第22章 屋簷之下 屋簷之下，不得不低頭
直到他的腳步聲徹底消失, 朝盈緊繃的身體才像被抽掉了所有骨頭似的，虛脫般順著桌沿滑坐在地上，裹緊身上的披風, 將臉深深埋進膝蓋，無聲地發抖。
“傻丫頭！”鄭姨娘不明所以, 只當她是被世子訓斥後害怕了, 蹲下身壓低聲音道：“世子待你這樣好, 你還敢鬧脾氣？聽孃的話, 趕緊想辦法穩住世子！這才是正經要緊的！”
說著她看著桌上那盒精美的螺子黛，眼中精光閃動：“瞧瞧，這麼貴重的東西都捨得給你……阿盈啊，你的福氣在後頭呢！”
朝盈沒有抬頭，埋在膝間的臉上，淚水洶湧而出。
穩住他？
她只覺得, 自己正被拖向無邊無際的、名為傅惟言的深淵，連掙扎的力氣都快要失去了。
“行了，快把這燕窩喝了吧, 明日, 你再替我跑一趟，替我好好謝謝世子。”
朝盈囁嚅道：“我、我就不能不去嗎？”
鄭姨娘登時柳眉一豎：“你這孩子, 說甚麼話呢！怎麼可以不去？！沒有世子, 你舅舅能平安回來嗎？！”
秋葉觀望著，知道姑娘心裡為難，只不好對鄭姨娘開口罷了, 上前勸道：“姨娘莫急，姑娘今日剛跟世子吵完，心裡害怕, 明兒想開了，肯定會去找的。”
“還沒有這丫頭懂事。”鄭姨娘嘀咕了兩句，轉身走了。
朝盈這才從地上緩緩起身，只是還止不住流淚。
秋葉忙上前，扶著她坐下，斟酌著勸道：“姑娘，世子的脾氣，府裡上下都是知道的，您何苦非要和他對著幹，這不是，這不是……”
許是心裡憋了火氣，驟然聽見秋葉為傅惟言說話，朝盈便甩了她的手，生硬地說：“我知道，你原是他那邊的丫鬟……不，如今你的月例銀子，也還是他那邊在發，心裡向著他，是應該的。”
“你回去吧，回他身邊伺候去，我原也不過是個鄉野丫頭，沒人服侍，也不是不行。”
聞言，秋葉慌了，險些給朝盈跪下：“姑娘，您這麼說，可真是讓奴婢難受，奴婢雖說是世子那邊的，可這麼多年陪著姑娘，姑娘還不明白奴婢的心麼？！”
“何況那年，奴婢的娘病了，是姑娘花銀子請的大夫買的藥，才救了她老人家一命，從那個時候開始，奴婢就心裡發誓，往後生是姑娘的人，死是姑娘的鬼！”
說了秋葉，是朝盈一時衝動，心裡也後悔極了。
又見她賭咒發誓的，難免回想起這些年來，她對自己的好。
那會兒秋葉還在傅惟言院子裡伺候，侯府的下人們都瞧不上朝盈，陰奉陽違是常事，唯有秋葉，每次見了，都熱切地喚聲“盈姑娘”，沒有半分瞧不起的意思。
也正是如此，傅惟言才將秋葉指了過來。
“好秋葉，你別這麼說了，好端端的，又是大半夜了，別總說生啊死的。”朝盈紅著眼眶，握住了秋葉的手：“是我對不住你，我說錯話了……”
“姑娘心裡苦，奴婢是知道的。”秋葉也嘆道。
二人相對無話，好長時間過去，朝盈才道：“你給我找兩匹緞子，我給世子繡個護膝吧。”
傅惟言常跟著燕王打仗，北方冬日裡，爬冰臥雪是常事，只如今年輕，看不出甚麼，唯獨冬天，膝蓋會隱隱作痛。
到底，他救了舅舅，反正用的也是他給的料子，自己不過是動動手罷了。
“是……”
按著傅惟言的喜好，秋葉尋了玄色的緞子來，朝盈挪過針線，藉著燈光縫了起來。
昔年崔尚儀雖一雙勢利眼，拜高踩低的，可她有真東西，朝盈到底學了些，後來崔尚儀走了，新來的女師也很不錯，尤其是女工這塊。
是以，她很快就縫好了一對護膝。
“秋葉，你看著怎麼樣？”
秋葉歪頭打量了一下，道：“真好看呢，姑娘的手，還是這麼巧。”
第二日，朝盈給鄭姨娘請安的時候，特地拿了這護膝來，給她過目。
鄭姨娘一面喝茶，一面伸手，摸了摸那護膝：“不錯，這針腳細密，這花樣也好看，就是這料子……”
她眯起眼，打量了一會兒：“你哪來這麼好的料子？不會又是世子給你的吧？”
朝盈心裡“咯噔”一下，唯恐母親看出甚麼：“是……”
“就說世子疼你，你還總跟他鬧脾氣。”鄭姨娘道：“這回去送，也要記得，好好跟人家說話。”
朝盈鬆了口氣，點頭應下。
“說起來，人家也不是你正經哥哥，能做到這樣，已是不易，阿盈，到底你是在屋簷下，有時候，不得不低頭。”
是嗎？
朝盈恍惚想起來，侯府裡一些關於母親的議論。
雖說二嫁乃是常事，前朝的幾位皇后都是二嫁之身，可鄭姨娘到底受了不少非議，尤其因著她在侯爺面前，盛寵不衰。
她自己也撞見過李姨娘和何姨娘私底下說話，一個面帶不屑，說鄭氏為了侯爺，甚麼活都能做，另一個附和說可不是嘛，就得那股子狐媚勁，才能拴住侯爺。
分明，她記憶裡的母親，是小河邊站著，一支木簪挽著頭髮，望著她和父親溫柔地笑：“留神些，別滑倒了。”
“阿盈，記住了沒有？”鄭姨娘又追問了一句。
看了眼母親如今滿頭的珠翠，朝盈低下頭，細聲細氣地說：“記住了。”
朝堂之上，傅惟言立在武將一側，垂眸聽著袞袞諸公，為番禺縣令狀告永嘉侯圈地苛稅的事，爭執不休。
說來，永嘉侯還跟他父親一同鎮守過北平……
一派以都察院幾位御史為首，言辭激烈，痛陳永嘉侯在封地如何侵佔民田、私增苛捐雜稅。
“陛下！永嘉侯倚仗勳貴身份，縱容豪奴侵佔良田千頃，致使無數百姓流離失所！更巧立名目，私徵護莊銀、河工捐，數額遠超正稅，民怨沸騰！張縣令所奏，字字血淚，懇請陛下嚴查究辦！”
另一派則以幾位與永嘉侯府有舊或利益相關的勳貴大臣為主，極力為其辯解開脫。
“陛下明鑑！永嘉侯世代忠良，為國戍邊有功！些許田土糾紛，或是刁民誣告，或是下面人辦事不力，豈能盡歸咎於侯爺？張謙區區縣令，無憑無據便彈劾侯爵，恐有邀直賣名、以下犯上之嫌！何況張謙乃是前朝舊臣，其心必異！此事應交由有司詳查，不可聽信一面之詞！”
中間派則相對謹慎，主張派員核查。
“御史風聞奏事，張縣令身臨其境，所奏不可不察；然永嘉侯乃國之勳戚，亦不可輕易加罪，臣以為，當速遣公正幹練之員，親赴番禺，明查暗訪，務求水落石出，再行定奪。”
御座上的皇帝面色沉靜如水，目光緩緩掃過爭執的群臣，不發一言。
傅惟言聽著，眉頭微微蹙起。
他並非關注永嘉侯是否有罪，而是這突如其來的彈劾本身，處處透著蹊蹺。
永嘉侯此人，傅惟言雖接觸不多，但印象中並非那等貪婪無度、刻薄寡恩之輩。
番禺富庶，圈地或許有之，但鬧到被縣令如此撕破臉皮，甚至不惜以卵擊石地告上金鑾殿的地步……這背後若無人撐腰甚至挑唆，一個小小的番禺縣令，哪來這般膽魄？
況且，時機也太過巧合，正值朝中因邊務糧餉爭論不休之際，突然爆出南疆重地勳貴苛稅擾民的大案，視線被引開，就像有人刻意要將水攪渾，轉移焦點。
更讓他心頭微凜的是，那位端坐龍椅之上，始終沉默的陛下。
陛下越是沉默，這潭水恐怕就越深。
傅惟言越想，越覺得一絲寒意悄然爬上脊背。
這事兒，恐怕遠非表面看起來那般簡單。
罷朝之後，他心裡依舊亂糟糟的。
直到偶然間抬起頭，視線內撞進一個身穿青色袍子的年輕男人。
看模樣，正是孟懷瑾。
他正站在點心鋪子門口，將一個油紙包小心翼翼地裝進袖中，動作是說不出的珍重。
吸引住傅惟言的，是他腰間掛著的一個荷包。
那手藝，傅惟言再清楚不過。
他翻身下馬，揹著手，往孟懷瑾身邊踱去。
後者認出了他，拱手道：“傅將軍。”
“孟公子怎麼在此處？”傅惟言狀似隨意地問。
孟懷瑾笑了笑：“這家的牛乳菱粉糕供不應求，孟某今日有幸，來的時候正好趕上，想著有人喜歡……”
傅惟言聽著，目光移向那個荷包：“孟公子的荷包倒有趣，能給我看看嗎？”
孟懷瑾順著他的目光低下頭，不解道：“不過一個荷包而已，傅將軍……”
“看著像是女子做的，很精巧。”
“哦，確實。”提起這個，孟懷瑾就笑得溫柔，略含蓄地看向傅惟言：“這是我心上人所做，她……的確是個很細心的姑娘。”
“說起來，傅將軍也認識，正是將軍的繼妹陸姑娘，本來是要結秦晉之好，可惜……”
傅惟言聽著，心中冷笑，看來這傻小子，還不知道退親的真實原因。
他本就瞧不上孟懷瑾，今日一見，覺對方呆頭呆腦，更加嗤之以鼻了。
孟懷瑾渾然不覺，說話間，還將荷包解下來，拿在手裡摩挲，彷彿那是甚麼寶貝。
傅惟言看得扎眼，越過他去，詢問玉露齋的掌櫃：“牛乳菱粉糕還有麼？”
他是常客了，掌櫃一眼就認出了他，忙恭敬道：“回將軍，已經賣完了，不過，將軍若是想要，可以再給將軍做一屜。”
“嗯，做吧。”傅惟言微微勾了勾唇角。
孟懷瑾在一旁看著，覺得哪裡不對，卻又說不上來。
提著點心回去的時候，院中小廝來報：“世子，盈姑娘找您來了。”
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