戶部門前。
陳肅早已等在那裡，神色溫和得體：“林大人初任，便來戶部視察，真是雷厲風行。”
林昭拱手：“陳大人不必客氣，我只是按御前旨意行事。”
陳肅笑意不減：“旨意自然要執行，只是賬冊繁雜，恐怕一時難齊。”
“無妨，我等。”
“若等上十日半月呢？”
“那我便住在戶部。”
陳肅笑容微僵：“林大人這是要與戶部同吃同住？
監察司的牌匾換了新漆，林昭第一次踏進去時，院子裡已經站著十幾名主事。
有人低頭翻冊子，有人故作鎮定地交談，可視線幾乎都在她身上。
一個年長主事上前拱手，語氣客氣卻帶著分寸：“林大人初來乍到，司內舊規復雜，恐怕還需些時日熟悉。”
林昭看了他一眼，語氣不疾不徐：“熟悉自然要熟悉，不過今日不談舊規，我先問一件事——六部近三年政績考核底冊，可都在司中？”
那主事一頓：“在是都在，但多為抄錄，未必齊全。”
“未必齊全？”林昭挑眉，“那不齊的是哪一部？”
院中瞬間靜下來。
另一個年輕主事小聲道：“戶部與兵部的底冊……有些缺頁。”
“缺頁？”林昭語氣仍平，卻比剛才冷了幾分，“缺的是頁，還是不敢交？”
年長主事臉色微沉：“林大人慎言。戶部與兵部皆是重部，調閱需層層批示。”
林昭輕笑：“批示已經有了。”
她從袖中取出一紙文書，正是御前硃批。
“陛下既讓我協助制定細則，自然包括調閱權。若有人阻攔，我親自去回話。”
院中有人吸氣。
年輕主事壓低聲音問：“那……林大人打算先查哪一部？”
所有人的目光都落在她身上。
這第一把火，燒誰，決定她今後的站位。
林昭沒有立刻回答，而是緩步走到院中石桌旁，手指輕敲桌面，語氣平靜卻清晰：“三年一考，表面看是制度，實則是訊號。若第一刀落在無關痛癢的小部，世家會笑；若落在重部，寒門會看。”
年長主事皺眉：“可重部牽涉深，動則震盪。”
“震盪才有用。”林昭看向他，“若只做樣子，何必勞師動眾？”
這時，門外腳步聲響起。
顧承謙踏入院中，語氣溫和卻帶著審視：“林大人第一日就要動刀，未免急了些。”
林昭行禮：“顧大人是來勸我緩一緩？”
顧承謙淡笑：“我只是提醒，六部之中，兵部最敏感，戶部最複雜。動兵部，得罪軍中；動戶部，得罪銀袋子。你選哪一個？”
林昭看著他，目光不閃不避：“顧大人覺得我會選哪個？”
顧承謙沉默片刻：“你若聰明，會選兵部。軍中有功績可查，動的是賬面，不是人情。”
林昭卻緩緩搖頭：“兵部賬面乾淨，是因為有人替它擦得乾淨。”
顧承謙眼神一沉：“你查過？”
“沒有證據，不敢妄言。”林昭語氣平穩，“但我聞到味道。”
院中幾人臉色變了。
顧承謙低聲道：“你若無實證便動，便是給人把柄。”
林昭看著他：“所以我不動兵部。”
“那你動戶部？”
“對。”
空氣驟然緊繃。
年長主事忍不住開口：“戶部掌天下賦稅，陳家三房就在戶部。林大人此舉，是正面開戰。”
林昭淡淡道：“不是我開戰，是考核開戰。”
她轉身看向眾人，語氣不高，卻字字落地：“三年內，戶部賦稅增幅緩慢，地方拖欠嚴重，賬目卻年年平穩。若真平穩，為何地方哭窮？若地方真窮，為何賬面好看？”
年輕主事小聲道：“這……這話若傳出去……”
“就傳。”林昭毫不猶豫，“監察司本就該讓人怕。”
顧承謙盯著她：“你想清楚了？這一刀下去，陳家不會坐著。”
林昭微微一笑：“顧大人以為，他們現在坐著嗎？”
顧承謙沉默。
院外忽然傳來急促腳步聲。
一名小吏氣喘吁吁跑進來：“林大人，戶部來人，說若調閱賬冊，需六部聯署。”
林昭神色未變：“告訴他們，午後我親自去戶部。”
年長主事急道：“林大人，此舉太直。”
“直才有效。”林昭目光清亮，“我若繞彎，他們會繞更大的彎。”
顧承謙忽然輕笑：“你這性子，倒真不怕死。”
林昭看向他，語氣平穩卻鋒利：“怕，但更怕退。”
——
午後。
戶部門前。
陳肅早已等在那裡，神色溫和得體：“林大人初任，便來戶部視察，真是雷厲風行。”
林昭拱手：“陳大人不必客氣，我只是按御前旨意行事。”
陳肅笑意不減：“旨意自然要執行，只是賬冊繁雜，恐怕一時難齊。”
“無妨，我等。”
“若等上十日半月呢？”
“那我便住在戶部。”
陳肅笑容微僵：“林大人這是要與戶部同吃同住？”
“為國事，何妨。”
兩人目光對上，火花暗湧。
陳肅忽然壓低聲音：“你以為查賬就能動陳家？太天真。”
林昭語氣平靜：“我不是要動陳家。”
“那你來做甚麼？”
“讓百官知道——賬可以查。”
陳肅冷笑：“你撐得住嗎？朝中壓力可不小。”
林昭淡淡道：“陳大人不如先擔心戶部能否撐住。”
話音落下，她轉身對身後主事道：“立案，調閱近三年賦稅入庫、支出明細與地方呈報對比，逐條核對。若有差異，明日呈報御前。”
戶部眾人臉色瞬變。
陳肅盯著她，聲音低沉：“林昭，你真要撕破臉？”
……
戶部大堂內燈火通明，長案上堆滿了賬冊。
林昭坐在正中，袖口挽起，指尖壓著一本厚厚的賦稅彙總冊。監察司幾名主事圍坐左右，神色都不輕鬆。
年長主事低聲道：“林大人，戶部給的只是抄本，原冊還在庫中，說是需要再請示。”
林昭頭也未抬：“抄本先核。抄本若有問題，原冊就不是請示的問題。”
年輕主事翻著冊子，眉頭越皺越緊：“這裡不對。三年前江南兩郡水患，地方呈報減免賦稅三成，可賬上入庫數卻與前一年相差無幾。”
另一人立刻接話：“若減免三成，入庫不可能持平，除非——”
“除非地方減了，朝中沒減。”林昭接過話，語氣平靜，“或者減免只是紙面。”
堂外傳來腳步聲。
陳肅帶著兩名戶部侍郎進來，神色仍舊從容：“林大人查得可還順手？”
林昭抬眸：“陳大人來得正好，我正有一事想請教。”
“請說。”
“江南兩郡水患當年，賦稅減免三成，戶部為何仍按舊額入庫？”
陳肅微笑：“地方減免不代表朝廷減免。地方減的是田賦，朝廷徵的是綜合稅目，口徑不同。”
年輕主事忍不住道：“可地方呈報寫明‘總賦減免’。”
陳肅淡淡掃他一眼：“年輕人，看賬要看全，不可斷章。”
林昭合上冊子，語氣不高卻極清晰：“既然如此，那請陳大人提供當年各稅目細分賬冊。”
陳肅目光微沉：“細分賬冊牽涉軍費撥付，非監察司可隨意翻閱。”
“御前硃批在此。”林昭將文書推過去，“陳大人若認為不夠，我可現在入宮請示。”
兩人對視，氣氛繃緊。
陳肅忽然笑了笑：“林大人不必動輒入宮。既然要查，戶部自然配合。”
他轉頭吩咐侍郎：“去，把江南三年細分賬冊搬來。”
侍郎遲疑：“大人，那些賬……”
陳肅冷聲：“搬。”
半個時辰後，厚重的原冊被抬進來。
林昭翻開第一頁，指尖停在某一行。
“兵餉專項撥付兩次，數額比前一年多出兩成。”
她抬頭看陳肅：“江南無戰事，兵餉為何驟增？”
陳肅語氣淡淡：“軍中調防，屬機密。”
林昭點頭：“既屬機密，那便請兵部出具調防文書佐證。”
陳肅眯眼：“你要聯查兵部？”
“賬目牽涉，自然要查清。”
堂內氣壓驟降。
一名侍郎忍不住壓低聲音對陳肅道：“大人，若兵部牽進來，事情會大。”
林昭聽得清清楚楚，卻不接話，只繼續翻頁。
“還有這一筆，賑災銀撥出兩萬兩，地方卻未收到全額。差額去了何處？”
年輕主事立刻補充：“地方呈報有百姓聯名狀，說賑災銀被截。”
陳肅神色終於冷下來：“林昭，你這是在暗指戶部貪墨？”
林昭抬眼，語氣平穩：“我只問賬。”
“賬若有問題，便是人有問題。”
“那便查人。”
短短几句，刀刀見血。
陳肅盯著她，忽然笑了：“你以為查賬就能掀翻戶部？朝局不是賬冊。”
林昭合上賬本，聲音不高，卻壓得住全場：“朝局或許複雜，但賬冊最誠實。銀子不會自己消失，數字不會自己說謊。”
她看向監察司眾人：“今日起，江南三年所有賦稅與支出逐條核對，凡有差額，一律立案。”
年輕主事心跳加快，卻還是應聲：“是。”
陳肅冷冷道：“你這是逼我。”
林昭直視他：“陳大人若清白，何必怕逼？”
堂內沉默。
陳肅忽然轉身，語氣低沉：“好，你要查，我看你能查到哪一步。”
他走到門口，又停下：“林昭，朝中風浪，不是你一人能扛。”
林昭淡淡道：“我若扛不住，自會退。但在我退之前——賬必須清。”
陳肅沒有再說話，拂袖而去。
監察司院內燈未熄。
許子淮匆匆趕來，壓低聲音道：“你瘋了？現在外頭都在傳，說你要掀戶部老底，世家已經開始聯動。”
林昭揉了揉眉心：“聯動到哪一步？”
“幾位御史已經準備上折，說監察司越權。”
“越權？”她輕笑，“我手裡有硃批。”
“可他們會說你擾亂朝綱。”
林昭看著他：“若不擾動，何來清明？”
許子淮盯著她半晌，忽然嘆氣：“你現在不是在查賬，是在賭命。”
林昭語氣淡淡，卻帶著鋒利：“寒門若不賭，一輩子在門外。”
御史臺聯名彈劾的摺子就擺上了御前。
罪名不輕——“監察司越權查部，擾亂朝綱，動搖人心”。
早朝氣氛壓得極低。
林昭站在殿下，能感覺到四面八方的視線。
御史中丞率先出列，聲音洪亮：“陛下，監察司協助制定考核細則，本應限於制度層面。林昭卻擅自調閱戶部原冊，聯查兵部機密，此舉已逾越本分！”
殿內附和聲起。
“朝中重部，豈可輕動？”
“若人人效仿，秩序何在？”
林昭沒有急著開口。
皇帝目光落在她身上：“林昭，你說。”
她行禮，語氣平穩：“學生所行，皆依御前硃批。若有越權，請陛下收回文書。”
御史冷笑：“你這是拿聖旨做擋箭牌？”
林昭抬頭看他：“我拿的是職責。”
“職責？監察司何時有權聯查兵部？”
“當戶部賬冊出現兵餉專項異常，自然牽涉兵部。”
御史聲音拔高：“異常？你有何證據？”
林昭不慌不忙，從袖中取出抄錄冊頁：“江南兩郡水患當年，賑災銀撥兩萬兩，地方實收一萬五千兩。差額五千兩去向不明。兵餉專項當年增長兩成，卻無調防文書佐證。”
殿內安靜下來。
御史臉色微變：“賬目複雜，或有時間差。”
“時間差三年？”林昭語氣不高，卻極清晰，“地方連年上報未得補齊。”
有人開始低聲議論。
陳肅終於出列，語氣沉穩：“陛下，戶部賬冊繁多，個別差異未必涉及貪墨。林昭未經核實便公然質疑，已引起朝野恐慌。”
林昭看向他：“陳大人說未必，那便核實。為何三日來，戶部原冊仍未全部交出？”
陳肅目光一沉：“機密卷宗需兵部確認。”
“那請兵部今日確認。”
兵部尚書被點名，只得出列：“兵餉調防確有其事，但部分文書歸檔延遲。”
林昭追問：“延遲三年？”
兵部尚書一滯。
殿內空氣驟緊。
御史中丞厲聲道：“林昭，你步步緊逼，是想逼迫重臣？”
林昭聲音不大，卻字字清晰：“我逼的是賬，不是人。”
“賬後便是人！”
“若賬無問題，人何懼？”
兩句對撞，殿內一片死寂。
皇帝忽然開口：“兵部，三日內補齊調防文書；戶部，賑災銀差額給朕一個交代。”
御史還想再言，皇帝已抬手：“考核既試行，便不能流於形式。若連賬都不敢查，談何政績？”
陳肅臉色發青，卻只能低頭：“臣遵旨。”