第24章 噩耗
阿兄他……失蹤了？
“你怎麼了, 阿蓁？”
阿茜正要邁進旁邊鋪子再挑幾匹布料，見她呆呆立在原地，眼裡還泛著淚光, 很是詫異，推了推她的手臂，循著她目光也朝前方望去。
阿蓁猛然回神，使勁搖了搖頭，用手語說“沒事，眼睛剛才進沙子了”。
她隨口撒了個謊, 幸好對面人來人往，衣衫襤褸之人也有好幾個，展哥哥融入其中毫不起眼。
阿茜根本就沒把這個小插曲放在心上, 而且她看上去也有自己的心事，給阿蓁遞了一隻手帕，就抬腳邁了進去, 熟練地挑揀貨物。
阿蓁擔心一眨眼展哥哥就消失不見，趁阿茜不注意偷偷地、飛快地跑出去, 在人流中穿行, 很快就跑到展哥哥身邊。
徐展正胃疼似的蹲在地上, 亂蓬蓬的頭髮擋住視線, 見有人氣喘吁吁停在面前, 遲緩地向上抬頭, 看見是阿蓁, 驀地愣住，嘴唇輕輕顫抖。
“阿蓁？真、真的是你嗎？”他撐著牆壁站起來, 阿蓁這才發現他腿受傷了, 似乎是骨折。
“是我。是我。”
她比劃道, 眼淚唰地湧出來，抬袖不斷地擦拭。
“你怎麼變成這樣了？是家裡出了甚麼事嗎？”她飛快手語道，眼睛隔一會兒就往後瞅，害怕阿茜探出頭來望到她，心絃始終繃著，儘量長話短說。
徐展看出了她的焦慮，也不耽擱，立刻回答道：“是出事了，不過不是我家裡，是你家裡。”
阿蓁向後踉蹌了一下，她家裡出事了？
是阿孃，阿弟，還是兄長？
見她臉色唰地煞白，徐展握住她手腕，壓低聲音道：“這事說來複雜。你要有急事就先去辦，我知道你在附近就安心了，咱們可以其他時間再碰面，挑個你方便的時間。”
話是這麼說，可阿蓁看見展哥哥面黃肌瘦，似乎好幾天沒吃過飯，身上還帶傷，怎能就一走了之，想了想，冒出一個大膽的想法。
“展哥哥，你先在這兒別動，我一會兒就來找你。”說罷，又像燕子一樣飛快跑回去。
阿茜正交代店夥計裁剪方案，根本沒發現阿蓁消失了，阿蓁扯了扯她袖角，說想去前面書鋪買幾本話本，然後就面帶羞愧地攤開一隻小手。
阿茜愣了下，很快笑笑，大方地掏出一袋銅板，全給了她。
阿蓁平日就愛偷偷摸摸讀話本，這不是秘密，府裡丫鬟婆子就她一個人識字，大家還給她取了個“女秀才”的外號，當然是在嘲諷，阿茜沒敢讓她知道。
在她眼裡，阿蓁軟綿綿的就像一隻小兔，溫和善良，很容易讓人有保護欲。
阿蓁得到這麼鼓囊囊的一袋錢，想到接下來要做的事，心中十分過意不去，可時間緊急她只能厚著臉皮豁出去了，以後一定把錢原數還上。
她兩手捏著錢袋跑出店鋪，將展哥哥拉到一處隱蔽處，直接將整袋銅錢全塞給他：“展哥哥你收好，趕緊買藥把傷治好了。今天下午我尋個空，想辦法自己出來，咱們還在這裡見。到時候再詳說。”
徐展不想接受她的施捨，可阿蓁堅決要給，情急之下兩手握上了他手背：“不要推脫了，解決事情才是最重要的。你這個樣子，哪個客棧能收你？趕緊用這些錢吃頓飽的，再買身新衣服，然後尋個近旁的客棧住下。那邊那個客棧就不錯，有很多胡商，不容易引起注意。”
她從小和展哥哥一起長大，親如兄妹，便想甚麼就說甚麼了。
徐展雖然羞愧，卻也知道這是唯一的解決方法，點頭接了下來。
“日後我一定還你的。”
“不必還了。”阿蓁繼續打手勢道，“展哥哥，我先走了。下午我要是到了，就站在對面書鋪門口，你若入住那家客棧，要一間朝南的房子，往外看就能看見我了。”
徐展利落地點頭應下，不斷地拿手擦去臉上髒汙，似乎是覺得很不好意思。
兩個月未見，阿蓁更加漂亮了，身上有種熟桃般的嬌媚氣息，令他隱隱有些恍惚，彷彿眼前的少女不再是那個清純質樸的鄰家小妹了，但當她比劃起手語時，那種熟悉感重新湧來，他心中鬆了一口氣。
果然阿蓁還是阿蓁，是他默默喜歡了很多年的那個阿蓁。
忽然，他目光瞥見她手指上的一圈紅痕，愣了一下，猛地抓住她手腕：“這是怎麼回事？阿蓁，誰對你用刑了？”
徐展自幼浸泡在醫館裡，對各式各樣的傷屢見不鮮，一眼就看出阿蓁的手受過拶刑，頓覺渾身血液直往腦子裡湧。
阿蓁明知道瞞不過去，卻還是撒謊比劃道：“是我自己不小心被捕鼠夾夾到了，已經快好了。”
然後飛快抽出手，頭也不回跑回裁縫鋪，正巧阿茜也結賬完畢，準備出來。
阿蓁抹抹眼眶，跟阿茜撒謊說那袋子錢被小偷搶走了。
阿茜看著她眼睛通紅，拍了拍她手臂：“別哭了，不就是一袋銅板嗎，我那有的是，回去補上就行。”
阿蓁擺擺手：“拿我的補吧，回去我就補給你。我月錢比你多。”
若說近日有甚麼好事，那就是府裡發月錢了，她一次性領了兩個月的，總共六兩錢。
阿茜也不和她計較，點點頭說好吧，與她挽著手回到王府。
下午，阿蓁一直在尋找出府的機會。
王爺從來沒說過禁止她離開王府這樣的話，所以理論上她是可以出去的，不過要事先跟杜嬤嬤打招呼。府裡的所有的非常規外出，都要提前跟杜嬤嬤報備。
阿蓁絞盡腦汁想了半天，總算憋出個理由，扭扭捏捏找到杜嬤嬤，說最近總是頭暈噁心，想去隆德街轉轉。
杜嬤嬤下意識以為這是懷孕的徵兆，想都沒想就大方同意了，還讓她注意別磕碰了。阿蓁一天連撒好幾個謊，整個人都羞愧死了，可她更擔心家裡的狀況，還來不及產生負罪感就被擔憂壓了下去。
她順利地與展哥哥碰上面，為了避免引起懷疑，她用頭巾裹著腦袋，扮成胡人的樣子，隨展哥哥上了樓，進了房間。
展哥哥已經沐過浴，換了身水青色的新衣裳，頭髮也重新梳理了，整個人看上去如竹子般清俊瀟灑，令阿蓁莫名感到心酸。
才兩個月而已，卻恍如隔世。
但她沒空傷感，急切地詢問家裡狀況，連坐下都顧不得。
徐展停下正在倒茶的手，嘆了口氣：“是這樣，你阿孃收了金葉子，沒忍住跟人炫耀了，結果當夜就被賊人入室竊走，連帶著也順走了家裡的部分銀兩。”
阿蓁瞪大眼睛，感到眼前一黑。
徐展拍了拍她手背以示安慰，手指有意無意多停留了片刻，阿蓁下意識把手往袖口縮縮，發覺自己竟適應不了除了王爺以外的其他男人的觸碰。
即便是熟悉如親生兄弟般的展哥哥。
徐展略失落地挪開手，坐下來繼續道：“這還不算甚麼，主要是一個月前，你阿兄總是莫名心慌，便偷偷回家看了眼，然後就發現你被你阿孃賣給了牙婆。他無論如何都不肯繼續讀書了，當夜就騎著馬要來尋你。可半個月過去都杳無音訊，你阿孃求我過來找你阿兄，我一路尋來，始終不見他蹤跡，正要打道回府，在山腳遭遇一夥流寇，被打了一頓，還搶走銀兩馬匹，只能一步一步又折回來，沒想到遇到了你。”
“我本不想打攪你的。”他苦笑著又道了一句，將茶杯推給阿蓁。
阿蓁小手攥得緊緊的，聽得心都要跳出來了。
阿兄他……失蹤了？
“你有報官嗎？”她顫著手問。
“報了。走一路報一路，有的官府還算盡責給找了找，有的直接就不管，把我趕出去了。”徐展嘆了口氣，拳頭在桌上砸了一下，“這群狗官，尸位素餐。”
阿蓁垂下睫毛，手指一個勁兒地發抖。
阿兄為何會失蹤？該不會走山路的時候摔下山崖，或者也遭遇流寇，受了重傷？
她越想越覺得可怕，打了個哆嗦。
不不不，不一定的，也許只是迷路了。
阿兄甚麼都好，就是不大認路，是個不折不扣的路痴。
“阿蓁，要不你去求求寧王？”徐展忽然道，眼睛緊緊盯著阿蓁秀麗的側臉，彷彿想要觀察出甚麼。
阿蓁下意識地搖搖頭。
她不敢開口。
而且更怕適得其反。
她腦中都能浮現王爺斜睨著眼睛，以輕蔑的口吻道：“一個賤民而已，丟了就丟了，本王沒空管這閒事。”
徐展似乎窺探出了甚麼，眼神心疼：“果然，他待你不好。你手上的傷，也是他下令弄的吧？”
阿蓁從來都是個報喜不報憂的女孩，她害怕展哥哥擔心，使勁搖了搖手：“沒有，沒有，王爺待我極好，經常給我賞賜，還說會擢為做妾室呢。前段時間他去營地，還把我帶上了，非要讓我一直侍奉。”
她紅著臉道，顛倒是非只是為了讓展哥哥不要擔憂，殊不知言語間流露出的某些暗示，令男人瞬間變了臉色，表情有些難看。
“那你為何不肯求他？那可是你阿兄啊。”徐展顯然並不相信她的說辭，繼續試探。
阿蓁清純漂亮，是個男人接觸久了都會動心，但那個寧王，以鐵石心腸著稱，怎麼看都不像是會對女子溫情關照的型別。
阿蓁無言以對，只能默默垂下腦袋。
“阿蓁，別騙我了，除了那人誰又能對你用刑？”徐展厭惡地皺起眉心，“我早就聽聞他不是甚麼好人，毫無仁義之心。幸好沒當上皇帝，當上了也是個暴君。”
阿蓁動了動唇，對此並不完全茍同。
客觀來說，王爺確實算不得好人，但對燕地十五城的百姓而言，他卻是大大的好人，是保障他們安穩生活的守護神。
而且整個大周的穩定，也與邊關安寧密不可分。
“要是我早點去提親就好了……”徐展喃喃道。
阿蓁嚇了一跳，這才想起離開那日，展哥哥曾向她求過婚，只是為時已晚而已。
但她對展哥哥，完全是兄妹之情，因此有些不知該如何回應了，只好站起身，說她不敢離開太久，必須回去了。
“你先好好養傷，若有訊息，我再想辦法出來找你。”阿蓁比劃道，臉上隱隱綴著淚痕。
“你在王府裡，如何能打探到訊息？”徐展也站起身，眼神仍然透著遺憾與傷感。
“王府裡那麼多人，試試看總會有的。”阿蓁樂觀地笑了一下，只是心太苦，笑得並不好看，甚至顯得更苦澀了。
徐展緊緊攥起拳頭，再一次憎恨自己的無用與無能為力。
“等等。”阿蓁正要推門出去，他叫住她，從衣服口袋掏出一包散發著藥草香的粉末，放進阿蓁手中，“剛才去藥房，順手給你也抓了點藥，每次取一點放在水裡，泡手泡一柱香時間，幾天就可以淡化傷痕。”
阿蓁輕摸著那還帶有他體溫的草藥，心口隱隱發酸。
她點點頭，欲言又止，把藥包小心擱進袖口，轉身離開了。
回到王府，她整個人魂不守舍。
雖說那樣跟展哥哥說了，可實際上她真沒有可以託付打探訊息的人，正愁著，忽然看見溫勉大步從庭院走過，面無表情的臉看著很靠譜。
她靈機一動，飛快寫了一封信，陳述了下情況（沒提展哥哥，只說是偶遇了一個老鄉），又從太妃給的賞賜中挑了件看著最昂貴的，守在院子裡，等到溫勉第二次經過時，山賊一樣跳出來，把信紙往他胳膊肘上使勁一塞。
溫勉滿臉問號，狐疑地抖開信，飛快讀了一遍，眉頭越蹙越高。
阿蓁見狀，連忙把寶物也遞了上去。
溫勉唇角和額角同時抽了幾抽。
“不必。”他淡然道，只收下書信，“我抽時間託人調查一下，你……不和王爺說一聲嗎？”
阿蓁驚恐地連連搖搖頭，溫勉見狀也不勉強，點了下頭就離開了。
阿蓁等得忐忑，晚上還要緊張王爺會不會召她侍寢，幸好王爺這兩日性致寡淡，沒騷然她，甚至都沒見她，而她也趁著這機會好好補了覺，身子差不多調養到了以前的狀態。
只是時不時仍會捫心自問，到底要不要去求王爺。
不是她拉不下面子，或者害怕被懲罰，只是覺得王爺疑心重手段又狠，萬一順著查出展哥哥，以及他們曾經的關係，只怕又是一陣腥風血雨。
雖然他們很清白，可有了軍營裡的前車之鑑，阿蓁覺得自己呼吸一口都可能觸怒他，根本不敢莽撞。
自己受苦也就罷了，她是無論如何也不想再連累其他人。
而且依王爺的性子，多半是不會搭理她的。
所以思來想去，她還是斷了這個念想。
幸好一日後，溫勉給了一條線索，說大約半月前，有人在遼城遇見了一個很像他兄長的人。
遼城遍地鐵礦，也正是因為礦多，人煙稀少，百姓大多從事採礦相關，各個身強體壯面板黝黑，而阿蓁的兄長又瘦又高，面板白皙氣質溫潤，冷不丁出現在那裡，確實很讓人印象深刻。
“但那之後就沒再有人見過他。我讓人詢問了遼城的城門校尉，確實有城守記得他入城，但出城沒人見過，也可能記不得了。”溫勉補充道，效率高得令阿蓁震驚不已。
這才過去一日半，竟能查到這麼多。
“我只能查到這些。你……真不和王爺說一聲？”溫勉彷彿話中有話。
阿蓁這回猶豫了，溫勉作為王爺的貼身護衛，平日有很多雜事在身，抽空都能調查出這麼多，要是王爺肯稍微費點心，或許馬上就能鎖定阿兄的位置……
但她還是搖了搖頭，抿著一雙紅潤的唇，謝過溫勉，然後快步跑開了。
她得想辦法把這條線索傳遞給展哥哥，讓他去遼城再找找。
除此之外，也沒有別的辦法了。
白天她實在找不出出去的理由，便決定晚上偷偷翻牆出去。
王府的牆不算高，她房屋後面那道就很適合攀爬，踩著凳子再跳一下就翻上去了。
而且幸運的是，王爺今夜好像不在府中，廚房沒備他的膳食。
最後一絲擔憂也被掃除，阿蓁心中大喜，在屋內忐忑不安地等到天黑、府裡大多都熄了燈，躡手躡腳推開房門，小貓一樣潛行到旁邊的院牆。
她從水井旁搬來一塊大石頭，腳踩上去試了試，覺得還行，便使出吃奶的勁兒將自己翻上去。
幸好小時候淘氣，沒少跟著兄長和展哥哥翻院牆，如今本領並未生疏，只是下牆的時候低估了高度，笨拙地摔了個屁墩，手腳並用了好半天才爬起來。
她拍了拍手心上的土，又拍拍鼓囊囊的胸脯，深吸一口氣，正要雀躍地轉身離去，忽聽對面樹下響起一聲熟悉的嗤笑。
“這麼晚了，急著去會情郎嗎，小啞巴？”
她渾身血液彷彿凝固，哆嗦著轉過頭去，看見王爺抱著手臂靠在樹下，紫黑色的衣袍幾乎與黑暗融為一體，正一臉揶揄地望著她。
他的容貌俊美昳麗，幽靜的眼眸映著細碎的星光，看上去竟透著股妖異，好似奇譚裡專門誘騙女子的美豔狐妖，與平日盛氣凌人的樣子判若兩人。
阿蓁心裡咯噔一聲，險些原地暈倒。
王、王爺怎麼會在這裡？
而且簡直就像是守株待兔，特意等著她自投羅網一般。
完了。