這訊息一出，士子圈直接炸了。
許子淮衝進來時連門檻都差點絆倒：“你看見沒有？！策問會！這不是常規流程，是臨時加的！”
林昭正在磨墨，聞言只抬眼看他一瞬：“誰提的？”
“聽說是御前有人點名，說這屆鄉試第一太過鋒芒，要當眾策問。”
趙重山沉聲：“當眾策問？那不是擺明了要試她？”
許子淮臉色難看：“這根本就是第二場科舉，還是明著挑刺的那種。”
林昭放下墨錠，語氣平穩：“好事。”
“好事？！”
“他們不服，才要加試。”林昭淡淡道，“若真壓得住我，何必再問？”
趙重山看她：“你知道這意味著甚麼嗎？滿朝目光都會落在你身上。”
“正好。”
許子淮盯著她：“你是不是有點太冷靜了？”
林昭輕輕一笑：“慌有甚麼用？不如準備。”
“準備？他們若故意刁難——”
“那就讓他們刁難得體面一點。”
三日後，太學正殿。
殿內席位分列，禮部尚書居中而坐，左右是幾位翰林學士。
顧承謙、陸衡皆在席中。
林昭入殿時，沒有刻意張揚，卻依舊成為視線中心。
禮部尚書看她一眼，語氣聽不出喜怒：“林昭？”
“學生在。”
“坊間議論頗多，你可知？”
“知。”
“可懼？”
林昭抬眸，目光清亮：“若懼，今日便不會來。”
殿內有人低笑。
禮部尚書點頭：“好。第一問——邊疆軍費連年吃緊，朝廷該削何處以補？”
一上來就是難題。
許多人神色微變。
這不是書上標準答案，這是要你站隊。
林昭略一沉吟：“學生以為，不削軍。”
殿內瞬間有幾人皺眉。
“哦？”尚書抬眼，“國庫空虛，不削軍，從何補？”
“削冗官，清虛職。”林昭語氣平穩，“軍費是命脈，冗官是負擔。前者護疆土，後者耗糧餉。”
有人冷聲道：“你可知朝中多少人出自世家？冗官多半與世家有關。”
林昭看向說話之人：“若真為國家計，何分出身？”
顧承謙眸光微深。
陸衡唇角輕輕一勾。
禮部尚書沒有表態，繼續問：“第二問——若寒門士子入仕，如何防其因貧起貪？”
這話明顯衝她來的。
殿內氣氛緊了幾分。
林昭不急：“貧不等於貪。”
“可貧者更易受誘。”
“富者亦有貪者。”林昭語氣不變，“防貪不在出身，在制度。”
她頓了頓，繼續道：“設監察，定輪調，公開賬目。若制度嚴明，寒門與世家皆在其內。”
翰林中有人輕聲道：“說得輕巧，制度誰來定？”
林昭目光一轉：“在座諸位。”
一句話，把問題拋回去。
殿內一瞬安靜。
禮部尚書盯著她，忽然道：“第三問——若世家聯手排擠寒門，你當如何？”
許子淮在殿外聽得手心冒汗。
這是逼她表態。
林昭卻幾乎沒有停頓。
“那便讓他們聯。”
“聯了你如何？”
“聯而不齊，便是破綻。”林昭語氣清晰，“世家利益不同，聯手只在短期。學生只需站穩，不急於爭。”
陸衡輕聲道：“若他們齊呢？”
林昭看向他：“那便更好。”
“好在何處？”
“齊則顯形。”她語氣平穩卻鋒利，“朝廷需要平衡。若一方過盛，必有另一方被扶持。”
殿內有人輕吸一口氣。
她這話，說得太直。
禮部尚書盯著她良久，忽然笑了。
“好一個‘齊則顯形’。”
他環視眾人：“諸位可還有問？”
一位老翰林緩緩開口：“我問最後一題。若有一日，你手握實權，可會報今日之仇？”
這問題更狠。
報不報，都是坑。
林昭沉默一瞬。
然後，她笑了。
“學生記性好。”
殿內幾人神色一變。
“但學生更記得——權力不是用來洩憤的。”
她目光掃過全場：“今日刁難，是試；明日合作，是局。若因私怨誤大事，那才是真輸。”
老翰林盯著她，忽然拍案大笑。
“好！”
禮部尚書緩緩點頭：“夠了。”
他站起身，當眾宣佈——
“林昭，入內閣備選名冊。”
殿外瞬間譁然。
顧承謙站起身，朝她拱手：“恭喜。”
陸衡也起身，語氣低沉：“這一步，你走得很穩。”
林昭回禮：“承讓。”
……
殿外。
許子淮幾乎要跳起來：“你聽見沒有？備選名冊！這一步跨過去，你就真進權力圈了！”
趙重山卻低聲道：“進了，就更危險。”
林昭抬頭看向太學殿頂，風掠過衣角。
“危險才有位置。”
許子淮壓低聲音：“你現在算甚麼？寒門領頭人？”
林昭搖頭。
“還不夠。”
“那你要甚麼？”
她目光平靜，卻有鋒芒。
“我要他們以後提起寒門，不再用‘可用’二字。”
“而是——”
她唇角微揚。
“必須。”
入內閣備選名冊的訊息還未徹底發酵，第二日清晨，一道更狠的旨意落下——御前小朝會，點名林昭列席。
許子淮手心全是汗：“這回不是太學，是御前。一個說錯字，都可能被記上一筆。”
趙重山聲音壓得低：“陳家不會善罷甘休。”
林昭整理袖口，語氣平穩：“正好，一次說清。”
“你打算說甚麼？”
她抬眸，目光鋒利：“說他們不敢說的。”
皇帝居上，群臣分列。
林昭站在末席，位置不高，卻格外顯眼。
陳肅立於左側，神色溫雅，眼底卻冷。
禮部尚書先開口：“陛下，近日士林議論寒門與世家之爭，恐有分化朝局之勢。”
皇帝淡淡道：“林昭，你怎麼看？”
殿內空氣像被壓住。
林昭行禮：“回陛下，爭不是壞事。”
有人當場皺眉。
皇帝眯眼：“哦？”
“若無爭，便是死水。”林昭語速不快，卻清晰，“寒門求進，世家守成，本質都是為權。權若只在一方，才是隱患。”
陳肅忽然出列：“林姑娘言辭激烈，是否暗指世家壟斷朝權？”
林昭看向他：“陳大人若覺得被指，那是陳大人自認。”
殿內輕微騷動。
陳肅語氣冷下來：“寒門新進，鋒芒太露，是否已忘本？”
“忘本？”林昭反問，“寒門的本，是讀書，是憑本事。若說忘本——世家子弟若只憑門第入仕，才是真忘。”
一刀直下。
殿內有人輕咳，有人側目。
陳肅臉色難看：“放肆！”
皇帝卻沒制止，只淡聲問：“林昭，你認為當如何平衡？”
林昭深吸一口氣。
“設公開策考，所有官職，三年一考。無論寒門世家，皆以政績論。若世家真有才，何懼？”
這話，是在動根。
兵部尚書忽然出聲：“若考核失利的，是重臣呢？”
“罷黜。”林昭回答得乾脆。
殿內氣氛驟冷。
“你可知，重臣多掌實權？”
“正因掌權，才更該考。”她語氣壓低，卻更狠，“權力若無約束，不是穩定，是隱患。”
皇帝目光深沉。
陳肅忽然冷笑：“說得輕巧。你一個備選名冊，尚未入仕，便談罷黜重臣。是不是太狂？”
林昭緩緩抬頭。
“若連說都不敢說，還談甚麼為官？”
一句話，直接把“狂”變成“膽”。
顧承謙忽然出列：“陛下，臣以為，策問既已公開，不如當庭定一件事。”
皇帝看他：“說。”
“既言三年一考，不如——從今年起，試行於京官。”
殿內炸開。
陳肅臉色驟變：“顧大人慎言！”
顧承謙神色淡然：“慎言？難道陳大人怕考？”
陳肅咬牙：“此事牽連甚廣！”
陸衡也緩步出列：“牽連廣，才需試行。”
三方同時站位。
局面驟然翻轉。
皇帝看著殿中對峙，忽然笑了。
“好。”
一個字，落錘。
“京官三年政績考核，先由六部試行。”
陳肅臉色瞬間慘白。
六部之中，陳家人最多。
皇帝繼續道：“林昭。”
“學生在。”
“你既提出此策，便入監察司，協助制定考核細則。”
全殿寂靜。
這不是入仕，是——直接入核心。
陳肅失聲：“陛下——！”
皇帝目光一冷：“陳愛卿有異議？”
陳肅硬生生壓下：“臣……無。”
朝會散。
殿外陽光刺目。
許子淮幾乎要瘋：“監察司！你一步進核心了！”
趙重山低聲：“這是陛下借你壓世家。”
林昭神色平靜，卻眼底微亮。
“借也好，用也好。”
“你不怕被反噬？”陸衡走近，聲音低沉：“你這一刀，直接砍在陳家根上。”
……
監察司的牌匾換了新漆，林昭第一次踏進去時，院子裡已經站著十幾名主事。
有人低頭翻冊子，有人故作鎮定地交談，可視線幾乎都在她身上。
一個年長主事上前拱手，語氣客氣卻帶著分寸：“林大人初來乍到，司內舊規復雜，恐怕還需些時日熟悉。”
林昭看了他一眼，語氣不疾不徐：“熟悉自然要熟悉，不過今日不談舊規，我先問一件事——六部近三年政績考核底冊，可都在司中？”
那主事一頓：“在是都在，但多為抄錄，未必齊全。”
“未必齊全？”林昭挑眉，“那不齊的是哪一部？”
院中瞬間靜下來。
另一個年輕主事小聲道：“戶部與兵部的底冊……有些缺頁。”
“缺頁？”林昭語氣仍平，卻比剛才冷了幾分，“缺的是頁，還是不敢交？”
年長主事臉色微沉：“林大人慎言。戶部與兵部皆是重部，調閱需層層批示。”
林昭輕笑：“批示已經有了。”
她從袖中取出一紙文書，正是御前硃批。
“陛下既讓我協助制定細則，自然包括調閱權。若有人阻攔，我親自去回話。”
院中有人吸氣。
年輕主事壓低聲音問：“那……林大人打算先查哪一部？”
所有人的目光都落在她身上。
這第一把火，燒誰，決定她今後的站位。
林昭沒有立刻回答，而是緩步走到院中石桌旁，手指輕敲桌面，語氣平靜卻清晰：“三年一考，表面看是制度，實則是訊號。若第一刀落在無關痛癢的小部，世家會笑；若落在重部，寒門會看。”
年長主事皺眉：“可重部牽涉深，動則震盪。”
“震盪才有用。”林昭看向他，“若只做樣子，何必勞師動眾？”
這時，門外腳步聲響起。
顧承謙踏入院中，語氣溫和卻帶著審視：“林大人第一日就要動刀，未免急了些。”
林昭行禮：“顧大人是來勸我緩一緩？”
顧承謙淡笑：“我只是提醒，六部之中，兵部最敏感，戶部最複雜。動兵部，得罪軍中；動戶部，得罪銀袋子。你選哪一個？”
林昭看著他，目光不閃不避：“顧大人覺得我會選哪個？”
顧承謙沉默片刻：“你若聰明，會選兵部。軍中有功績可查，動的是賬面，不是人情。”
林昭卻緩緩搖頭：“兵部賬面乾淨，是因為有人替它擦得乾淨。”
顧承謙眼神一沉：“你查過？”
“沒有證據，不敢妄言。”林昭語氣平穩，“但我聞到味道。”
院中幾人臉色變了。
顧承謙低聲道：“你若無實證便動，便是給人把柄。”
林昭看著他：“所以我不動兵部。”
“那你動戶部？”
“對。”
空氣驟然緊繃。
年長主事忍不住開口：“戶部掌天下賦稅，陳家三房就在戶部。林大人此舉，是正面開戰。”
林昭淡淡道：“不是我開戰，是考核開戰。”
她轉身看向眾人，語氣不高，卻字字落地：“三年內，戶部賦稅增幅緩慢，地方拖欠嚴重，賬目卻年年平穩。若真平穩，為何地方哭窮？若地方真窮，為何賬面好看？”
年輕主事小聲道：“這……這話若傳出去……”
“就傳。”林昭毫不猶豫，“監察司本就該讓人怕。”
顧承謙盯著她：“你想清楚了？這一刀下去，陳家不會坐著。”
林昭微微一笑：“顧大人以為，他們現在坐著嗎？”
顧承謙沉默。
院外忽然傳來急促腳步聲。
一名小吏氣喘吁吁跑進來：“林大人，戶部來人，說若調閱賬冊，需六部聯署。”
林昭神色未變：“告訴他們，午後我親自去戶部。”
戶部門前。
陳肅早已等在那裡，神色溫和得體：“林大人初任，便來戶部視察，真是雷厲風行。”
林昭拱手：“陳大人不必客氣，我只是按御前旨意行事。”
陳肅笑意不減：“旨意自然要執行，只是賬冊繁雜，恐怕一時難齊。”
“無妨，我等。”
“若等上十日半月呢？”
“那我便住在戶部。”
陳肅笑容微僵：“林大人這是要與戶部同吃同住？”