顧府燈火通明。
長街兩側停滿馬車，門前小廝接客接到手軟。
城中有名有姓計程車子幾乎都到了——誰都知道，這不是一場普通宴席，這是顧家在給“第一”擺臺。
許子淮站在門口，看著那一輛輛華貴車駕，忍不住咂舌：“嘖，這排場，不知道的還以為顧承謙中了狀元。”
趙重山淡淡道：“他是在補面子。”
“補得回來嗎？”
“要看林昭怎麼走。”
話音剛落，一輛並不張揚的青布馬車停下。
林昭下車。
衣衫依舊素淨，髮間只簪一支玉簪，清清冷冷，卻偏偏壓住滿場燈火。
門口原本喧鬧的人聲，像被人掐住似的，慢慢低了下去。
顧承謙親自迎出來。
這一幕，直接讓人群倒吸一口氣。
顧家嫡子，親迎寒門第一。
“林公子。”顧承謙含笑拱手，“顧某久候。”
林昭回禮：“勞顧公子費心。”
“費心不至於，只是怕怠慢。”
許子淮在後面聽得牙酸，小聲嘀咕：“前幾天還暗裡放風，今天就怕怠慢，真會演。”
趙重山掃他一眼：“小聲點。”
顧承謙側身：“請。”
林昭踏入顧府正廳。
廳內早已擺好長案，燭火映得滿室金輝。
眾人目光齊刷刷落在她身上。
“就是她？”
“看著也沒三頭六臂。”
“寒門出身，能壓顧、陸兩家，怕是不簡單。”
顧承謙站在主位前，抬手示意安靜。
“諸位今日來此，想必都知道緣由。”
廳內漸漸靜下來。
“此次鄉試，第一名——林昭。”
他說到這裡，目光直視林昭，“顧某敬才，不問出身。”
他端起酒盞，走下主位，來到林昭面前。
這一走，徹底把姿態擺低。
“林公子，請。”
廳內有人忍不住變色。
世家公子，主動敬寒門。
林昭看著那盞酒，沒有立刻接。
空氣繃緊。
顧承謙眼神不閃：“怎麼？林公子不給面子？”
林昭緩緩開口：“顧公子給我面子，我自然要接。”
她接過酒盞，卻沒有立即飲下。
“不過——”
她這一頓，所有人都看向她。
“不過，我也有一杯要回敬。”
顧承謙眸光微動：“哦？”
林昭示意許子淮倒酒。
她舉盞，看向滿廳士子，聲音不高，卻清晰。
“今日顧公子設宴，是抬我。可抬得起，是顧家的氣度；站得住，是我自己的本事。”
廳內有人皺眉。
顧承謙卻沒打斷。
林昭繼續道：“寒門也好，世家也罷，科場之上，名次只看卷子。”
她目光掃過眾人：“若有人不服，明年再考。”
一句話，乾脆利落。
有人忍不住冷笑：“說得輕巧。寒門能有今日，不過是運氣。”
林昭目光落在說話之人身上：“敢問閣下名次？”
那人臉色一僵：“與你何干？”
“自然有關。”林昭語氣平靜，“若閣下在我之前，我收回剛才的話；若在我之後，那便是實力不如。”
廳內瞬間安靜。
那人漲紅臉：“你——”
“我甚麼？”林昭不急不緩，“我不過是照規矩說話。”
幾聲壓不住的笑聲響起。
顧承謙端著酒盞，眼底閃過一抹笑意。
那人氣急：“寒門出身，得意甚麼？你以為進了京就能站穩？”
林昭盯著他：“站不站得穩，不勞你操心。你若真擔心，不如多讀兩本書。”
“你！”
“夠了。”顧承謙淡聲開口。
他看向那人：“今日是顧府宴席，不是爭吵場。”
那人咬牙退下。
顧承謙這才看向林昭：“林公子好氣魄。”
林昭淡淡一笑：“顧公子請我來，不就是想看我敢不敢站著說話？”
顧承謙失笑：“你倒是看得透。”
這時，門外忽然有人通報——
“陸公子到。”
廳內再起波瀾。
陸衡緩步而入，衣袍墨色，神色沉靜。
“顧兄。”他先拱手。
顧承謙回禮：“陸兄來得正好。”
陸衡目光落在林昭身上，停了一瞬，才道：“聽聞顧府設宴，我若不來，豈不是失禮？”
“陸公子向來不失禮。”林昭淡聲道。
陸衡笑了笑：“林公子那日說平等，今日看來，是認真的。”
“自然。”
“那我也敬你一杯。”
他端起酒盞。
這一幕，讓不少人徹底坐不住。
顧、陸兩家，當眾敬同一人。
林昭看著陸衡：“陸公子想要甚麼？”
陸衡直白：“未來。”
“未來很貴。”
“陸家付得起。”
“若有一日我與你們立場相左呢？”
陸衡毫不猶豫：“那便堂堂正正贏你。”
這話落下，廳內一陣吸氣聲。
林昭盯著他數息，忽然一笑。
“好。”
三人同時舉杯。
酒入喉，辛辣滾燙。
顧承謙放下酒盞，緩緩道：“今日之後，顧家不會再有人對林公子出手。”
陸衡接話：“陸家亦然。”
廳內徹底沸騰。
有人低聲道：“這算甚麼？三方結盟？”
“不是結盟，是承認。”
“承認甚麼？”
“承認她不是可以隨意踩的人。”
林昭站在燈火之下，神色依舊平靜。
許子淮卻已經激動得手心冒汗，小聲道：“你這是把他們都壓住了啊。”
林昭輕聲道：“不是壓。”
“那是甚麼？”
“讓他們明白，我不會被壓。”
廳中氣氛漸漸鬆動，觥籌交錯重新響起。
但所有人都清楚，從今晚起，京城士子圈的風向變了。
顧承謙走到林昭身側，低聲道：“你今日很狠。”
“怕了？”
“恰恰相反。”他目光沉沉，“更期待了。”
陸衡也靠近一步，語氣不急不緩：“林昭，你可知你現在在賭甚麼？”
“賭甚麼？”
“賭我們不會聯手壓你。”
林昭輕笑：“你們若真能聯手，今日就不會各自敬酒。”
陸衡一頓。
顧承謙失笑：“被她說中了。”
……
顧府門前車馬再起時，夜已深透。
許子淮一路憋著，出了顧府才終於炸開：“你剛剛那幾句話，簡直是往他們臉上拍！我都替你捏汗，結果他們還得陪著笑，你知道那是甚麼感覺嗎？爽！”
林昭披著外袍上車，語氣平淡：“爽過頭容易翻船。”
“你還冷靜？顧承謙當眾表態，陸衡也站出來，這一夜過後，誰還敢明著踩你？”
“明著不敢，暗裡未必。”
趙重山沉聲道：“今夜你雖立住了，但也把自己擺到檯面上了。”
林昭看他一眼：“本來就在臺面上。”
馬車緩緩前行。
許子淮壓低聲音：“你說實話，他們兩個，你更看好誰？”
林昭反問：“看好做甚麼？”
“結盟啊。總得選一個靠山。”
“我不靠人。”
“那你——”
“我借勢。”林昭語氣清晰，“他們需要我，我也需要他們。但這不叫靠，是互利。”
趙重山點頭：“今日你等於逼他們先表態，後面就算有人想動你，也得掂量。”
“可他們真會老實？”許子淮還是不放心。
林昭靠在車壁上，閉目道：“顧承謙今晚低頭，是因為他算得清；陸衡站出來，是因為他賭未來。兩個人都聰明，聰明人不會在明面上撕破臉。”
“那暗地呢？”
“暗地裡，就看誰沉不住氣。”
與此同時，顧府書房。
顧承謙剛換下外袍，管事便快步進來。
“公子，幾家世子方才離席時臉色不好看。”
“誰？”
“陳家、韓家，還有那位張公子。”
顧承謙淡淡道：“張遠？”
“是。”
顧承謙輕笑：“他今晚被林昭當眾頂回去，自然不痛快。”
“要不要安撫？”
“不必。”顧承謙坐下，“他們氣的是面子，不是利益。”
管事猶豫道：“可若他們聯手——”
“聯手？”顧承謙打斷，“他們若真有那本事，早就壓過陸家了。”
管事一頓。
顧承謙目光沉下來：“真正要盯的，是陸衡。”
“陸公子？”
“他今晚太從容。”
“那說明他也認了林昭？”
顧承謙搖頭：“不。他是在等。”
“等甚麼？”
“等林昭站得更高。”
管事愣住：“這不是對他更不利？”
顧承謙輕聲道：“有些人，只在高處才有價值。”
他抬眼看向窗外夜色：“林昭若只是寒門第一，沒必要費心。可她今晚把人心拿得太準。”
“公子是說，她有別的底牌？”
顧承謙沉默片刻：“不確定。但我不喜歡不確定。”
……
陸府。
陸衡坐在燈下，手中翻著一封密信。
隨從站在一旁：“公子，顧家今晚算是先一步。”
“不是先一步。”陸衡語氣平靜，“是急一步。”
“急？”
“顧承謙怕失控。”
“那您呢？”
陸衡合上信件：“我不怕她失控。”
隨從忍不住問：“您真信她不會站到對面？”
陸衡淡淡一笑：“她若真站到對面，說明我看錯人。那是我輸。”
“可萬一她利用兩家——”
“那也是本事。”
陸衡抬頭，目光清亮：“我不怕她借勢。我怕她不借。”
“為何？”
“因為肯借，說明她還在局中。”
他頓了頓：“若哪天她不借了，才是真正可怕。”
——
次日清晨。
林昭還未出門，門外便來了客。
張遠。
許子淮剛聽到名字，臉色就變了：“昨晚被你打臉那位？”
林昭淡聲道：“請進。”
張遠進門時，臉色已恢復平靜，甚至帶著笑。
“林公子，昨夜言辭失禮，還請見諒。”
許子淮暗暗翻白眼。
林昭示意他坐：“張公子客氣。”
張遠端起茶盞，慢慢道：“昨夜之事傳得極快，城中已有人說，你背後有陸、顧兩家撐腰。”
“是嗎？”林昭語氣無波。
“林公子可要小心。”張遠放下茶盞，“樹大招風。”
“張公子是提醒，還是警告？”
張遠笑意微僵：“自然是提醒。”
“那多謝。”林昭看著他，“不過有句話，也想回敬。”
“請講。”
“若我真有兩家撐腰，張公子今日還敢來？”
空氣驟然安靜。
張遠臉上的笑慢慢收起。
“林昭，你別太狂。”
林昭語氣不急不緩：“狂的是以為別人好欺。”
“你——”
“你昨晚當眾質疑我實力，今日又來試探我虛實。”林昭目光銳利，“若真想道歉，不會帶著算盤。”
張遠臉色陰沉：“你以為顧、陸兩家會一直護你？”
“他們護的是利益，不是我。”林昭語氣平靜，“而我，也不需要他們護。”
張遠冷笑：“你遲早會知道，寒門就是寒門。”
林昭淡淡回他：“那張公子可要記好今日這句話。來日若我站得比你高，別說出身不公。”
一句話，堵死退路。
張遠站起身，冷聲道：“好，我等著。”
他轉身離開。
許子淮忍不住拍桌：“你就這麼放他走？”
“不然呢？打一頓？”
“至少警告兩句。”
“剛才不是？”林昭喝了口茶，“他來，是替人探路。”
趙重山皺眉：“誰？”
“陳家。”
“你怎麼確定？”
“張遠背後向來是陳家。”林昭語氣平穩，“昨晚最不滿的，也是陳家。”
許子淮愣住：“那他們要做甚麼？”
林昭望向窗外：“借勢。”
“借誰的勢？”
“我的。”
兩人一怔。
林昭緩緩道：“他們想看我與顧、陸走多近，好決定下一步站隊。”
“那你——”
“讓他們看。”
她唇角微揚。
“既然都想借我的勢，那就讓他們先以為，我的勢很大。”
風吹動窗簾。
棋盤之上，子已落定。
林昭站起身，語氣平靜卻鋒利：“下一步，他們會動的，不是我，是陸衡。”
“為甚麼？”
“因為顧承謙已經低頭。剩下的，就看陸家會不會更進一步。”
她目光漸深。
“而我——只需要等。”
陸家在暗中向主考遞話，欲為林昭鋪路。
訊息來得快，傳得更快。
許子淮衝進屋時，臉都白了：“出事了！”
林昭正在翻書，抬眼看他：“死不了人，慢點說。”
“外頭都在傳，說陸衡提前打點考官，說你這次鄉試第一，是陸家運作出來的！”
趙重山臉色也沉下來：“這話若坐實，你名聲全毀。”
林昭合上書，語氣依舊平穩：“誰傳的？”
“說不清源頭，但有人刻意往陳家那邊引。”
林昭笑了笑：“果然動的是陸衡。”
許子淮急了：“你還笑？這要是鬧大了，你寒門出身的清白名聲就沒了！”
“所以他們才這麼傳。”林昭起身，“毀不了我，就毀我立身的根。”