沈知禮看著那幾行字，整個人都精神了：“林兄，你這腦子真是——我算是服了。你要是早點進翰林院，我去年就不用被罵三回。”
周澄笑得直搖頭：“別抬舉他，這人平時懶得很，能不動筆絕不動。”
林昭淡淡道：“因為你們寫得太慢。”
周澄一愣：“甚麼意思？”
林昭把筆擱下：“你們寫一篇稿子，要想一下午。我寫的時候不想。”
沈知禮愣住：“那你寫甚麼？”
林昭語氣很平常：“先把話說出來，再慢慢修。”
周澄聽完忍不住拍桌子：“難怪你交稿快得嚇人。”
沈知禮卻忽然眯起眼：“等等……你是不是在罵我們？”
周澄反應過來：“好像是。”
兩人一起盯著林昭。
林昭已經重新翻書，像沒聽見一樣。
沈知禮氣笑了：“行，林兄，你等著。等哪天你寫錯字，我一定記下來。”
周澄立刻附和：“對，我抄三份！”
林昭頭也不抬：“那你們恐怕要等很久。”
屋裡安靜了一瞬。
下一刻，兩人同時拍桌：“太囂張了吧！”
笑聲剛落。
值房門忽然被人推開。
一個小吏探頭進來，臉色有點緊張：“幾位大人……外頭有人找。”
周澄隨口問：“誰？”
小吏壓低聲音：“禮部的人。”
沈知禮臉色一變：“這麼快？”
林昭抬頭。
小吏繼續說：“不是來拿稿子的，是來找林大人的。”
屋裡一下安靜。
周澄和沈知禮同時看向林昭。
林昭把書合上，站起身：“人在哪？”
“院門口。”
周澄忍不住問：“禮部的人找你幹甚麼？”
林昭笑了一下：“不知道。”
他說得輕鬆。
但沈知禮卻忽然低聲嘀咕了一句：“我怎麼覺得……不太像好事。”
林昭已經往外走。
夜風吹進長廊，燈火搖晃。
院門口站著三個人，為首的是個中年官員，衣袍整齊，神情卻有點冷。
看見林昭出來，他拱了拱手。
“林修撰。”
林昭回禮：“大人找我？”
那人看了他一眼，語氣很平靜：“禮部尚書大人請你過去一趟。”
林昭眉頭微微一挑。
“現在？”
“現在。”
周澄和沈知禮遠遠站在廊下偷看。
沈知禮壓低聲音：“完了完了……林兄是不是又得罪人了？”
周澄摸著下巴：“不一定。”
“那為甚麼找他？”
周澄沉默了一下，忽然笑起來。
“因為——”
他看著林昭的背影，慢悠悠道：
“這傢伙最近在京城……太出名了。”
……
夜色已經徹底落下，京城的街道卻還沒有安靜。
禮部衙門燈火通明。
林昭隨著那位禮部官員走進院門時，遠遠就看見正堂裡亮著十幾盞燈，窗紙被映得通亮，顯然裡面還在議事。
帶路的官員停下腳步，回頭看了林昭一眼，語氣比剛才稍微緩和了一些：“林修撰，尚書大人今日心情恐怕不算太好，等會兒說話……還望斟酌些。”
林昭淡淡一笑，語氣平靜：“多謝提醒，不過既然叫我來，想必不是為了聽我客套。”
那官員愣了一下，似乎沒想到他會這麼回答，過了一會兒才苦笑著搖了搖頭：“翰林院的人，果然都不太一樣。”
兩人說話間，已經到了正堂門口。
門口站著兩名書吏，見林昭來了，其中一人立刻進去通報。
片刻後，裡面傳出一句聲音：“讓他進來。”
林昭邁步進堂。
堂中坐著四個人。
正中主位是禮部尚書嚴廷嶽，年近五十，面容清瘦，眉目卻十分鋒利。左右兩側各坐著兩位侍郎，其中一人林昭在朝會上見過，正是上午遞奏摺的那位御史出身的官員。
林昭拱手行禮：“翰林院修撰林昭，見過幾位大人。”
嚴廷嶽沒有立刻讓他坐，只是端著茶盞看了他一會兒，然後慢慢說道：“林修撰，本官聽說你在翰林院寫稿極快，幾百字的詔草不過一盞茶的工夫，今日看來，人倒比文章更沉得住氣。”
林昭語氣平穩地回答：“大人過譽了，寫得快只是因為寫得少。”
這句話一出口，旁邊一位侍郎忍不住抬頭看了他一眼，神情有點意外。
嚴廷嶽卻沒有笑，他把茶盞放回桌上，語氣漸漸變得嚴肅起來：“林修撰，今天早朝的事情，你應該已經聽說了吧。”
林昭點頭：“略有耳聞，說是有人彈劾我殿試策論言辭過激。”
那位御史出身的侍郎冷哼一聲，接話說道：“不是言辭過激，是妄議鹽政，擾動人心。朝廷制度自有章法，一個剛入翰林的年輕人，在文章裡寫甚麼‘積弊深藏，非一日可解’，這話傳出去，你覺得會引起甚麼反應？”
林昭抬頭看著他，語氣依舊平靜：“若真是積弊，寫出來是提醒；若不是積弊，那自然無人理會。”
侍郎眉頭一皺：“你這話倒是輕巧。”
嚴廷嶽抬手示意他先不要說話，然後看向林昭，聲音不高卻帶著幾分壓迫：“林昭，本官問你一句實話。你寫那篇策論的時候，是為了答題，還是為了借題發揮？”
林昭沉默了一瞬，然後回答得很直接：“既是答題，也是陳見。”
堂中氣氛一下子安靜了下來。
那侍郎皺著眉說道：“你倒是坦白。可你可知道，朝中現在正有人藉著你的文章大做文章，說你鼓動士子議論鹽政，意圖動搖朝局。”
林昭聽完沒有急著反駁，只是問了一句：“那位大人覺得，我一篇文章就能動搖朝局嗎？”
侍郎被問得一愣。
旁邊另一位侍郎忍不住笑了一聲，說道：“年輕人倒是有點膽子。”
嚴廷嶽卻依舊盯著林昭，語氣比剛才更沉了一些：“你不必用這種話反問。本官今日叫你來，並不是為了追究文章，而是想弄清楚一件事。”
林昭拱手：“請大人明示。”
嚴廷嶽慢慢說道：“你在策論中提到鹽政積弊，說地方鹽引虛報，轉運環節層層加價，百姓負擔越來越重。你這些話，是從哪裡得來的？”
林昭回答得很簡單：“從賬冊。”
這句話一說出來，堂中四個人幾乎同時抬頭看向他。
那御史出身的侍郎立刻追問：“甚麼賬冊？”
林昭語氣依舊不急不緩：“殿試之前，我在國子監查過幾份舊檔，其中有兩份是鹽引調撥記錄，一份是地方鹽課收入記錄。兩者對比之後，就能看出差額。”
侍郎的眉頭皺得更緊：“你只是看了幾份舊檔，就敢下這種結論？”
林昭看著他，慢慢說道：“我在文章裡寫的是‘疑有積弊’，而不是‘必有積弊’。”
旁邊那位一直沒說話的侍郎忽然開口了，他的語氣比另外兩人平和許多：“林修撰，我倒是好奇一件事。殿試策論，大家通常都是按經義作答，很少有人會去翻賬冊。你為甚麼會想到去查這些東西？”
林昭想了想，才回答：“因為題目問的是‘鹽政久行，何以弊生’，既然問弊端，自然要看實際情況。”
侍郎點了點頭，似乎有些贊同。
但那御史出身的侍郎卻不依不饒：“問題就在這裡。你一個剛入仕的翰林，竟然能接觸到這些舊檔，本身就很奇怪。是誰帶你去看的？”
林昭抬頭看著他，語氣仍舊很平靜：“國子監的藏書樓本來就對士子開放，只要願意翻，總能翻到一些東西。”
侍郎冷笑了一聲：“那你運氣倒是不錯。”
林昭沒有接這句話。
堂中沉默了片刻。
嚴廷嶽忽然輕輕敲了敲桌面，說道：“行了，文章的事情先放一放。本官再問你一個問題。”
林昭拱手：“大人請問。”
嚴廷嶽的目光變得格外銳利：“若有一天，朝廷真的要查鹽政，你覺得從哪裡開始查？”
這個問題一出，連旁邊幾位侍郎都愣了一下。
顯然他們沒想到尚書會突然問這個。
林昭卻沒有馬上回答，他沉思了片刻，然後慢慢說道：“若真要查，就不能只看鹽場。”
嚴廷嶽微微挑眉：“繼續說。”
林昭說道：“鹽場只是源頭，真正的問題往往在轉運。鹽從產地到各州府，中間要經過幾次轉運，每一層都會產生費用。如果賬目不清，或者有人故意虛報數量，那麼最後落到百姓手裡的鹽價就會越來越高。”
那位御史侍郎忍不住插話：“這些都是常識。”
林昭點頭：“確實是常識。但常識往往也是最容易被忽略的地方。”
嚴廷嶽看著他，緩緩說道：“那你的意思是，如果要查，就該查轉運司？”
林昭回答得很乾脆：“先查賬，再查人。”
堂中再次安靜下來。
幾位侍郎互相看了一眼，似乎都在思考他說的話。
嚴廷嶽沉默了很久，忽然輕輕笑了一下：“林修撰，本官現在終於明白，為甚麼有人會急著彈劾你了。”
林昭微微一愣：“大人此話何意？”
嚴廷嶽靠在椅背上，語氣帶著一點意味深長的笑意：“因為你這張嘴，不像是剛進官場的人。”
他說到這裡，頓了一下，然後又補了一句。
“不過，有時候說得太早，也未必是好事。”
林昭沒有反駁，只是拱手說道：“多謝大人提醒。”
嚴廷嶽看了他一會兒，忽然擺了擺手：“行了，今晚就到這裡。你回去吧。”
林昭行禮告退。
等他走出禮部衙門時，夜已經很深。
街道安靜得只剩下巡夜更夫的腳步聲。
林昭剛走到巷口，忽然聽見有人低聲喊了一句。
“林修撰。”
他停下腳步，轉頭看去。
黑暗裡走出一個人影。
那人穿著普通青衫，看起來像個讀書人，但目光卻十分銳利。
他走到林昭面前，微微拱手，然後低聲說道：“剛才禮部堂上的話，我都聽見了。”
林昭看著他，沒有說話。
那人繼續說道：“在下只是想問一句——你剛才說查鹽政要先查轉運司，這話，是隨口說的，還是早就想好的？”
夜風吹過巷子，燈籠輕輕晃動。
林昭看著這個突然出現的陌生人，慢慢問了一句。
“你是誰？”
那人笑了笑。
“御史臺，顧行舟。”
林昭從值房出來時，天色已經微暗。
他剛走下石階，身後便有人喊他。
“林修撰——”
聲音略帶笑意。
林昭回頭，看見一個穿青色官袍的年輕人正站在廊柱旁，手裡拿著一卷書，神情懶散，卻偏偏眼神精明。
林昭認得他。
宋承遠，翰林院編修，比他早入院兩年，在院裡向來是個話多卻不討人厭的人物。
宋承遠慢悠悠走過來，上下打量林昭一眼，笑道：“聽說你今日在東暖閣，被陛下留了整整半個時辰？”
林昭淡淡道：“只是問了幾句策論。”
宋承遠嘖了一聲，故意壓低聲音：“幾句策論？你這話說得輕巧。翰林院這麼多人，一年也未必能見一次天顏，你倒好，進院三個月，被召了兩回。”
他頓了頓，又笑著補一句：“林修撰，你這運氣，可真讓人眼紅。”
林昭神色不變，只道：“運氣未必是好事。”
宋承遠聽得一愣，隨即笑得更厲害了。
“行行行，你這種人啊，就是嘴上不說，心裡全明白。”他湊近一點，低聲道，“不過我勸你一句，最近幾日，少往東暖閣跑。”
林昭目光微動。
“為何？”
宋承遠看了看四周，確認廊下沒人，才嘆了口氣。
“你剛進翰林院，還沒看明白。翰林院這地方，看著清貴，其實比六部還複雜。最近朝裡風聲緊得很，有人要動禮部。”
林昭問：“禮部？”
“對。”宋承遠點頭，“聽說是科舉閱卷的事出了岔子，幾位大人已經在查了。”
他說著又瞥林昭一眼，語氣半真半假：“你是新科進士，還是一甲出身，這種時候最容易被人拿出來做文章。”
林昭沉默了一瞬。
隨後他笑了一下。
“宋編修。”
“嗯？”
“你今天特地等我，就是為了說這個？”
宋承遠被問得愣了一下，隨即摸了摸鼻子。
“倒也不全是。”他乾咳一聲，忽然壓低聲音，“還有件更有意思的事。”
林昭挑眉。
宋承遠神秘兮兮地說：“明日宮裡設宴。”
“宮宴？”
“對，文華殿小宴，專門召翰林院的人。”宋承遠說著，眼裡帶著點興奮，“聽說是太子殿下親自點的名。”
林昭微微皺眉。
“太子？”
宋承遠點頭：“太子最近在整頓東宮屬官，順便想挑幾個人進講讀。翰林院這些年輕人，說不定就有人被看中。”
他說到這裡，忽然笑得意味深長。
“林修撰，你覺得……你有沒有機會？”