第40章 吳家喜宴 冤家路窄，又遇竇弘
靖海侯第三子明日娶妻, 給竇夫人遞了帖子。
按理說，這種場合該是傅雲瑤陪著她去，但正在備嫁的姑娘不好拋頭露面, 加上侯爺囑咐了，叫她注意給朝盈留意夫婿, 她便帶了朝盈一起去, 若有未締結婚約的男子, 也算相看。
“靖海侯的未來兒媳, 乃是禮部尚書之女，他家三公子並未走行伍的路，去歲考了舉人，如今在準備殿試……”
晚飯的時候，竇夫人特地喚朝盈過去，將靖海侯吳家的情況簡明扼要地說了說。
“……如今靖海侯夫人專心禮佛, 主事的是他家大兒媳韓氏，也就比你大個五六歲吧，你可多與她走動走動, 也可以與吳家的姑娘們說說話, 多交些朋友是好的。”
“你一向乖巧識禮，帶出去我也放心。”
朝盈恭敬地聽完, 應了聲是：“一切都聽太太安排。”
第二日一早, 朝盈便起來梳洗打扮，藕合色蘭花紋的豎領對襟長衫配雪青色長裙，簡約不失莊重。
而後便前去正院, 等竇夫人梳妝畢，與她一起上了馬車。
路上，竇夫人又叮囑了她幾句, 朝盈都一一聽下，記在心裡。
金陵城裡的公侯人家，住得都相近，是以沒多久，馬車就停在了吳家門口。
門內迎出數字衣著體面的管事婆子，滿面堆笑地將下了馬車的竇夫人與朝盈一路引向二門內的花廳。
沿途但見府邸規制宏闊，今日處處張燈結綵，僕役皆步履匆匆，卻悄無聲息，顯是治家極有章法。
花廳內已是珠圍翠繞，衣香鬢影。
各家夫人小姐見了竇夫人，紛紛含笑見禮，目光卻總不免在她身後那位面容沉靜、舉止妥帖的陌生姑娘身上一轉。
竇夫人從容周旋，將朝盈引至今日主事的靖海侯世子夫人韓氏面前。
韓氏不過二十許人，穿著真紫折枝花卉緞面褙子，圓臉含笑，觀之可親。
她一面與竇夫人寒暄，一面已不著痕跡地將朝盈打量了一番，笑道：“這便是府上的盈姑娘？好周正的模樣，好靜雅的性子……快別拘著，我們園子裡梅花開得正好，姑娘們都在那邊暖閣裡說笑呢，不妨去鬆散鬆散。”
朝盈依禮謝過，由一位青衣丫鬟引著，穿過幾道迴廊，往園子深處去。
暖閣臨水而建，推開槅扇，便見十數字華服少女正圍著熏籠，或品評詩詞，或低聲笑語。
見她進來，聲音略靜了靜，一位穿著鵝黃襖裙的少女起身迎道：“這位定是穎川侯府的盈姐姐了，我家大嫂方才遣人來說過，快請進來暖暖。”
這少女便是靖海侯府的四姑娘吳令儀，她性子爽利，三言兩語便將座中幾位小姐的身份點明，多是功勳或清流家的閨秀。
朝盈含笑一一見禮，儀態端莊，談吐溫文，不過一盞茶的功夫，初來乍到的生疏感便消融大半。
這些姑娘裡有與傅雲瑤相熟的，便跟朝盈打聽：“雲瑤在做甚麼呢？她好不好？”
旁邊一位姑娘聞言，掩唇而笑：“傅三姑娘忙著備嫁呢，說起來，也確實許久沒有見過她了。”
朝盈道：“白姑娘說的是，三姐姐確實忙於備嫁，她也很想各位姑娘，等得了空，說不準我家太太，會讓她出來跟各位姑娘見見。”
暖閣裡笑語漸喧，話題轉到時興的花樣、吳家的喜事，又繞回今日滿園盛放的紅梅上。
吳令儀興致最高，撫掌道：“乾坐著說嘴有甚麼趣兒！梅林邊那片空地灑掃出來了，備了壺和箭，咱們賞梅投壺去，我新得了一對兒琉璃鎮紙做彩頭，贏了便歸她！”
眾女皆稱妙，一陣衣袂窸窣，便相偕出了暖閣。
梅香混著清冷空氣撲面而來，林邊果然設了壺案，錦墊茵席鋪設齊整。
幾位活潑的姑娘先試了手，有投中的，便引來一片嬌聲喝彩；不中的，也只掩面一笑。
吳令儀連投幾矢，那箭矢卻總在壺口輕擦而過，急得她頓足：“今日這手竟不聽話了！”
眼瞧著那對流光溢彩的琉璃鎮紙要被一位陳姓姑娘贏去，她不由拽了拽身側朝盈的衣袖，低聲道：“好姐姐，快替我爭口氣罷！”
眾人目光一時聚來。朝盈本不欲出頭，見吳令儀眼巴巴望著，幾位姑娘也含笑鼓勵，便不再推辭，緩步上前。
她從丫鬟手中接過箭矢，指尖觸及光滑竹身時，微微一頓。
四周笑語似乎遠了，梅林也模糊成一片紅雲。
手裡握著的，彷彿是一支更粗礪些的木箭，耳邊響起一個清朗的少年聲音：“阿盈，手腕要這樣沉，肩膀放鬆……對，眼睛看著壺耳，別怕，手要穩，心要靜。”
那時她總投不進，急得要哭，他便握著她的手，一遍遍地帶她感受那發力的分寸。
朝盈斂住心神，依著那早已融入骨血的記憶，站定、舉矢、瞄準。腕穩，肩松，目光凝於壺耳。
素手輕揚，箭矢脫手，劃過一道乾脆利落的弧線。
“哐當”一聲，不偏不倚，正入壺中。
緊接著是第二矢、第三矢……箭箭貫耳，清脆響聲接連不斷，竟無一落空。
周遭先是一靜，隨即響起真心實意的驚歎與掌聲。
吳令儀歡喜得拍起手來：“盈姐姐，好俊的功夫！你何時學得這般準頭？”
朝盈將手中最後一矢交給丫鬟，唇角浮起一絲笑意，道：“是小時候，兄長教的。”
“傅將軍嗎？”聞言，有私底下傾慕傅惟言的貴女上前，期冀地問道：“既然這樣，盈姑娘是不是與傅將軍親厚，可否，可否……”
後頭的話，姑娘家的矜持，讓她只是抿唇一笑，羞澀地望著朝盈。
她這副樣子，哪裡還有人不明白，帶著善意地鬨笑了起來。
因著侯爺的意願，是讓傅惟言尚主，朝盈便應付了兩句，恰巧此時，韓氏前來，提醒各位姑娘們開宴了，叫她們都到用飯的地方去。
新娘子也剛好進門，前院熱鬧極了，吳令儀帶著幾個姑娘們偷偷瞧，見鳳冠霞帔的新娘被攙扶著，跨過火盆和馬鞍，往正廳前去。
跟著新娘子一同來的，還有一抬又一抬的嫁妝，流水一樣，這都是這位新婦未來在婆家生活的底氣。
靖海侯和侯夫人坐在那裡等，臉上笑吟吟的。
“也不知道我這位三嫂子，脾性怎樣，好不好相處……”吳令儀躲著嘀咕。
“放心吧，我爹說王尚書最是古板守禮，他家的女兒，怎麼著都應該不錯。”白家姑娘安慰道。
吳令儀點點頭：“走吧，我們去看看，今日席面上都有甚麼。”
朝盈素來喜靜，但這種場合，哪怕是女眷的席位，也免不了吵吵鬧鬧，尤其韓氏還安排了戲班子，鑼鼓喧天的，一時難以適應。
但為了不失禮於人，還是強裝著坐在那裡。
幾位夫人見她模樣好，又安靜端莊，便和竇夫人說了說，叫她過來。
“這便是你們府上的盈姑娘，瞧著真是個好孩子，這模樣，水靈靈的。”
朝盈帶著得體的微笑，回應著各位夫人的問詢，神經緊繃，臉都要笑僵了，卻還是不敢有絲毫懈怠。
直到那些人終於肯放她走了，又見竇夫人眼底浮現出滿意來，朝盈才鬆了口氣，行了禮退下。
喜宴畢，賓客們陸陸續續起身告辭，竇夫人也叫朝盈一同回去。
吳令儀拉住朝盈的手，道：“盈姐姐，我喜歡你喜歡得緊，有空的時候，一定多來找我玩啊。”
朝盈點頭應下。
回去的路上，竇夫人疲憊地倚在迎枕上，朝盈觀其神色，連忙上前，幫她揉按著太陽xue。
“今日你表現得不錯，有幾家的太太，都很喜歡你。”竇夫人道。
朝盈微微低頭：“沒給侯爺和太太丟臉就成。”
“傻孩子，我都說了，瑤丫頭若有你一半嫻靜，我也不愁她。”竇夫人笑：“方才，壽山伯夫人還替我向她孃家侄兒打聽你。”
聞言，朝盈的心狂跳了起來。
“雖說那公子是庶出，可人也不差，一應品貌，都是好的，我也是見過的，盈丫頭，你可有意？”
朝盈乖順道：“世子的事還未定，阿盈不敢越到前頭去。”
其實，她還是更想和孟懷瑾。
比起那些不知道究竟是何人的公子少爺，孟懷瑾她是接觸過，雖不能算知根知底，卻也明白他的好。
再者，嫁到旁的勳爵家，是免不了和傅惟言打交道的……
“也是，不急，這女孩兒的終身大事最重要，須得認真定下。”竇夫人倒也沒說甚麼，餘下的時間，皆在閉目養神。
回到府上後，傅雲瑤又拉著她問了今日的喜宴，還有那幾位關係好的貴女，朝盈都一一說完，才得以回去休息。
這個時候，她才察覺自己，滿身疲憊。
便更想起嫁到孟家的好了，到底門戶沒那麼高，規矩不多，不必時時小心，事事謹慎。
“姑娘，孟公子來信了。”
歪在榻上歇息的時候，冬雪走過來說。
原是一封信，並一個小小包裹。
信中說，金陵冬寒，惦記著朝盈怕冷，特尋來一隻陶製袖爐，內膽以鐵線編成，填炭不多，卻可暖手整日。
又附了一包松子糖與蜜漬梅脯，信箋末尾墨跡微深，似猶豫良久方落下：“臘月初八，雞鳴寺後山蠟梅應盛，若蒙不棄，可同往觀之否？”
朝盈心下微暖，回信應下後，便揀出一塊未曾用過的厚實青絨，又配了灰鼠皮裡，比著記憶中孟懷瑾的身量，連夜裁剪。
一針一線繡上連登科甲的暗紋時，窗外寒月泠泠，她想起他提及來年院試時的清亮眼神，飛針走線間，唇角便不自覺含了淺笑。
初八日果然放晴，雞鳴寺後山僻靜，蠟梅凌寒綻開，冷香浮動漫山遍野。
孟懷瑾青衣棉袍，已候在石徑盡頭，見她來了，眼中倏然一亮，遞過一隻捂在懷裡的黃銅手爐：“陸姑娘，路上冷，這個熱些。”
說罷，他提起朝盈送他的護膝，笑意溫潤：“陸姑娘送的護膝甚好，多謝姑娘費心。”
二人沿小徑緩行，孟懷瑾說起近日讀書心得，朝盈偶爾輕聲應答，多是聽他講。
山風過處，梅枝簌簌，碎金似的花瓣落了他滿肩。
朝盈正欲抬手拂去，不遠處山亭忽傳來一陣嬉笑，幾個錦衣華服的年輕公子擁著一位神態倨傲的青年轉出，為首者目光落在朝盈身上，先是一怔，隨即唇角勾起一抹玩味笑意。
朝盈見他，心中立刻警鈴大作。
竇弘怎麼也在這兒？
“我當是誰，”竇弘緩步上前，視線在孟懷瑾寒素的衣著上掃過，最終釘在朝盈微微發白的臉上：“原來是盈妹妹，怎的在此清冷地方，與友人賞梅？”
作者有話說：此時一位遠在北方的哥哥恨不得坐火箭回去……