文華殿外，晨光剛亮。
宮牆高聳，朱門肅穆。
一輛接一輛的官轎停在宮門外，穿著朝服的官員陸續下轎，彼此拱手寒暄。
翰林院的人也到了。
宋承遠剛下轎，就看見林昭站在不遠處。
他快步走過去，壓低聲音：“林修撰，你昨天晚上去哪兒了？”
林昭看他一眼：“怎麼？”
宋承遠神情古怪。
“我剛才聽人說，昨晚城東酒樓抓了一批私賣軍械的人。”
他說到這裡，忽然眯起眼。
“你可別告訴我，你正好也在那兒。”
林昭沒有否認。
宋承遠頓時倒吸一口氣。
“你這運氣也太邪門了吧？”
林昭語氣淡淡：“只是碰巧。”
宋承遠還想再問，宮門忽然傳來一聲高喊。
“入宮——”
眾人立刻安靜下來。
一行人緩緩走進宮門。
文華殿內已經擺好了席位。
殿中金柱高聳，宮燈明亮，氣氛莊重卻又隱隱帶著一種微妙的緊張。
林昭剛入席，就感覺到有幾道目光落在自己身上。
他抬頭看去。
對面席位上，一個年輕男子正看著他。
那人穿著淡金色常服，眉眼溫和，卻帶著一種天然的貴氣。
宋承遠順著他的視線看過去，臉色立刻變了。
他幾乎是用氣聲說話。
“別看了。”
林昭問：“誰？”
宋承遠聲音更低了。
“太子。”
殿內席位按次序排開，翰林院眾人坐在靠右的位置，距離主位不算遠。此刻那年輕男子正與旁邊幾位官員說話，神情溫和，從表面看去像是在閒談，但偶爾抬眼掃過席間時，目光卻很穩。
宋承遠低聲嘀咕：“你別一直看著那邊，宮宴這種地方最忌諱眼神亂飄。太子殿下雖說性情溫和，可東宮那幫人可不是甚麼好脾氣。”
林昭淡淡道：“我只看了一眼。”
宋承遠無奈地嘆氣：“一眼也夠了。你是不知道，這幾個月京城最熱鬧的就是東宮選人。六部、翰林院、國子監，多少人都在盯著這個機會。”
林昭問：“東宮講讀？”
宋承遠點點頭，端起酒杯卻沒喝，只是繼續壓低聲音說道：“太子現在已經開始接觸政務，身邊的人自然要重新挑。講讀雖然只是講經義，但其實就是進東宮的門檻。只要站穩了，以後不是侍講就是詹事府，路子可比翰林院快多了。”
林昭聽完，神情依舊平靜：“那宋編修今天這麼緊張，是打算爭一爭？”
宋承遠立刻擺手：“我？算了吧。我這點本事，在翰林院混口飯吃還行，真要進東宮，那是找罪受。東宮那地方，表面上是講書，其實天天都是朝局。”
他說著忽然眯起眼看林昭：“不過你倒是有可能。”
林昭笑了一下：“為甚麼？”
宋承遠嘆氣：“因為你太顯眼了。”
他話剛說完，殿門外忽然傳來一陣腳步聲。
內侍高聲宣道：“太子殿下到——”
殿內眾人立刻起身。
那年輕男子緩步走到主位前，神情從容地擺了擺手：“諸位不必多禮，今日只是小宴，坐吧。”
聲音不高，卻帶著一種自然的威嚴。
眾人重新落座。
太子目光在席間緩緩掃過，像是在認人。等視線落到翰林院這邊時，他停了一下，忽然笑道：“翰林院今年新進了幾位年輕人，本宮昨日還在與老師談起。”
說著，他轉頭看向旁邊一位老臣：“顧侍講，你不是說那位新科榜眼也在？”
顧行坐在側席，聞言拱手：“回殿下，在。”
他說著抬手示意了一下。
林昭起身行禮：“臣林昭，見過殿下。”
太子打量他片刻，忽然笑了：“果然年輕。”
殿內不少人都悄悄看向這邊。
太子語氣帶著幾分輕鬆：“本宮前些日子看過你的殿試策論，寫得很大膽。”
這句話一出，席間頓時安靜了幾分。
宋承遠坐在旁邊，幾乎連呼吸都放輕了。
林昭卻只是平靜回答：“只是依題作答。”
太子笑了笑：“依題作答能寫成那樣，也算難得。尤其是那句‘政久而不察，則弊生於常’，本宮倒是記得很清楚。”
他說到這裡，忽然問了一句。
“林修撰，你覺得朝中最大的弊端是甚麼？”
這個問題一出，連幾位侍郎都忍不住抬頭。
這種場合，問這種問題，本身就不簡單。
宋承遠在桌下輕輕踢了林昭一腳，意思很明顯——說點穩妥的。
林昭沉默了一瞬。
然後說道：“殿下問的是哪一種弊？”
太子似乎有些興趣：“還有不同？”
林昭語氣平靜：“若論制度之弊，多半來自舊法不改；若論人事之弊，則往往來自各守其位。”
太子挑了挑眉：“說下去。”
林昭說道：“制度之弊，尚可慢慢修補；人事之弊，卻常常無人願意承認。”
這話說得不重，卻很直接。
殿內氣氛明顯變得微妙起來。
太子看了他一會兒，忽然笑了。
“有意思。”
他說著端起酒杯：“看來顧侍講沒騙本宮，翰林院今年確實來了個不太一樣的新人。”
顧行微微一笑，沒有接話。
宋承遠卻在旁邊聽得心驚肉跳，等太子轉去和別的官員說話時，他立刻湊過來低聲說道：“你剛才那幾句話……膽子也太大了吧。你知不知道這裡多少人盯著？”
林昭語氣淡淡：“殿下問的是實話。”
宋承遠苦笑：“實話在朝堂上未必是好東西。”
林昭正要說話。
忽然聽見殿門外又傳來一聲通報。
“禮部尚書嚴廷嶽到——”
嚴廷嶽走進殿中，先向太子行禮，然後才在席位坐下。
他剛坐穩，目光便掃了一圈。
當看到林昭時，眼神停了一瞬。
宋承遠注意到這一點，忍不住小聲嘀咕：“奇怪……嚴尚書怎麼也盯著你？”
林昭沒有回答。
就在這時，太子忽然再次開口。
“今日既是文華殿小宴，不如添點趣味。”
他看向翰林院這邊，笑道：“聽說翰林院的人最擅文章，不如臨席作一題，讓諸位各寫幾句。”
殿內頓時有些騷動。
太子繼續說道：“題目也簡單。”
他略一停頓。
然後慢慢說道。
“——若你為一州之官，當先治何事？”
宋承遠一聽，臉色立刻變了。
他壓低聲音對林昭說：“完了……這可不是普通題。”
……
“你別看題目簡單，這其實是東宮在看人。答得太平庸，沒人記得你；答得太鋒利，又容易得罪人。以前這種場面，我只聽老編修說過，沒想到今天真遇上。”
林昭神情卻依舊平靜。
他看著殿中內侍已經把紙筆送到各席，淡淡問了一句：“宋編修若來答，會寫甚麼？”
宋承遠苦笑：“還能寫甚麼？無非是‘先安民生，再整吏治’這一套，穩妥、不出錯。”
林昭問：“那為何說完了？”
宋承遠壓低聲音：“因為大家都會這麼寫。可太子既然在這種場合出題，就不可能只想聽這些。”
林昭微微點頭，沒有再說話。
殿中已經漸漸安靜下來。
不少翰林都開始低頭寫字。
太子坐在主位，神情輕鬆，像是真的只是設個小遊戲。可他的目光卻不時在席間移動，顯然是在觀察每個人的反應。
過了一會兒，他忽然笑著開口：“不必寫太長，幾句話便可。”
有人輕輕鬆了口氣。
宋承遠低聲嘀咕：“幾句話更難。”
林昭已經提筆。
他寫得不快，卻很穩。
片刻後，內侍開始逐席收卷。
太子並沒有一一細看，而是隨手抽出幾份，讓旁邊的顧行念。
顧行展開第一張，念道：“‘治州之政，先安民生，減賦恤農，使百姓得以休養。’”
太子聽完點了點頭，沒有評價。
第二張：“‘為政之道，首在用人。若吏治清明，則百事自順。’”
太子仍舊只是微笑。
第三張、第四張，大致也是類似的內容。
宋承遠坐在下面，忍不住小聲說：“你看吧，我就說大家都寫得差不多。”
就在這時，顧行翻開下一張。
他讀到第一句時，停了一瞬。
太子抬眼：“怎麼？”
顧行輕輕一笑：“這份倒是有些不同。”
他說著念道：“‘若為一州之官，當先知州之病。病在何處，治在何處。’”
殿中不少人抬頭。
顧行繼續念：“‘若州中稅重，則先減稅；若吏貪，則先治吏；若兵亂，則先整軍。治政之要，不在先後之名，而在察實。’”
太子聽到這裡，明顯露出一點興趣。
“是誰寫的？”
顧行看了一眼落款。
“翰林院修撰，林昭。”
殿內瞬間安靜。
宋承遠在旁邊差點把酒杯掉了。
他壓低聲音說：“你這寫得也太直白了吧……”
林昭沒回答。
太子卻已經笑了起來。
“有意思。”他說，“別人都在說先做甚麼，你卻說要先看問題。”
林昭起身行禮：“臣只是覺得，不同州縣情況不同，若只按一套順序行事，未必合適。”
太子點了點頭，像是很滿意。
可就在這時，禮部尚書嚴廷嶽忽然開口了。
“林修撰這話，聽起來倒是靈活。”
他的語氣不急不緩，卻帶著幾分審視。
“只是為政之人若太講靈活，恐怕容易失了章法。”
殿內氣氛頓時變得微妙。
宋承遠忍不住在桌下輕輕踢林昭，意思很明顯——小心回答。
林昭卻只是平靜地看向嚴廷嶽。
“嚴大人所言不無道理。”他說，“但章法若不合實際，百姓也未必受益。”
嚴廷嶽微微眯眼。
“你的意思是，朝廷舊法不合實際？”
這話問得很直接。
不少人都停下了動作。
林昭卻沒有迴避。
他語氣依舊平穩：“臣不敢妄議舊法，只是覺得各州情況不同，若能多留餘地，地方官員行事也會更從容。”
嚴廷嶽盯著他看了一會兒，忽然笑了。
“年輕人說話，果然鋒利。”
太子卻在此時開口。
“嚴尚書不必太嚴肅。”他端起酒杯，笑著說，“本宮倒覺得林修撰說得有些道理。”
嚴廷嶽微微低頭：“殿下既如此認為，自然有理。”
氣氛這才稍微緩和。
宋承遠長出一口氣，小聲嘀咕：“你剛才那幾句話，我聽得心都提起來了。”
林昭卻像沒發生甚麼一樣，繼續坐下。
過了一會兒，太子忽然又開口：“說起來，本宮最近正好在看各州的奏報。”
他看著林昭，語氣似乎隨意。
“林修撰既然覺得治政要先察實，不如說說看——”
他頓了一下。
“若是京畿之地，你覺得最大的問題在哪裡？”
“京畿之地的問題？這種話誰敢說？說輕了像敷衍，說重了就是得罪人。”
林昭卻沒有看他。
他抬頭望向主位。
太子正靜靜看著他，目光並不鋒利，卻帶著一種耐心等待的意味。
殿內許多人也在看著這邊。
嚴廷嶽端著酒杯，神情似笑非笑。
顧行則靠在椅背上，像是在聽一段有趣的故事。
林昭沉默了一瞬。
然後拱手說道：“殿下若問京畿之弊，臣以為有三處。”
太子微微一笑：“說來聽聽。”
林昭語氣不急不緩：“其一，地貴而民困。”
殿內不少人微微一愣。
太子問：“地貴？”
林昭點頭：“京畿之地靠近都城，商旅雲集，土地價格遠高於外州。許多百姓本以耕作為生，卻逐漸失去土地，只能做佃戶或雜役。”
宋承遠在旁邊聽得頭皮發麻，心裡直嘀咕：你這開口就談地價，也太直接了。
太子卻像是很感興趣。
“繼續。”
林昭說道：“其二，官多而事繁。”
太子挑眉：“官多不好？”
林昭平靜回答：“官多本是為了治理，但若職責交錯，反而容易互相推諉。京畿之地既有州府，又有各部衙門派駐，許多事務看似有人管，實際上卻沒人真正負責。”
這話說完，席間幾位官員臉色明顯有些變化。
嚴廷嶽輕輕放下酒杯，目光更深了一些。
太子卻笑了。
“第三處呢？”
林昭停了一下，才說道：“第三，錢流而賬亂。”
這句話一出，連顧行都抬了抬眼。
太子問：“何謂賬亂？”
林昭回答得很從容：“京城商貿繁盛，銀錢流動極大。可許多錢並不在賬上，比如臨時攤派、各類雜費，百姓未必能說清究竟交給誰。”
宋承遠聽到這裡，已經徹底不敢抬頭。
殿內沉默了幾息。
太子忽然笑了。
“林修撰，你這三句話，幾乎把京畿之地說成了問題重重。”
林昭拱手：“臣只是回答殿下所問。”
太子端起酒杯，慢慢說道：“那依你之見，這三件事該怎麼解決？”