第2章 燕城
那位寧王八字很兇，一般女子承受不了
阿孃猶豫都沒有猶豫，伸手接過那三枚金葉子，驚喜又愛不釋手地反覆撫摸，還用牙咬了一下，果斷簽下身契。
牙婆姓蘇，喜笑顏開將一碟硃砂遞給阿蓁。阿蓁望著那赤紅的顏色，心狠狠抽了一下，同時湧起一股惶恐。
只要按下手印，她便不再是自由自在的人，而是如貨物般可以隨意倒手專賣，甚至是處死。
她在集市上見過那些被髮賣的女孩，有的年紀比她還小，臉上全是可憐的麻木的神情，只是沒想到有一天自己也會遭遇同樣命運。
見她遲遲不動作，蘇婆子有些不耐煩，把小碟往她手裡懟了懟。阿蓁含淚蘸了硃砂，即將摁下時抬眸朝阿孃望了一眼。
阿孃唰地別開臉，彷彿沒有看見她最後的求助。
最後一絲希望破滅，阿蓁垂下腦袋，將拇指印按在了身契下方，按的時候胳膊一直在抖，白生生的小手在陽光下彷彿易碎透明的琉璃。
中午不到，她就帶著一個小包裹上了馬車，顛簸在去往燕城的官道。
望著越來越遠去的家鄉風景，她心中瀰漫無盡酸澀。她走得這般匆忙，都還沒和胭脂鋪的小桃、裁縫鋪的阿離打過招呼，她們還約她今晚一起去河邊看舞獅呢。
阿蓁越想越難過，袖角抹了抹眼淚。
正在這時，後方響起一串激烈急促的馬蹄聲，很快就追上了他們的馬車。
“誰呀，跑這麼快想打劫啊？”蘇婆子探出頭去，咒罵道。
阿蓁也撩開簾子朝外看，一道熟悉的身影出現在車窗外。
那是一位剛及弱冠的年輕人，青衣竹冠，五官清俊，騎著一匹棕色駿馬拼命追趕而來。
“展哥哥……”
她難以置信，眼淚唰地湧了出來。
“展哥哥！”
她探出頭去，無聲喊道，熱淚盈眶。
來人名叫徐展，和她青梅竹馬一起長大，父親是鎮裡最大醫館的醫師，經常免費給窮人看病，是個大大的好人。
徐展從小就十分有醫學天賦，猶記得她剛啞的那段時間，他字還沒認全就捧來一大堆醫書，信誓旦旦說以後一定會治好她的啞病，讓她不要傷心，不要絕望，一切都會好轉的。
“阿蓁，我去找你，你娘說你……”他起伏在馬背上，神色焦急，“說你要去燕城給寧王做通房，這是真的嗎？”
阿蓁面上湧起羞憤，兩手扒著窗框，烏髮隨風翩躚，沒有回應，眼淚卻越發洶湧。
“你不要去好不好？”徐展的聲音被朔風吹得微微變了調，混雜著劇烈喘息聲和嘚嘚馬蹄聲，“我現在就去你家裡提親，你嫁給我好不好？”
淚珠在腮邊懸住，阿蓁眼睛一點點睜圓。
展哥哥居然向她求婚……
可她從來都只把他當成兄長，況且事到如今一切早已無法更改了。
她秀氣的鼻尖皺起，又抹了把眼淚，一雙秋水瀲灩的美眸絕望地望向他，搖了搖頭。
太遲了。
雖然對展哥哥沒有那方面的意思，可若讓她在劉員外與寧王之間抉擇，她會毫不猶豫選擇展哥哥。
“哎喲，這小公子好大的口氣啊。”蘇婆子被氣笑了，尖聲細氣道，“要贖人可以，你現在就拿出六塊金葉子，人你直接領走，否則免談！”
這是契約上白紙黑字的規定。
徐展愕然，拉韁繩的手不自覺一鬆，險些被顛下馬背。
他身上帶著銀子，那是他短時間內能蒐集來的全部家當，甚至把父親的老婆本都求來了，可加在一起才半枚金葉子不到。
他原本以為能夠的，只是沒想到對面開價這麼高，簡直都有點可疑了。
然一想到寧王的口碑，他忽然明白了甚麼。
他用力攥緊掌心，指甲刺破面板，隱見血痕。
可惡。他就這麼眼睜睜看著阿蓁被送去那個惡人身邊嗎？
寧王雖戰功顯赫，極擅長兵法，在他的駐守下匈奴長久不敢來犯，卻為人狠辣，不乏兇殘，最讓人脊背發涼的是有一次戰役，他下令活埋了數萬名敵方俘虜，這樣一個視人命如草芥之人，他如何能放心阿蓁到他身邊，貼身服侍？
阿蓁從小溫軟善良，怕是會被吃得連骨頭都不剩。
可他又有甚麼辦法。
他有生以來第一次認清自己的無能與微不足道。
阿蓁不忍看他傷心，小手伸進袖子裡，摸出一枚墜著綠色流蘇的翡翠護身符，那是五年前徐展送她的生日禮物，說是能驅病除害、讓她早日恢復健康，她一直都貼身帶著。
“你回去吧，展哥哥。這個護身符我會一直帶在身上，看見它就像看見你在身旁，我甚麼都不會怕的。”她打著手勢道，努力擠出令人信服的微笑，“快回去吧，叔父這會兒怕是忙得不可開交，你快去給他打下手吧。”
“還有，千萬別告訴阿兄我的事，他就要進京趕考了，不能分心的。”她又比劃道。
少女烏髮雪膚，紅唇嬌妍，雙瞳仿若蓄滿秋水，睫毛上掛著淚珠，眉眼卻是微微彎著的。
徐展雙唇蒼白蠕動，俊秀的面容上覆著一層絕望。
他強忍哽咽，點點頭，手指因為攥得太緊而被韁繩磨出一層血泡。
他徒勞地追著馬車又跟了許久，速度才漸漸緩下來，直至身影越來越遠。
“阿蓁，你一定要好好活著，日後有機會，我一定會贖你出來的！”雖然已經相隔甚遠，他的聲音卻彷彿就回蕩在耳邊，像是聲嘶力竭喊出來的。
阿蓁啜泣兩聲，咬著牙毅然決然放下窗簾，小小一團縮回馬車裡。
“真是個傻小子，王爺的人怎麼可能輕易贖走？真是膽大包天，這話要是傳出去，小命還想不想要了？”蘇婆子歪歪扭扭坐著，不知從哪裡摸出一隻蘋果，吱嘎吱嘎啃起來，神情輕蔑。
阿蓁慌了，連忙又探出頭去，想叮囑展哥哥以後不要亂說話，可他身影早已不見，而且就算見到了，她不會說話，也根本無法傳達出去。
經過三天三夜的顛簸，終於在第四日抵達燕城。
燕城是北方要塞，往外面再延展兩個城鎮便是陰山，陰山那頭蟄伏著以遊牧為生的匈奴人，時不時就來騷擾中原，但自從寧王鎮守邊關，打了數場勝戰、一場殲滅戰後，他們消停許多，基本很少冒頭了。
正因為如此，原本貧瘠的燕城逐漸壯大、繁榮，且匈奴中也有愛好和平不想打仗的小國，他們主動與大周做生意，用大量它們的獸皮、美酒、水果，換取燕城盛產的糧食。
阿蓁新奇地打量著這個完全陌生的城市，被滿街琳琅滿目的物件晃花了眼，怎麼看都看不夠似的。
難怪她老家人都以去過燕城為榮，若誰能帶回來一小罐西域特產蜂蜜或者葡萄酒，
都能被圍著吹捧好幾日。不過她家是個貧瘠小鎮，生意人懶得過來，畢竟那些西域特產貴得離譜，普通人根本買不起。
蘇婆子將她帶到一家規模壯觀的驛館，阿蓁驚奇地發現，居然還有四名女子也在此處候著，每一個都是驚豔絕倫的大美人，顯得一身素色衣裳的自己像只灰撲撲的小麻雀。
她目光轉向蘇婆子。
“我腿都快跑斷了，總算湊夠了你們五個。”蘇婆半是解釋半是命令道，“今個兒都好好歇一歇，明日一早我們就去寧王府，到時候這福氣落在誰身上可說不準，都給我好好表現！”
阿蓁這才知曉，她並非一定會成為寧王的通房，還要經過一輪挑選抉擇。
她心裡陡然一喜，這些女子中就數她平平無奇，素面朝天還一身窮酸味，寧王一定不會選擇她的。
那是不是說明，自己還有機會，被遣返回家？
她難掩激動，然而蘇婆子下句話就將她澆了個透心涼：“若是沒被選上，我自會盡快為你們尋個好人家。放心，燕城裡大大小小的將軍不少，給他們做妾室也是個不錯的歸宿。”
阿蓁心頓時涼了半截，轉頭看向其他女孩，竟在她們神色中看見些許歡喜。
她簡直不敢相信自己的眼睛，就這麼被塞給陌生男人，她們難道不害怕嗎？那一紙身契，如何抵得過自由？
阿蓁從小就很喜歡望著天空發呆，有時還會幻想自己變成一隻小鳥，自在翺翔於廣闊無垠的蒼穹之上，可如今為了兄長，她心甘情願捨棄最嚮往的自由，但這並不代表她放棄了對自由的渴望。
晚上，阿蓁吃了有生以來最豐盛的一頓晚膳，也和幾個姑娘稍稍熟絡起來。
畢竟她是後來者，其他姑娘早已互相熟識，發現她不會說話，她們都震驚了，面面相覷。
阿蓁知道她們困惑甚麼，其實她也很困惑——好歹是給王爺挑通房，拉她一個啞巴湊數難道不怕被苛責嗎？
許是因為生辰八字吧，阿蓁想了想，用手語說道。
女孩們看不懂，阿蓁便用毛筆在紙上寫下來，結果就只有一個女孩略識字，認得“五月初五”這四個字。
“我聽說了，”那女孩壓低嗓音，口氣八卦，“那位寧王八字很兇，一般女子承受不了，老婆子買我們的時候也問過八字，想來這才是最重要的條件。”
聊天中阿蓁得知，這些女孩雖然出身都不高，卻也沒有如她這般低微，家裡是賣豆漿包子的。她越發自卑起來，腦袋耷拉下來，手指摳著袖角的線頭。
也不知道展哥哥有沒有安全返回小鎮？阿兄這幾日都有按時吃飯嗎，不會又日日熬夜吧？弟弟還總是無理取鬧，抓著東西往地上砸嗎？阿孃有沒有哪怕一絲想自己，後悔簽下了那份契約呢？
懷著這些念頭，她蜷縮著身體，在陌生的床榻上一邊擦著眼淚，一邊抽抽嗒嗒入眠。
夜風蕭索，月光冷寒，遠處隱約傳來似狼的嚎叫聲，又有點像女人嗚嗚的哭聲，斷斷續續，好不幽怨，一直持續到後半夜。