第23章 樊籠浮沉 江紉秋絕食
聽聞朝盈來了, 傅惟言臉上浮現出了一絲愉悅的笑意，腳步都加快了幾分。
他院裡的下人都知道二人關係匪淺，是以直接將朝盈迎進屋內坐下, 沏了盞茶，還擺了點心。
傅惟言剛一進門, 便見朝盈坐在桌邊, 垂著頭, 不知道在想甚麼。
她今日穿了身胭脂紅色百蝶妝花緞圓衫, 配白色暗花紗繡花鳥紋裙，襯得膚色愈發白皙，兩彎眉微蹙，眼波盈盈流轉。
“阿盈怎麼突然想起，要來找哥哥了？”傅惟言語氣輕柔極了。
朝盈聞聲，想要起身時, 他已經快步趕來，摁住了她的肩膀。
傅惟言臉上那抹愉悅的笑意尚未褪去，目光已落在她擱在膝上的素錦包袱上：“阿盈帶了甚麼來？”
朝盈將包袱輕輕推向桌案中央。
“多謝哥哥為舅舅的事奔走。”她的聲音低如蚊蚋, 眼睛盯著包袱的一角：“所以, 我、我做了一對護膝，北地苦寒, 哥哥膝蓋又有舊疾……或許能用得上。”
話音落, 屋內靜得能聽見銅漏細微的滴答聲。
傅惟言定定地看著那個包袱，片刻，才伸手解開繫帶。
玄色的緞子露出來, 在透過窗欞的秋陽下泛著幽暗的光澤。
他取出護膝，放在掌心，指腹緩緩撫過上面用銀線細密繡出的捲雲紋。
針腳勻淨細密, 紋樣簡潔卻不失雅緻，邊緣收得乾淨利落。
確是她一貫的好手藝。
“阿盈很愛做這些手工活計？”他忽然問，聲音聽不出情緒，只依舊垂眸看著手中的護膝，指尖在那雲紋上流連。
朝盈一怔，不知他為何突然問起這個，遲疑著答道：“平日閒著，做些女紅，也能靜靜心。”
“是嗎。”傅惟言將護膝翻了個面，目光落在內側同樣平整的針腳上：“繡工這樣好，想來做慣了。”
他抬起眼，視線似無意般掠過朝盈腰間。
那裡懸著一個藕荷色繡纏枝蓮的荷包，針法顯然與護膝出自同一人之手。
朝盈被他看得有些不自在，手指下意識蜷縮起來。
“既然能做護膝，”傅惟言將護膝輕輕放回桌上，語氣依舊平淡，卻隱隱透出一絲難以捉摸的意味：“想必荷包、香囊一類，更是信手拈來……往日可曾送過旁人？”
朝盈心頭猛地一跳，倏然抬眸，正撞進傅惟言深邃的眼裡，瞬間便明白了。
他看見了孟懷瑾身上的荷包，他知道了。
一股寒意順著脊背爬上後頸。
“我……”她張了張口，喉嚨發緊。
傅惟言卻未等她回答，自顧自說了下去，語調甚至稱得上溫和：“阿盈，哥哥知道，你心善，且念舊，但既已退了婚，便該顧忌些男女大防。”
說著他身體微微前傾，目光鎖著她蒼白的面容：“那些寓意親近的貼身物件，日後莫要再隨意贈予外男了，免得引人誤會，徒增煩擾，也於你清譽有損……記住了麼？”
每一個字都輕飄飄的，卻像細密的針，紮在朝盈心上。
他知道了，他甚至沒有動怒，只是用這種“為她好”的口吻，輕描淡寫地劃下界限，宣告他的所有權和掌控。
她指尖冰涼，垂下眼簾，遮住眸中翻湧的難堪與悲憤，低低應道：“是……朝盈記住了。”
傅惟言似乎滿意了，面上那層無形的寒霜悄然化開些許。
他視線一轉，落在旁邊提來的食盒上，唇角微勾，伸手開啟。
一股牛乳甜香與菱粉清氣的溫熱氣息，頓時瀰漫開來。
“你喜歡的，玉露齋的牛乳菱粉糕，嚐嚐？”他拈起一塊瑩白如玉的糕點，遞到朝盈唇邊。
朝盈下意識想偏頭躲開，卻在觸及他眼神的剎那僵住。
那眼神溫柔依舊，卻帶著不容拒絕的堅持。
她閉了閉眼，終是微微張開唇，就著他的手，極小口地咬了一點。
甜糯的滋味在舌尖化開，卻味同嚼蠟。
傅惟言眼底笑意更深，就著她咬過的地方，自己也嚐了一口。
“果然甜軟好吃。”他低語，目光卻始終未離開她漸漸染上緋紅的臉頰。
朝盈被他看得渾身不自在，那些親暱得過分的舉止更讓她如坐針氈。
她匆匆嚥下口中糕點，想站起身：“哥哥若無其他吩咐，朝盈便先……”
話未說完，傅惟言已伸手攬住她的腰，略一用力，便將她帶得坐回原位，甚至半靠進他懷裡。
“急甚麼？”他的氣息拂過她耳畔：“才吃了一小口，來，再嚐嚐。”
他又拈起一塊，這回未遞到她唇邊，而是自己咬住一端，低頭湊近她。
朝盈瞳孔微縮，驚得想後退，後腦卻被他的手掌穩穩托住。
帶著香甜氣息的唇貼了上來，將半塊糕點渡入她口中。
她嗚咽一聲，被迫承受這過分親暱的投餵，臉頰紅得似要滴血，羞恥得指尖都在發抖。
傅惟言卻像是極享受她這副模樣，細細舔去她唇邊沾上的碎屑，低笑道：“這樣吃，是不是更甜些？”
朝盈再也受不住，也不知哪來的力氣，猛地推開他，踉蹌起身，連告辭的話都顧不上說，幾乎是落荒而逃。
雪白的衫裙在門邊一閃，便不見了蹤影。
傅惟言並未阻攔，只慢條斯理地用帕子擦了擦手，望著她消失的方向，眸色深深，辨不出喜怒。
半晌，才將目光重新落回那對玄色護膝上，指腹緩緩摩挲著細密的雲紋。
午後，朝盈強壓下心中紛亂，如約去了傅雲瑤處陪她繡嫁妝。
屋內暖香融融，傅雲瑤正對著一幅繁複的鴛鴦戲水花樣發愁，見朝盈來了，忙拉她坐下：“好妹妹，快幫我看看這水波紋，怎麼繡才能更靈動！”
朝盈勉強打起精神，拿起繃子細看，正指點著針法，忽聽院外一陣急促的腳步聲由遠及近。
門簾“唰”地被掀開，一個略微面生的小丫鬟慌慌張張衝了進來，額上全是汗，一見朝盈，“撲通”一聲就跪下了，帶著哭腔道：“陸姑娘！求您快去瞧瞧我們姑娘吧！她、她已兩日水米未進了！”
朝盈一驚，認出這是江紉秋的貼身丫鬟小荷，忙起身扶她：“快起來！紉秋怎麼了？好端端的為何絕食？”
小荷泣不成聲，斷斷續續道：“姑娘、姑娘和她表少爺的事，被老爺發現了！老爺大發雷霆，將表少爺趕了出去，還、還說要送姑娘進宮參選！聽說、聽說可能是要給太子殿下做側妃！”
“姑娘不肯，從昨日起就把自己關在房裡，任誰叫門都不開，送去的飯食也原樣退回……再這麼下去，可怎麼得了！咱們姑娘和您最好了，求您去勸勸吧！”
傅雲瑤也聽得愣住，放下手中繡繃，蹙眉道：“江伯父怎的突然動了這個念頭？太子側妃雖說尊貴，可那東宮……”
她未盡之言，朝盈心下明白。
東宮已有正妃，出身顯赫，且傳聞並非寬和之人。
側妃聽著風光，實則處境艱難，何況是以江家門第，紉秋即便入選，怕也只是無足輕重的陪襯。
更何況，太子的年歲，比她們都長很多，且一直身子不好。
想到江紉秋明媚爛漫的笑臉，再想到她提起心上人時眼中羞澀的光彩，朝盈心頭像是被重重擰了一把。
前些時日還在打趣自己與孟懷瑾的鮮活少女，轉眼竟要被逼著走上一條截然相反、遍佈荊棘的道路。
“備車。”朝盈穩住心神，對秋葉道，又轉身握住小荷的手：“別急，我這就隨你去。”
小荷含淚點頭：“多謝陸姑娘了。”
馬車疾馳向江府，窗外街景飛速倒退。
朝盈卻無心欣賞，江紉秋絕食的訊息像一塊沉重的石頭壓在她胸口，讓她喘不過氣。
到了江府後，江家老爺不在，只有江紉秋的母親，也就是主母王氏在操持，她也紅了雙眼眶，見朝盈來，不等對方見禮，忙上前道：“好孩子，就當伯母求你了，好好勸勸秋丫頭，讓她別想左了……”
“伯母放心，我一定好好勸勸紉秋。”
安慰了王氏幾句，朝盈便在小荷的帶領下，往江紉秋的院子趕。
她來過這裡好幾次了，以往都是來玩，這還是頭一次，心情這樣沉重。
繞過屏風，朝盈清楚地看著，江紉秋斜倚在拔步床上，雙目無神地望著窗外，面色蒼白，連唇也是白的。
下首半跪著另一個丫鬟小菊，正端著碗清粥，懇切地勸著：“姑娘，姑娘您好歹吃一口吧……”
江紉秋不為所動。
見此情形，朝盈忙上前，從小菊手裡接過那碗粥，溫聲道：“怎麼了紉秋？這般賭氣，連身子也不顧了？”
說著，她勺起一勺粥，放在唇邊吹了吹，遞了過去。
“好紉秋，我餵你喝，多少你得吃一些，才不枉我大老遠趕過來。”
見了朝盈，江紉秋才像活過來一般，嗚嗚地哭了起來：“阿盈，阿盈……我不要參選，我也不要做勞什子太子側妃……”
面對著好友，江紉秋終於是將自己滿心的委屈，都哭了出來。
“太子年歲都那麼大了，還有個不容人的太子妃，我若進了東宮，這日子還怎麼過？！”
朝盈忙伸手，替她擦去眼淚，溫聲哄著：“是，我明白，若換作是我，我也不想做甚麼側妃……”
“可是紉秋，身子是自個的，你得好好愛惜啊，若是真的熬壞了……”
她咬了咬牙，說道：“江伯父可不止你一個女兒。”
江紉秋顯然也明白了她的意思。
這麼些年，江父的官職一直不上不下，朝堂之上，他也尷尬極了，才動了這樣攀附太子的心思。
如今江紉秋這樣鬧絕食，他都不為所動，看樣子，是鐵了心要這麼做。
哪怕江紉秋出了事，他也定會將其他女兒送過去的。
“那怎麼辦！”江紉秋啜泣道：“我不願意入東宮，更不願意二丫頭替我，她才十三歲！”
“我知道，我知道，會有辦法的，我替你想辦法……”
朝盈這樣哄著，心中的悲涼感，又慢慢浮現了出來。
她能有甚麼辦法呢？不過是……
再去求那個人罷了……
作者有話說：別取收吧寶寶們，我真的很想湊夠有效收