而她這一開口，原本同旁人正在交談的崔琢，卻立刻朝李亭鳶這邊看了過來。
李亭鳶眼睫飛快地顫了下，低垂著眸，極力忽略掉男人那道帶著探尋的目光，搖了搖頭：
“多謝母親關心，我無礙的，回去躺會兒就好了。”
崔府的果酒清甜爽口，李亭鳶一開始並不知道這酒的後勁兒這般大，如今風一吹，屬實有些眩暈。
崔母拍了拍她，叮囑道：
“回去好生歇息，灶上熱的有醒酒湯，待會兒讓人給你端去一碗，明衡——”
她又看向崔琢。
這下李亭鳶也不得不看向他。
崔琢視線掃過她臉頰上的紅暈，這才看向崔母，語氣溫和：“母親。”
“你去幫我送送你妹妹，天色……”
“母親！”
李亭鳶聞言猛地瞪大眼睛，出聲阻止。
“怎麼了？”
崔母詫異地看向她，似乎不明白她為何忽然會有這麼大的反應。
在場其餘眾人也都紛紛將目光投向她。
李亭鳶注意到在人群中央，崔琢緩緩舉起酒杯淺啜了一口，深沉的視線從酒杯的上沿不輕不重地朝她瞥過來。
他被酒杯遮擋之後的唇角，掛著一抹事不關己的揶揄。
李亭鳶心裡瞬間慌亂了起來。
“亭丫頭？”崔母再度出聲。
李亭鳶恍然回過神來，無措地捏了捏袖口，“我……我自己回……”
話說到一半，崔琢卻先她一步起身淡淡道：
“夜黑風高——”
他這次正大光明地直視她，“兒子送妹妹回去。”
他將“妹妹”兩個字拖得有些長，但崔琢的語速本身就不緊不慢，旁人並未留意到他語氣裡的變化。
李亭鳶卻在他說出那兩個字的瞬間，頭皮竄起一陣酥麻。
不等她反應，崔琢高大的身軀靠近過來。
他側身從她身邊走過，腳步頓住，斜睨她一眼，唇角輕挑：
“走吧……妹妹。”
“……”
所有人的目光都在看著他倆，更何況崔琢這個當事人都同意送她回去，李亭鳶再推拒便顯得突兀。
她只能硬著頭皮答應了下來。
崔府的花園很大，種滿了各種奇花異草。
月光像浸了油的宣紙，朦朧地灑在曲折的青石板路上。
道旁抽芽的柳枝低低垂落，身後戲臺子上依舊咿咿呀呀唱著喜慶的曲兒。
可他們周遭卻很靜，靜得能聽見彼此衣裳偶爾摩擦發出的窸窣聲。
兩人誰也沒說話。
崔琢在前頭半步走著，身影拉得很長。
李亭鳶抬眸看了他一眼，他的背影筆直而挺拔，在月光下給人一種遙遠而高不可攀的清冷感。
正想著，崔琢的步子停了下來。
李亭鳶猝不及防地險些撞了上去，視線中他袖口竹紋的針腳都清晰可見。
“去對面的迴廊下等我。”
崔琢並未看她。
李亭鳶順著他的視線看過去，一身妃色宮裝的靜姝公主娉娉婷婷地站在小路盡頭，美得如同夜色裡盛放的華貴牡丹，正痴怨又含情地看著崔琢。
李亭鳶指尖微微一顫，又後退了半步，同他保持著疏遠的距離：
“既然有客人來找，兄長不必送……”
“去廊下等我。”
崔琢聲調壓重了幾分，語氣中似有不悅。
說完後，也不等李亭鳶再反駁，徑自抬步朝著對面的靜姝公主走去。
李亭鳶在原地怔了片刻，一時走也不是留也不是。
直到感受到靜姝公主輕蔑打量過來的視線，她才不適地蹙了蹙眉，轉而朝另一條小徑走了過去。
她一路走得匆忙，又心神不定，快要上到迴廊的時候，在臺階處還不小心摔了一跤。
起初酒精麻痺下不覺得有甚麼，但在廊下的長椅上坐了會兒後，腳腕的刺痛卻愈演愈烈。
夜裡的冷風一吹，酒意上湧，李亭鳶再轉頭一看，自己孤零零地坐在這個陌生的根本不屬於自己的地方，不知為何，心底的委屈便瀰漫了上來。
崔府今日迎來送往、觥籌交錯，熱鬧得堪比往年父母在時候的元宵節。
但她雖身處其中，又覺得那些熱鬧離她很遠。
李亭鳶抬頭望向四周黑茫茫的夜色，溼淋淋的眼神裡透出深深的茫然與落寞。
過了許久，她吸了吸鼻子，獨自撫平自己的心情，低頭小心翼翼將裙襬輕輕拉了起來。
“受傷了？”
正當她將裙襬撩起打算細看的時候，崔琢的聲音猝然從身後傳來。
李亭鳶被驚得打了個激靈，“沒、沒甚麼。”
她匆匆將裙襬放了下來，神色慌張地坐正身子。
崔琢跨步上了臺階，視線掃過她的腳踝，並未說甚麼，只是走到她面前來居高臨下地看著她，眼神意味深長。
時間緩慢地流逝，那道目光越來越沉。
李亭鳶被他看得心慌，方才暴露在冷風中的腳踝逐漸燒灼一般滾燙。
她悄悄在裙襬下活動了幾下腳踝，剛想忍著疼站起來，就聽崔琢淡淡開口：
“謝時璋此人心術不正，今後莫要再見。”
聽他主動提起謝時璋，李亭鳶動作一頓。
想起那日自己聽聞謝時璋來時，滿懷期待地從上午等到暮色四合，等來的卻是芸巧被調走的訊息，李亭鳶胸口剛壓下去的那股委屈又漫了上來。
她掐著手裡的帕子，語氣僵硬，“他是父親的學生，與我自幼相識，不會害我。”
“不會害你？！就因為你父親曾為你二人口頭訂過親？！”
崔琢氣笑了，頓了頓，冷冰冰道：
“李亭鳶，我記得我給過你選擇離開的機會。”
李亭鳶聽出了他語氣中的警告意味。
她猛地攥拳，忽然抬頭仰視著他：
“兄長想要說甚麼？”
李亭鳶等了一會兒，忽然笑了聲：
“兄長是想說，我既已選擇了留在崔家，便要完完全全受你擺佈？還是說我識人不清，所以你要替我決定我能否見那個人麼？”
她本就生了醉意，此刻胸腔裡滿是橫衝直撞的憤懣和委屈。
再加之聞到他身上那絲馨香華貴的脂粉氣息，聯想到靜姝公主那道鄙夷的目光，忽然有那麼一股衝動便湧上了她的心頭。
“你們權勢遮天的人是否都是這樣視旁人為螻蟻玩物？一絲所謂的施捨就需要我們感恩戴德？你以為你身居高位，掌控了所有人的生殺大權，便可以連我見誰不見誰都要拘束？！”
她仰著小臉，白皙的臉頰因酒意和氣惱而染上了潮紅，眼睫也溼漉漉的，眼尾通紅。
可她明明身處下位，卻第一次這般目光灼灼地逼視著他，不肯退讓半步。
“還是說……”
風聲似乎頓了一下，四周萬籟俱寂。
李亭鳶盯著他的眼睛，勾了勾唇，一字一句似嘲諷般質問：
“還是說……兄長其實根本就是對我動了心，所以不喜我見旁的任何……男人？”