第5章 侯府世子 世子傅惟言，她的新哥哥
反正出去了也是迷路，朝盈索性就拉過一個蒲團，坐在傅惟言身邊，乖乖地啃手裡的雞腿。
在江南，那個經常飄著蘆花的小村子裡生活時，只能靠河裡撈到的小魚小蝦添些葷腥，或者，外祖父會送來一些賣剩的豬肉，這是難得的美味。
何況這雞腿做的好吃，外酥裡嫩，咬一口汁水橫流，很快便全部進了朝盈的肚子。
“哥哥，你在這裡做甚麼？”
在朝盈的認知裡，祠堂是個莊重的地方，只有逢年過節的大日子，家裡的伯父兄長才被允許進入。
“罰跪。”傅惟言簡潔地說。
“誰罰你？”
雖然不知這少年的真實身份，但他與侯爺同姓，再看穿著打扮，也知道他並非普通人。
“還能有誰？”傅惟言嗤笑道：“穎川侯唄。”
“侯爺罰你的……”
朝盈囁嚅著重複了一遍。
她其實沒多見過穎川侯，只知道他高大、健壯，氣勢很足，與自己溫文爾雅的父親，是截然不同的兩個人。
不過，倒真感覺是個不好說話的。
“我聽下人們說，鄭姨娘最會逢迎，八面玲瓏的，怎麼你就呆呆的？”傅惟言側過身，戲謔般戳了戳朝盈的臉頰：“像個呆頭鵝。”
“我、我不呆……”朝盈偏過頭，反駁了一句。
她是怕這高門大院裡的每一個人，可這少年看著也就比她大四五歲，剛剛又給了她雞腿吃，到底是沒那麼有距離。
何況爹爹在世時，經常誇她聰明的，說她背詩背得比村塾裡的學生都快。
“好好好，不呆不呆。”
祠堂裡陰冷異常，兼之火燭的味道嗆人，實在不是能待的地方。
朝盈覺著冷了，蹙了蹙眉頭。
微小的動作落進傅惟言眼裡，他懶懶道：“這地方不好，你孃的院子叫甚麼，我讓人送你回去。”
“那你呢？”
“我？我還沒跪夠時候呢。”
朝盈環顧了一圈，這屋子黑沉沉的，除了牌位和長明燈，沒有別的東西，說不出來的可怖。
“那你還要跪多久呢？這個地方……”
“我啊？我習慣了。”傅惟言道：“何況，我娘也在這裡，有娘陪著，甚麼都不怕了。”
說著，他指向一個供桌高處的一個角落。
朝盈順著他手指望去，只看見一個烏沉沉的木牌，安靜地立在那裡，上書“皇明誥封穎川侯夫人傅門謝氏孺人之神主”。
傅惟言的手指又移了移，點向旁邊一處顯然是預留著的空位：“若是沒意外，那兒，將來是給穎川侯的。”
朝盈又不知怎麼接話了。
哪有人在自己父親還活著的時候，就盤算著牌位放哪裡。
“行了，空青，進來吧，送小呆鵝回鄭姨娘的院子裡。”
外頭有人應了一聲，而後祠堂門被輕輕推開，進來一個小廝。
“我不是呆頭鵝。”朝盈又強調了一遍。
傅惟言卻不理了，把幾個蒲團拼起來，吊兒郎當地往上一躺，揪下來一個雞翅膀吃。
鄭姨娘的地方，是女眷所居的後宅，空青不好過去，只把朝盈送到二門外，交給了一個老嬤嬤。
“娘，世子吩咐過的，把姑娘送到鄭姨娘處。”
老嬤嬤應了後，牽住朝盈的手，空青方離去。
她的手大大的，暖暖的，讓朝盈想起已經過世的外祖母。
“媽媽，世子就是哥哥嗎？”
老嬤嬤想了想，道：“是呢，世子是侯爺與先夫人的長子，姑娘也合該喚一聲哥哥。”
“哥哥經常被罰跪祠堂嗎？”
這時，她們已經穿過一道抄手遊廊，往更深的院子走去。
“世子將來是要承襲侯爺的爵位的，侯爺對他嚴厲些，也是常事。”
僕婦不言主家之過，老嬤嬤輕描淡寫地揭過去，見鄭姨娘的快雪軒已經到了，便道：“到地方了，姑娘進去吧。”
朝盈謝過她後，一路小跑往院子裡過去。
迷路之後的她，格外害怕，甚至忍不住地想，若無傅惟言身邊的小廝，她會不會再也沒辦法回到這個院子，回到孃的身邊。
院內，四個小丫鬟正坐在外邊，一邊打葉子牌，一邊閒聊。
其中一個眼尖的，見到了朝盈的身影，連忙起身，上前攔住她：“姑娘且慢，先別進去。”
“為甚麼？”朝盈不解。
那丫鬟往屋裡望了一眼，回頭道：“侯爺和姨娘說話呢，囑咐了誰也不能打攪，姑娘還是等一等吧。”
“哦……”
見攔住了朝盈，那丫鬟又坐下，繼續打牌。
“今兒我手氣不錯，讓你一回……”
朝盈站在原地，看了看正屋緊閉的大門，突然就生起一種無盡的孤獨感。
那分明只是一扇門，可她卻無端覺得，就是這扇門，讓母親和自己，彷彿隔著天涯海角似的。
“咱們姨娘也是好命，沒了丈夫，還能被侯爺看上，我瞧著，侯爺待她，是比何姨娘幾個要用心。”
“那是，咱們姨娘好命，鄉野出身，卻有那樣的一張臉，我看了都喜歡，何況侯爺。”
風將丫鬟們閒談議論的話，一句句吹進朝盈的耳朵裡。
她不想聽這些，默默走到一邊，找了個乾淨的地方坐下。
屋內隱約傳來的模糊人聲，丫鬟們打牌的嬉笑低語，都像是隔著一層厚厚的紗，與她無關。
這裡很大，很漂亮，雕樑畫棟，比她江南的小村子不知華貴多少倍。
可這裡沒有爹爹溫和的笑語，沒有外祖父偶爾帶來的肉香，也沒有小夥伴們的追逐打鬧。
只有高高的牆，緊閉的門，和那些說著她似懂非懂的話的下人。
她縮了縮脖子，目光落在腳邊幾棵，從石縫裡頑強鑽出來的小草上。
幾片細長的草葉在微風中輕輕搖晃，看著它們，朝盈的思緒不由自主地飄回了江南，飄回了那個總是飄著蘆花的小村。
那時候，每當她感到無聊或者有點不開心時，父親就會帶她到村口的小河邊。
河灘上滿是毛茸茸的蘆花，風一吹，就像下著一場溫柔的雪，父親會隨手摘下一根長長的蘆葦杆，或者幾朵飽滿的蘆花穗。
“盈兒，來，爹爹教你玩個有意思的。”爹爹蹲下身，聲音永遠是溫和的：“這叫‘數前程’。”
他把摘下的蘆花穗或草莖分成幾小簇，然後握在手心，只露出頂端。
“喏，你猜猜，爹爹左手這一把有幾朵花？猜對了，爹爹揹你回家。”
朝盈歪著小腦袋，伸出小小的手指，小心翼翼地碰碰那些露出的毛茸茸的尖端，然後胡亂猜一個數字：“三朵！”
爹爹便會笑著張開手，有時她猜對了，有時猜錯了。
猜對了，爹爹就真的把她架在脖子上，一路笑著走回家；
猜錯了，爹爹也不會惱，會刮刮她的小鼻子，說：“再來一次嗎？”
更多的時候，是爹爹拿著草莖，教她自己分、自己數。
最簡單的就是單雙數。
爹爹會說：“盈兒，你摘一根草，數數它有幾片葉子？是單數還是雙數？單數嘛……嗯，可能等下會下雨？雙數嘛，說不定孃親今天會做魚羹？”
明知是爹爹逗她玩的，她還是會信以為真，認認真真地數著草葉子，然後因為期待魚羹，或者擔心下雨而雀躍或緊張。
回憶像帶著蘆花暖香的潮水，瞬間淹沒了朝盈。
她鼻子一酸，眼眶微微發熱，趕緊低下頭去，不想讓別人看見。
小草葉被風吹著，蹭過她的鞋子，她伸出手，小心翼翼地拔下了一根最完整的草莖。
草莖細弱，頂端還帶著幾片嫩綠的小葉子。
她學著爹爹的樣子，把草莖放在手心，低垂著小腦袋，開始一片一片地揪下那些小小的葉子。
每揪下一片，就用只有自己能聽到的聲音，極輕地念著數數。
草葉被揪下來，帶著微弱的撕裂聲，小小的綠葉在她腳邊散落。
她數得很慢，很認真，彷彿在完成一個莊嚴的儀式。
草莖上的葉子越來越少，廊下的光線漸漸變成了溫暖的橘色，夕陽的影子拉得很長。
終於，只剩下光禿禿的草莖頂端那一點點小小的嫩芽。
朝盈停下來，看著手中這根無葉的草莖，又看看腳邊散落的七片小小綠葉。
七片，是單數。
她記得爹爹說過，單數好像不是甚麼太好的預兆？尤其是在這種“數前程”的遊戲裡。
帶著孩子氣的不安瞬間攫住了她。
她會怎樣？娘會在裡面待很久嗎？那個侯爺，會不會像祠堂裡牌位上寫的那個“謝氏孺人”一樣，也把娘留在那樣冷冰冰、黑沉沉的地方？
就在這時，正屋緊閉的房門“吱呀”一聲，被從裡面拉開了。
朝盈像受驚的小兔子，猛地抬起頭，下意識地將光禿禿的草莖藏進袖子裡，腳邊的草葉也迅速被她用鞋子，偷偷攏到不起眼的陰影處。
夕陽的餘燼勾勒出一個高大的身影。
傅澤站在門口，臉上沒甚麼表情，眼神掃過院中，但似乎根本沒注意到正在盡力把自己縮成一團的朝盈。
緊接著，鄭姨娘也出現在門口。
她鬢髮微亂，臉頰帶著一絲不自然的紅暈，眼波流轉間似有水光，神態是朝盈從未見過的柔軟和媚意。
看到角落裡的女兒後，她眼神微微波動了一下，似乎想說甚麼，卻又立刻垂下眼簾，對著傅澤的背影，柔順地福了一福：“侯爺慢走。”
丫鬟們也早已收起葉子牌，垂手肅立在一旁，大氣也不敢出。
朝盈呆呆地望著這一幕，袖子裡那根光禿禿的草莖，正硌著她的手腕。
傅澤走後，鄭姨娘才將她喚過去，開口時語帶疲憊：“適才出去的時候，你沒衝撞到甚麼人吧？”
“沒……”朝盈決定先瞞下遇到傅惟言的事情。
“那就好。”鄭姨娘喝了口茶，道：“你不要總是這麼畏手畏腳，侯爺說了，你雖是不是傅家血脈，但養在這府裡，與府上的姑娘無異，別辜負了他的好心。”
朝盈稱是應下。
“府上還有三位姑娘，歲數和你差不多，得了空，你要往她們跟前湊湊，讓她們帶你玩。”
說話間，快雪軒主事的劉媽媽已經命人傳飯來。
丫鬟們魚貫而入，端著各色菜餚，有條不紊地往桌上放，一點動靜都沒有，連一絲咳嗽聲都聽不到。
“你看看，如果不是在傅家，你哪能吃到這麼好的東西。”
朝盈面前擺著一道荔枝肉，晶瑩剔透的，裹著琥珀色的濃稠醬汁，每一塊肉都精心捲成圓潤飽滿的荔枝模樣，散發著誘人的酸甜香氣。
但是……
她猶豫了半晌，還是鼓足勇氣開口：“娘，我不想和府上的姑娘們玩，我只想回家……”
“啪！”
鄭姨娘手裡的筷子被拍在桌子上，朝盈登時嚇得不敢說話。
“回家？回甚麼家？難不成你和你爹一樣，放著好日子不過，非要挨那種苦吃？！”
“不許想著回那裡，也不許再想著你那個死鬼爹，給我記住了，以後，你是穎川侯府上的姑娘，別記岔了。”