第11章 窈窕淑女 孟公子對你，是窈窕淑女，君……
朝盈見是熟人，也放下心來，禮貌地衝孟懷瑾笑了笑：“孟公子安。”
按理說，二人剛剛退親不久，應該要避嫌的。
可孟懷瑾端得姿態溫潤，不失禮數，便巧妙地彌補了這點尷尬。
“陸姑娘今日，是出來散散心嗎？”
“是，江姑娘給她的侄兒定了禮物，約我一起出來取，正好，出來走走。”朝盈答道。
“總在屋子裡待著，確實不好……”孟懷瑾的目光順著看過去，落在了朝盈方才細細打量的那幅枯荷小品上。
他走近幾步，端詳片刻，溫言道：“這幅殘荷圖，倒是頗有幾分意趣。”
朝盈見他點評，也放鬆了些，輕聲道：“孟公子也懂畫？是了，公子才學淵博，我只是覺得這荷葉雖枯，蓮蓬卻挺立，墨色濃淡相宜，雖筆法稍顯生澀，卻也質樸動人，尤其這秋日的蕭索勁兒，畫得真切。”
孟懷瑾點點頭，眼中流露出贊同：“陸姑娘慧眼，畫者不以繁花錦簇為美，反倒著眼於這衰敗中的生機與風骨，立意便不俗……‘留得枯荷聽雨聲’，此景此情，倒與詩中意境暗合。”
他的聲音清朗溫和，分析畫理也言之有物。
朝盈聽著，心頭因府中壓抑和晨間糾纏而生起的鬱氣，似乎被這平靜的論畫之言拂散了些許，不由得輕輕頷首：“公子說的是。”
孟懷瑾見她神色舒緩，目光再次落回畫上，似是思忖了片刻，隨即對那眼巴巴望著他們的書生道：“老闆，這幅枯荷小品，我要了。”
“啊？”朝盈愕然抬頭。
那書生卻是喜出望外，連忙應道：“好嘞！多謝公子賞識！這幅畫二十文錢！”
孟懷瑾示意身邊的小廝付錢，然後轉向朝盈，神情坦蕩，帶著純粹的欣賞之意：“方才聽陸姑娘品評此畫，顯然也是極喜歡的。相逢即是緣，此畫便贈予姑娘，權當為姑娘賞玩秋色添個小物件，略解煩憂。”
他頓了頓，語氣帶了幾分誠懇：“畫雖微末，心意尚誠，且贈畫如贈書，無關其他，姑娘莫要推辭。”
朝盈心頭一跳，本能地想要拒絕：“這如何使得？君子不奪人所好，既是公子看中買下……”
“在下只是投姑娘所好而已。”孟懷瑾微微一笑，打斷了她的推拒，那笑容乾淨極了，讓人不忍拂了他的好意。
“況且畫已買下，放在我處也不過是束之高閣，豈不辜負了畫者一番心意？不如贈給真正懂得欣賞它的人，姑娘方才一番話，便知你是懂畫的。”
他言辭懇切，理由給得又足。
既照顧了朝盈的喜好，又抬高了她的鑑賞力，還點明無關私情只是惜畫的純粹，讓人實在難以再強硬拒絕。
朝盈一時語塞。
看著小廝已將畫卷好遞來，孟懷瑾目光溫和地等待著她伸手，旁邊江紉秋也買好東西走了過來，好奇地看著這邊。
她若再推辭，反而顯得刻意和小家子氣了，反倒辜負了他這份落落大方的善意。
“那……”朝盈臉頰微熱，只得福了福身，聲音細若蚊吶：“多謝孟公子厚意，朝盈愧領了。”
她伸出手，指尖微涼地接過了那捲用粗紙包裹好的畫卷。
“姑娘喜歡便好。”孟懷瑾唇角笑意加深了些，到底沒忍住，低聲問了一句：“那支簪子，姑娘戴的好嗎？”
聞言，朝盈下意識抬手，摸了摸鬢邊。
那支簪子不在那裡，摸到的，只有傅惟言送她的銀鎏金累絲流蘇簪。
“喜歡的，只是……”
朝盈不知道該怎麼說，傅惟言不願意看見？還是……
好在孟懷瑾很快出言：“姑娘喜歡就好，簪子送給姑娘，本就是任姑娘處理的。”
“不打擾兩位姑娘雅興了，懷瑾先行告辭。”說罷，他拱手一禮，姿態從容優雅，轉身帶著小廝匯入了街市人流之中。
那月白色的身影，很快便消失不見。
“咦？孟公子送你甚麼了？”江紉秋湊過來，好奇地看著朝盈手中的畫卷。
朝盈將畫卷攥緊了些，指尖能感受到紙張的粗糙紋理，她垂下眼簾，掩去眸中一絲複雜難辨的情緒，輕聲道：“一幅小畫罷了……紉秋，我們回去吧，我有些乏了。”
江紉秋察覺她情緒似乎有些低落，不再追問，體貼地應了聲：“好呀，正好胭脂也買了。”
回程的馬車上，朝盈靠著車壁，目光落在手中的畫卷上。
孟懷瑾坦蕩溫和的眼神似乎還在眼前。
他與傅惟言，是全然不同的兩個人。
一個如初春融雪，澄澈溫暖，進退有度。
另一個呢……想到傅惟言昨夜的強勢霸道，和今晨那令人心悸的溫柔，她就下意識地撫了下頸側。
那裡，似乎還殘留著他唇齒的熱度，臉頰又悄悄燙了起來。
新朝初定的時候，因著前邊是一堆爛攤子，天災人禍不斷，為了方便管理流民，今上將戶籍制度收得極緊，沒有官府辦的路引，哪裡都去不了。
那路引又極難辦下來，若是偽造，抓住就是不由分說一頓板子，扔進牢獄裡等死。
和傅惟言糾纏的時候，朝盈不是沒想過，偷偷跑回家鄉那個飄滿蘆花的小漁村，儘管她快忘了，那裡長甚麼樣子。
可沒路引，她連金陵都出不了。
何況母親被接到侯府為妾後，外家一家子也跟著發達，搬到金陵來，陸家的幾個伯父有多貪婪兇狠，她也是記得的。
她一個弱女子，在那種地方，壓根活不下來。
是以，想擺脫傅惟言，唯一的辦法就是嫁人。
等嫁出去了，孟家是文官，本就與武將往來不多，就算迫不得已要有些交際，她是女眷，怎麼著都不會與傅惟言打交道的。
可誰曾想，就連孟家，也成不了呢……
“朝盈，在想甚麼呢？”江紉秋問起，挪揄道：“孟公子都走了好一會兒了。”
“關、關孟公子甚麼事？”朝盈一時有些結巴。
訂婚退婚，都是兩家的私事，孟父一介六品官，朝中人微言輕，掀不起多大的風浪，朝盈也沒提過，江紉秋是甚麼也不知道。
但不妨礙這小妮子一雙眼睛，看出了孟懷瑾對朝盈有意：“甚麼事？我看那孟公子與你，莫不是……窈窕淑女，君子好逑？①”
一下子戳中了朝盈心事。
“哎呀，你別亂說……”
“這裡就你我二人，你還跟我矜持上了。”江紉秋笑得越發壞，指尖輕點著朝盈懷抱中的畫：“說起來，你今年十六，我嫂嫂就是這個歲數，嫁給我兄長的。”
“嗯……說起來孟公子也不錯，人長得俊俏，還有學問，將來一定會進士及第，當個翰林學士的，他家裡也就一個老父，還沒有婆母侍奉。”
“最多，資產沒那麼豐厚，可日子都是人過起來的，再說了，侯爺那麼厚道，肯定少不了給你添妝的。”
江紉秋說著，還特意拿肩膀頂了頂朝盈，笑得捉狹。
“怎麼樣，朝盈？”
朝盈沒法接這話。
江紉秋的字字句句，何嘗不是她曾經的考量，只是庚貼已退，覆水難收罷了。
“紉秋，別說了，再說，我就要拿你和你的二表哥笑話你了。”
江紉秋一聽，登時就臉紅了。
去歲的時候，江紉秋母親那邊的一個遠房表哥進京趕考，借住在了江家，雖是家貧，可學識不錯，人又生得好看，少男少女，正是慕艾之時，一來二去，就滋生了些說不清道不明的情愫。
“哎呀朝盈，說你呢，怎麼又拐到我身上了……”
二人笑鬧了好一會兒，直到馬車穩當地停在了穎川侯府門前。
江紉秋依依不捨：“過幾日，我讓母親給你家下帖子，請你來我們家玩啊。”
朝盈應了聲好。
回府後，照例先向竇夫人報了平安，才折回快雪軒。
屋內的桌上，擺了不少東西，朝盈打眼望過去，有點心，也有首飾盒子，地上還放著個小竹筐。
“這些是甚麼？”
秋葉忙答：“是世子差人送來的，有姑娘平日裡愛吃的點心，有新出的首飾，還有蜀地新到的幾匹錦緞，哦，筐裡的，是荔枝和楊桃，都是嶺南來的。”
“世子說荔枝難得，楊桃新鮮，專門送來讓姑娘嚐嚐，若是喜歡，他還來送。”
朝盈聽著，不置可否。
“世子還叫人封了些銀子來給姑娘花，不夠的話，儘可以找賬房上的老周支取。”
前些年的時候，原本侯府的賬房先生年邁，辭去了活計回老家去了，這個老周是傅惟言從北平軍中帶回來的，為人妥帖可靠。
更重要的是，他知趣，是傅惟言的心腹。
“知道了。”朝盈悶悶道。
秋葉見她臉色不好，忙取了幾顆荔枝，邊剝邊說：“這荔枝，怕是宮裡的娘娘那裡，也不見得有這麼多，可見世子真心疼姑娘。”
剝出來的荔枝飽滿圓潤，白生生地散發著清香，一看就是上好的。
朝盈卻吃不下去，擺手推拒了：“先收起來吧，這幾顆剝了的，你拿去吃就行。”
“我今兒沒胃口，跟姨娘說一聲，晚飯就不做我的了。”
此刻她胸口一片悶氣，只想躺著順順，然後把腦袋放空。
“那，那奴婢就收起來了，只是荔枝這東西嬌貴，姑娘要記得。”
不曾想，到了晚飯的點，朝盈還躺著呢，冬雪慌慌張張地進來說：“姑娘，姑娘……姨娘來了，說是鄭家人出了事。”
話音未落，鄭姨娘的哭聲已是先行傳來。
“姑娘啊，我的好姑娘，你舅舅出事了，你可不能坐視不管啊！”
作者有話說：
出自詩經
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