第14章 請相信我 請姑娘相信孟某的心意
孟懷瑾衝她笑了笑，然後俯下身子，將女童抱進懷裡。
那孩子也十分依賴地窩在他的懷抱裡，小口小口地啃著糖葫蘆。
“原來是孟公子的親人，真是有緣……”朝盈看著她可愛的模樣，微笑著說了句。
“囡囡是我大堂姐的女兒，這是第一次來金陵，我爹叫我帶她出來逛逛，誰承想人多，我沒看住，險些就和這孩子走散了。”
到底議過親，朝盈也算知道些孟家的情況。
孟懷瑾母親早逝，家中只餘他們父子二人，唯一的親眷，就是在北方做生意的伯父。
孟伯父有頭腦，端的家財萬貫，可畢竟士農工商，商為最末，他為了提高自家地位，擇的女婿便是中了進士後，被外放至北平宛平做知縣的王硯端。
孟家姐姐的外家在金陵，想來是他們思念外孫女兒一家，便叫回來聚聚。
“原是如此，真可愛……”
囡囡聽朝盈誇她，也露出了一個開心的笑：“姐姐也好看！姐姐給我的糖葫蘆也好吃！”
“小機靈鬼。”孟懷瑾寵溺地笑著，捏了捏她的小鼻子，然後把人交給隨他而來的孟家下人。
“不要帶著跑太遠，就在那兒讓她看捏麵人就好。”
不遠處，有個中年男子擺了攤位，專門捏麵人，各色的麵糰在他手裡，有生命似的，很快就化作各種形狀，馬駒、鳳凰……栩栩如生。
攤前已聚了一堆孩子，囡囡也不例外地露出嚮往的目光。
孟家下人應了一聲，便抱著囡囡過去了。
朝盈見如此，心裡瞭然——孟懷瑾定是有事對自己說。
也便轉頭對秋葉說：“秋葉，你看著附近有沒有賣粽子糖和燻楊梅的，姨娘愛吃，給她帶些。”
“是。”
秋葉應下，轉身找點心去了。
“其實，你我談話，也不必避著秋葉，倒也不是甚麼大事……”
朝盈聞言，低頭苦笑了一下。
她該如何跟孟懷瑾解釋，秋葉也可以是對她不忠心的那個？
“孟公子有話，就直說吧。”
孟懷瑾上前一步，似乎是斟酌了一下話語，才開口道：“陸姑娘，退親一事，非我所願……”
朝盈倒不意外，只是心頭到底掠過一絲酸澀之感。
“我也不知發生了何事，父親非要找侯爺去退親，可是，陸姑娘，我只想跟你說……”孟懷瑾深吸了一口氣：“我是個死心眼的，就如我娘去了之後，我爹說甚麼都不肯再娶一樣，我孟懷瑾，認定一個人，就絕不負她。”
“退親之事，是我家唐突，但我就不信，此事並無轉圜的餘地，正好，我也覺得，以白身迎姑娘，實在是委屈，等我考取了功名，一定以進士之身，向姑娘提親。”
孟父孟世寧自幼苦讀聖賢書，以聖人門生自居，孟懷瑾由他一手教養長大，自然沾了不少儒生之氣，平日裡克己復禮，如今能一口氣說這些，已是不易。
果然，孟懷瑾說完後，便紅了張臉，不好意思地低下頭去，偷眼打量著朝盈。
朝盈也愣住了。
這番剖白心意，屬實在她意料之外。
但反應過來後，卻是心頭一熱，險些要落下淚。
願意嫁給孟懷瑾，並非是她對他情根深種，姻緣對女子而言，不亞於二次投胎，若是遇人不淑，怕這輩子都會毀了。
孟懷瑾很好，這樣好的人，對她如此珍視，怎能不為之觸動？
可是……
“我自是信公子，但婚姻大事，向來都是父母之命媒妁之言，我做不了主的……”
朝盈下意識就想逃避。
孟懷瑾當然看出來了：“姑娘若是不放心，我大可證明給姑娘看，只是請姑娘，莫要不給我這個機會。”
那邊，秋葉已買好了糕點，不遠不近地看著朝盈和孟懷瑾說話。
她雖聽不到，可在侯府當差，沒有傻的，猜也能猜到一二。
心下情緒，不由得複雜起來。
她當然明白，自家姑娘不是恨嫁的人，這麼著急，恐怕就是為了擺脫世子。
可她冷眼瞧著，以世子對姑娘的上心程度，這事，沒那麼簡單。
“我觀姑娘有些清減，不論出了甚麼事，都莫要往心裡去。”孟懷瑾低聲說，目光眷戀地在朝盈臉上流連而過：“姑娘若願意……”
朝盈沒能聽到他打算說甚麼，因為秋葉走上前：“姑娘，點心買好了。”
“哦，哦……好……”
朝盈如蒙大赦，忙回過頭去，避開孟懷瑾越發炙熱的視線，從秋葉手中接過點心。
孟懷瑾失落地嘆了口氣，勉強笑道：“是我唐突了，陸姑娘莫怪罪。”
朝盈輕輕搖了搖頭，低聲道：“孟公子言重了。”
見她垂眸斂目的模樣，孟懷瑾心中微嘆，卻也怕她即刻便要離去，目光掃過不遠處正看得入神的外甥女。
心念一動，便含笑道：“方才囡囡還說多謝姐姐的糖葫蘆，不如一道過去看看那捏麵人的？手藝確實精巧，也算有趣。”
他語氣輕快自然，彷彿只是尋常提議，不欲給她壓力。
朝盈確實不想立刻回侯府面對種種煩憂，略一遲疑，便點了點頭：“也好。”
三人便移步至那捏麵人的攤子前。
攤子周圍果然熱鬧，各色麵人插在草靶子上，在秋陽下泛著柔潤的光澤。
有威風凜凜的武將，有展翅欲飛的飛鳥，還有憨態可掬的胖娃娃，引得孩子們陣陣驚呼。
囡囡被下人抱著，正指著一條栩栩如生的面龍，興奮地咿咿呀呀。
見孟懷瑾和朝盈過來，那捏麵人的中年手藝人手法愈發利落，一團彩面在他指間翻飛，頃刻便又成形一隻活靈活現的小猴子。
囡囡看得目不轉睛，忽然轉過頭，伸出小手指向朝盈，奶聲奶氣地對那手藝人道：“伯伯，伯伯！捏這個漂亮姐姐！捏姐姐！”
童言無忌，卻讓朝盈微微一怔，臉上剛褪下的熱度，又隱隱有回升之勢。
那手藝人哈哈一笑，抬眼看了看朝盈，又瞟了眼她身旁氣質清雅的孟懷瑾，眼中閃過一絲瞭然和促狹。
嘴上卻應得爽快：“好嘞！小娃娃有眼光，這位姑娘生得跟畫兒裡的仙女兒似的，伯伯這就捏！不僅捏姑娘，連姑娘身旁這位俊俏的公子爺也一併捏出來，可好？”
這話一出，朝盈頓覺窘迫，下意識想後退，卻被周遭看熱鬧的人群微微擋著。
孟懷瑾也是耳根泛紅，忙拱手道：“老人家，這……”
不等他解釋，那手藝人已是十指翻飛，動作快得讓人眼花繚亂。
不同顏色的麵糰在他掌心揉捏，搓條，然後鑲嵌，不過一盞茶的功夫，兩個約莫三寸高、衣袂飄飄的麵人便已初具雛形。
女子云鬢輕綰，羅裙曳地，眉目宛然，雖不及朝盈本人萬一，卻也抓住了那份清麗纖弱的神韻。
男子長身玉立，手持書卷，溫文爾雅，與孟懷瑾竟有六七分相似。
更妙的是，那手藝人最後用極細的竹籤將兩個麵人輕輕相連，女子微側首，男子略俯身，姿態親近卻並不逾矩，中間還點綴了一朵小小的、紅色的面花，瞧著竟似一幅和諧的小景。
手藝人將這對面人舉高，在陽光下轉了轉，頗為自得地對囡囡和周圍人道：“瞧瞧！這才是郎才女貌，天作之合哩！”
“天作之合”四字，在朝盈心間激起層層漣漪，窘迫之餘，竟有一絲說不清道不明的澀然與恍惚。
周圍已有看客發出善意的輕笑和讚歎。
孟懷瑾見此，心知不能再讓這誤會繼續，連忙上前一步，對著手藝人，解釋道：“老人家誤會了，這位是……是在下的故交妹妹，並非如此，還請莫要玩笑，以免唐突了姑娘。”
他說得誠懇，臉上雖帶著紅暈，眼神卻清明坦蕩。
手藝人聞言，忙訕笑兩聲：“哎喲，瞧我這張嘴！對不住對不住，老漢我眼拙，兩位莫怪，莫怪！”
說著便要將那對面人拆開。
“不必拆了。”孟懷瑾卻出聲阻止，從袖中取出些銅錢，遞了過去：“這對面人捏得精巧，我很喜歡，買下了。”
手藝人有些意外，但還是樂呵呵地接了錢，小心地將那對面人從草靶子上取下，又尋了張乾淨的油紙託著，遞給孟懷瑾。
孟懷瑾接過，目光在那對精巧的麵人上停留一瞬。
隨即，他伸出手，輕輕將那個女子形象的麵人取下，轉身遞到了朝盈面前。
他的動作很輕，帶著鄭重的意味。
“陸姑娘，方才是我孟浪失言，惹姑娘煩擾，這個小玩意兒，算作賠禮，也算謝過姑娘今日照看囡囡，望姑娘莫要嫌棄粗糙。”
他沒有再說任何逾越的話，只是將那捏得與自己有幾分神似的“她”，送到了她面前。
陽光透過麵人薄薄的綵衣，透出溫潤的光澤。
朝盈抬眸，對上孟懷瑾誠懇而清澈的眼睛，那裡面的情意或許還在，但更多的，是此刻的尊重與小心呵護。
她遲疑了片刻，終是伸出指尖，接過了那個小小的自己。
“多謝孟公子。”她低聲道。
孟懷瑾見她收下，眼中頓時漾開真切的笑意，如同春冰化開。
“姑娘喜歡便好。”
他又將剩下的那個男子麵人仔細收進袖中，彷彿那是甚麼珍貴的物事。
囡囡這時也看夠了麵人，鬧著要去別處。
孟懷瑾順勢向朝盈告辭：“陸姑娘，今日多謝。我需送囡囡回去了，姑娘也請早些回府，路上小心。”
“孟公子慢走。”朝盈頷首。
看著孟懷瑾抱著囡囡，與下人一同離去的身影漸漸融入人流，朝盈依舊站在原地，指尖輕輕摩挲著油紙上那個小小的麵人。
秋葉在一旁默默看著，心中滋味更是複雜，輕聲提醒了一句：“姑娘，時候不早了，咱們也該回去了。”
朝盈恍然回神，將麵人妥帖地放入袖中。
傍晚，傅惟言下了值，便馬不停蹄地往朝盈院中趕去。
秋葉迎面就撞上了他，忙道：“世子安好。”
“嗯。”傅惟言略一頷首：“你們姑娘在做甚麼呢？”
秋葉眼前，立刻浮現出姑娘坐在廊下，拿著那個麵人，翻來覆去端詳的模樣。
“沒做甚麼，陪鄭姨娘說了會兒話後，姑娘就一直自己待著了。”
見傅惟言抬腳就要往裡頭進，秋葉也只能趕緊跟上，內心祈禱著，這會兒姑娘可一定要把那麵人收起來！
作者有話說：
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