第3章 寧王
“就她了。”
翌日天還未亮，阿蓁就已穿戴整齊起了床，推開門發現院子裡空蕩蕩的，只有一個值夜的小廝一邊打著哈欠一邊往茅房方向走。
她默默退回房間，坐在圈椅上等了大約兩柱香時間，才聽見外面傳來窸窸窣窣的響動，又等了片刻，才再度起身出門。
她已經想好了，自己基本上是不可能被選中的，若是好好求一求蘇婆，興許能讓她大發慈悲，放自己回老家。
早膳姑娘們是分著吃的，由丫鬟端到每個人的房間，阿蓁胃口不錯，一口氣喝了兩碗蔬菜粥，思緒不由自主又飄回了老家。
蘇婆子挨屋檢視，最後來到阿蓁這裡，見她還是素面朝天，翻了個白眼，命人拿來一套質地上好、針腳精細的藕粉色襦裙，要她換上。
阿蓁這輩子都沒穿過這麼好的衣服，動作小心翼翼的生怕劃破哪裡，可換上之後臉都漲紅了。
襦裙領口開得很大，露出胸前大片雪膩肌膚，腰間束以水綠色絹絲腰帶，勾勒出一截纖細不盈一握的腰肢。
少女脖頸修長，鎖骨晶瑩，胸前玉兔飽滿圓潤，厚實地堆擠在襦裙邊緣，隨著呼吸洶湧起伏，彷彿只要輕輕一跳，就會全部躍出。
阿蓁羞得捂住臉，就要拿衣服擋住自己，被蘇婆子一把拂開，兩眼冒光地上下打量著。
馬上就有兩個丫鬟，端著一托盤的胭脂、珍珠粉，把她摁在梳妝檯前一陣搗鼓。
阿蓁又羞又囧，一張小臉紅得像要滴血。她天生五官端麗，容色娟秀，面板也細膩白嫩，簡單上一層妝就像變了個人似的，連化妝的丫鬟都不由得貪看了片刻。
蘇婆子更是兩眼冒光，嘴裡嘟囔著：“可惜了，可惜了，不是啞巴多好……”
又過了一個時辰，五個女孩被集中在院子裡，一起上了一輛很大的馬車，朝王府的方向出發了。
每個女孩都穿著齊胸的襦裙，打扮得嬌豔欲滴，阿蓁這才第一次真切意識到，她們是貨品，即將要毫無尊嚴地供人品評、挑選。
她手心裡出了一層的汗，雖說篤定王爺必定不會挑中自己，可隨著馬車越走越遠，她心口越來越慌，五臟六腑都彷彿擰結在了一起，讓她漸漸有種窒息的感覺。
其他女孩則不然，除了一個看不出情緒的，剩下全都很開心，不斷撫弄著頭飾和衣袖，還有的自言自語唸叨著自我介紹，神色明媚而自信，看得阿蓁一陣羨慕。
馬車一個顛簸，漸漸停下，蘇婆子從前面的單人馬車下來，走過來撩開簾子，逐個打量了一番後，滿意地點點頭。
“都給我好好表現。想想那三片金葉子，足夠你們家三輩子吃香喝辣了，這都是王府的恩賜，太妃的恩賜，都給我提起精神，盡最大努力！”
女孩們嬌滴滴地“諾”道，嬉笑著一個接一個跳下馬車。阿蓁依舊是最後一個，她天性就不爭不搶，啞了之後更是放大了這一特性，幾乎做甚麼都默默排到最後，像只不起眼的小麻雀。
跳下馬車後，阿蓁不由得一陣眩暈。
眼前的建築太過壯觀肅穆，光是外牆就不知延伸到多遠，盡頭消失在一片茂密的楊樹林中；朱漆大門更是高大巍然，比縣府衙門還氣派，門口石獅子威風凜凜地立在那裡，莊嚴之中透著一股野性的蓬勃生命力。
阿蓁怯怯地抬起眼睛，黑底金字的“寧王府”映入眼簾，彷彿猙獰的兇獸般壓在她眼球上，她像是被燙了一下，迅速垂下眼簾，跟在其他女孩身後攀上臺階，進入大門。
大門內儼然又是一番壯闊景象，遊廊迂迴，紅楓勝火，青瓦朱簷疊了一重又一重，是阿蓁做夢也想象不到的精美曜麗。
僕人婢女井然有序往來其中，一名四十多歲的僕婦前來接應，與蘇婆子寒暄了兩句，領她們穿過一道道門廊，來到王府中央一處帶有假山流瀑、石橋蓮池的庭院。
一位雍容華貴的中年美婦人，正坐在池邊涼亭裡用著茶點，後面立著一位年紀相仿的嬤嬤。阿蓁注意到蘇婆子深吸了一口氣，緩緩吐出，緊接著跟變臉似的堆疊起滿面笑意，諂媚地朝前走去。
她朝婦人屈身行禮，喚她“秦太妃”。
此人正是寧王的生母，也是三年前去世的先帝最寵愛的妃子。
阿蓁她們停在不遠處，屏住了呼吸，連最活潑的姑娘都大氣也不敢出，勾著脖子等待命令。
“老婆子我謹遵太妃吩咐，走遍了燕北十五城，找到這五位品貌出眾、八字與王爺十分契合的少女。您放心，身家都十分清白，家裡三代以內都沒有入過仕，也沒做過出格之事，都是本本分分的小家小戶。”
太妃抬眸掃過來一眼，滿意地點了點頭：“嗯，哀家看見了，果真是個個姿容出色，就算放在宮裡也毫不遜色。”
蘇婆子歡喜，搓了搓手心：“這些女子能被王爺挑揀，是她們的福分，只盼著能有得王爺心意的，也不枉太妃您一番辛苦安排。”
此話一出，太妃哀傷地嘆了口氣，道：“偃兒從小就是有主意的，也不怎麼聽我的話，我歲數大了，過一天少一天，總想抱個孫子，可他不肯娶妻，就連妾室也不納，這個通房還是我千里迢迢奔波而來逼著他，他才肯妥協的。”
蘇婆子眼珠一轉，連忙跟上：“想必王爺一定領會了您的苦心。王爺駐守邊關，一心一意全在保家衛國上，自然忽視了終身大事，有這樣一位王爺，是我們平民百姓的福分，老天爺也都是看在眼裡的，日後定會有福報的。”
她不乏諂媚，可此言一出，太妃卻微微變了臉色。
雖然稍縱即逝，但靠察言觀色吃了一輩子飯的蘇婆子還是敏銳感知到了，頓時脊背起了一層汗。
“老婆子失言了，請太妃責罰。”她馬上道，雖然並不知曉是哪句話拍到了馬腿上。
“你想多了。”太妃溫婉地笑笑，“剛巧後面吹來一股涼風罷了。這偃兒也是，一大早就跑到軍營，說是有點緊急情況，也不知甚麼時候能回來。”
“不急，不急，我們慢慢等就是了。”蘇婆子驚魂未定，一疊聲地說道。
“子素，你讓人去催催他，天氣涼，別讓姑娘們等太久，一個個都凍得嘴唇發紫了。”太妃側頭對身後嬤嬤吩咐道。
“諾。”嬤嬤應道，麻利地轉身離去。
蘇婆子仍在想剛剛到底說錯了甚麼話，思來想去也想不明白。傻子才相信太妃是忽然受了涼，這位主看著脾氣溫和，可內裡也是個不好對付的，畢竟能在宮裡盛寵十幾年，哪能是省油的燈。
阿蓁在隊伍末尾瑟瑟發抖，其他女孩也好不到哪兒去，她儘量把兩隻手都塞到袖管裡，雙腳緊緊併攏在一起，試圖把溫暖集中。
一盞茶的工夫，子素快步走回來，俯身在太妃耳邊說了些甚麼。
“這回還算聽話。”太妃滿意地勾了勾唇角，“哀家還以為他又要耍手段不肯回來呢。”
蘇婆子點頭哈腰地附和道，心想天底下還真有男人對美人興致不高，白塞個暖床的都不樂意，也是怪哉。
又過了大約半炷香時間，一道深色的身影負著手，逆著正午燦爛的陽光，從石橋另一頭緩緩走來。
他身量高大，寬肩窄腰，著一襲墨藍色闊袖燙金蟒袍，鴉羽般長髮高高束成馬尾，步伐看似慵懶，卻很快就到了她們面前。
阿蓁只匆匆瞥了一眼，就迅速埋下腦袋。
因為陽光晃眼，她並未看清來人樣貌，只窺見他面板冷白，長眸劍眉，下顎線條流暢而凌厲，唇角雖似有若無的輕勾著，整個人卻有種從冰天雪地中踏來的感覺。
他身上有股難以形容的肅殺與威壓，那是上位者特有的壓迫感，以及久經沙場被鮮血與廝殺浸染出來的兇戾之氣。
阿蓁天性敏感，尤其怕這種人，所以直覺比旁人更敏銳些，身子不受控制往後躲了躲，恨不得立刻縮排地縫裡。
以前賣包子時，她最害怕去肉鋪買肉，肉鋪裡的屠夫個個滿臉橫肉、高門大嗓，渾身縈繞著血腥味，見了她這個小啞巴，嗓門便越發大了，經常唬得她像只小鵪鶉一樣縮著脖子買東西，買完趕緊抱著就跑。
這樣模擬雖然不太準確，但方才匆匆一瞥，王爺給她的印象可比肉鋪屠夫兇悍多了，彷彿有甚麼更加凶神惡煞的東西在那道高大挺拔的輪廓裡醞釀、壓抑，隨時可能爆發而出。
“偃兒，軍營裡的事可還要緊？”太妃拉過兒子的手，輕輕拍了下，柔聲問道。
寧王拱手行了一禮，掀袍在她身邊坐下，鋒利的唇線輕挑，轉頭道：“不過是些瑣事罷了。母妃不必擔心。”
“那便好。”太妃笑得溫柔，“你呀，一點都不會照顧自己，也該有個知冷知熱的人在身邊伺候了。”
寧王不置可否，接過婢女奉過來的熱茶，撇著茶蓋啜了一口。一束陽光正好落在他身上，給他高挺的鼻樑覆下一道濃郁的陰影，也勾勒出深邃而優美的側顏線條。
“明日我便要返京了，待得太久，皇宮裡那位怕是要坐不住了。”太妃眉眼中第一次閃現一抹厭惡，“偃兒你聽話，這五個姑娘都是我辛苦尋來的身家清白的女子，你不肯娶妻納妾，我知曉原因，但通房總該有，凡是物極必反，你也不可走極端。”
“是。母妃。”
“這才對嘛。讓那五名女子上來吧。”
蘇婆子得令，忙不疊地轉身朝早已被凍僵的女孩們招了招手。
站在最前面的自然是最有眼力見的，麻溜邁著小碎步上前，後面的人緊隨其後。她們爬上涼亭臺階，在太妃和王爺面前依次排開。
阿蓁因為站在最後，便排在了離王爺和太妃最遠的位置。她心裡長長舒了口氣，眼睛盯著地縫間一蓬頑強的野草，希望這場拍賣般的挑選趕緊結束。
忽然間身上起了一片針扎般的刺痛感，她下意識抬眸望去，毫無徵兆撞上了一道黑沉幽邃的目光。
那目光是淡淡含笑的，可深處卻隱隱浮動著森森寒意，彷彿是惡狼在盯視自己的獵物。阿蓁從未見過這般深邃露骨的凝視，心臟驟然狂跳，幾乎就要從嗓子眼蹦出來了。
她面色發白，紅唇微微顫抖，卻無論如何都無法將視線挪開。
“就她了。”寧王只掃了一圈，勾著下唇道，俊美昳麗的面容上，帶了一層玩味的笑意。
蘇婆子原本還想說“王爺要不您再挑挑”，然一想到民間關於王爺的一些傳聞，登時嚥下，諂媚地點點頭，走到阿蓁身邊，捏著她的手臂讓她出列。
阿蓁頭皮還發著麻，手心裡全是冷汗，傻乎乎地被拖拽到寧王身邊。
“王爺好眼力，這丫頭一聽說是給王爺您做通房，自告奮勇就來了，而且她是所有人中八字與您最相合的，這就是天定的緣分啊。”蘇婆子熟練地恭維道。
阿蓁只覺得腿腳發軟，若非蘇婆子一直捏著，她恐怕早就腿一軟癱倒在地了。
她哪裡有自告奮勇，分明是被逼著別無選擇。
“哦？”寧王眼裡閃過一絲戲謔的幽光，將阿蓁湊頭到腳又打量了一番，目光落在她雪白的脖頸和因為挨凍而泛出桃紅色的面頰上，語聲輕慢，“就這樣麼想服侍本王嗎？還是說，貪戀本王帶給你的地位？”
他嗓音磁沉清貴，眼神卻充滿審視與輕蔑，彷彿對她很是看不起。
阿蓁想辯解點甚麼，然而一張嘴卻是“嗚嗚”的啞音，聽得寧王和太妃同時露出微詫的神色。
“太妃恕罪，王爺恕罪。”蘇婆子連忙解釋，“這丫頭是個啞巴，老奴看她生辰八字是極難得的與王爺相配，樣貌也不錯，才大膽將她也收了進來。王爺若是不喜歡，還請在剩下四位姑娘中挑一位。
阿蓁面上發窘，耳朵紅紅的，手指緊緊攥住袖口，眼淚都要淌出來了。
王爺生得極其好看，她長這麼大都沒見過這麼好看的人，她雖然不希望被選中，但當著這樣好看的人面前被揭露缺陷，她還是很難受的。
也很害怕。王爺看著並不是好相與的，氣場過於強大，似乎只要動一動手指，就能將她碾碎。
“偃兒，要不，再挑一個吧？”太妃試探地道。
“不必了。”默了半晌，王爺冷嗤一聲，茶盞擱在桌案上，劍眉微蹙，頭一次面露不耐煩道，“就她了。”
不過是為了渡過眼下危機，不得不選一個的下賤玩意，挑哪個又有何區別？