雲歸樓二層燈火未滅。
陸衡一進門，顧承謙已在窗邊等著，手裡捏著一隻白瓷盞，茶水涼透，他卻未動。
“陸公子深夜來訪，倒是讓我意外。”顧承謙語氣溫和，眼神卻並不溫和。
陸衡拂袖坐下，直截了當：“顧兄不必試探。我來，是想問一句——你今日見林昭，是想拉人，還是想壓人？”
顧承謙輕笑：“拉與壓，不過一線之差。關鍵看她站在哪一邊。”
“她還沒站。”陸衡盯著他，“可你的人已經在城裡放話，說她才學不過爾爾，不過是運氣好。”
顧承謙神色不變：“陸公子訊息倒是靈通。”
“靈通不靈通無所謂。”陸衡壓低聲音，“我只問一句——你真覺得，榜出之後，你顧家壓得住她？”
這句話，終於讓顧承謙目光一沉。
“陸衡，你在替她說話？”
陸衡冷笑，“若她名次在我之上，我提前得罪她，有何好處？若她名次在我之下，你們顧家也未必看得上她。你現在四處放風，是怕甚麼？”
顧承謙將茶盞放下，聲音淡了幾分：“怕她不受控。”
“你確定她會受控？”陸衡反問，“今日我派人去，她一句‘不願被提前定價’，就把我家管事噎得說不出話。你覺得這樣的人，會甘心當誰的附庸？”
顧承謙盯著他，忽然笑了：“所以你急了。”
陸衡眉心一跳：“我急甚麼？”
“你怕她壓你一頭。”顧承謙語氣緩慢，卻字字扎心，“陸衡，你向來穩重，今日卻主動來找我。若不是心裡發虛，何必如此？”
陸衡臉色微沉，手指敲了敲桌面：“顧兄不必用這種話試我。你我心知肚明——今年這科，主考官偏向寒門，你們顧家未必能如願。林昭若真中了高名次，站在你我之上，她的第一步會踏向誰？”
顧承謙沉默片刻。
“不會是你。”他淡淡道。
陸衡冷笑：“也未必是你。”
兩人對視，空氣裡像有刀光。
樓下巷口，林昭三人並未離去。
許子淮聽不到樓上說甚麼，卻越看越心驚：“他們談這麼久，不會真在商量怎麼對付你吧？”
林昭靠在牆邊，神色平靜：“若真商量對付我，那我便值了。”
“你還笑得出來？”許子淮急得抓耳撓腮，“這兩家若聯手，你一個人怎麼頂？”
趙重山看著她：“你早就猜到陸衡會來？”
“猜到他會坐不住。”林昭聲音很低，“顧承謙今日來見我，是試探。陸衡聽到風聲，必然會來確認。世家最怕的不是敵人，是不確定。”
許子淮忍不住問：“那你到底有幾成把握？”
林昭沒有立刻回答，而是看向雲歸樓的燈火，輕聲道：“他們現在談的，不是如何壓我，是如何確認我到底能走多遠。”
“你怎麼知道？”
“因為若他們真有把握壓住我，就不會深夜碰面。”她語氣淡淡，“會直接動手。”
這句話讓許子淮背後一涼。
“你別說得這麼嚇人。”
“不是嚇人。”林昭轉頭看他，“是現實。”
正說著，樓上窗子忽然被推開。
顧承謙與陸衡一前一後走到窗邊。
兩人似乎已談完，神色各異。
陸衡率先開口，聲音在夜裡清晰傳下：“顧兄，既然各有算盤，不如各憑本事。榜出之後，再談站隊。”
顧承謙淡淡道：“正合我意。”
陸衡冷笑一聲：“只是——別再在城裡放那些不入流的風聲。若真想壓人，光明正大些。”
顧承謙目光一冷：“陸公子是在教我做事？”
許子淮瞪大眼睛：“他這是跟顧承謙翻臉了？”
林昭卻輕聲道：“沒有翻臉，只是劃線。”
“劃甚麼線？”
“告訴顧家——別把他也算進去。”
陸衡的馬車駛出巷口時，正好與他們擦肩而過。
車簾掀起一角，陸衡目光掃過暗處，似乎察覺到甚麼，卻沒有停。
許子淮低聲道：“他是不是看到我們了？”
“看到了也無妨。”林昭語氣平穩，“今晚這一趟，他不是來結盟，是來探底。”
“那顧承謙呢？”
“他想逼陸衡表態。”林昭輕輕一笑，“結果反被陸衡逼著收手。”
許子淮忽然明白過來：“所以——你甚麼都沒做，他們自己先亂了？”
林昭沒有否認。
趙重山看著她，眼裡多了幾分意味：“你早就算到這一幕？”
“算不到細節。”林昭淡淡道，“但算得到人心。”
許子淮忍不住感嘆：“你這人，真是……嘴上說不急，心裡全是棋。”
林昭側頭看他：“你怕嗎？”
“怕甚麼？”
“跟著我，可能會被人盯上。”
許子淮愣了一下，隨即咧嘴笑：“我許子淮別的沒有，膽子還是有的。再說了，他們要盯，也是先盯你。我頂多算個添頭。”
“添頭？”林昭輕笑，“你倒會給自己找位置。”
“那不然呢？我還能當主角？”
趙重山忽然開口：“明日放榜，城裡會很熱鬧。”
“熱鬧就好。”林昭抬頭看天，月色被雲遮住一半，“越熱鬧，越藏不住真心。”
許子淮壓低聲音問：“你就不緊張？”
林昭想了想，笑道：“緊張。”
“真的？”
“真的。”
……
翌日清晨，貢院外已是人聲鼎沸。
天還未亮透，巷口卻被擠得水洩不通。寒門學子、世家管事、茶樓跑堂，全都盯著那扇緊閉的朱門，像盯著一塊尚未揭開的牌。
許子淮擠在人群裡，差點被人踩了鞋，回頭罵了一句：“別推啊！榜又不會長腿跑了！”
旁邊一人嗤笑：“你急甚麼？難不成你家有人要中解元？”
許子淮梗著脖子回懟：“我家沒有，朋友有，不行？”
那人上下打量他一眼：“哪位朋友？說出來讓我們聽聽，萬一以後發達了，好攀交情。”
許子淮嘴巴張了張，話到嘴邊卻嚥了回去，只哼了一聲：“你到時候自己看。”
他嘴上硬，心裡卻直打鼓。
趙重山站在他身側，沉默得像塊石頭。
“你怎麼一點反應都沒有？”許子淮忍不住低聲問。
趙重山目光盯著貢院大門：“反應有甚麼用？名次又不會因我緊張多一分。”
“你說話怎麼跟她一個味兒。”許子淮撇嘴，“冷得跟井水似的。”
“井水能解渴。”趙重山淡淡回他一句。
許子淮被噎住，半晌才小聲嘀咕：“行，你們一個比一個淡定，就我一個像熱鍋上的螞蟻。”
遠處，顧家的馬車停在對街。
顧承謙未下車，只掀開簾子看了一眼人群。
管事低聲道：“公子，陸家的人也到了。”
顧承謙目光微動：“他來得倒早。”
“陸公子親自來的。”
顧承謙笑了一下，語氣意味不明：“他怕錯過熱鬧。”
另一邊，陸衡站在茶樓二層，手裡端著一盞新泡的龍井。
掌櫃在旁賠笑：“陸公子今日定是高名次，先給您賀一聲。”
陸衡看著窗外：“榜還未出，掌櫃就敢下結論？”
掌櫃連連點頭：“陸家才學滿城皆知，若您不中，誰還能中？”
陸衡輕輕放下茶盞：“這種話，少說。”
掌櫃立刻噤聲。
陸衡的目光卻越過人群，落在街角。
林昭來了。
她沒有擠在人群最前面，只站在一處稍高的石階上，衣衫素淨，神色平靜。
許子淮看到她，立刻揮手：“這兒！”
林昭走過去，站定。
“你怎麼一點表情都沒有？”許子淮壓低聲音，“別人都快把門盯穿了。”
“盯也盯不開。”她淡淡道。
“你真不緊張？”
林昭看了他一眼：“緊張，但不慌。”
“有甚麼區別？”
“慌是怕輸，緊張是怕贏得太明顯。”
許子淮一愣：“你這話說得——”
他還沒說完，貢院大門“吱呀”一聲開了。
人群瞬間炸開。
有人高喊：“出來了！出來了！”
幾名吏員抬著榜單，緩步走出。
空氣像被掐住脖子，所有聲音在那一刻收緊。
榜單貼上牆的那一瞬，人群徹底失控。
“讓我看看！”
“別擠！”
“我中了！我中了！”
有人哭，有人笑，有人臉色慘白。
許子淮拼命往前擠，回頭喊：“林昭，你別動，我去看！”
林昭沒有跟著衝。
她站在原地，看著那片翻湧的人海。
趙重山低聲道：“你不去？”
“總會有人喊出來。”
話音剛落，人群裡忽然傳來一聲驚呼——
“第一名——林昭！”
像石子砸進湖面。
先是一瞬寂靜，隨後譁然四起。
“誰？”
“林昭？哪個林昭？”
“寒門那個？！”
許子淮愣在原地，下一瞬跳起來：“我就說！我就說！”
他猛地回頭，衝著林昭大喊：“第一！你第一！”
聲音在街口迴盪。
陸衡手裡的茶盞輕輕一顫，水面晃出一圈細紋。
掌櫃臉色發白，小心翼翼地問：“陸公子……那您？”
陸衡沒有回答。
他站起身，目光直直落在街角那道身影上。
顧承謙在馬車內聽到動靜，神色第一次有了裂痕。
管事低聲道：“公子，是她。”
顧承謙沉默許久，才緩緩吐出一句：“好。”
只是那“好”字裡，沒有半分喜色。
人群裡，有人開始低聲議論。
“寒門壓過世家，這可真是頭一遭。”
“顧家、陸家臉往哪放？”
“以後怕是要變天了。”
林昭站在人群邊緣，許子淮已經擠回來，激動得語無倫次：“第一！你聽見沒有？第一！”
她看著他笑了一下：“聽見了。”
“你怎麼這麼冷靜？你贏了啊！”
林昭望向貢院牆上的榜單，語氣不急不緩：“贏一場試，不算贏。”
“那還要贏甚麼？”
她轉過頭，目光越過人群，落在茶樓二層，又落在對街馬車。
“要贏他們心裡的那口氣。”
許子淮順著她的視線看過去，忽然打了個寒戰：“你不會現在就要——”
話沒說完，陸衡已經下樓。
他穿過人群，站到林昭面前。
四周瞬間安靜。
陸衡看著她，目光復雜，卻沒有半分敷衍。
“恭喜。”
林昭微微頷首：“多謝。”
“我低估你了。”陸衡聲音很低，卻清晰，“不是才學，是膽量。”
“你也不差。”林昭看著他，“只是顧慮太多。”
陸衡嘴角一抿：“你在教我？”
“不是教。”她語氣平靜，“提醒。”
兩人對視，空氣裡火星四濺，卻無人退讓。
片刻後，陸衡忽然笑了：“林昭，你若願意，我陸家願與你合作。”
人群一陣騷動。
許子淮差點喊出聲。
林昭卻沒有立刻答。
她看著陸衡，緩緩道：“合作可以，但不是附庸。”
“條件？”
“平等。”
陸衡沉默片刻，點頭：“好。”
這一個字落下，街口徹底炸開。
顧承謙的馬車簾子緩緩放下。
車內，他閉了閉眼。
“公子，我們——”
“回府。”顧承謙聲音冷靜，卻比往日更低，“從今日起，別再放任何關於她的風聲。”
管事遲疑：“那顧家……”
顧承謙睜開眼，目光銳利：“顧家不會輸在口舌上。”
馬車緩緩離去。
街口喧囂未散。
林昭站在風裡，衣袂微動。
許子淮忍不住低聲問：“你真要跟陸家合作？”
林昭看著遠去的馬車，輕聲道：“不是我要，是局勢要。”
“那顧家呢？”
她笑了笑：“他們會來。”
“為甚麼？”
“因為他們不甘心。”
車廂裡氣氛沉得像壓了塊石頭。
管事小心翼翼地問：“公子，真就這麼算了？”
顧承謙閉目片刻，才睜眼：“算？誰說算了。”
“那我們……”
他看向車窗外飛速後退的街景，語氣漸冷：“她不是寒門那麼簡單。若只是才學高，不至於陸衡當街表態。”
“陸公子那是臨場做戲吧？”
顧承謙輕笑：“陸衡從不做戲給別人看，他只做給自己看。今日他當眾開口，是在押注。”
“押她？。
車廂裡一時無聲。
片刻後，顧承謙忽然道：“備帖子。”
“現在？”
“現在。”
“給誰？”
顧承謙語氣淡淡：“給林昭。”
街口人群漸散。
許子淮還沉浸在興奮裡，拉著林昭左看右看，彷彿她頭頂已經多出一層光。
“第一啊！你知不知道這意味著甚麼？這意味著——”
“意味著麻煩更多。”林昭接話。
“你就不能多高興一會兒？”