客棧的堂裡就多了幾桌生面孔，明明點著茶，卻不怎麼喝，目光總往樓梯口飄。
掌櫃一邊擦桌子，一邊低聲嘀咕：“這些讀書人，喝茶跟做賊似的。”
林昭下樓時，動靜並不大，卻還是被人注意到了。
“林兄！”
有人起身，聲音刻意壓著，卻難掩熱絡。
林昭看過去，是個三十來歲的舉子模樣，衣著不顯，卻乾淨利落。
“在下胡成。”那人拱手，“之前在府學聽過你的名字，一直沒機會見。”
“胡兄。”林昭回禮。
胡成笑得自然：“不嫌棄的話，一起坐坐？”
周延在後頭小聲嘀咕了一句：“來了。”
林昭像是沒聽見，點了頭。
幾人剛落座，胡成便開口：“林兄是初到府城吧？”
“算是。”
“那可得慢慢適應。”胡成語氣隨意，“城裡不比鄉下，人多，事也多。”
周延端著茶，忍不住插話：“事多不多，還得看找不找你。”
胡成笑了一下，沒有接這句，而是看向林昭：“外院裡，最近提你的人不少。”
“提我甚麼？”林昭問。
“說你穩。”胡成想了想，“也說你冷。”
周延“嘖”了一聲：“這也算說法？”
胡成擺手：“讀書人嘛，總愛給人貼點說辭。”
林昭點頭：“那胡兄今日來，是為了聽說辭？”
胡成一愣，隨即笑出聲：“林兄果然直接。”
他壓低聲音：“我只是想提醒一句，有人開始活動了。”
“活動甚麼？”
“活動名冊。”胡成語氣平平，“雖然離正式還早，但有些人，坐不住。”
周延眉頭一挑：“這麼急？”
“越是沒底氣的，越急。”胡成看了林昭一眼，“像林兄這樣，反倒沒人敢亂動。”
這話說得不輕不重，卻帶著明顯的試探。
林昭端起茶，輕輕抿了一口：“那是他們想多了。”
胡成看著她，像是在分辨真假。
氣氛一時間有些凝住。
好在，很快有人打破。
“喲，這不是胡兄嗎？”
一個聲音從門口傳來，帶著幾分笑意。
來人穿著府學常服，腰間掛著一枚舊玉，走路時微微晃。
沈修文。
“這麼巧。”胡成起身，“沈兄也在。”
“巧不巧的，城就這麼大。”沈修文笑著坐下，目光落在林昭身上，“林兄，昨兒還在說你。”
“說我甚麼？”
“說你這幾日太安靜。”沈修文嘆氣，“安靜得讓人不踏實。”
周延翻了個白眼：“你們城裡人，說話就是繞。”
沈修文哈哈一笑：“沒法子，繞習慣了。”
他轉頭看向林昭，語氣認真了些：“不過，有件事你得知道。”
“甚麼事？”
“內院那邊，確實有人提過你。”沈修文頓了頓，“但不是現在。”
胡成神色一動：“不是現在？”
“嗯。”沈修文點頭，“意思是，讓你先待著。”
周延忍不住問：“這算好事還是壞事？”
沈修文想了想：“看你怎麼想。”
“有人被盯上，是麻煩。可沒人盯你，更麻煩。”
胡成接話：“被記住，卻不被安排，說明他們還在看。”
幾人的目光，同時落在林昭身上。
林昭神色依舊平靜：“那就讓他們看。”
沈修文挑眉：“你不怕看出點甚麼？”
“看出甚麼，是他們的事。”林昭語氣淡淡，“我只做該做的。”
這話一出，桌邊短暫安靜。
胡成忽然笑了：“難怪你名聲起得這麼快。”
周延一臉得意：“那當然，我早就說過。”
沈修文站起身：“行了，今日話說到這兒就好。”
他拍了拍林昭的肩：“城裡這陣子，少走動。有人想請你喝茶，也別急著應。”
“多謝提醒。”
“不是提醒，是經驗。”沈修文意味深長。
人散後，周延憋了半天，終於忍不住：“你剛才，真不怕得罪人？”
“得罪了，也不是剛才。”林昭反問。
周延想了想，居然被說服了。
“那你接下來打算做甚麼？”
“讀書。”
周延：“……”
他無奈地笑：“你這人，真是半點不給人發揮。”
林昭起身，往樓上走：“城裡風大，書比人可靠。”
周延在後頭喊：“行行行，讀你的書去吧！”
……
林昭安靜了沒兩日，客棧門口便開始熱鬧起來。不是敲門，是“偶遇”。
清早下樓取熱水，樓梯口總能撞見一兩個眼生的讀書人，點頭寒暄一句“林兄”，話不多，卻記得住名字。
午後去書鋪買紙，掌櫃一邊包書一邊隨口問：“林舉人是吧？這紙最近賣得快，都是託你的福。”
這聲“舉人”，喊得太早。
周延聽見，當場嗆了一口茶：“你可別亂喊，害人呢。”
掌櫃連連賠笑：“是是是，我嘴快。”
林昭沒說甚麼，只把紙接過來。
回客棧的路上，周延憋了一肚子話，走到巷口才忍不住開口：“你發現沒有？”
“發現甚麼？”
“現在見你的人，說話都開始留三分了。”周延壓低聲音，“以前是試探，現在是避著。”
林昭淡淡道：“說明他們開始算賬了。”
“算甚麼賬？”
“算我值不值得現在結交。”林昭停下腳步，看向街對面一家茶樓，“也算，若是站錯邊，會不會被牽連。”
周延順著她的目光看去，茶樓二層窗邊坐著幾個人，正低頭說話。
“那你呢？”周延問，“你算不算？”
林昭收回視線：“我只算一件事。”
“甚麼？”
“誰急。”
周延愣了一下，隨即反應過來：“你是說……越是急著靠近你的，越有問題？”
“未必有問題。”林昭語氣平靜，“但一定有所求。”
兩人剛回到客棧，堂裡就有人起身迎了上來。
“林兄。”
是個二十來歲的青年，衣衫整潔，神情謙和。
“在下顧懷謹，剛入府學不久。”他拱手，“早就聽說過你，今日才算見著。”
周延立刻警覺起來，站在一旁不說話。
林昭點頭：“顧兄。”
顧懷謹笑了笑：“聽說林兄近日多在城裡讀書，不去書院？”
“書院未有新課。”
“也是。”顧懷謹點頭，“不過我有個不情之請。”
周延心裡一咯噔。
“何事？”
“想請林兄，明日一道去聽一場講學。”顧懷謹語氣誠懇，“是府學舊講，外人不多，清淨。”
這話說得很巧。
既不是私下結交，也不是明目張膽拉關係。
林昭看了他一眼：“誰講？”
“韓先生。”
周延倒吸一口氣。
韓先生，在府學裡是出了名的嚴。
顧懷謹補了一句：“去的人不多，多半是些……想安靜聽學的。”
這句話，說得意味很足。
林昭想了想：“好。”
顧懷謹明顯鬆了口氣，笑容真了幾分：“那我明日來請。”
人一走，周延立刻炸了。
“你怎麼就答應了？”
“為何不答應？”
“這種邀約，最容易被人看成站隊。”周延急道，“韓先生那邊，可不是誰都敢靠。”
“正因為不敢，才要去。”林昭語氣平穩。
周延愣住：“你這話甚麼意思？”
“城裡現在，看我的人太多。”林昭低聲道，“我要讓他們知道，我不是誰的人。”
周延沉默了好一會兒，才憋出一句：“你這是……拿自己當餌啊。”
林昭沒否認。
第二日，講學的地方在府學舊院。
院子不大，來的人卻比想象中多。
林昭一進門，就察覺到氣氛不對。
有人刻意避開她的目光，也有人主動點頭，卻不多說話。
顧懷謹低聲道：“今日來的，比平日多。”
“因為我？”林昭問。
顧懷謹苦笑：“多半。”
講學開始前，韓先生還未到。
幾名讀書人湊在一處低聲說話。
“聽說林昭也來了。”
“他怎麼會來這兒？”
“誰知道呢。”
聲音不大，卻沒刻意避人。
周延站在林昭身側，臉色有點不好看。
“他們這是當你聽不見。”
“正好。”林昭語氣淡，“省得我解釋。”
韓先生進來時，院中瞬間安靜。
他目光一掃，很快在林昭身上停了一瞬。
沒點名，也沒多看。
講學內容不偏不倚，全是經義裡的老問題，卻被他講得極嚴。
有人聽得頻頻點頭，有人卻漸漸坐不住。
中途，韓先生忽然停下。
“方才所講，有不同看法的，可說。”
一時間，無人出聲。
空氣繃得發緊。
就在這時，有人開口。
“學生有一問。”
聲音不高，卻清楚。
眾人齊刷刷看向林昭。
周延心口一跳。
韓先生看著她：“說。”
林昭語氣不急不緩：“此處立論，若放在實務之中，是否過於剛直？”
這話一出，院中有人臉色微變。
這是在問經義，卻又不只是經義。
韓先生盯著她看了片刻，忽然笑了。
“你覺得呢？”
林昭答得很穩：“剛直可守，卻難行。守與行之間，總要留餘地。”
院中一片寂靜。
韓先生點頭：“坐下吧。”
沒有評價。
可這句話，本身就是評價。
講學散後，院中氣氛明顯變了。
有人看林昭的眼神，已經不同。
顧懷謹低聲道：“你這一問，怕是要傳開。”
林昭不置可否。
走出舊院時，周延忍不住低聲罵了一句：“你是真不怕。”
“怕。”林昭道。
周延一愣。
“但怕沒用。”她語氣平靜，“城裡這局，不進不行。”
周延沉默許久，忽然笑了：“行，你走你的，我跟著看。”
林昭回到客棧時，天色尚早。
堂裡比前幾日安靜，幾個熟面孔坐在角落，見她進來，話宣告顯低了下去。
周延落後半步，壓著嗓子嘀咕：“你發現沒有？”
“發現甚麼？”
“他們現在，看你跟看瘟神似的。”周延半開玩笑，“不敢靠，又忍不住看。”
林昭把書放在桌上：“說明他們開始怕了。”
“怕甚麼？”
“怕我說話。”
周延一愣，隨即反應過來，忍不住咂舌：“你那一句，確實有點狠。”
他頓了頓，又低聲問：“韓先生那邊，會不會不高興？”
“若不高興，當場就會說。”林昭答得很篤定，“沒說，便是預設能問。”
周延想了想，點頭：“也是。那老頭要是真不喜你，眼神就能把人剜下來。”
兩人正說著，堂外忽然傳來一陣笑聲。
“林兄，可算讓我逮著你了。”
聲音不算熟，卻帶著點自來熟的熱絡。
林昭抬頭，看見一個身形高瘦的青年走進來，身後還跟著個年紀略小的書生。
“在下魏行舟。”那人拱手，“這位是我表弟，杜言。”
杜言看起來有些緊張，跟著行禮：“林兄。”
周延眉頭一動，小聲道：“又來。”
林昭神色如常：“魏兄找我？”
魏行舟笑著坐下：“也不算找，就是想結識。今日舊院那場講學，我也在。”
周延心裡一緊。
果然。
魏行舟壓低聲音：“你那一問，說實話，問得不少人心裡發虛。”
“為何？”
“因為大家都在背書。”魏行舟攤手，“只有你，敢往外想。”
這話說得漂亮。
周延剛想插話，林昭卻先開口：“魏兄是想誇我？”
“誇是一回事。”魏行舟笑意更深，“還有一件。”
“請說。”
“城西有個詩會，過幾日要開。”魏行舟語氣輕快，“多是府學裡的人，想請你去坐坐。”
周延心裡“咯噔”一下。
詩會？
這東西，最容易被人解讀。
林昭卻沒立刻拒絕，只問：“誰牽的頭？”
魏行舟一頓，隨即笑道：“沈修文。”
周延猛地轉頭看向林昭。
林昭沉默了一瞬。
“我不擅詩。”她說道。
魏行舟一愣，顯然沒料到這個回答。
“詩會不只是作詩。”他連忙補充，“坐坐，說話，也是好的。”
“那更不去了。”林昭語氣平淡。
魏行舟臉上的笑僵了一下：“林兄，這是為何？”
“我若去了，別人只記得我坐在哪張桌子。”林昭看著他，“不會記得我說了甚麼。”
這話一出，桌邊氣氛瞬間冷了幾分。
杜言下意識看向魏行舟，有些不安。
魏行舟沉默片刻，忽然笑了：“是我想淺了。”
他站起身，拱了拱手：“打擾了。”
人走後，周延一屁股坐下，長出一口氣：“你剛才，真是一點面子不給。”
“給了面子，就要給後續。”林昭道。
“那你這樣，會不會把人都得罪光？”
林昭看向他：“你覺得他們是真想結交我？”
周延張了張嘴，沒說出話來。
“他們想要的，是一個立場模糊、卻有分量的人。”林昭繼續道，“我若順著去，他們才會放心。”