第37章 交易
我與王爺已訂下婚約，不日就將昭告天下
早上, 阿蓁去看杜嬤嬤，順便把這周的賬目給她瀏覽。
杜嬤嬤氣色不錯，盤著頭髮靠床坐著, 床上支了個小桌，桌上散落幾隻蘋果核。
“不錯，不錯。”她對阿蓁這周的成果大為讚賞，“哎呀，真想讓你以後都做我的幫手，你這丫頭平時看著呆呆的, 還真是人不可貌相。”
阿蓁很少受到誇獎，依舊不太習慣，謙虛地把微紅的腦袋埋下去, 假裝去摳衣服上的線頭。
不過心裡還是很開心的，覺得自己總算有了點價值。
忽然，她想到了甚麼, 從袖口掏出一張疊得方正的紙。
“嬤嬤，阿茜去哪裡了？我這些天怎麼都沒看見她, 房門也一直鎖著。”紙條上寫道。
不知是否錯覺, 杜嬤嬤目光閃躲了一下, 狀似若無其事地撥弄了一下蘋果核, 將它們聚攏在一起。
“她娘病了, 回老家照顧去了。”
阿蓁微怔, 這麼重要的事, 阿茜走之前為何不跟自己說一聲呢？
她把她當成最好的朋友，可她似乎並沒有將她納入摯友的範疇。
阿蓁陡然有些沮喪, 但轉念一想, 她興許是在她險些落胎那幾日走的呢, 那時候她的房間有如監牢，王爺還時不時就幽靈惡鬼般閃現，她不方便進來辭別也是可能的。
嗯，一定是這樣的。
她抓毛筆，在那張紙的背面問道：“那她甚麼時候回來呀？”
“那我怎麼知道。”杜嬤嬤將果核扔到床邊紙簍裡，眼皮都沒抬，“誰知道她娘甚麼時候病好。”
杜嬤嬤的語氣不怎麼寬和，這讓阿蓁有些匪夷所思，阿茜平時沒少幫她分擔雜物，她也對阿茜頗為倚重，可如今阿茜孃親生病了，她的口氣反而帶著點厭棄，這太不正常了。
“來，讓我看看你的肚子。哎呀，這幾天沒見又大了一圈，嘖嘖，想來會是個胖小子。”杜嬤嬤略顯生硬地轉移話題道，一隻粗糙微胖的手探過桌子腿，輕輕摁在她小腹上。
“哎，我這一把老骨頭，看見孩子心裡就歡喜。”杜嬤嬤眼中忽然漫上一層傷感，“要是當年沒有被皇后娘娘冤枉，在雪地裡罰跪一整夜，凍壞了根本，想來我的孩子如今也該成年了，都可以成家娶親了呢。”
阿蓁原本還在納悶她反常的態度，聞言又是一怔，注意力成功被轉移。
杜嬤嬤居然還有這樣悲慘的經歷……
原來她以前是在皇宮裡侍奉的，怪不得做事這般幹練。
阿蓁雙唇動了動，正想表示出安慰，杜嬤嬤眼中的傷感飛快消散，換上了一副灑脫的神情：“哎，說實話，我其實不怎麼想生孩子，宮裡那麼好的條件，每年都有小產、難產的，還有一屍兩命的，不能生更好，就是年歲大了，偶爾會覺得寂寞，發發牢騷罷了。哎呀，我隨便說說的，難產的也沒有那麼多，大部分都很順利，你這丫頭身體底子好，大夫都說了，只要稍加註意絕對沒問題的。”
阿蓁確實有那麼一刻，被“一屍兩命”嚇得小臉煞白，但她心底純善，很快就又心疼起杜嬤嬤來了。
京城地處北方，冬日也是很冷的，晚上更冷，要多狠的心，才會讓一個女子在雪地裡跪一夜啊？
同為女子，那位皇后娘娘實在太狠心了。
像是看出了她的想法，杜嬤嬤釋然一笑，在她圓滾滾的小腹上拍了拍：“我呀，年輕時心眼直，宮裡麵人心叵測，一不留神就被人嫁禍了，幸好太妃早上路過，見我暈死在雪堆裡，大發善心叫來御醫給我診治，不然我這條命早沒了。若不是當年落下病根，哪會摔一下就骨折呢。”
阿蓁忍不住好奇，在紙上寫道：“太妃就是王爺的生母嗎？”
“是啊。當時整個後宮，就她不怕皇后，見我可憐，直接把我調到她身邊伺候。那時候我就暗暗發誓，拼了這條命，也要護她周全。”
怪不得太妃會讓她陪同王爺來到邊關。
“那皇后娘娘是當今聖上的生母嗎？”阿蓁寫這句話時有點拘謹，畢竟議論的是當今天子，一個王爺就夠她抖三抖的了，聖上只怕會比王爺更有威儀。
然而杜嬤嬤對談論此事絲毫不介意，大剌剌道：“是，也不是。”
阿蓁不解，歪了歪腦袋。
“想必你也知道八年前，太子謀反，失敗後自刎宮門的事情吧。皇后是太子生母，太子死後她也鬱鬱寡歡，沒幾個月就去世了。而當今聖上，正是她的養子。”
阿蓁眼睛瞪得圓溜溜的，屏息等待下文。
按說皇后是何等最貴的身份，自己也有兒子，怎會認他人孩子為養子？
“當今聖上是先皇第二子，但生母身份極低，是御前伺候的宮女。有次先皇喝多了酒，稀裡糊塗寵幸了她，她也就此懷有身孕，可惜福薄，生孩子時大出血，就此一命嗚呼。當時太子七歲，身體一直不好，有人給皇后支招，讓她將這個無依無靠的孩子養在自己名下，這樣就多了一重保障。而且孩子尚在襁褓，這個時候接手最為適宜，於是二皇子就成了皇后的養子，名義上與親生子差別不大，不管皇后內裡對他好不好，對外他的身份都是僅次於太子的尊貴。現今他能成功繼承皇位，多少沾了他是‘皇后之子’的光。”
“可收養畢竟是收養的，真的能一視同仁嗎？”阿蓁依舊不太理解。
“傻丫頭，那是你們小百姓的看法。在皇家，甚至是高門望族，生恩不如養恩，有多少人為了巴結身份高貴的‘養母’，不惜拋棄甚至是手刃親生母親，這種事一直都有的，不足為奇。”杜嬤嬤抻了個懶腰，“有些生母甚至願意讓兒子去依附那些有地位的，畢竟未來有保障。你看的那些話本里，不也有姨娘主動把孩子讓給夫人的嗎。”
阿蓁埋頭想了想，確實是有。只是她從小生活的圈子接觸不到這些，並未留意而已。
她摸了摸自己的肚子，再一次對孩子感到愧疚。
對不起，讓你降生在我這樣一個沒地位的孃親的肚子裡。真的很對不起。
“要說先帝也是老糊塗了，明明從小最喜歡的一直都是王爺。你是沒見當時情景，整個皇宮裡，就五歲的王爺敢騎在他脖子上滿地跑，先帝也樂此不疲，還不止一次說這孩子像他，喜歡得不得了，手把手教他騎馬、射箭、耍槍——先帝年輕時也是一員猛將，跟著祖皇帝打江山，建立大周，功勳赫赫，王爺也最崇拜他父皇，沒想到最後竟讓一個最平平無奇的皇子繼承皇位，反正我是非常不理解。”
杜嬤嬤顯然是堅定的王爺黨，隨時能夠赴湯蹈火那種，因此對於談論當今聖上毫無畏懼，暢所欲言。
原來王爺還有這樣的過往啊。
阿蓁想象了一下五歲的小王爺，騎在威風凜凜的父皇的脖子上呼風喚雨的畫面，覺得還挺可愛的。
她的孩子，也會像他嗎？
若是非要像一個人的話，她還是希望像王爺，無論外貌還是性格。至少不會吃虧，也足夠頑強堅韌，若是像她，怕是很難在日後註定錯綜複雜的王府裡生存。
她覆下睫毛，唇角溫柔地勾了勾，彷彿藉著想象中的五歲的王爺，勾畫出了腹中孩子的模樣。
只是無論男女，都長著同一張臉，越細想越怪異，嚇得她連忙使勁搖了搖頭。
日落時分，謝偃從營地回來，騎在馬背上慢悠悠逛著。
燕城集市頗多，每一處都有自己的特色，一直從早上熱鬧到晚上。為了方便管理設了宵禁，所以很多人趁著傍晚趕緊口喝酒，免得過了宵禁被巡邏士兵逮到，被罰一個月的苦役。
“‘蘭’字不錯。”溫勉與王爺並行，忽然聽見耳邊飄來這樣一句莫名其妙的自言自語，扭過頭來詫異地望著王爺。
“‘謝蘭’，”王爺兀自嘀咕道，眼底隱約透著點得意，“若是男孩，取‘芝蘭玉樹’之意，若是女孩，則是‘慧質蘭心’。”
原來王爺是在給即將出生的孩子想名字呢。
只是這個“蘭”字，寓意雖好，但與王爺的姓屬實不太搭，而且有種輕飄飄的感覺。
溫勉額角輕輕抽了抽。
王爺起名，還真是一如既往的一言難盡啊。
小的時候，王爺有隻獵犬，修長矯健，但因為毛色斑駁，王爺非給它起名叫做“繡球”，結果每次一喊，獵犬都不大情願地耷拉著尾巴過來，似乎對這個名字十分抗拒。
還有隻先帝送的金雕，被起名為“團團”，因為它不飛的時候總喜歡將自己團成一坨。
“那個，王爺，”他還是忍不住開口建議道，“若非要用‘蘭’這個音的話，‘波瀾”的‘瀾’，是不是會好點兒？”
然而王爺已經自顧自翻篇了，腰脊挺得拔直，像是很愉快的樣子，開始唸叨起其他字，只是沒一個聽著順耳的。
溫勉扶額，極力忍住糾正的慾望。
突然王爺勒馬停駐，抬頭望向前方匾額。
溫勉循著他目光看去，那是城內最大一家首飾鋪子，上次王爺就託他在這裡買了一隻最貴的金步搖。
謝偃饒有興致地觀望片刻，忽然翻身下馬，將馬鞭扔給溫勉，揹著手大搖大擺逛了進去。
溫勉低頭看看馬鞭，又看看門口進進出出的少女少婦、夫人婆子，整個人都驚呆了。
晚上，阿蓁還泡在賬房裡。
這段時間因為考察隊蒞臨，支出類目頗為雜亂，且沒有往年賬簿做參考，幾條採購專案對不上賬，她便從月初一點點重算，從晚飯後一直算到這會兒。
往常這個時候也差不多該睡了，但今日她不知怎麼的，一點睡意也沒有，索性就坐在賬房裡，一邊打著算盤一邊記錄數字。
春苗趴在一旁桌上打起了哈欠，阿蓁坐在搖曳的燭火下，左手算盤撥得飛快，右手筆尖唰唰唰唰，一張專注的小臉被塗成暖黃色，看上去仿若畫中人。
忽然，她感到鬢髮被牽扯了一下，接著就嗅到一股熟悉的、雪松混雜著水沉香的氣息，從天而降般落在她身畔。
阿蓁手腕一抖，算盤聲戛然而止，正要仰起腦袋朝上看，忽聽頭頂傳來極輕的一聲“別動”。
她於是又把脖子勾了下去，任憑王爺將甚麼東西插進她鬢髮間。
略微有些沉，似乎是帶有繁複裝飾的簪子，能聽見珠玉碰撞的清泠聲響。
“果然還是這個更配你。”王爺在她頭頂上擺弄了半天，才將簪子插穩，頗為滿意地評論道。
這又唱得是哪出呢？
阿蓁百思不得其解，但唯一確認的是，王爺今夜又發病了。
不然怎麼會忽然想起給她換簪子？
“這個，是本王親自挑選的。”他手放在阿蓁肩膀上，語氣竟頗為自豪，“親自”兩個字加了重音，“你可喜歡？”
阿蓁根本看不見簪子，更無從回答喜歡還是不喜歡。
不過王爺似乎並未期待任何回答，反正他自己很滿意，歪頭欣賞了會兒自己的大作，掌心在阿蓁肩頭上捏了捏，忽然手臂一沉，將她打橫抱起來。
阿蓁悚然，驚慌下腳踢翻了椅子，成功將已經開始打瞌睡的春苗驚醒。
“啊——”春苗一轉頭就看見阿蓁被王爺抱著，兩隻小腿還驚魂未定地撲騰著，頓時不知道該作何反應了。
“回屋去。”王爺昂著下巴，拋下這一句，就抱著阿蓁離開賬房，大步走進夜色中。
阿蓁被他一隻手臂抱著，小手本能地推了推他胸膛。
王爺到底想要做甚麼？
頭髮方才被他一陣粗手粗腳的擺弄，這會兒微微鬆散開，顯得她臉蛋更加柔美可人，她別無他法，只能緊緊將身子依偎在他胸口，任他快步穿過庭院，朝北面一路走去。
今晚月色甚濃，雪光反射著月光，將四周照得通透。他走進荒廢已久的北院，抱著阿蓁來到一塊湖泊前。
據說這個院子是王爺初到北地時住的，一草一木、一桌一椅都是按照王爺在京城時的喜好修剪擺放的，只是不知為何，只住了數月就被捨棄，連打掃都免去了，房簷下結著蛛網，還有燕子春天時壘的窩，平日裡除了例行巡邏，沒人主動走進這裡，彷彿是一個約定俗成的禁地。
阿蓁從來沒問過原因，杜嬤嬤叮囑過別進去，她便老實遵守了，加上那個時候她經常被王爺嚇得夠嗆，都忘記王府還有這樣一處所在了。
而如今，王爺抱著她直奔這裡而來，還在湖泊前停住腳步，莫非是想將她投湖？
阿蓁打了個哆嗦，睫毛顫顫看向王爺，卻見他英挺的面容被月光籠上一層暖色的清輝，嘴角難得柔和地勾著，注視著前方被凍成一塊明鏡的湖面。
驚異暫時壓過了恐懼，她眨了眨眼睛，忽然覺得王爺嘴唇的線條真好看。
以前他吻她，她先是害怕，然後帶著討好努力回應，就像是在完成任務，也知曉他面容昳麗，五官每一處都完美得恰到好處，卻從未敢這樣細緻長久地看著，一時間竟心跳加快了一拍，覺得眼前人彷彿不是王爺，而是一個和王爺長著同樣容顏的妖怪。
謝偃凝眸望了一會兒湖面，這才將目光緩緩拉回，落在阿蓁懵懂又紅潤的臉蛋上。
“小啞巴，給你看樣好東西。”他神秘一笑，彷彿忽然年輕了好幾歲。
其實王爺本來就很年輕，但可能是因為要管束很多人的緣故，養成了一副肅殺老成的氣場，讓人時常忘記，他其實也只有二十二歲，來到邊關那年，和阿蓁此時同歲。
阿蓁屏住呼吸，一雙烏黑的眼仁好奇地望著王爺，手指在他胸口衣料上抓緊。
王爺沒有將她拋進湖裡，而是抱著她躍上湖中一塊巨石。
“低頭，向下看。”他說道。
可能是因為習慣的緣故，語氣雖柔，卻仍是帶著點命令的腔調。
阿蓁迷濛地垂下眼光，定睛看了好一會兒，忽然爆發出一陣無聲驚呼。
只見凍結的湖面下，貼著冰層遊走出一大片仿若蓮花般的紋路，異常鮮活逼真，冷不丁看過去，就好像湖底盛開著朵朵碩大的冰蓮，仿若人間仙境般。
阿蓁從未見過如此美景，幾乎可以說是神蹟了——
尤其是蓮花的紋路，雖然是貼著湖面，卻奇蹟般地呈現出層疊錯落的效果，阿蓁看得呆住了，好半晌才回過身來，訥訥地望向王爺。
“好看嗎？”
阿蓁點點頭。
特別好看，好看到她整晚都想蹲在這裡看。
謝偃寵溺地捏了捏她的面頰，微微俯下頭，說道：“陰山腳下有一片湖，一到深冬，遍地生蓮，在陽光下看又是一番滋味。院子裡這片太小，白天氣溫高，蓮花都散了，只有深夜才看得見。等你生產後，本王帶你去那裡，好好賞玩幾日。”
阿蓁眸子驀地一亮，但很快又暗淡下去。
王爺難道忘了，她生完孩子，就要被掃地出門了。
這是他親口答應姜相國的。為何今日還要這般說呢？
如果自己那日沒有偶然聽到他們的對話，怕是要被感動得偷偷抹眼淚吧。也許王爺就是想要這種效果，來安撫她，讓她乖乖地順從地將孩子生下來……
她睫毛垂落，心肝驀地疼了一下。
而且她生產的時候，最早也是春天，哪還有遍地生蓮的凍湖呢？
聽說前兩日匈奴發動突襲，被駐軍打得丟盔棄甲，落荒而逃，估計半年都沒有能力再來騷擾，王爺一定是因此心情大好，正巧碰見她沒睡，便順手薅來陪他觀賞美景，說出的那番話也只是興致所至，並不算是真正的承諾。
可王爺方才說出那番話時的神情，是從未有過的專注與溫柔，以至於阿蓁都恍惚了，竟在一一瞬間又傻乎乎地相信，他是真心實意的想帶她去看。
若是那夜之前，聽他說出這樣的承諾，自己想必會幸福得睡不著覺吧？可在那之後，幻想的泡泡被戳破，她只覺得難受，卻又不得不表現出開心和期待的樣子。
面上笑著，心裡卻在滴血。
但是——
她輕輕闔上眼眸，將額頭依偎在他肩膀上。
就一會兒，就沉溺這一會兒，等到明日太陽昇起來，蓮花消散，她的心也將重回正軌，這一夜奇幻而寶貴的記憶，她會默默珍藏在記憶裡，假裝他曾經有那麼一丁點兒心悅過她。
“困了？”謝偃吻了吻她頭頂，跳下石塊，躍回地面。
阿蓁睜開眼眸，睫毛上掛著細碎的淚珠，將臉埋進王爺胸口，不想讓他看見自己在哭。
謝偃還以為她被風吹得落淚了，便不再逗留，直接將她抱回房間，交給坐立不安的春苗。
阿蓁裹在厚厚的被子裡，望著王爺負手離去的背影，心口浸滿酸澀。
這才想起頭上的簪子，摘下來一看，竟是頂端綴著一朵碩大寶蓮的玉簪，寶蓮每一片花瓣都惟妙惟肖，甚至能看見經脈紋路，層層疊疊、錯落有致，與那湖底奇境幾乎一模一樣。
阿蓁眼淚控制不住湧了出來，嚇壞了正準備提燈離開的春苗。
阿蓁強忍住淚意，衝她擺擺手，直到她一步三回頭地離去，才敢放肆哭泣。
她真的不明白，王爺對自己，到底是抱著甚麼樣的心理。
若是玩物的話，為何還要送她簪子，帶她看那個獨屬於他的秘密？
她將臉埋進臂彎，放任自己哭了一陣，才慢慢抹去淚水。
也不重要了，反正幾個月後，她都是要被趕走的。
許是王爺覺得逗她好玩，便這麼做了，沒有額外的意思，她若是再拎不清，自作多情，到時候受傷的還是自己。
她和王爺，本應該兩道平行線，就算短暫交叉了，也很快會分開，各走各的路。
雖然這樣想著，她還是將玉簪放在枕旁，和阿兄的信放在一起，在一片紛亂心事中，一點點睡過去。
翌日清晨，阿蓁眼睛有點腫，用熱毛巾敷了才敢出門，直奔賬房。
然而賬房裡已經有了一個人，正優雅矜貴地坐在桌旁，翻著她書寫的賬本。
竟是姜若離。
阿蓁在門口愣住。
見她出現，姜若離放下賬本，朝她淡淡一笑：“阿蓁，是吧？過來，陪我坐會兒，好不好？”
阿蓁頭一次近距離聽她開口說話，嗓音輕柔，細聲慢語，讓人辨不出情緒。
阿蓁拘謹地點點頭，抱著水壺小心翼翼走過去，在她對面坐下。
姜若離眸光輕抬，緩緩將她打量，就在阿蓁渾身不自在時，她忽然開口道：“我與王爺已訂下婚約，不日就將昭告天下，這事你應該知道吧？”
阿蓁手指發抖，兩隻手緊緊攥在一起，雙目無光地點點頭。
“王爺也答允我父親，等我入門、你生產後，就將你打發出王府。”她又道，觀察著阿蓁的神色。
她自然不知道阿蓁偷聽過，所以看見她神色沒甚麼明顯變化，只是嘴唇更蒼白了幾分，微微有些詫異。
“但王爺的性子你是知道的，約定對他而言隨時可以撕毀，屆時你若是一哭二鬧三上吊，他興許就心軟了，先留你在身邊。”她的語氣帶著試探。
阿蓁搖搖頭，睫毛低垂。
既然王爺動了趕她走的心思，那她還有甚麼強留下來的必要呢？唯一可能讓她割捨不下的，就是剛出生的孩子。
她想要的一直都是一生一世一雙人。她雖卑微，卻不想和別人分攤愛人，何況王爺也不愛她，算不得愛人。
“我今日找你，就是想要你一個承諾：等你把孩子生下來後，自己主動離開。”姜若離壓低聲音，語氣仿若王爺般，有股不容拒絕的壓迫感。
果然還是他們更相配。
阿蓁唇角溢位一絲苦笑。
何必呢，都是走，被趕走和自己主動走，又有甚麼分別呢？
阿蓁抬起手指，抓過旁邊毛筆，在白紙上寫道：“我答應你。”
姜若離似乎沒預料到她竟這般爽快，盯著她看了好半天，才又開口道：“你不和我談談條件？”
有甚麼好談的呢？
不過還真有——
“請你務必善待我的孩子，別傷害它。”
姜若離盯著她娟秀而不失風骨的字跡，似乎想說甚麼，但動了動唇沒有開口。
良久，她輕嘆一聲，道：“其實，我還想和你做個交易。”
阿蓁一愣，抬起微微泛著波光的眸子看向她。
姜若離略微向前傾身，語氣認真道：“我想要你的孩子。無論男女，都讓它認我為生母，我會視它若己出，日後它的身份就是王府嫡出。如果是個男孩，就是名正言順的寧王世子，日後還可以承襲王爺的爵位。如何？”
阿蓁呆呆地望著姜若離那張穠麗絕美的臉，一時半晌竟沒回過味兒來。
她在說甚麼？
“那、那你的孩子呢？”她反應了好一陣，才顫著手腕寫道。
沒想到姜若離揚唇一笑，端起旁邊茶盞，淺淺啜了一口。
“我不想生孩子。”她放下茶盞，悠悠道，“也不打算生。生孩子那麼痛，一不小心連命都保不住，何苦呢？”
【作者有話說】
照例錯字稍後再修(￣￣)