第3章 陷入回憶 是女鵝為甚麼會跟著母親入侯……
傅惟言脾氣上來的時候，格外難纏。
朝盈又推又躲，仍然逃不過被他摟進懷裡親暱，掙扎間鬢髮都散亂了些，口脂更是花得不像樣子。
還是他身邊的小廝找過來，說有人來找，他才堪堪放過朝盈。
“成小花臉貓了。”
他笑著颳了刮朝盈的鼻子，幫她攏了一下發絲，手指極繾綣地擦過她的肌膚，一副戀戀不捨的模樣。
“你快走吧，我今日說好了，還要和三姑娘畫花樣子去。”朝盈小聲道。
傅雲瑤多年前就許了人家，是五城兵馬司指揮使家的公子，如今歲數合適，竇夫人便拘著她，叫她安心備嫁。
她是個跳脫性子，一刻也坐不住，所以常常叫朝盈過去，幫她畫花樣繡東西。
“她房裡又不是沒人了，那些活計，非得讓你做？你和她同是穎川侯府的姑娘，怎麼叫她使喚得如此順口？”
“下次再叫你過去，你就推拒了吧。”
傅惟言說著，將朝盈擁入懷中。
他身形高大，又是自幼習武的健壯，朝盈在他懷裡小小一個，用點力，就能化進他的骨肉裡似的。
他的唇留戀地貼向朝盈的鬢角，溫熱的氣息擦過她的耳廓，惹得她一陣戰慄。
“哥哥想你快想瘋了，阿盈……”他說著，低下頭去，將臉埋進朝盈的脖頸處，深深地吸了一口她身上的香氣。
“你都不知道這次有多危險，我若是沒命回來見阿盈，阿盈會想我嗎？”
傅惟言的聲音，跟撒嬌似的，帶著一點黏黏糊糊的感覺。
朝盈一愣，輕聲道：“別說這種話。”
許是回想起了戰場上的兇險，傅惟言抱她抱得更用力，朝盈也知道，掙扎只會讓這人變本加厲。
眼見小廝又來催，傅惟言不耐地嘀咕了一句“沒眼力見的東西”，又親了一下朝盈的額頭後，才不舍地離去。
朝盈自不敢在此處多停留，忙提著裙子，找了條僻靜的小路，一路儘量避開人，小跑了回去。
她現在的模樣，鬢髮微亂，口脂花了，誰看了都會起疑心。
唯獨她這快雪軒的下人。
秋葉見她這般跑進來，倒也沒太過驚訝，只趕緊迎上來道：“姑娘快過來坐下，奴婢再替姑娘梳梳頭。”
在妝臺邊坐下的時候，朝盈瞥見了屜子一支，裡露出一半的赤金纏絲點翠蝴蝶釵。
“這是誰送來的。”她啞聲問道。
秋葉回道：“自然是世子，還有套頭面和墜子，都被收起來了，預備大日子再戴。”
“哦，世子還送來了上好的白狐貍皮子，說是跟燕王殿下圍獵的時候獵的，保暖最是不錯，讓奴婢們好生收著，天涼的時候，給姑娘做披風穿。”
說著，秋葉跟獻寶一樣，將那白狐皮捧給朝盈看。
白狐皮最是珍稀，不然不會有“集腋成裘”之說。
而秋葉手裡的，毛色通體雪白，不見一絲雜色，瑩瑩白光流淌，彷彿將冬日初雪最純淨的部分裁了下來。
那針毛亦是根根分明，底絨密密匝匝，風吹過便泛起銀浪似的波紋。
最妙的是，整張皮子完整無缺，從鼻尖到尾梢渾然天成，四肢處還保留著精緻的爪套，顯然是獵手箭無虛發，方能保全這般完美品相。
這般品相的白狐皮，怕是宮裡娘娘，見了也要心動。
朝盈卻覺得，這片白，猶如冬日裡反射了日光的積雪般，刺得她眼睛疼。
“收起來吧。”她悶聲道。
“是……”
秋葉退下，留朝盈一人，呆呆地坐在妝臺前，望著那支蝴蝶釵。
拿在手裡的時候，釵子晃了一下，那雙蝶翼便輕微翕動起來，真叫個栩栩如生。
漸漸的，它真在朝盈眼中，化成一隻真的蝴蝶。
是鄉野山間，最常見的白粉蝶。
小小的朝盈被它吸引了，追在它後邊跑，伸出手來去抓。
她的注意力全在蝴蝶上，壓根就沒留意，腳下的路上出現了個坑。
小姑娘一腳踩空，險些摔倒之際，被人及時地攔腰抱了起來。
驚魂未定地睜眼，入目是父親樂呵呵的笑臉。
“怎麼樣，爹爹來的及不及時？不然我們阿盈摔倒了，可是要哭成花臉貓的。”
說著，陸衍輕輕颳了刮朝盈的鼻樑。
朝盈喚了聲“爹爹”，伸手攬住他的脖子：“我就知道爹爹最厲害了！”
“好，好，爹爹厲害。”
陸衍前不久才剃了須，臉頰上留下了一圈硬硬的胡茬。
他一邊說，一邊低下頭，蹭了蹭朝盈的小臉。
小姑娘面板嫩，胡茬蹭上去，癢癢的。
朝盈“咯咯”笑著，伸出小手去推父親的臉：“爹爹走開！癢！”
玩鬧夠了，陸衍才抱著女兒，慢慢往家走去。
“爹爹的臉像個大毛桃子一樣！”朝盈用手指颳著他的胡茬：“全是毛！但桃子的毛是軟的，爹爹的是硬的。”
“是嗎？到明年春天，爹爹給我們小阿盈多買兩個桃子吃。”
陸家的房子，在村子的最西頭。
這個地段不好，趕集不方便，進城也不方便，是當年陸衍的幾個兄弟們都不要，像丟垃圾一樣丟給他的。
再怎樣，也是他們一家三口的棲身之地。
“回來啦？”
聽見動靜，鄭氏推門走了出來，一邊走，一邊在圍裙上擦手。
“回來了，阿盈，問問孃親，做了甚麼好吃的？”
朝盈很聽話地學舌：“孃親，做了甚麼好吃的。”
鄭氏也笑：“是麥飯和清炒茭白，還有我們阿盈最喜歡的魚羹。”
陸衍把女兒抱到桌邊放下，主動去幫妻子拿碗筷。
陸家的堂屋不大，一張老舊的方桌磨得發亮，此刻已被鄭氏擦得乾乾淨淨。
麥粒粒分明，微微泛著黃，一旁的白瓷碟中，清炒茭白切得細細的，素白瑩潤，只用了少許油鹽，卻因食材新鮮，透著一股清甜脆嫩的味兒。
而最引人注目的，是桌子中央那碗魚羹。
用的是今早陸衍從河裡新網的鯽魚，不過巴掌大小，卻極鮮活。
鄭氏熬湯時捨得工夫，魚身煎得微黃後加了滾水，直燉得湯色乳白濃郁，方才細心剔盡骨刺，將細嫩的魚肉拆散放回湯中，又勾了薄薄一層芡。
此刻羹面熱氣嫋嫋，撒著幾粒翠綠的蔥花，魚肉如雲絮般浮沉，鮮香隨著熱氣直往人鼻子裡鑽。
在這靠河的村子裡，這便是最實在最難得的葷腥了。
“阿盈快來，”鄭氏將木勺遞給女兒，眼神柔軟：“小心燙。”
朝盈湊近碗邊，深深吸了一口氣，滿足地眯起眼。
陸衍已盛好麥飯，將一筷子茭白夾到女兒碗裡，又舀了滿滿一勺魚羹，澆在飯上。
雪白的魚肉浸透了濃湯，覆蓋在黃澄澄的麥飯上，看著就讓人口舌生津。
“多吃些，”陸衍看著女兒，胡茬下的笑容舒展：“爹爹今天運氣好，網裡還有兩條小的養在水缸裡，明天還給我們阿盈做。”
燭火搖曳，將一家三口的影子投在斑駁的土牆上，放大、晃動，融成一團暖融融的黑。
朝盈扒拉著碗裡的飯，麥粒粗糙的口感混著魚羹的豐腴滑潤，茭白的清爽適時解了膩。
她吃得很香，嘴角蹭上一點乳白的湯漬。
鄭氏瞧著，忍不住伸出手，用拇指指腹輕輕替她揩去。
朝盈抬頭衝母親咧嘴一笑，繼續埋首於她的美味之中。
看著女兒的時候，鄭氏的目光是說不出的溫柔，看向丈夫時，立刻帶上了恨鐵不成鋼。
“我說，你一個教書，教得好好的，非要再拉一個李生做甚麼？生怕村裡人給你的束脩不夠分？”
陸衍一邊扒飯，一邊慢吞吞地說：“他孑然一身，也是不容易……”
“他不容易，你就容易了？你那會子跟我爹提親的時候怎麼說的？”說著往事，鄭氏就紅了眼眶：“你說會讓我過好日子，後來天底下亂了，保得住命就不錯了，我也不妄想甚麼好日子，可是……”
鄭氏低頭，揩了揩淚，哽咽道：“如今新朝建立，天下安定，你怎麼還是這副不爭氣的模樣！”
“不能考取功名便罷了，就這點教書的錢，你還要分給旁人！”
飯桌上的溫馨氣氛不復存在，一時有些凝滯，朝盈停下了筷子，不安地望著父母。
陸衍嘆了口氣，將妻子攬進懷裡，溫聲道：“好了好了，有甚麼話，我們不在孩子面前說。”
淚眼婆娑中，鄭氏看見了朝盈，便也止住了話頭：“行，吃飯。”
話是不說了，可她看著這家徒四壁的模樣，眼裡到底閃過一絲不甘心。
陸家祖父在的時候，也不是這個光景。
老爺子在縣衙做了一輩子小吏，攢了些積蓄，雖不多，到底也比同村人強些，是以陸家不算大富大貴，也算衣食無憂。
陸衍是老爺子最小的兒子，從小體弱，父母心疼，便不讓他多幹活，只讀書便是，招致了前頭幾個哥哥的嫉妒，老爺子才沒，他們便吞了財產，只留給他一間破屋，一點薄田，和幾床破被子。
他性子溫吞，倒也不惱，不會種地打漁，就在村塾裡教孩子們讀書，一邊教一邊應試。
鄭氏是村裡屠戶的女兒，某日前去村塾，為弟弟送飯的時候，見陸衍眉目疏朗，氣度不凡，又是個讀書人，便芳心暗許。
一來二去，二人心意互通，鄭屠戶雖然不滿陸衍家貧，但女兒哀求，又想著哪一天他考中，就是名副其實的官老爺，便鬆口同意了。
偏偏朝盈出生那一年，黃河改道，水患氾濫，又是連年天災讓地裡顆粒無收，官府卻依舊苛捐雜稅，壓得百姓們喘不過氣。
忍無可忍之後，到處都有揭竿起義者。
天下徹底大亂，別說科舉了，活命都不易。
好容易熬到新朝建立，皇帝安頓流民，休養生息，李生便是流落到這裡的難民之一，他也是個文弱書生，肩不能扛手不能提，陸衍見此，主動提出讓他與自己一同教書，束脩因此少了一半。
鄭氏不滿的點，就在這裡。
但這麼多年的日子過下來，她深知丈夫稟性，也是沒有辦法，只能等著女兒吃完，清洗碗筷。
陸衍主動接過了這個活，讓她去休息。
“娘子操持家務辛苦了，便好好歇著，讓為夫來做就行。”
洗完碗，陸衍見妻子仍舊情緒低落，心中歉然，便解下腰間繫著的那個空癟荷包，數了數里面僅剩的幾枚銅板。
“時候還早，東頭張貨郎的擔子該還沒收，”他聲音放得格外輕柔，帶著點哄勸的意味：“我去給你們買點糖角兒，再稱些炒香的南瓜子回來，好不好？”
鄭氏別過臉，只揮揮手：“快去快回，省得燈油。”
朝盈的眼睛亮了一下，小聲說：“爹爹，要芝麻糖。”
“好，給我們阿盈買芝麻糖。”陸衍揉了揉女兒的頭髮，轉身推開了那扇吱呀作響的木板門，瘦削的身影很快融進了門外沉沉的暮色裡。
鄭氏摟著朝盈，就著那豆大的燈火縫補一件舊衫。
起初，還能聽見遠處隱約的犬吠，村中零星的人語。
漸漸地，一切聲響都沉寂下去，只剩下燈芯偶爾爆開的噼啪聲，和窗外愈刮愈急的夜風。
“娘，爹爹怎麼還不回來？”朝盈揉著眼睛，已經困得有些搖晃。
鄭氏心裡無端地慌起來，針尖刺破了指尖，滲出一粒血珠。
她強自鎮定：“許是貨郎走得遠了，你爹腿腳慢。”
話雖如此，她補衣的動作卻越來越亂，線腳歪斜得不成樣子。
更鼓聲遙遙傳來，不知是村裡哪戶人家守夜敲的，沉悶地響了一下，又一下，夜已深得不見底。
鄭氏再也坐不住，霍然起身，將朝盈用薄被裹好，囑她千萬別出門，自己則咬了咬牙，一頭扎進濃墨般的夜色裡，去拍響了幾戶平日裡還算和善的鄰居的門。
央求了半晌，才有兩三個漢子提著氣死風燈，嘴裡嘀咕著“陸相公那樣的人，能去哪兒”，沿著村路往外尋。
尋找的過程，在鄭氏的記憶裡只剩一片混亂的空白，只有那盞搖晃的燈，和腳下深一腳淺一腳的泥濘。
直到一聲變了調的驚呼，劃破死寂：“在這裡！井、井裡！”
村外廢棄多年的枯井邊，雜亂的荒草被踩倒一片。
昏黃的燈光照下去，井底隱約蜷縮著一個熟悉的身影，以一種極不自然的姿勢歪斜著，頭臉處一片深色的汙跡，早已凝涸。
鄭氏眼前一黑，彷彿整個世界都塌陷進了那口深不見底的枯井。
她沒有尖叫，只是軟軟地癱倒在地，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，卻哭不出淚來。
陸衍死得不明不白，村裡老人檢視後，只搖頭嘆息，說是失足滑落，頭撞到了井底的硬石。
世道剛定，人心惶惶，誰又肯為一個窮書生多費力氣？
鄭屠戶紅著眼眶趕來，看著女兒外孫女悽惶的模樣，跺跺腳，拿出些積蓄，匆匆買了一副薄棺。
下葬那日，天陰沉得厲害，鉛灰色的雲低低壓著。
鄭氏一身粗麻孝服，牽著懵懂的朝盈，跟在抬棺的鄉鄰後面，走向村子西頭的亂葬崗。
就在送葬的隊伍經過村口那條塵土飛揚的官道時，遠處傳來隆隆的馬蹄聲。
一隊盔明甲亮、煞氣森然的騎兵疾馳而來，當先一面玄色大旗，獵獵作響。
隊伍被迫避讓到路邊，鄭氏低著頭，死死攥著女兒的手。
一匹通體烏黑的高頭大馬從她身側掠過。
馬上的將軍似乎無意間掃了一眼這隊披麻戴孝的鄉民，目光在鄭氏蒼白憔悴，卻難掩清麗輪廓的臉上停留了極短的一瞬。
旋即，馬蹄踏起滾滾黃塵，隊伍如黑色的鐵流般轟然遠去。
鄭氏渾渾噩噩，對此毫無知覺。
頭七剛過，陸衍那幾個早已斷了來往的兄長，便如嗅到腐肉的禿鷲般上了門。
他們吵嚷著這破屋薄田乃是陸家祖產，陸衍無子，理應由親兄弟收回。
更有人不懷好意地打量著年輕守寡的鄭氏和稚弱的朝盈，話裡話外，透著要將她們逼入絕境的狠厲。
“陸衍！你這個沒良心的！你倒是走得輕鬆！留下我們娘倆……留下我們娘倆可怎麼活啊！”
鄭氏一邊將嚇得瑟瑟發抖的朝盈死死護在身後，一邊與那些伸向家裡物什的髒手周旋，終於是崩潰地哭罵出來，字字泣血。
就在推搡哭喊亂作一團時，院門外突然傳來沉重的腳步聲和甲片碰撞的聲音。
幾名軍士大步闖入，二話不說，便將那幾些人像拎雞仔般扔了出去，駭得他們是屁滾尿流，再不敢回頭。
驚魂未定的鄭氏摟著朝盈，呆呆地看著這突如其來的變故。
塵土在斜照進屋的陽光中飛舞，一個高大的身影逆著光，跨過門檻，走了進來。
玄甲未卸，帶著戰場硝煙與風塵的氣息，卻掩不住通身的威嚴與久居人上的氣勢。
正是那日官道上擦肩而過的將軍，穎川侯傅澤。
他的目光落在鄭氏淚水漣漣、滿是絕望與驚惶的臉上，那日驚鴻一瞥的印象似乎在此刻清晰具體起來。
“欺辱孤兒寡母，算甚麼本事。”他頓了頓，目光落到鄭氏臉上：“夫人節哀，這等不公之事，我既遇見了，便不會坐視不理。”